滁州府衙建在滁州城中心偏北的地帶。從州府大門出去，向東南西北四個城門的距離大致相近。而架閣庫在州衙的西北角，辛棄疾從架閣庫的窗子翻身出來，耳邊只聞得寒蛩切切，松濤隱隱，除此而外，周遭一無人聲。州衙大門尚有數十丈之遙，且有兵丁把守，而此時各處并無任何動靜，看來放火之人已從別處逃走。辛棄疾環視四周， 隱約見西邊一處院墻略有傾圮，比別處低些，于是無暇多想，忙提一口氣，從那里躍了出去。

滁州州衙四周被大路環繞，西邊一街之隔便是繁雄館。此時館內也是一片漆黑，似無任何異樣。辛棄疾走到州衙西北角的一處十字通衢，屏息凝神，側耳諦聽起來。滁州城中道路無論寬窄，皆鋪以青石，人在上面奔跑，難免會有聲音。他料定縱火之人躍出院墻外后，除了直接向南跑去以外，都要經過這個十字路口；而向南的方向道路寬敞，岔路要到州衙最南端才有，不易躲避追蹤，所以多半會經過岔路向西、北、東三個方向之一逃去。尤其是若往北走，是窮人聚居的地方，那里密布窄窄的小巷，有的甚至僅容一人通過。這些小巷四通八達，有如蛛網，若非長居于此，斷難知其始于何處，又于何處而斷，最易于隱跡藏形，那人多半便是取道北面而去。果然，自北邊傳來隱隱約約的腳步聲。他正提步向北飛奔，只聽得一聲極細的叩擊門板的聲音，隨后是開門時吱嘎作響的聲音，但方位卻難以辨得分明。他暗叫不好，本想時候已晚，四面城門緊閉，沒有官府的公文無法出入，縱火之人既然無法出城，便有望將其一舉成擒，沒想到他卻直接躲進了北城密布的宅院之中，這下怕是有如泥牛入海，再難尋覓。果然，只聽得極輕微的門闔上的聲音，隨即一切又恢復了死寂。

辛棄疾頗感氣沮，沒想到那縱火犯還有同黨伺機接應。看來這滁州城中深藏有許多秘密，只是他一直渾然不覺而已。這北城皆為貧苦之人所居，各家之間往往并不如富戶大宅之間涇渭分明，巷弄狹窄復雜不說，各家各戶更是四通八達，兇徒想要脫身可是易如反掌，而別人想要找到卻是難如登天。不過他仍不死心，于是折而向東，準備一家一戶地細細查探。滁州白天剛剛下雨，地面還蓄有不少積水，他深一腳淺一腳地踏在苔痕滑膩的石板道上，心下自責當初把燈留在州衙之內，以至于此時處處都難看分明。忽然自暗中響起一聲犬吠，有如平地驚雷一般，他猛地一驚，擔心有惡犬撲來，已經凝神迎敵，只聽那犬聲一聲接著一聲，卻并不是從身邊發出，伴著犬聲的還有腳步聲和談話聲。看來是有人正向他一步步接近。

聒噪聲越來越近，來人似乎不少。他辨認出其中一個頗為熟悉的聲音，正是管家錢升。辛棄疾又驚又喜，說道：“我在這里！”他怕被賊人聽到，所以不敢大聲叫嚷。

“是大人的聲音！”錢升的聲音里透著歡喜。“在那邊！”一陣錯雜的腳步聲越來越近，只見錢升在前，后面跟了七個手執火把，腰佩長刀的兵士。原來辛棄疾跳窗而出后，范如山便叫醒了值夜的兵卒。眾人聽聞架閣庫走水，將整個州衙都吵醒了。范如山和其妹范氏皆擔心辛棄疾孤身一人去追擊兇徒，說不定會遇到危險，于是派了管家錢升另加幾名士卒一齊前去尋找。范如山擔心賊人去而復回，于是仍守在州衙內。

