或許是前幾日大雨的緣故，滁州城入夜后格外寒冷。魏府夫人的婢女翠玨緊了緊衣領，提著燈籠的左手握得更緊了些。

雖然已是掌燈之后，但因為過了晡時便起了大霧，是以街市上幾乎看不到行人。況且即使有人從身邊經過，也只能勉強辨出一個模糊的影子。

翠玨覺得似乎雙眼被罩上了一層蒙翳，只是想努力撥開。她不由得加快了步子，好像這樣便能早些沖出這片大霧似的。周圍只有她一個人的腳步聲，在石板路上卻多了一層回響，如同有個人一直跟在她的后面。她偷偷地回頭看了看，并沒有發現什么，于是暗暗啐了自己一口，心想：“你啊你，真是疑心生暗鬼。”

一想到“鬼”這個字，她的脊背又一陣發涼。

自從兩年前那場大瘟疫之后，城中便一直傳說有鬼出現。小時候老輩們也曾講過，感染疫病而死的人，生前多遭痛苦，死后也往往不得安葬，尸身為野狗惡狼所毀所食，是以魂魄多含怨怒，不會輕易消散，而是輾轉麇集于溝壑之內，夜晚更是出沒于街市之間，醉酒或發病倒于路邊的人，常有被吸食魂魄而死者，便是這些惡鬼所為了。而滁州城周圍的山中鬧鬼的故事，更是由來已久，有人被惡鬼所害，或是入山采藥的人失蹤不見，被難之人姓名儼然俱在，已經是口耳相傳，言之鑿鑿了。

“采藥，”翠玨低聲嘟噥著，電光石火間，這兩個字突然穿過她的腦海，引動了她并不久遠的記憶。便是一個多時辰以前，她在“壽芝堂”的伙計口中聽到了這兩個字。

——掌柜明天一早還要入山采藥，所以早早睡了。我現在不便打攪他。銀子我代掌柜收了罷。

說著，那個年輕的徐相公將作為謝儀的二十兩銀子放到了內室。墻上挑了一盞油燈，霧慢慢飄進來，他的步子好像是踏在水中。

——我代掌柜謝謝您家老爺和夫人。您家老爺的病好些了么？

徐相公說著，把收據遞給翠玨。兩人的手無意間碰到了一起。徐相公的手修長白皙，翠玨感覺像是觸在了一塊冰冷的白玉上。不過今天他的手和往常看上去有些不一樣。

——吃了閻掌柜的藥，已經好多了。昨夜真是麻煩你們了。

寒暄了幾句，翠玨提了燈籠出來——燈籠里是徐相公為她換的新蠟。近處看來，徐相公眉眼間也泛出細細的皺紋了，可見藥鋪的操勞。

涼氣伴著霧氣，砭入奔波在外的行人的肌骨。石板路變得滑溜溜的，如果不是一直在路上行走，翠玨真要疑心是否方才已下了一場小雨了。

老爺的病也來得真是奇怪。似乎是寒毒侵體，偏生來得又這般急。夫人和她一起進屋時，老爺已經疼得縮成一團了。

“還是那個舊疾，”老爺說話的時候臉上汗涔涔的，額頭蹙得那樣緊，“左邊胸口疼得緊……不用，不用請閻先生了。這病只是今天和明天兇險。你快去找閻先生開個方子，就、就說病情緊急，讓他按舊疾開來方子！”

……

夫人叫了府里最敏捷干練的張迪，把老爺的癥狀細細描述了一番——這樣便不用閻掌柜親自跑一趟了。不到一個時辰，便取來了藥。夫人親自給老爺煎藥，翠玨拿著蒲扇，在一旁幫忙。

“老爺這次舊疾發作，卻和上次又不同了。這次這樣急，卻又為何不請閻掌柜親自過來呢？”

“想那閻掌柜年逾六旬，時常勞動他，老爺和我心下均過意不去。”

“今天張迪收了信，卻忘了交給老爺，還被老爺狠狠罵了一頓。難保老爺發怒之后，不會痰氣凝結。或是這幾天天冷，老爺半夜睡覺著了涼？”翠玨半是對夫人講，半是自語。“只是老爺這幾次發病都這樣突然，癥狀也時好時壞，總感覺有點不對。看癥狀倒有些像是中了毒……”

夫人突然低聲喝道：“你胡吣什么！皮癢了不是？老爺的病是舊疾，逃難那時就落下的病根子。你再亂說可撕你的嘴了！”

翠玨跟隨夫人雖久，見夫人口氣嚴厲，卻也不敢再說什么。但說是舊疾，她卻無論如何不能完全信服——老爺大聲斥罵張迪的時候，中氣十足，可是一點不像有病的樣子。如何才過了兩柱香的功夫……

正想著，背后忽然感覺有人拍她。這人悄無聲息地走到她身后，她竟然毫無察覺。翠玨只感覺全身汗毛倒豎，想要落荒而逃，怎奈雙腿發軟，難以移動半分。她只得緩緩地扭頭回望，卻發現只是道旁垂柳的枯枝刮到了她肩膀，不由得長出了一口氣，跺腳道：“又在自己嚇自己，這世上哪來的鬼怪。”這話一半也是在為自己壯膽，因為她說完后也不由得打了個冷顫。

她又想到那個災星和尚說的偈子，這偈子是同為夫人丫鬟的碧環晚飯后告訴自己的——百鬼不知何時便要出現。這和尚雖然說得難聽，但卻無法只當作無稽之談而一笑置之。

看霧中偶爾過去的行人，一個個提著燈籠，在霧中僅氤氳出一個模糊的、移動的光暈，卻難道不像百鬼夜行么？有的人踩在濕漉漉的石板上，竟也悄無聲音，傳說中鬼踩水不也是靜悄悄的么？自己又如何知曉這一晚從旁經過的究竟都是人是鬼？

她四下張望了一番，雖說周遭一團黝暗，但依稀感覺魏府就在南邊，離她已經不遠了。翠玨心下一陣興奮，不自覺地加快了腳下步伐。

向東拐進這個巷子，再轉一個彎，出來便是魏宅西首的小門了。

走到巷口，腳下忽然絆到了什么東西。似乎是人的腳。

翠玨“啊”的一聲輕輕叫了出來，左手的燈籠差點被扔出去。步子也隨之停下來了。

她壯著膽子把燈籠舉到身前三尺處，見是一個中年漢子，依著墻半側身閉目坐著，似乎是睡著了。

翠玨想到滁州秋天的夜露甚涼，這樣睡一夜必然得病，于是伸手扳了扳他的肩膀。正要搖醒他時，卻聽旁邊傳來一個悶悶的聲音道：“俺朋友喝醉了，在這里撒風呢。不想讓你老覷見了。我在這里照應他便罷了，你老快回去吧！”聽聲音，倒是北方口音。

翠玨被這突如其來的聲音嚇了一跳，但轉而寬心了些，心想多一事不如少一事，還是早些回去的好。于是輕聲答應了，施了一禮，向魏府走去。前面大概只有數百步便到了。

身后那醉漢忽然喊了一聲。在這樣的夜里聽來，也因為霧氣的蒙翳而含混不清。一陣窸窣響起，翠玨卻完全沒有留意。