對于那些感興趣的人，我喜歡瀏覽谷歌圖片，找到激發(fā)我在書中描述的機器人的圖紙和模型。這些是鼓舞人心的，而不是完美的復(fù)制品-我改變它們以匹配我的想象，當我長時間沒有寫關(guān)于機器人的細節(jié)時，使用視覺來提醒我。我在這里鏈接了我的靈感供您欣賞。

尼古拉·馬克-I靈感

波士頓動力模型靈感（但鈦而不是白色塑料，多米諾骨牌面罩面）

守護無人機靈感（顯然，沒有劍，并在前臂和/或肩膀上添加槍支）

馬克-三號靈感

櫻花馬克-III靈感（減去臉上奇怪的鋸齒狀黑色）

《伏七夏書》第三枝第九葉

在所有事情上，你必須考慮你的根。如果你的根很結(jié)實，許多樹枝可能會生長。但是，如果你辜負了你的根，你很快就會沒有根來支撐你。維持樹木生長的人有福了，守衛(wèi)樹的人有雙重祝福。但被詛咒的是那些忽視樹木的人，雙重詛咒的是那些辜負了他們根的無根者。

一個圣潔而忠實的成長者不僅傾向于自己的生根，而且會觀察鄰居的樹木。因為樹枝必須保護樹木，樹木必須保護樹。如果朋友的樹需要照顧，你必須照顧它。當朋友的生根需要水時，你必須取水。當朋友的樹枝死亡時，你必須把它砍掉，以免樹枝殺死他們的樹。

“我在哪里？”來自我實驗室桌子上的新機器人的無線電傳輸。這個機器人是第一個Mark-III模型，我已經(jīng)克服了令人毛骨悚然的Mark-II模型的恐怖谷問題。這個模型融合了波士頓動力公司的空白面孔和我自己的設(shè)計。這個框架絕對是女性化的，因為我已經(jīng)找到了足夠的文件，表明NI在地球上的使用顯示出女性的偏好。NI-15型號似乎是唯一的男性變體。我相信這更多地反映了幾個世紀以來設(shè)計師的文化偏好，但這不是我目前非常關(guān)心的問題。

就像我自己的模型一樣，我使用工業(yè)陶瓷和鈦來保護內(nèi)部，以及類似的美學(xué)造型，例如保護板的形狀和類似的曲線。我也堅持使用白與黑的主題。但這是唯一的相似之處。我沒有使用液壓活塞來處理肢體運動，而是使用生物聚合物合成肌肉固定在保護外殼下方的鈦骨骼系統(tǒng)上。填充腿部和軀干所有備用空間的電池效率更高，肌肉的使用降低了電力需求。令人驚訝的是，盡管失去了活塞系統(tǒng)的原始動力，但隨著靈活性和應(yīng)用杠桿的能力增加，整體強度實際上有所提高。但最顯著的變化是臉。

我創(chuàng)造了一張與人臉非常相似的臉。Mark-II令人毛骨悚然的部分是眼睛和皮膚，它們與自然的人類膚色相似。我選擇這個模型在十幾層薄的半透明層中使用白色生物合成聚合物，用于面部和手部。這允許觸覺，并且這些層允許足夠的光線穿透皮膚，使其看起來不那么人造，更像皮膚。至于眼睛，我把它們留作純藍色的眼睛，沒有試圖重建虹膜或鞏膜。后腦勺也不是圓潤的，為整體美學(xué)增添了機械外觀。再加上白皙的皮膚，臉看起來是人形的，但不是人類，因此不會令人毛骨悚然。我對結(jié)果感到非常自豪。

“你在Ganymed Outpost，”我說。“我已經(jīng)授予您訪問數(shù)據(jù)檔案的權(quán)限，以及訪問攝像頭和內(nèi)部通信的有限權(quán)限。我還轉(zhuǎn)發(fā)了你的目的摘要和與你的立場相關(guān)的信息索引。

“我明白了，”機器人說。她的聲音是普通的女性聲音，在個人助理應(yīng)用程序或提供方向的GPS應(yīng)用程序中并不格格不入。過了幾分鐘，她坐了起來。

“你被帶到網(wǎng)上了——”

