1900年[1]

我，替換了我的人[2]，每一年都要出現。但并不總是出現在最前排，因為經常發生戰爭，像我們這些人喜歡撤到后方。當年去打中國人的時候[3]，我們這個營在不來梅港列隊受閱，我則站在中間方隊的最前面。幾乎所有的人都是志愿的，施特勞賓只有我一個人報了名，盡管不久前我和萊茜——我親愛的特蕾澤剛訂了婚。

我們列隊待命上船，迎著太陽，背后是北德船運公司的遠洋大樓。皇帝站在我們前面的一座高臺上，慷慨激昂地講話[4]，聲音在我們的頭頂上回蕩。新式的寬邊帽檐水手帽又稱作西南帽，可以遮陽防曬。我們這些人看上去可漂亮啦。皇帝戴著一頂特制的藍色頭盔，上面有一只閃閃發亮的雄鷹。他講到重大的任務和兇殘的敵人。他的演說吸引了所有的人。他說：“你們到了那里，要記住：不要寬恕，不要抓俘虜……”接著他又講到埃策爾國王和他的匈奴大軍。他贊揚匈奴人，盡管據說他們當年燒殺搶掠，無惡不作。因此，社民黨人后來印刷了那些狂妄放肆的匈奴人信函[5]，對皇帝關于匈奴人的演講竭盡誹謗中傷之能事。最后，他向我們發出進軍中國的命令：“為文化徹底打開一條通道！”我們三呼萬歲。

對我這個來自下巴伐利亞的人來說，漫長的海上旅行如同煉獄。當我們終于到達天津的時候，所有其他國家的軍隊早就到了：不列顛人、美國人、俄羅斯人，甚至還有真正的日本人和其他幾個小國家的小部隊。所謂的不列顛人，其實是印度人。最初，我們的人數很少，但是幸虧我們有克虜伯[6]生產的五厘米口徑新式速射火炮。美國人則試用他們的馬克西姆機關槍，這是一種真正的魔鬼武器。因而很快就攻克了北京。當我們這個連開進城里的時候，似乎一切都已經結束了，真是太遺憾了。然而，還有幾個拳師不肯罷休。這是他們的叫法，這是一個秘密組織，又名“大刀會”，或者用我們的話來說，就是“用拳頭格斗的人”。英國人最早開始談論拳師起義，后來所有的人都談論拳師起義。拳師們仇恨外國人，因為外國人把各種各樣的玩意兒賣給中國人，不列顛人尤其喜歡賣給他們鴉片。接著發生的事情，就像皇帝下達的命令那樣：不抓俘虜。

按照命令把拳師們驅趕到前門廣場，就在那堵將紫禁城與北京的普通城區隔開的高墻腳下。他們的辮子被捆在一起，看上去很滑稽。然后是集體槍決或是逐一砍頭。關于這些恐怖可怕的事情，我在信中并未向未婚妻提過一個字，我寫的只是百年皮蛋和中國式的饅頭。不列顛人和我們德國人最喜歡用槍來快速解決，而日本人則更愿意采用他們歷史悠久的斬首。拳師們寧愿被槍斃，因為他們害怕死后不得不用胳膊夾著腦袋在地獄里亂竄。除此之外，他們毫無所懼。我看見過一個人，他在被槍斃之前還貪婪地吃著一塊用糖漿浸泡過的米糕。

前門廣場狂風呼嘯，這股來自沙漠的風，經常卷起一團團黃色的塵霧。一切都變成了黃色，我們也是如此。這些我都寫信告訴了我的未婚妻，并且還在信里給她裝了一點沙土。義和團的人都是和我們一樣年輕的小伙子，日本的劊子手們為了一刀砍得漂亮，先把他們脖頸上的辮子割掉，因此，廣場上經常會有一小堆一小堆被割下來的滿是塵土的中國人的辮子。我拿了一根辮子，寄回家作為紀念品。回到家鄉以后，我在狂歡節時把它綁在頭上逗大伙開心取樂，直到有一天我的未婚妻把這件從中國帶回來的小禮物燒掉為止。“這種東西會給家里帶來鬼魂。”萊茜在我們舉行婚禮的前兩天這么說。

但，這已經是另一個故事了。

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[1] 敘述者：年輕士兵
敘述事件：德國派兵鎮壓中國的義和團起義
敘述時間：回國舉行婚禮之后
本書所有注釋均為譯注。

[2] 作者開宗明義地告訴讀者，文中的“我”并非總是作者，有時是“替換了我的人”。

[3] 1898年德國占領中國膠州半島，并強行租借青島等地區。1900年義和團起義，包圍北京的外國使館區，殺死了包括德國駐華公使在內的部分外國人，德國遂派兵參加八國聯軍。

[4] 1900年7月27日，德國皇帝威廉二世在不來梅港送別德國遠征軍團時講話，要求士兵要像當年入侵歐洲的匈奴人那樣兇狠殘暴。

[5] 許多德國士兵在給親友的信中提到他們在中國如何殘酷地鎮壓義和團，當時的一些進步報紙曾經摘要發表，這些信件被稱為“匈奴人信函”。

[6] 克虜伯公司由弗利德里希·克虜伯1811年在德國埃森創立，曾是世界最大的鋼鐵廠和軍火商之一。