辛棄疾關心方志下落，忙問起火勢如何。

錢升赧顏道：“我和眾兄弟們聽說是架閣庫走了水，不敢拿水來潑，只好拿衣服浸飽了水去撲，還挖了土來蓋住，叵耐那火頭來勢極猛，窗子又壞了，風助火勢，滅的著實沒有著的快，最后沒法，只得上水桶去潑。庫里一半的書都被燒掉，還有不少被水毀了。范相公說，您要找的書，怕是也被燒掉了。”

辛棄疾惱恨不已——今夜沒有追上兇手不說，還被他毀了架閣庫的舊檔。 他思來想去，不甘心就此罷休，于是揀點士卒，吩咐道：“你們四人，分別把住州衙往北，太平巷往東的四角，看到有可疑之人，遮莫是誰，立刻捉住。另外這二人把住正對州衙的那條街的南北兩端，看到可疑之人，也不問是誰，拿住再說。錢管家，你這就回府多叫兵丁，將各個路口把住，然后帶人在州衙北邊，太平巷以東一帶挨家挨戶地搜查，若有哪家留宿了什么可疑之人，也拿回衙門審問。”此時七名兵卒還剩下一人，他便對余下那人道：“你隨我去城門，看是否今夜有人出城。”滁州城入夜四門緊閉，等閑不得出城，辛棄疾倒并不指望賊人現在出城。不過萬一若是那賊人乘間溜出城去，現在追趕，尚有翻盤的余地，倒也不妨一試。

片刻后，辛棄疾和隨行小卒已走到滁州城北門前。

“什么人？”城樓上，守衛的兵士十分警覺。

“是我”。辛棄疾朗聲答道。

暗夜中，守衛俯瞰了半天，方才認出。“原來是知州老爺，請過吧。”

“且慢。我問你，方才可有人從這里出城？”

守衛連聲答道：“哦，有，有。方才劉老爺領著一群家丁，去往城北了。”

辛棄疾心中一沉，看來所料有誤，果然有人乘夜出城。“劉老爺是誰？”

“啊，我說的是劉有德劉老爺。”

辛棄疾皺了皺眉，小聲問起身邊的小卒劉有德是何方神圣。小卒貼近辛棄疾的耳邊說道：“劉有德是滁州城里最大的財主。”

辛棄疾“嗯”了一聲，問道：“他出城去做甚？你難道不知官府明令過了戌時不可放人通過？”

那兵丁囁嚅道：“是是。可劉老爺他們抬了具尸首，說是請了算命先生算了時辰，務必要在丑正入土，否則死者戾氣不散，便要化成厲鬼。還說若是不放他們過去，便要將尸首放在城門下，等天明了再過來抬走。若是厲鬼找我報仇他們也管不著。”說到后來，幾乎已經帶了哭腔。

辛棄疾又好氣又好笑，氣的是那士卒不守法令，擅自放人出城，若是放走了兇犯或是讓細作混進來，豈不是誤了大事；笑的是他竟如此膽小，被人一嚇便乖乖就范。他也無心多做訓斥，便問其可否知道劉有德一行人向哪個方向去了。那兵丁支支吾吾說不清楚，還是身旁的士卒提醒，往城東北三里多的地方，有片背山平地，城中人家有喪事的，都葬在那里。劉有德他們多半也往那里去了。

“除了這班人外，可還有其他人出城么？”辛棄疾問守衛。聽說今夜封門之后只有這一行人從北門過，辛棄疾和小卒忙向城外追去。

出得城外，夜里的寒氣更甚。 一路無聊之下，辛棄疾與身旁衙卒閑聊，方知其名叫張愬，原來也是個歸正人。他已經在州衙當差五年，當年一起當差的不少都有了官品，自己卻仍是個白身。辛棄疾聞言，不禁頗為感嘆。