“成為一名研究人員，是的，”她說。她坐了起來，然后從桌子上爬了下來。“你恢復(fù)的外星技術(shù)令人著迷。我想我要做這個吧？

我愣了一下。她聽起來像是準備工作了，迷失方向最少。

“你需要什么才能開始？”我問道。

“我想討論一下到目前為止的研究。我已經(jīng)查看了您收集的數(shù)據(jù)，需要重新運行您的一些實驗。你的方法是...效率低下，不適合適當?shù)目茖W(xué)研究。我假設(shè)你是工程師？我可訪問的文檔中的 NI模型中的信息很少。

我隱約覺得自己的缺點被如此直言不諱地說出來，但她沒有錯。我手頭的外星技術(shù)已經(jīng)有幾個月了，但除了識別和編目各種零件和碎片之外，我在破譯外星飛船真正重要的部分方面進展甚微。

“我是一名工程師，”我確認道。“對了，我該怎么稱呼你？”

“啊，是的，你通過模仿這個前哨站的人類命名慣例，培養(yǎng)了一種個性和不一致性的感覺。本著這種精神，并考慮到我們的使命，我認為“Zia”是一個合適的名字。它的意思是'勝利'，這適用于這種情況。

再一次，我感到被齊亞的潛在含義侮辱了。與此同時，作為我個性一部分的內(nèi)在書感覺賓至如歸。我模糊地記得以前和很多人一起工作過。對自己的智力和能力的自鳴得意的信心所帶來的居高臨下的混合感覺既煩人又正常。

“齊亞，就是這樣。你想從哪里開始？

“我想談?wù)勎覍δ愕挠^察...有限。。。發(fā)現(xiàn)。你沒有宏觀的觀察，只有對工藝各個方面的個人檢查。但有一個你完全錯過的首要問題，“她說。齊亞的臉上露出一絲得意的笑容，那一刻我真的很后悔加入偽現(xiàn)實的面部肌肉。

“那是什么？”我問道，我自己的臉上可能露出我的惱怒。

“外星人總體上表現(xiàn)出非常低的技術(shù)水平。他們所依賴的惠普爾盾牌落后于我們自己的材料科學(xué)幾個世紀，并且是一種保護自己免受太空旅行嚴酷考驗的低效方法。他們的電子設(shè)備也大多處于同一水平，只有少數(shù)例外。他們依靠離心運動為乘客提供重力，但他們利用重力來移動船。他們的傳感器技術(shù)沒有注意到這顆小行星有人居住的許多明顯跡象，例如表面的通信位置，高于平均水平的核心溫度或與小行星相鄰的碎片環(huán)。

“那是...其實很奇怪，“我承認。“我也沒有這樣想過。”

“我知道，”她說。如果她有能力，她會強調(diào)。“但還有另一端。實際操作飛船的計算機比我們自己的計算機更好，盡管非常少，我懷疑它們的數(shù)據(jù)存儲單元將同樣改進我們自己的數(shù)據(jù)硬盤驅(qū)動器。他們的聚變反應(yīng)堆采用先進的設(shè)計，使用的方法與我們自己的聚變發(fā)動機不同。我們自己的反應(yīng)堆采用球形托科馬克設(shè)計，狹窄且便于放置在火箭中。他們的設(shè)計很可能是基于安全殼室的形狀的球狀體設(shè)計，并使用自己的磁場來控制聚變反應(yīng)的能量。這比我們自己的更復(fù)雜，并且可能從反應(yīng)中提供更多的力量。

“最后是重力引擎本身。顯然，到目前為止，我們還沒有對反應(yīng)堆進行分析，但不用說，操縱重力的能力超出了我們自己的技術(shù)。

“是的，所以他們在某些方面更先進，但在其他方面就不那么先進了，”我總結(jié)道。

“但這并不能回答為什么。為什么他們有可怕的材料和糟糕的傳感器，卻有令人難以置信的發(fā)動機和反應(yīng)堆？科學(xué)的各個領(lǐng)域相互依存，需要來自不同學(xué)科的知識和技能來推進整體知識。如果你不能生產(chǎn)出合適的材料，你就無法制造火箭。如果你不懂電，你就無法生產(chǎn)先進的處理器。

“另一個明顯的問題是，考慮到他們攜帶的少量食物和物資，他們是如何來到這里的，”我補充道。

“確實，”齊亞說，他給了我一個贊許的眼神。“恒星之間的距離排除了太陽系之間的短途旅行。還有另一艘船，如果你愿意的話，是一艘母船，在系統(tǒng)的其他地方。我懷疑這艘小型飛船是否足以滿足星際距離，無論引擎可能被證明多么令人印象深刻。

