西跨院在侯府真像是方外之地，不管秦氏姑侄的死鬧得多沸沸揚(yáng)揚(yáng)，對(duì)這邊都沒(méi)造成絲毫影響，即便是奉了定遠(yuǎn)侯之命徹查此事的二管事把府里所有人都盤(pán)查了一遍，也沒(méi)來(lái)西跨院?jiǎn)柹弦蛔职刖洹?

秦川不相信遭天譴這種無(wú)稽之談，逼著定遠(yuǎn)侯給他一個(gè)交待，否則他就要去圣上面前告御狀，定遠(yuǎn)侯同樣也不相信這種說(shuō)法，便命二管事全力追查真相。

之所以讓二管事查，是因?yàn)榇蠊苁率芮厥系臓窟B，已被撤職查辦。

二管事臨危受命，知道這是自己升職的大好時(shí)機(jī)，自然是不遺余力地調(diào)查取證，不敢有一絲懈怠。

相應(yīng)的，原先被分給四姨娘使喚的二管事娘子也跟著身價(jià)倍增，成了人人都巴結(jié)的主，遵老太太的吩咐協(xié)助東西兩府的夫人操辦夫人和世子夫人的喪事。

而沒(méi)了正室壓制的大小姨娘們一個(gè)個(gè)心思也活泛起來(lái)，都眼巴巴地盯上了管家權(quán)。

國(guó)不可一日無(wú)君，家不可一日無(wú)主，侯爺是外院的主，夫人是內(nèi)宅的主，如今夫人不在了，老太太又受不得勞累，自然得有人挑起這擔(dān)子。

至于誰(shuí)能挑得起來(lái)，就看各人的本事了。

一時(shí)間，侯爺和世子的姨娘們紛紛往慈安居跑，明里暗里都是想?yún)f(xié)助老太太打理后院，替老太太分擔(dān)辛勞。

老太太焉能不知道這些人的心思，只是把這些人瞧了個(gè)遍，也沒(méi)瞧出一個(gè)真正能讓她放心的人。

因?yàn)檫@些人都是為了自身的利益，沒(méi)一個(gè)是真心為大局著想的。

晚些時(shí)候，謝南嘉陪著四小姐去了慈安居。

因昨日皇甫事先打過(guò)招呼，宜蘭院的人一致對(duì)外聲稱袖兒中了毒精神不濟(jì)在房里靜養(yǎng)，二管事派人過(guò)來(lái)問(wèn)話，都被趙蘭芝給打發(fā)了，讓等到人醒了再問(wèn)。

因此，謝南嘉回宜蘭院后的第一件事，就是去二管事那里回話，證明自己的清白，證明秦氏姑侄的死以及祠堂大火都和她無(wú)關(guān)。

其實(shí)就算她不去，也沒(méi)人敢懷疑她，畢竟她如今可是鎮(zhèn)國(guó)公府的真千金，別人犯不著為了已死的人去得罪國(guó)公府。

調(diào)查真相說(shuō)到底是為了堵住丞相府的口，估計(jì)到最后不是天譴就是意外，還有種說(shuō)法是夜里太冷，有可能兩人想燒點(diǎn)東西取暖，一不小心把房子燒了。

總之不管怎樣，都不會(huì)和中毒昏睡了一天一夜的袖兒有關(guān)。

謝南嘉輕松洗脫了嫌疑，便和四小姐一起去慰問(wèn)老太太。

老太太因著她的身份，對(duì)她也是另眼相待，親切地叫她坐下說(shuō)話。

謝南嘉笑著婉拒了：“老太太不必客氣，我在侯府一天，就還是四小姐的丫頭，我在四小姐身邊站著就好?！?

老太太道：“即便是丫頭，也是個(gè)立了大功的丫頭，只當(dāng)是我賞你坐的吧！”

謝南嘉推辭不掉，只得在丫頭搬來(lái)的繡凳上落座。

老太太又道：“你來(lái)得正好，我正有件為難事想向你討個(gè)主意?！?

謝南嘉忙欠身道：“袖兒不敢當(dāng)，老太太只管吩咐?！?

老太太便把管家權(quán)的事說(shuō)了，問(wèn)她心里有沒(méi)有合適的人選。

謝南嘉所來(lái)正為此事，胸中早有成算，假意思索了一會(huì)兒，建議道：“姨娘們有心為老太太分憂是好事，只是府里一直是夫人全權(quán)打理，姨娘們并沒(méi)有管家的經(jīng)驗(yàn)，無(wú)論是誰(shuí)，一個(gè)人恐怕都無(wú)法勝任，我尋思著，不如挑幾個(gè)人共同管理，互相協(xié)助的同時(shí)又能互相監(jiān)督，老太太再受累從中指點(diǎn)一二，方是穩(wěn)妥之策，老太太以為如何？”

一席話說(shuō)得老太太豁然開(kāi)朗，連連點(diǎn)頭道：“不愧是國(guó)公府的血脈，這聰慧勁兒真是骨子里帶的，我愁了一天，你一來(lái)，三言兩語(yǔ)便解決了?！?

