因?yàn)楸疾税胨蓿度缟降诙招褋頃r(shí)，已經(jīng)快到午時(shí)。他訝于自己居然睡了如此之久，不禁自言自語道：“閑居做客賽神仙，把我這骨頭也睡懶了。”他伸了個(gè)懶腰，推開窗子望去，只見流云當(dāng)窗，天色如鉛。“繁雄館中聽人言道滁州秋季多雨，果然不虛，今日看來也與晴日無緣。”

他穿好衣衫鞋襪，走出了廂房。只見錢升正指揮著兩名侍女在清掃門廊窗槅。只聽得錢升不住口地叮囑道：“你看看你，那邊廂收好了灰土，又提過來作甚？又灑到這邊廂了，這不是白掃了嗎？要不就不要提過來，到時(shí)候一起收好，要不就收好妥帖，不讓他灑出來。”正埋怨時(shí)，一回頭發(fā)現(xiàn)范如山站在身后，于是忙行了禮——范如山?jīng)]有官品，管家行禮自然是看在他是辛棄疾妻兄的面子上了——訕笑道：“這妮子剛來不久，做活計(jì)總這么毛毛躁躁的，讓相公您見笑了。”話鋒一轉(zhuǎn)，又堆笑道，“范相公一夜可歇好了？今早大人還找您哩。見您兀自睡著，沒打擾您，就一個(gè)人出去了。”

“你家大人可說去哪了沒有？”

“說是去繁雄館去找人問話，然后再去昨天死了人的地方再看看。還讓您起床了去找他哩。不過路上怕不平安，讓您帶件兵器防身。”

范如山心下感激自己這位妹婿心思縝密，不忍拂其好意，又確實(shí)有些擔(dān)心山中有惡虎出沒，于是隨錢升去兵械庫挑了件趁手的長刀，縛在背后。他本擅使長槍，頗得楊家槍的精要，但外出行走，攜帶長大武器不便，只能退求其次。錢升擔(dān)心范如山肚餓，又包了幾個(gè)胡餅給他。范如山道了聲謝，攜了包袱，向城外趕去。

出了城西門，他仍沿著上次乘舟的路途走去。不知是一向如此還是因?yàn)樾陆隽藘窗福峭饩乖傥从鲆娨蝗恕Ｋ酵白撸肿釉缴睿钡教旃馊徽谧。瑑H有樹葉罅隙處漏下幾星細(xì)碎的灰白點(diǎn)子糝在地上。昨日他在林中行走，雖然也擔(dān)心有毒蛇大蟲出沒，但總算還是悠然自在，今日卻不知怎的，心中竟?jié)u漸升起一絲不安。昨日的兇案讓人毫無頭緒，夜晚架閣庫又遭神秘人縱火，這些都在他心頭投下陰影。忽然不知何處烏鴉突然叫了兩聲，讓他陡然一驚，想到昨日也是此番光景，他在林間拿著枯枝掃著草叢，以防有毒蛇埋伏，忽然也是鴉啼不止，有如嬰孩哭叫……

“是了！”他不禁大聲叫道。“還好四下無人，否則定會覺得我是忽然中邪了。”范如山自嘲地笑了一下。“昨天就在出城不久，撿到那包嶄嶄新的銅錢。后來事情太多，竟全忘了。”他心想，“雖然這銅錢說不上與命案或是縱火有甚關(guān)聯(lián)，但不把他交給妹婿，總是心中不安。只是當(dāng)時(shí)將其藏進(jìn)了樹洞，卻沒做什么記號。只能憑記憶慢慢搜去。”