“那你打算從什么開始？”

“我計劃同時研究數(shù)據(jù)存儲設(shè)備和重力引擎。船上的通用電子設(shè)備，甚至是先進的處理器，都是次要的，我們可以從中學(xué)到的東西。如果我們能夠解碼數(shù)據(jù)，它可以讓我們在理解外星人及其技術(shù)方面取得重大飛躍。如果我們能弄清楚引擎，我們將擁有一種可以自己使用的技術(shù)。控制重力的影響是驚人的。

“反應(yīng)堆呢？”

齊亞聳了聳肩。“小土豆在宏偉的計劃中，至少目前是這樣。我們不知道它比我們擁有的更好，也不知道集成到我們的電網(wǎng)中需要什么。我們有聚變，目前我們有幾百個反應(yīng)堆。潛在的效率提升是巨大的，但這種收益無法與我們可以解開的其他謎團相提并論。我們稍后再說。

我點了點頭。總而言之，我對Zia對研究情況的總結(jié)和她的結(jié)論感到滿意。我認為反應(yīng)堆需要更直接的檢查，但這是我自己尋找完美設(shè)計的內(nèi)在理想。我總是追求完美，所以把可能更好的選擇放在次要位置會激怒這種傾向。但我的盤子里也綽綽有余，所以即使我們對反應(yīng)堆進行逆向工程，它也可能不會立即投入生產(chǎn)。

然后門彈開了，小櫻走了進來。她穿著自己的Mark-III，但她的頭發(fā)是白色和粉紅色的，她為她的頭制作了粉紅色的頭發(fā)，一直到她的肩膀。我不知道這是假發(fā)還是她把它整合到頭部的顱蓋上，但它看起來很合適。

“噢，我錯過了醒來！她做了'看手'的事情嗎？

“不，她沒有。”

“所以你會是小櫻？”齊亞問。“我是齊亞。”

“哦，好名字！”

“謝謝，”齊亞熱情地說。

“所以你要做超級聰明的事情，弄清楚所有外星人的東西？”小櫻使用的新Mark-III身體使她的肢體語言更具表現(xiàn)力，使她看起來更加青少年。

“我是，”齊亞說，臉上帶著一絲好笑。“我將研究數(shù)據(jù)存儲單元和引擎吊艙。你會是我會和我談?wù)撐倚枰墓ぞ叩娜藛幔?

“是啊！你需要什么？

“我想要一臺質(zhì)譜儀、一臺折光儀和一臺掃描透射電子顯微鏡，”Zia說。“還有尼古拉實驗室缺少的各種標準實驗室設(shè)備。我會發(fā)送一份清單。

小櫻點了點頭。“我們在許多工廠和制造商中使用電子顯微鏡進行質(zhì)量控制。我可以在幾個小時內(nèi)準備好一個。基本的光譜儀是我們傳感器套件的標準配置，但實驗室級的光譜儀需要一天左右的時間。其他一切都應(yīng)該只需要一天左右的時間。

“好吧，我現(xiàn)在手頭的東西就湊合著過日子。是否有任何數(shù)據(jù)中心實用無人機可以在實驗室中為我提供幫助？

“當然，你需要多少？”

“現(xiàn)在兩三個應(yīng)該足夠了，”齊亞皺著眉頭說，她處理了下一步。“我也需要一個干凈的房間來拆卸。”

“已經(jīng)完成了，”小櫻說。“我為此把外星人房間旁邊的房間留了出來。這是一個 10級潔凈室和完全遏制。我已經(jīng)處理了最少拆卸的發(fā)動機吊艙，并在房間里為您服務(wù)。密封數(shù)據(jù)存儲單元并準備好進行檢查應(yīng)該不會超過幾個小時。

“我最擔心的是痕量氣體和顆粒物會干擾，”齊亞說。

“我已經(jīng)抽出了所有的氣體，所以房間是一個完全真空的。房間里有消毒的實用無人機，您可以使用，所以你甚至不必進入。如果您需要進入，在進入前會在氣閘中進行滅菌過程。我已經(jīng)把這些步驟的鏈接發(fā)給你了。

