竇建德兜兜轉轉回到家，還沒來得及休息，一個愁眉苦臉的壯年男子迫不及待上前。

“竇公，這位劉牧之似乎很看好這次東征，和咱們不是一路人啊。”

“你偷偷跟蹤我？”竇建德警惕的審視著來人，神情不悅，“我們已經約好你安心等待我的消息，你為何要違背約定？”

“我們謀劃的可是要掉腦袋的大事，再怎么謹慎都不為過?！眮砣瞬灰詾槿?，走近幾步認真說道，“總不能憑你的一面之詞就認定劉牧之到底有沒有能力成事，總是要親眼看看才放心?！?

“這下確定了？”

“劉牧之確實如你所說聰慧過人，見識不凡?！眮砣嗽掍h一轉，“然而關鍵是他和我們意見不同，不是一路人，他憑什么會答應我。”

竇建德猶豫片刻，“從劉牧之今天說的話來看，劉牧之確實和我們不是一路人，但是我總覺得劉牧之沒說真話，好像有什么難言之隱?！?

“難言之隱？我覺得不像?！?

“不，你不了解劉牧之。”竇建德十分篤定的開口，“以我以往對劉牧之的了解，劉牧之精明能干，很少見他吃虧，不會看不見東征遼東背后的危機，不會的，肯定有什么東西影響了劉牧之。”

“竇公真的這般確定？”

“千真萬確?！?

聽到竇建德如此篤定，來人沉默了，“我相信你的判斷，可是我不敢賭?！?

竇建德靈機一動，想出一個好辦法，“我親自把劉牧之叫上門來，再與他詳談一番，窺探劉牧之的虛實，你則躲在屋外或屏風后偷聽，你覺得這個辦法如何？”

“是個不錯的辦法?！?

天色漸暗，朔風襲來，帶來陣陣寒意，劉牧之覺得有點冷，于是和竇家主人道別后準備回家，剛走出門就遇見等候多時的竇建德。

“大兄，又有何事？”

竇建德一把抓住劉牧之胳膊，看了眼周圍，鬼鬼祟祟道：“這里人多眼雜，不是談論大事的地方，不如到寒舍再敘?！?

劉牧之本意是拒絕的，奈何被竇建德抓著胳膊，沒法脫身，只能用“來都來了”勸說自己。

劉牧之半推半就跟著竇建德，兩人步履如飛，很快便到了竇建德家中。

竇建德早已讓妻子準備好酒菜，兩人飽食一餐，酒足飯飽過后，竇建德開口問道。

“賢弟，你今日說的可是你真實的想法？白日人多眼雜，你可能心有顧慮，不敢說真實想法?，F在這里只有你我二人，沒有他人，你大可暢所欲言，不必有所顧忌。”

“不敢欺瞞大兄，白日所說確實是我的真實想法?！眲⒛林嫔蛔儯f出來的話能是真心話？

“可是我不信?！备]建德盯著劉牧之，步步緊逼?！扒澳昕h里征發徭役，鄰里一些百姓聽從你的建議，從而躲過一劫，更多百姓沒有聽從你的建議，落得和竇三郎一樣下場。

去年縣里大肆收購糧食，許多百姓都被迫把糧食賣了，等到把糧食收上去，縣里立刻開始征糧，百姓都沒有糧食，只能從官府高價買糧交稅，我們村還有其他村許多百姓被坑的賣兒鬻女，唯獨你們村村民聽從你的建議得以保全，并沒有出現賣兒鬻女的情況?！?

“你怎么知道的。”

“我是里長怎么會不知道這些？”

竇建德正值壯年，身強力壯，劉牧之覺得可能會吃虧，一連退后幾步，避免和竇建德發生正面沖突，警惕地看著竇建德，“大兄苦苦相逼，是為何故？”

劉牧之不想和竇建德有過多接觸，竇建德后世雖以仁義著稱，可劉牧之不會忘記竇建德更是一個梟雄，說的話連標點符號都不能信。

隋朝還沒滅亡時，竇建德曾堅定的站在反隋的立場，然而……等到隋朝真的滅亡后，竇建德立刻改變立場，自稱隋民，宣稱“吾，隋民也；隋，吾君也”。竇建德這么做當然不是精神分裂，只是為了獲得隋朝的政治遺產。

不過這翻臉速度比翻書可快多了，只能說道德底線非常靈活。

竇建德朝劉牧之恭敬一拜，誠懇說道：“我只求你給我和底下的兩百弟兄指條活路。”

劉牧之思忖許久，“我做不到！你把我當成什么人了，莫得辦法，我真做不到?！?

“當真沒有辦法？”

“確實沒有辦法?！闭f完，劉牧之立即告辭，轉身就要走出屋外，突然想到有一段時間竇建德會是這片區域的實際掌控者，正所謂縣官不如現管，他也不能真的和竇建德交惡，再度轉身，“你發誓，發誓不得將我今日說的話告訴他人?！?

“行，我發誓。”竇建德抽出橫刀，劈開桌案，“如有違背誓言，有如此案，蒼天不佑，子孫滅絕，必死于刀劍之下?！?

劉牧之返回位置坐下，整理思緒，緩緩說道：“如果大兄只想置身事外保住性命，我有辦法，但是給兩百弟兄找條生路，我做不到?！?

竇建德急切問道：“為何？”

“陛下的旨意已經下達，底下的官員為了自身前途肯定會嚴格的執行命令，具體誰去不去遼東，官員們并不在意，重要的是如期完成命令，湊夠兩百人前往遼東送死。

總之漳南縣必須出兩百個倒霉蛋去遼東送死，你不去就會有其他倒霉蛋頂上，誰也無法更改這個結果。

我的辦法無非是把災禍轉嫁給不認識的人罷了，并沒有真正解決問題的能力，之前如此，現在依舊如此，你明白了？”

“連你我都知曉的道理，難道朝中沒有大臣勸諫陛下？”

“或許有，但沒有用?！奔热辉捯呀浾f開了，劉牧之也無所顧忌，“大兄說朝堂奸佞當道這是不對的，開皇年間，文皇帝在位時，蘇威就身居高位，是四貴，是開皇之治的主要參與者之一，如今依舊是五貴之一，實際上朝廷的變化真不大，只是皇帝變了而已，皇帝昏庸，百官也只能跟著混日子。

更何況陛下曾經說過，我的性格就不喜歡別人勸諫，如果勸諫的人是達官顯貴，那他一定是想通過勸諫博得一個好名聲，一定不會放過這樣的人，如是勸諫的人出身貧賤，尚且可以饒過他，但是絕對不會讓他有出頭之日。

陛下是這樣的性格，百官又怎敢勸諫呢，又怎么能指望陛下接受別人的建議？”