他依稀記得昨日行走的方向，極力辨認(rèn)林間小路是否是昨天走過的。如此繞了小半個(gè)時(shí)辰，竟一無所獲。林間雖然陰涼，但一番疾走，背上也已經(jīng)汗涔涔的。他瞥見不遠(yuǎn)處有一截樹樁，于是走過去坐了下來。精神剛恢復(fù)了些，便感肚腹枵鳴，原來自己從起床到現(xiàn)在還粒米未進(jìn)。他從包袱里拿出一張胡餅，也顧不得干巴巴連水都沒有，大口吃了起來，不多時(shí)一張餅已被風(fēng)卷殘?jiān)瓢愠粤烁蓛簟Ｋ呐纳砩希郎?zhǔn)備起身去找妹婿，再不管那堆銅錢，忽然覺得有什么似曾相識一樣。他環(huán)視周遭，極力想從眼前的一草一木找到些什么蛛絲馬跡。

驀地他有如福至心靈：“原來如此，便是身下的這個(gè)樹樁。我昨日在這便差一點(diǎn)被他絆倒。真是得來全不費(fèi)功夫。”他喜出望外，“再沒錯(cuò)了，這樹樁邊上還長了這叢鐵線蕨。這么說來，那藏錢的樹洞便在不遠(yuǎn)處。”不遠(yuǎn)處響起撲簌簌的聲音，看來是他一番大喊大叫，驚了林間的什么小獸。他一時(shí)歡喜，又想自己身背武器，除那吃人的猛虎外，并無可擔(dān)憂之處，于是自顧自在周圍踅摸起來。

可雖然有了頭緒，但這一帶林木櫛比，加之不見天日，真找到又談何容易。好在他終于看到一株百年老樹，將及腰處剛好有一個(gè)橢圓深洞。“便是這個(gè)了”，范如山欣喜道，搶步上前，果然，那個(gè)包袱就在里邊。他正俯身去撿，只覺一陣背后冷風(fēng)吹過，吹得地上的落葉窸窣作響，讓他不由得全身戰(zhàn)栗起來。隨后只覺后心一涼，緊接著就是刺骨的疼痛。

雞鳴昧旦，辛棄疾驟然驚醒，只覺周身酸痛。他勞累半宿，睡夢中也不得安寧，夢里不是坐在書房中挑燈讀書，卻猛然被人從身后勒住脖子，便是走在懸崖邊，忽然被身邊同行的人猛然一下，推落深淵。他頭昏沉沉的，闔上眼睛想繼續(xù)睡去，卻再未能如愿。折騰半晌，睡意反而越來越淡，索性起床披衣，走出房門。夫人范如珍和侍女小琢正在廚房中準(zhǔn)備早飯，見辛棄疾走近，都頗顯訝然。范氏道：“還以為你要睡到晌午，怎么這么早便起了？早飯一會便好。”

辛棄疾道：“衙門多事，睡也睡不安穩(wěn)。”又奇道：“怎么今日是你們兩個(gè)主灶？”

“廚娘接到家信，說是老母親病重，要她作速回去。她走得匆忙，這一時(shí)讓我上哪里再去找人手去？小琢又笨手笨腳的，我不放心，才在這里幫忙。”

小琢聽了，不禁小嘴撅得老高，道：“人家十二歲就到范府上服侍小姐，哪懂得怎么燒菜做飯！那老虔婆說走就走，渾不管別人死活。”

范氏佯怒叱道：“讓你做飯便這許多說嘴，真是平時(shí)太縱了你！大人面前休要這樣放肆。”

辛棄疾微微一笑，不以為意。又問范氏道：“今早可見到你兄長了？”

“大哥還在房里睡著呢。等他醒來自有我看顧，你先吃你的罷。”說著端上熱粥、蒸餅，又配上了四色咸菜，二人相對坐著，用起了早膳。辛棄疾仍是心緒雜亂，腦中想的凈是昨日放火之人，至于飯菜究竟是何滋味，竟是渾未留意。簡單吃過，辛棄疾忙忙起身，與范氏別過，向州衙西北的架閣庫走去。

架閣庫外，一個(gè)衙卒正在門口把守。見辛棄疾來到，慌忙之中正要行禮，辛棄疾擺了擺手，示意作罷，問道：“昨晚到現(xiàn)在可有人進(jìn)去嗎？”