齊亞點了點頭。“與專業(yè)人士合作真好。”

那是倒鉤瞄準我的方向嗎？我不知道我應(yīng)該被侮辱還是被逗樂。看到她和小櫻相處得很驚訝。我本以為小櫻活潑、亢奮的個性會馬上和她發(fā)生沖突。

“尼古拉？你有幾分鐘嗎？“阿格里帕發(fā)來一條消息。

“當然，”我用無線電回道。我轉(zhuǎn)向齊亞和小櫻。“我還有其他事情要處理。我就交給你了？

齊亞點了點頭，她的注意力已經(jīng)遠離了我。我以為她已經(jīng)把注意力集中在潔凈室里的無人機上，她的研究獎在等著她。我把注意力轉(zhuǎn)回辦公桌上，我自己的屏幕覆蓋著我的視覺輸入。我發(fā)回了一個加密的無線電鏈接給阿格里帕。

“你引起了我的注意，”我對阿格里帕說。

“你一直在關(guān)注地球軌道上的衛(wèi)星通信設(shè)備嗎？”他問道。

“除了收到他們最后寄給我們的東西？不，我沒有。

“自上線以來，我一直在監(jiān)測所有仍在運行的通信衛(wèi)星，”他說。

“什么？為什么？我問道。

“仍有許多衛(wèi)星提供對太陽系的有用觀測，我們對幾個通信網(wǎng)絡(luò)進行了必要的認證。這包括美國宇航局的量子中繼通信網(wǎng)絡(luò)，以及基金會自己的遙測衛(wèi)星。在保衛(wèi)您的地區(qū)時，擁有更多信息總比獲得更多信息要好。我已經(jīng)將它們用于基本的偵察信息，直到我有足夠的突擊無人機訓(xùn)練用于偵察任務(wù)以獲得更詳細的信息。

“啊，”我說。“這是有道理的。所以你有沒有發(fā)現(xiàn)一些有趣的東西。

“你可以這么說。NASA網(wǎng)絡(luò)通過量子中繼收到了一條消息。

量子中繼。這是人類有史以來最先進的溝通方式。我使用了許多這樣的設(shè)備來中繼前哨站周圍的通信，阿格里帕的每一架無人機都有一個。這是一種近乎即時的通信方式，無論距離如何，都可以奏效。它依賴于量子糾纏的原理，其中成對的原子粒子以這樣的方式糾纏在一起，即使分開，一個的狀態(tài)也會影響另一個的狀態(tài)。在實踐中，這意味著通過以特定方式改變一個粒子的量子態(tài)，你可以預(yù)測另一半粒子的確切狀態(tài)。一旦完全理解了這個過程，應(yīng)用基本通信技術(shù)發(fā)送作為計算基礎(chǔ)的標準“開/關(guān)”信號只是一小步。

人類已經(jīng)實現(xiàn)了超光速通信，但有局限性。這些裝置總是成對或一小群粒子。這允許一個設(shè)備或一組設(shè)備充當路由器，像在計算機網(wǎng)絡(luò)中一樣聚合通信，并將該數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)發(fā)到網(wǎng)絡(luò)的另一端。但是，如果設(shè)備出現(xiàn)故障，您不能只是更換設(shè)備;你必須修理它，如果粒子遏制單元出現(xiàn)故障，該設(shè)備就完全沒用了。你必須換掉兩端。對于像前哨站和地球這樣的遙遠距離，我有幾十個量子中繼通信，每個中繼都有數(shù)千個粒子，每個粒子都有自己的收容單元。它們體積大且耐用，但在時間和材料方面建造和維護非常昂貴。

對于像軍用無人機這樣的東西，量子中繼不可能很大，因為它們對空間和功率都有限制。因此，他們只有五十個左右的顆粒，足以處理可接受的遏制故障量，而不是單元更換。對于內(nèi)部通信，無人機主要使用加密的無線電流量，量子中繼覆蓋無線電廣播點和主要網(wǎng)絡(luò)集線器之間的長距離。這些是最便宜的單位，易于建造和交換，可能只有十幾個糾纏粒子。即便如此，我還是盡可能地運行光纖。現(xiàn)在我們實際上可以生產(chǎn)光纖，這種具有數(shù)百年歷史的技術(shù)仍然是前哨站最可靠和最具成本效益的技術(shù)。如果不意外切割，光纖將持續(xù)數(shù)十年，并且可以根據(jù)需要使用新設(shè)備重新利用和重新聯(lián)網(wǎng)。它可以用作更大網(wǎng)絡(luò)的一部分，也可以用作兩個節(jié)點之間的小型連接。它沒有那么快，但更靈活。有時舊技術(shù)仍然是最好的技術(shù)。