“是啊是??！”花嬤嬤附和道，“袖兒姑娘真是天生掌家的料，將來(lái)誰(shuí)家有幸娶了她，等于撿了個(gè)無(wú)價(jià)寶。”

“那就嫁給二哥哥好了，如此祖母也不用發(fā)愁沒(méi)人管家了。”趙蘭芝道。

此言一出，滿屋子瞬間安靜下來(lái)。

雖然大家都不說(shuō)，心里卻都明白，這位真縣主將來(lái)怕是要取代假縣主嫁進(jìn)東宮的，即便不嫁東宮，二公子的庶子身份也高攀不起人家。

老太太為孫女的淺薄略感尷尬，忙將話題轉(zhuǎn)回到正事上，笑著問(wèn)謝南嘉：“依你之見(jiàn)，挑哪個(gè)人合適呢？”

謝南嘉道：“老太太抬舉我了，我只是個(gè)丫頭，挑選主子的事我可不敢僭越?！?

“無(wú)妨，你只管說(shuō)，我做個(gè)參考。”老太太道，“這屋里其他人的意見(jiàn)我都征求過(guò)的，不算僭越。”

“既如此，那我就說(shuō)一說(shuō)吧！”謝南嘉沒(méi)再謙虛，直言道，“我覺(jué)得最好的組合就是一個(gè)侯爺?shù)囊棠?，一個(gè)世子的姨娘，再加上一個(gè)小姐，這三方不偏不向，不多不少，正好三足鼎立，最為牢靠。

至于小姐的人選，大小姐二小姐剛剛喪母，正在悲痛之中，五小姐年紀(jì)又太小，合適的人選就是三小姐四小姐，四小姐已經(jīng)和周大公子定了親，我尋思著應(yīng)該讓她出嫁之前先在自家練練手，省得將來(lái)嫁過(guò)去手忙腳亂，讓人家笑話咱們侯府沒(méi)有教好，老太太以為如何？”

“我覺(jué)得行?！崩咸敛贿t疑地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“四丫頭是該歷練歷練了，趁著我還能動(dòng)，我再教教她，免得將來(lái)在婆家束手束腳。”

四小姐忙起身，跪在地上叩謝祖母：“多謝祖母為孫女著想，為了不給祖母父親丟臉，孫女一定會(huì)好好學(xué)的?！?

眾人都默默看著，心說(shuō)袖兒還是袖兒，三言兩語(yǔ)就給四小姐撈了個(gè)大權(quán)，且說(shuō)得有理有據(jù)，別人還沒(méi)法說(shuō)她是偏心眼。

謝南嘉仿佛洞察了眾人的心思，笑道：“大伙會(huì)不會(huì)認(rèn)為我偏幫四小姐？”

“怎么會(huì)，你舉薦的很好，舉賢不避親嘛！”老太太樂(lè)呵呵道，“你再說(shuō)說(shuō)姨娘的人選?！?

謝南嘉“噗哧”一笑：“既然老太太都說(shuō)我舉賢不避親了，那我就大膽舉薦柳姨娘吧！”

眾人：“……”

她這也太不避了吧！

老太太沒(méi)說(shuō)好也沒(méi)說(shuō)不好，端起茶盞道：“你說(shuō)說(shuō)理由?！?

謝南嘉道：“柳姨娘是前世子夫人的心腹丫頭，打小跟著世子夫人一起學(xué)管家，世子夫人在世時(shí)，邀月居的一應(yīng)事務(wù)全都是她在打理，相信老太太也是知道的，但在我看來(lái)，這點(diǎn)倒還在其次，最主要的是，她為了替世子夫人守護(hù)小公子，不僅自愿委身給世子做姨娘，還私自服了絕子湯，就這份赤誠(chéng)之心，誰(shuí)能比得了？”

眾人聞聽(tīng)都很動(dòng)容，連老太太都大為震驚。

“她居然服了絕子湯，她這是為什么呀？”

“為了小公子?！敝x南嘉道，“她怕自己有了孩子以后會(huì)分心，所以干脆斷了自己的后路，老太太想想，無(wú)論世子今后再娶回什么樣的夫人，能像綠柳那樣全心全意對(duì)待小公子嗎？”

“還用想，自然是不會(huì)的?！崩咸珖@息道，“我竟不知道她是這般忠心不二，果斷剛烈，也罷，不為別的，就為了小公子，這個(gè)家她也是當(dāng)?shù)玫??！?

