戌時，州衙之外。

皓月當空，殘柳夾道。

辛棄疾孤身便裝，向城南的劉府走去。

他剛剛在心中暗自盤算好了下一步的計劃。

周樹卿案此時已經浮現出了兩個可疑人物：徐子高和劉有德。徐子高目前看來，雖然似被周樹卿勒索，但并沒有作案時間。而劉有德周身卻圍繞著不少謎團，自己始終未能與之相見，今日正可借答謝其壽宴邀請為由而去拜訪一次。

只是他不愿以知州身份貿然前去。于是換了一身管事所穿的便裝，更未帶任何隨從。身上攜了自己的回書，另包了一封銀子。又想到這幾日見劉有德行事詭秘，不知是正是邪，倒是不可不防，于是貼身攜了一把匕首。

不多時已來到劉府門前。

劉有德的宅第位于滁州城的東南角，這里地勢平坦，是城中數得上的好地界。宅子坐北朝南，氣勢非凡，兩扇朱紅色的大門上鑲滿錚黃發亮的銅鈕，此時正緊緊閉著，仿佛拒人于千里之外。看門前高懸著兩個紅紗燈籠，絲毫想不出府中剛剛曾有過白事。雖說已經過了頭七，但辛棄疾仍感有些奇怪。

他叩了幾下門，等了許久，方才有人將門打開一縫，不耐煩地問道：“門外是誰？找誰來？”

辛棄疾道：“知州大人派我來送封謝函給你家老爺。”

“你等等。”門內傳來的聲音尖利沙啞，語氣也有些無禮，讓辛棄疾感到有些不快。

而話音剛落，門就被闔上了。

過了不到一炷香的功夫，門又被打開了，辛棄疾這才看到門內人的長相。只見他一臉師爺相，尖嘴猴腮的，下巴上還留了一綹胡須。身上倒是穿得頗為光鮮，一件湖藍色的緞袍，裁剪得甚為合體，看來價值不菲。

那“師爺”打量了一番辛棄疾，眼中閃過一絲詫異之色，又換了一副口吻道：“勞您久候了。里邊請吧。”說完，帶辛棄疾繞過了影壁，身后的大門當即被一個家仆關上了，發出悶悶的一聲。

辛棄疾隨那師爺穿過庭院，靴子踏在墁地青石上，傳出“橐橐”的回響。這院子極為軒敞，左手的廡廊邊的是一排兵器架，刀槍鉤劍森然羅列，看來這院子平時是作練武場之用的。右手邊與之遙遙相對，卻種著一株金桂，此時花事正酣，院子里也飄著一股若有若無甜香。這香氣忽然讓他想起“桂子月中落,天香云外飄”的句子來，只是此時這詩既與他的心境抵牾，也和這宅院里的氛圍不合，倒不如“兵衛森畫戟，宴寢凝清香”來得應景。

走進中堂，“師爺”請辛棄疾入座，隨后道：“我家老爺近來身子不好。您先稍坐，我這就去請他來。”

辛棄疾答應了一聲，“師爺”便向內堂走去了。辛棄疾裝作若無其事地四顧，只見這堂上四角均立了鎏金的燈檠，上面支了十數只紅燭。堂上左右兩側各立了一面畫屏，上面繪的卻不是山水花鳥，而是宋江三十六人的肖像。辛棄疾在山東濟南府長大，對于水泊梁山的諸多人物自小便了然于胸。

廳上主人的位置擺了一張苫了白虎皮的檀木太師椅，上雕精細異常的如意云紋，氣勢非凡。后面墻上掛了張一人多高的設色大畫，畫中猛虎在云氣彌漫的林間引吭長嘯，百獸之王的氣勢迫得周圍的草木為之紛紛披拂。此畫的繪筆十分老辣精到，猛虎的神態活龍活現不說，畫中的山石林木也纖毫畢現，云霧更儼然有米氏之風，一看便是出于名家之手。仔細看來，畫中的背景與城西的景色竟頗有幾分相似，辛棄疾不由得為之嘖嘖稱奇。

不多時，只聽得屏風后一聲咳嗽，一眾家丁簇擁之下，一個穿著紫貂裘的中年人拄杖迎了出來。他五十歲上下，闊面大顙，長髯及胸，豐肩虎背。此刻雖然臉現倦容，卻難掩精悍之色。只見他的眼神只在辛棄疾臉上略略掃過，便點頭致意道：“讓官爺久等了。”還未等辛棄疾答話，便喚道：“來人，看茶。”

辛棄疾聽他嗓音雖然略有喑啞，但中氣卻十足，有若洪鐘，也不知他是真病還是裝病。

只聽劉有德問道：“這位官爺怎生稱呼？”

辛棄疾站起身來，行了一禮。道：“在下姓田，賤名不足掛齒。現在在知州大人府上任個管事之職。”他姓辛，于是索性反其道而行之，順口謅了一個“甜”姓。

劉有德“哦”了一聲，抬眼望了辛棄疾一眼，然后嘿嘿一笑，道：“田大人大駕光臨，幸會幸會。”