也不知走了多久，一片略微墳起的山丘已然在望。午夜已過，陰云密布，四野無光，只有不遠處的松林中有點點鬼火閃爍。二人跨過一個土丘之后，只見前方十丈外閃著一簇光暈，伴隨著窸窸窣窣的聲音。看來是有人提了燈籠，給挖墳的人照亮。看來那群人便是劉有德和一眾家丁了。他們似乎在低聲交談著什么，只是離得太遠，無從知曉。如此寒夜，那一行人來到這荒郊野嶺的墳場給人下葬，這場景透著一股說不出的詭異。辛棄疾與張愬對視一眼，低聲道：“這群人實在古怪。你我不宜貿然現身。不妨靜觀其變，看他們葫蘆里究竟賣的是什么藥。”

“那咱們躲到那邊的的林子里，免得被他們發現。”

辛棄疾心下也正有此意，于是二人貓腰快步向東邊松林挨過去。此時霜風凄緊，林中木葉窸窣作響，二人行走的聲音正好被掩蓋住。燈籠的光仍然隱約可見，二人便循著那光慢慢接近。林中枯枝甚多，踩上去難免吱呀作響，二人都頗為緊張，生怕被那些人察覺。好在那一行人頗為專注，況且已過午夜，此處又如此荒僻，并不擔心有人路過，所以并未察覺。約過了兩柱香后，那一行人竟好像已經完工，其中兩個人還在原地踏來踏去，隨后某個領頭之人向天擺了擺手，終于散去。

辛棄疾和張愬見劉有德一行人漸漸在遠方成為幾個豆大的黑點之后，方才從林中出來。他倆憑記憶走到方才那一行人挖過的地方，但無奈方才距離仍是太遠，四周的墳又各自相似，此時已是無從找尋。辛棄疾又氣又急，苦笑道：“可惜我早將油燈留在府內，否則也可細細尋找。”

張愬聞言，卻去腰中掏摸一陣，竟拿出一截火折子來。片刻之間，便點燃了。辛棄疾大喜，又去撿了一段枯枝引燃，二人各擎火種，在周圍細細搜尋。忽聽張愬歡喜地叫了一聲道：“大人，這里有新土！”

辛棄疾忙走上前去，拿火把照亮墓碑。只見墓碑為一高不及兩尺的青灰條石，上刻七個大字：“先室劉孟氏之墓”。字跡頗為粗劣。辛棄疾皺眉道：“你方才說劉有德是城內有名的富戶？”

張愬點頭道：“正是。這滁州城里如果他說是第二富戶，那便沒人敢稱第一了。”

“他一家可是世居在這滁州地界？”

“是。據說劉家祖上還曾做過官哩，后來回鄉建起了劉府，劉家人便一直住在那里。不過前些年金人過河，城中大部分人都離鄉避難，劉家人也都躲了起來，賊走了后才回來。”

辛棄疾聽了，喃喃自語：“奇怪，奇怪……”又問張愬道：“你看這墓碑材質和上面題字，有何想法？”

張愬道：“這是劉老爺給他夫人立的墓碑。看材質倒是尋常。”

辛棄疾贊許道：“豈止是尋常，直是簡陋得緊，連中等人家也不如。這墓碑題字更是傖俗不堪，任是尋常工匠也不至如此。如此種種，豈是滁州第一財主所為？”

張愬似有所悟，點了點頭。

“依我看，這事有三種可能。其一，是這劉夫人是得了什么惡癥，尸體不便久放，于是草草下葬，來不及好好置辦墓碣。不過這有一點說不過去，此處乃是平民小戶埋葬之處，這劉家在城中已經是幾代的富戶，不該沒有祖墳。何以卻將正室的尸首埋在這里？其二，是這劉有德劉老爺和他夫人的感情甚為淡薄，或者劉夫人生前竟做出什么辱及家門的事，以至于不便埋入祖墳，于是隨便埋了了事。至于第三……”他想到這里，不禁后背發涼，不顧張愬一臉的好奇神色，道：“天色已晚，你我須作速回城，說不定錢升他們已經捉到放火賊人，要連夜審問。”