其他人也都這樣認(rèn)為，柳姨娘為了小公子連自己都能犧牲，還有什么可不放心的，這侯府總有一天會(huì)是小公子當(dāng)家，有這樣無(wú)私的人為小公子守著后院，是再好不過(guò)了。

于是，世子這邊的姨娘人選也算是定下了。

接下來(lái)就剩侯爺?shù)囊棠锪?，眾人忍不住在心里猜測(cè)，袖兒該不會(huì)舉薦四姨娘吧？

然而出人意料的是，謝南嘉居然舉薦了三姨娘。

三姨娘是夫人的人，平時(shí)仗著夫人的勢(shì)欺負(fù)這個(gè)打壓那個(gè)，夫人和誰(shuí)過(guò)不去她就和誰(shuí)過(guò)不去，還曾經(jīng)和袖兒發(fā)生過(guò)沖突，害她和畫(huà)樓挨了板子，袖兒為什么會(huì)舉薦她呢？

老太太也奇怪：“你為什么會(huì)舉薦她？”

謝南嘉解釋道：“侯爺?shù)囊棠镏挥腥齻€(gè)，二姨娘太過(guò)老實(shí)，鎮(zhèn)不住人，四姨娘如今和四小姐是母女，讓她和四小姐同時(shí)管家，怕有人會(huì)說(shuō)她們抱團(tuán)，因此可不就剩下三姨娘了嗎？”

老太太想想也是，可三姨娘那人她著實(shí)沒(méi)什么好感，因此猶豫著沒(méi)當(dāng)場(chǎng)答應(yīng)。

謝南嘉道：“我也只是個(gè)建議，究竟用誰(shuí)不用誰(shuí)，還得老太太和侯爺商量了再做定奪。”

老太太說(shuō)是啊，這事須得問(wèn)過(guò)侯爺?shù)囊庖?jiàn)再說(shuō)。

于是謝南嘉便揭過(guò)這個(gè)話題，又說(shuō)了些別的，便和四小姐一起告退了。

路上，趙蘭芝鄭重其事地向謝南嘉表示感謝，說(shuō)自己能在侯府站穩(wěn)腳跟一步一步走到今天，全都是因?yàn)橹x南嘉對(duì)她的鼎力相助，并保證說(shuō)，只要以后謝南嘉有用得著她的地方，她一定會(huì)不遺余力。

謝南嘉想了想，問(wèn)她：“四小姐知道我為什么會(huì)幫你嗎？”

趙蘭芝愣了一下，慢慢搖了搖頭。

她不是個(gè)笨人，她知道當(dāng)初袖兒是故意將二哥哥引到宜蘭院的，也知道袖兒之所以那么爽快地答應(yīng)過(guò)來(lái)伺候她，并不全是看在二哥哥的面子。

至于其中原因，她一直都想不通，只是她聰明地不去想，不去問(wèn)，假裝什么都沒(méi)發(fā)覺(jué)。

謝南嘉道：“說(shuō)出來(lái)四小姐可能不信，我之所以幫你，是為了當(dāng)初你曾經(jīng)給小公子做過(guò)一套衣服鞋子?！?

趙蘭芝頓時(shí)瞪大了眼睛，驚問(wèn)道：“你怎么知道？”

“是畫(huà)樓告訴我的?！敝x南嘉道，“我當(dāng)時(shí)正想要從大廚房調(diào)出去，聽(tīng)畫(huà)樓說(shuō)了之后，覺(jué)得你是個(gè)心地純善的人，見(jiàn)你受欺負(fù)，便決定幫你一把，正好也讓我自己有個(gè)地方可去。”

“原來(lái)是這樣。”趙蘭芝又意外又激動(dòng)，“這么說(shuō)來(lái)，我還是沾了小侄子的光呢！”

“算是吧！”謝南嘉道，“雖然我當(dāng)時(shí)并不知道世子夫人是我表姐，也不知道小公子是我外甥，但我的確是因?yàn)樗麄儾艣Q定幫你的，所以，如果你真的想要報(bào)答我，就替我好好照顧小公子吧，不管是現(xiàn)在還有將來(lái)，請(qǐng)?jiān)谒枰獛椭臅r(shí)候盡你最大的努力幫助他，這就是對(duì)我最好的報(bào)答?！?

趙蘭芝默了一刻，鄭重點(diǎn)頭：“好，我答應(yīng)你，我會(huì)盡最大的努力照顧小公子，他是你的外甥，也是我的侄子，我會(huì)好好疼愛(ài)他的?！?

“如此，多謝你了！”謝南嘉借著向她行謝禮，掩飾快要涌出的淚。

過(guò)幾天她就要去國(guó)公府了，走之前，她必須把兒子妥妥當(dāng)當(dāng)?shù)匕才藕?，才能放心離開(kāi)。

雖然，她很快就會(huì)回來(lái)的。

以一個(gè)新的身份。