那小兵搖了搖頭，說并無任何人走近架閣庫。只有錢管事曾送來飯菜而已。

辛棄疾示意他將門打開，一股焦糊味隨著門板推開撲鼻而來。架閣庫的窗子向西，其中一扇昨晚已被打破，清晨的寒氣汩汩注入，那小卒不知是因?yàn)闉楹馑疲只蚴强吹搅宋葜携忦瓯榈兀勾蛄藗€(gè)戰(zhàn)栗。

饒是辛棄疾心中早有準(zhǔn)備，看到架閣庫如今慘不忍睹的模樣，也不由得倒抽了一口氣。大火過后，木架上的文牘檔案十去四五，剩下的有許多也因?yàn)楸凰葸^，字跡漫漶，無法卒讀。架上地上落滿了紙灰，還有滅火時(shí)用來蓋火的土塊和衣服散落一地。辛棄疾不由得重重地嘆了口氣，來之前他本還存有一絲期望，現(xiàn)在這期望已經(jīng)越發(fā)渺茫。他站立片刻，忽然心中一動，問身旁的小卒道：“你可聞到什么氣味沒有？”

那小卒茫然道：“大人說的是這燒焦的味道？”

“不止是這樣。還有火油。”他走到木架前，翻了翻滅火的碎土，然后捏了一小撮放在鼻子底下細(xì)細(xì)地嗅了起來，隨后點(diǎn)了點(diǎn)頭：看來他的推斷沒錯(cuò)——火油燃燒之時(shí)便被碎土蓋滅，所以仍有殘留。“此人早有準(zhǔn)備，居然備下了火油，難怪昨晚這里火勢蔓延如此之快，即便發(fā)現(xiàn)火起之后立時(shí)撲救也來不及。可見這里一定有什么重要的東西是那人必須要銷毀不可的。難道那人盯上的也是本地的縣志……”他一番思索過后，借口讓那衙卒在門外把守，不許放進(jìn)閑雜人等，把他支了開去——他心存幻想，說不定放火之人的目的并非自己所找的檔案，在屋中又細(xì)細(xì)翻檢起來。尋找的結(jié)果卻讓他大失所望，當(dāng)年的方志竟全被燒毀，有關(guān)長亭館那起陳年命案的記載已無從查起。

不過仍有希望！那人如此處心積慮要銷毀陳年的卷宗，很可能就是為了掩藏長亭館當(dāng)年命案的真相。如果能找到放火之人，說不定能從他那里找到答案。若是放火之人到了北城哪個(gè)民居之中，可能此時(shí)已經(jīng)藏匿了起來，著實(shí)不易找尋了。但若是如范如山所言，且不論他是如何進(jìn)去，此時(shí)那人就在繁雄館內(nèi)，那就還有機(jī)會。況且繁雄館此時(shí)全被封鎖，還是早些過去訊問，若無嫌疑便將他們解除禁足為好。想到這里，他不由得精神一振。于是叮囑了小卒幾句，要他好生把守，自己則快步向大門口走去。離門尚有一丈遠(yuǎn)處，便見錢升從外面進(jìn)來。錢升走到近前道：“大人，我已在城中尋得匠人，三四天功夫便可將架閣庫修好。”

辛棄疾點(diǎn)頭贊許，又囑咐道：“你這就去范通判府上，將昨晚的事告知于他，就說我在繁雄館中等他，讓他去那里找我。”

與錢升分別不多時(shí)，辛棄疾已走到繁雄館門口。這繁雄館乃是他的得意之作。因?yàn)橛行淖屵^滁的商賈們流連贊嘆，因此這客館修得著實(shí)恢弘典麗，與一街之隔的州衙交相呼應(yīng)，堪稱滁州一景。平日里館內(nèi)軒敞明亮，即使是陰雨天也燈燭熒煌，熱鬧非凡，然而此時(shí)卻一片寂靜，竟有些死氣沉沉了。辛棄疾知道昨晚派兵把守繁雄館，只許進(jìn)，不許出，館內(nèi)難免人心惶惶，不復(fù)往日熱鬧倒也在情理之中。守衛(wèi)的兵士見了知州大人，正要行禮，辛棄疾擺了擺手，示意不必聲張，推門走了進(jìn)去。