張愬聽了，便要隨辛棄疾回去。忽然想到什么，貓腰從地上拾起三枚拳頭大小的石塊，壘在劉孟氏的墓碑之上，以便日后尋找，然后拍拍手上的土，快步趕上了辛棄疾。

辛棄疾雖然走在前面，但也留意到身后張愬的所為，不禁暗自點了點頭。

辛棄疾回到州衙，只見范如山正坐在客廳之中，旁邊錢升以及還有方才未見的馬參軍。三人正在品茗聊天。錢升見辛棄疾回來，忙起身為辛棄疾更衣，又倒上一盅香茶。辛棄疾一路疾行，正口渴難耐，這茶早就沏好，此時已然涼掉，卻正便于他一飲而盡。茶水入喉，真是有如甘霖一般。

其他三人見狀，皆相視而笑。辛棄疾心中大石尚未落地，于是問道：“放火的人可抓到了沒有？”

范如山苦笑道：“錢管事與我搜遍了北城，也沒有發現一個可疑之人。倒是把馬參軍拿來了。”

辛棄疾大感失望，又看向馬參軍。馬參軍見辛棄疾面露疑問，解釋道：“范相公敲門的時候，我早已睡下。我應門時見是范相公，便問他出了什么事，他一五一十全都告訴了卑職。這時住在卑職對門的仵作李訓也醒了，開門正往外瞧哩。我聽說衙門里走了水，又走了個賊人，于是便忙穿戴好鞋帽，趕了過來。仵作年紀大了，便沒跟來。”

辛棄疾點點頭，又問：“北城各門各戶可一一查過了？可否如我所言，把住了通衢要道？”

范如山點頭道：“正是。就連道觀酒館我們也一一搜過。道觀中除了道士以外并無他人，酒館也只掌柜酒保二人而已。對了，繁雄館雖然只有一側在北城，但因為有一后門通向北側小路，所以那里也搜了一過。不過除了登記在冊的住客并無他人。還有，我們從州衙大門出來之后，便將兵丁分散開來，州衙北街上東西和中央三條路口均派了人把守，此后再無人可以通過。北門士兵今夜也說只放了兩批人出城，有一撥便是你和一個衙卒，另一批是城中的財主劉有德和一眾家丁，但出城卻是在你們之前一個時辰。從時刻上看，不可能是放火的賊人。”

辛棄疾點點頭。且不說放火賊人即使出城，也不可能早于自己到達北城城門一盞茶的光景，再說放火之人顯然只有一人，而劉有德一行人有五六人之多。若是推測放火賊人混在劉有德一行人之中出城，也于理不合，因為那一行人顯然出城另有目的。只是雖然劉有德于放火之事似無牽連，但今夜其行動卻并似與常理未合。其中的隱情，委實參詳不透了。

辛棄疾正自沉思，卻猛地聽到有人正喚著自己，這才回過神來。馬參軍與錢升相視一笑，均以為是辛棄疾奔波一夜，過于疲累，以致恍神。只聽范如山問道：“這么說來，犯人便是還在北城之內了？”辛棄疾略覺尷尬，于是輕咳了兩聲，說道：“不錯。只是南伯已將北城搜遍，卻仍無所獲，看來賊人多半便是住在北城的居民，他放火之后，逃歸家中，換好睡裝，等搜到他家中之時便能輕易騙過你們了。這樣一來，也就難怪我緊跟在賊人身后，卻仍一無所獲，此人必定對北城的街巷里閭熟悉無比。況且城中人家，院里均有看家犬，若是有陌生人闖入，犬聲必定大作，可那賊人卻并未引動犬吠，多半是狗識得主人之故。”

范如山皺了皺眉頭，道：“別忘了，還有繁雄館。賊人也可能是客邸的住客。”

辛棄疾搖頭道：“繁雄館夜間總有堂倌值夜，可你們搜檢客館之時，堂倌并未報告可疑之處，故房客的可能不大。不過為防萬一，還是派些人馬將客館封住，在我查問一過之前不可放一人離城。”

錢升道：“范相公已經安排人了。沒有大人的口諭，任何人現在都沒法離開繁雄館。”

辛棄疾感激地望著范如山，二人相視一笑，一切盡入不言之中。