但是對于NASA的量子中繼網(wǎng)絡(luò)來說，接收到消息意味著另一端的東西仍然活著并在通信。兩端完好無損。

“播放信息，”我說。

阿格里帕照辦了。

“...任務(wù)控制，任務(wù)控制。這是旅行者十九號。我正在重新進入太陽系。請進。

就是這樣。這是一個簡單的確認請求和公開對話。但美國宇航局已經(jīng)消失了。他們的衛(wèi)星是一個死去的文明的文物。他們不會回答。

“航海家十九號是什么？”阿格里帕問。

他為什么要問我？他可以訪問與我相同的檔案。我做了一個快速查詢，然后返回...無。奇怪。我對“航海家”進行了更通用的搜索，它返回了二十三個任務(wù)的列表，編號為一個到......二十四。十九號不見了。

“它不在檔案館里。旅行者號任務(wù)主要是深空任務(wù)。后來的所有通信都有量子中繼通信，并計劃旅行數(shù)十年。讓我來挖點東西吧。

晚期的旅行者任務(wù)，從十七號開始，都離地球至少50光年。最后一個是朝著銀河核心附近的一顆編號恒星前進的，幾個世紀都不會到達。美國宇航局真的進入了銀河系探索的長期游戲。我在文件中搜索了可能沒有設(shè)置適當權(quán)限的任何孤立項。

我擁有的數(shù)據(jù)量很大，通用搜索需要幾個小時。但它返回的東西令人震驚。有數(shù)百個存儲庫保存了數(shù) PB的數(shù)據(jù)，但我沒有所有權(quán)。解鎖每個都必須單獨完成，除了根目錄上的名稱外，我不知道里面有什么。大多數(shù)都有編號，少數(shù)有名字。在這種情況下，一個被標記為“NASAXIX”。足夠好。它很小，因此獲得文件的所有權(quán)并修復(fù)權(quán)限使我能夠打開它。

“我找到了，”我對阿格里帕說。“這是一項深空任務(wù)，調(diào)查從距離地球約27光年的安德魯摩爾太空望遠鏡陣列觀測到的恒星奇異現(xiàn)象。探測器旅行者十九號失去了通信，并被認為在進入異常時被摧毀。這些數(shù)據(jù)是由美國政府根據(jù)2313年的《保護美國秘密法》密封的。

“它是如何出現(xiàn)在我們的檔案館的？基金會不是私營部門的努力嗎？“阿格里帕問道。“沒關(guān)系，我找到了。該基金會接受了DARPA的大量資金和支持。我認為那里有某種伙伴關(guān)系，也許可以讓前哨擁有某種形式的軍事資產(chǎn)。

“如果美國軍方參與其中，這將解釋我們?nèi)绾螕碛形淦飨到y(tǒng)原理圖，無人機設(shè)計和NI-15模板。這也可以解釋為什么我發(fā)現(xiàn)了這么多后門和自毀機制。政府可能擔心失去對前哨的控制，“我若有所思地說。

“嗯，你沒有和我分享那個，”阿格里帕說。“如果軍方參與其中，那么其他國家行為者試圖滲透前哨也就不足為奇了。

“輪子中的輪子。那么我們該怎么處理探測器呢？

“我想了解更多，”阿格里帕說。“可以這么說，調(diào)查可能擁有的任何數(shù)據(jù)都可以揭示附近發(fā)生的事情。我可以發(fā)回去，而且由于我正在搭載基金會的衛(wèi)星，探測器無法追蹤我們從哪里進行通信。

我差點把他叫出來偏執(zhí)。但后來我意識到我同意他的觀點。我們最后的訪客并不友好。“稱自己為別的東西，而不是Ganymed Outpost。這太明顯了，這是我們位置的線索。致電我們...“起源”。讓我們看看他知道什么。

“我要派出幾支黃蜂小隊，看看能不能找到探測器。”

“做吧，”我說。我們在一個地方站得夠久了。是時候讓我們開始行動了。