繁雄館內(nèi)，掌柜正無精打采地播弄算盤，兩個(gè)伙計(jì)在抹桌子，其他伙計(jì)則圍坐一桌，呼盧喝雉地賭著彩頭，卻是一個(gè)客人也無。掌柜聽到被圍得水泄不通的客觀居然進(jìn)來了客人，不由錯(cuò)愕地抬頭看去，見是辛棄疾來到，走上前去連連請安問好。伙計(jì)們也連忙各自肅立。昨日命案發(fā)生，辛棄疾派兵圍起了客館，館內(nèi)沒有生意也在情理之中。只是本來住在館里的客人卻也各自裹足于房中，倒是頗讓辛棄疾意外。

辛棄疾記得掌柜姓杜，于是問道：“杜掌柜，昨晚子時(shí)以后，館內(nèi)可有任何異常？”

杜掌柜略加思索，搖頭道：“昨晚和平常一樣，沒見有什么異常。”

“今早也沒有什么人來去嗎？”

杜掌柜賠笑道：“昨晚來了一隊(duì)兵爺，將館子圍了個(gè)嚴(yán)實(shí)。漫說是人，便是只蒼蠅也給擋駕了。”

辛棄疾聽他言辭隨便，倒也不以為意。向他索來客館登記的簿子，撿最近數(shù)天的條目翻閱一過后，吩咐道：“你叫上幾個(gè)伙計(jì)，將客人一個(gè)個(gè)叫下來，讓我見見。記住，要依次分開來叫。”

掌柜連連稱是，帶了一個(gè)伙計(jì)，上樓去了。過了半盞茶時(shí)分，二人走下樓來，報(bào)告說住東首天字號房的客人已經(jīng)起床，更衣后便會下來。

等了片刻，只見樓上走下來一個(gè)中年漢子。他四方大臉，身材結(jié)實(shí)，上身穿一件短襖，腰中系一深青色短絳，還綴了一塊雕鏤細(xì)致的翠玉在身側(cè)，走起路來鏦鏦錚錚的。腳上則穿了一雙嶄新的皮靴，與尋常人打扮毫不相同。辛棄疾頗感新奇，正在打量時(shí)，那漢子已經(jīng)走到近前。杜掌柜介紹道：“這是知州辛大人。”那漢子于是叉手不離方寸，口中唱喏，向辛棄疾行了禮，神色間頗為殷勤恭敬：

“在下孫伯琮，見過知州大人。”

辛棄疾點(diǎn)了點(diǎn)頭，不動聲色地道：“孫老板不必多禮。”他知滁州往來客商最多，所以打定主意，不論一會從樓上下來哪位住客，都喚其為老板。“請問孫老板做什么營生？”

孫伯琮微微一笑，道：“在下經(jīng)營些皮毛生意。這番來滁州，也是為送貨。”

辛棄疾輕輕頷首，這才領(lǐng)悟?yàn)楹嗡@一身裝扮如此奇特，倒是與他所做營生相合。

“昨夜子時(shí)前后孫老板在哪里？”

孫伯琮想了想，說道：“在下昨夜戌時(shí)便睡下了，一直睡到今天早上才起。昨夜一直沒有出過房門。”

“可曾聽到有何異響？”

“在下一向睡覺沉實(shí)，沒聽到任何異響。”

“孫老板可曾聽說昨夜城里發(fā)生了何事？”

孫老板臉色茫然：“不曾聽說。莫非是出了人命案么？”

辛棄疾搖頭，又覺不便以實(shí)相告，于是索性不答。眼前并無線索，他倒也并不介意。于是天南海北地問起來。

“孫老板幾時(shí)住進(jìn)這客館的？”

“兩日之前。”

“從哪里來？”

“在下在泗州[1]榷場做營生，把北方獸皮拿些來南邊賣罷了。”

辛棄疾莞爾一笑，顯得高深莫測：“現(xiàn)在邊境查防甚嚴(yán)，孫老板生意興隆，恐怕有什么獨(dú)得之秘吧？”

孫伯琮擺手道：“大人實(shí)是謬贊了。小人只是個(gè)‘跳河子’，些許小生意也全靠官老爺們幫忙才得維持。只是本小利薄，還要上下打點(diǎn)，所以也只能勉強(qiáng)糊口而已。”

“孫老板此番是第一次來滁州嗎？”

“正是。”

“孫老板遠(yuǎn)道而來，看來在滁州是有筆大生意咯？”

孫伯琮嘿然一笑道：“是有生意不錯(cuò)，不過不是什么大買賣。城中有一位經(jīng)營裁縫鋪的盧掌柜，托人關(guān)說要買兩件皮襖，我這才給他送來。”

“哦？那你們兩人已經(jīng)見過了？”

孫伯琮點(diǎn)頭道：“昨日已經(jīng)將貨交付給盧掌柜。”

“那為何還要多耽一天？”

“昨日我去盧掌柜鋪?zhàn)又校∏刹辉凇Ｎ矣谑菍⑵へ浟粼诠裆希瑖诟阑镉?jì)等盧掌柜回來后交付與他。后來我又不放心，于是午后又去他鋪?zhàn)又杏H自與他交代了一番。之后見天色已晚，怕夜間趕路不便，于是在客館多住一天。準(zhǔn)備第二天一早出發(fā)……”孫老板話到嘴邊，又忙忙住口，剩下的半截話吞到了肚里，不過顯然后面是說“沒想到客館被你們這群官老爺封住，讓我白白多耽擱一天。”

辛棄疾知道繁雄館中多為過路或是專程來滁的生意人，此番官府將館中人禁足，著實(shí)耽擱了不少人的買賣。俗語云“斷人財(cái)路，有如殺人父母”，館中人此時(shí)的怨氣恐怕著實(shí)不小。這孫老板雖然并未明說，恐怕也是歸心似箭。只是此時(shí)自己抓賊心切，一時(shí)也顧不上這些末節(jié)。不過還是溫言寬慰道：

“等時(shí)機(jī)一到，自當(dāng)放你們出去。現(xiàn)在你們還需稍安勿躁。”

孫伯琮連答“領(lǐng)會得”。辛棄疾見他頗通情理，倒也略感寬慰。正想放他走，忽然腦中閃過一絲念頭，于是問道：

“若是從北方去往淮西做營生，人多取道滁州。孫老板為何之前從未來過？”

孫伯琮的目光在辛棄疾臉上停留片刻，道：“在下向來只在淮東的楚州[2]揚(yáng)州一帶活動，從未到過淮西。”

辛棄疾點(diǎn)了點(diǎn)頭，見再無可問，便放他上樓。二人交談甫畢，卻見繁雄館的門被推開，來人卻是范昂。

辛棄疾與范昂寒暄兩句，范昂瞥見孫伯琮上樓的背影，問道：“這是……？”

“此人名喚孫伯琮，是個(gè)皮貨商人。”

范昂若有所思，點(diǎn)了點(diǎn)頭。“這人常來滁州？”

“這是他第一次來。”辛棄疾奇道，“怎么，軒甫見過他？”

范昂擺手道：“倒不曾見，只是昨夜之人似乎對滁州城內(nèi)的格局甚是熟諳，似乎不應(yīng)該是第一次來。”

辛棄疾皺眉道：“如今我們只有他們的一面之詞，若是他們抵死不認(rèn)曾經(jīng)來過，我們也無從查起。”

范昂點(diǎn)點(diǎn)頭，又道：“大人已經(jīng)查問過幾人了？”

“這是第一個(gè)。軒甫來得正是時(shí)候。”轉(zhuǎn)頭對杜掌柜道：“現(xiàn)在可再請下一個(gè)客人下來了。”

[1]今江蘇盱眙。

[2]今江蘇淮安。