“我家辛大人今日收到劉員外的邀請，十分欣喜。特意寫了一封回書，囑咐在下務必親自送到劉老爺的手上，并讓在下代致謝忱，說是屆時一定赴宴。”

劉有德干笑了一聲，道：“辛大人，”辛棄疾只聽得一驚，以為他已經認出了自己，卻聽劉有德又咳了兩聲，道，“你家辛大人客氣了。劉某雖是個粗人，但也知道些兒禮數。照理本應該親自拜訪你家大人。再說辛大人當父母官這半年，滁州風調雨順，百業興隆，我們全城百姓可都念著辛大人的恩德。只是老朽近些日子害了病，行動不便，這才讓手下人代送了請帖。”

“我家大人也一直想找機會拜會劉員外。只是衙門里公務繁忙，脫不開身。所以一直緣慳一面。”

“你家大人實在是客氣。老朽聽說辛大人文武雙全，是個大大的英雄，可惜一直不得見面。但今日見田大人相貌堂堂，一表人才，也讓劉某人大開眼界。可見辛大人強將手下無弱兵啊。哈哈，哈哈。”

劉有德此番話讓辛棄疾心中不覺打鼓，也不知劉有德是否看破了自己的身份，喬張做致，還是真的懵然不覺。他見劉有德漸漸健談起來，又試探道：“辛大人命在下來，不僅是為了感謝劉員外相邀之情，也是為了吊劉夫人之喪。”

劉有德正端起茶杯將飲，聞言忽然定住，廳中一時竟闃無聲響。劉有德將端到中途的茶杯又放回了桌子上，道：“你家大人果然神通廣大，居然連這都曉得了。”

辛棄疾淡淡一笑，道：“辛大人說未克親來吊唁，特備一封奠儀，聊表心意。”說著，從懷里掏出一封銀子，那“師爺”忙接過了。

“辛大人太客氣了。”劉有德捋須微笑道。

辛棄疾莞爾一笑，道：“區區微物，何足掛齒。辛大人說他那里本有上好成色的銅制新錢一甕，在淮南可謂僅此一份，本可呈供于尊夫人靈前，叵耐[1]前日遇見一個亡命徒，將其奪了去也，還險些傷了人命。真是太可惜了。”

劉有德聞之愕然，盯著辛棄疾看了片刻，仿佛是怕他在說笑，畢竟沒有聽說過用銅錢祭奠死人的。見對方不是在戲弄自己，隨即呵呵笑道：“有人膽敢在太歲頭上動土，倒也是膽大包天。不知道這亡命徒抓到沒有？”

辛棄疾直視著劉有德的雙目，道：“辛大人誓要把他找出來，還有他幕后的主使。州衙已經布置了人手，四處搜捕這個賊人。不論他上山入地，也逃不掉的。”

劉有德卻絲毫不見異樣，只是啜了口茶，隨口敷衍道：“必定如此，必定如此。”隨即轉頭囑咐他身旁的“師爺”道：“萬石，你快將辛大人的銀子收好了。”

那叫萬石的“師爺”答應了一聲，捧著銀子走進內堂。

廳堂中一時無人說話。辛棄疾打破尷尬，問道：“話說劉夫人是生了什么病去世的？”

劉有德嘆了口氣：“唉，是種不明疫癥，連老朽差點都被染上。發病后沒幾天就過去了。”

“沒為尊夫人延醫嗎？”

“請了，可也診不出來是什么瘟病。只好胡亂用了藥，可是毫不管用。”

辛棄疾也同情地嘆了口氣：“真是可惜了。”他又忽然現出關切神色，道：“劉夫人的病如此厲害，伺候她的下人沒有染病的嗎？若是疫氣厲害，可要防著沾染他人，連同和病人相處的都要隔離開來才好。”

“這個大人不必擔心。先妻病中只留她的貼身丫鬟小梅伺候，未用旁人。夫人去世之后，小梅憂傷過度，我準了她回鄉修養散心，一時不必急著回來。”

辛棄疾聽了，連聲贊許。忽然想到什么，問道：“劉夫人尚停靈于后堂嗎？”

“不，先妻上月二十六便去世了，因為怕疫病厲害，頭七過后，就被埋入城北安葬。”

“哦？”辛棄疾故作驚訝之狀，“卻不聞府上給尊夫人風光大葬。哦，想是劉員外行事處處節儉，連同家人也都十分低調。”他故作懵懂表情，話中的譏諷之意卻十分明顯。

果然，劉有德聞言面露不悅，將手中茶杯“噹”地放到了桌上，沉聲道：“田大人這樣說，是在說劉某人為人小氣，不知禮數嗎？”

辛棄疾現出誠懇之色道：“不不，在下豈敢。我家大人一向反對淫喪濫祭，說是上行下效，勞民傷財。他若是知道劉員外如此節儉，定會指名褒獎的。”

劉有德面色略有和緩，道：“這倒也不必。先妻的喪事從簡，還是她因為惡疾去世，請了天長的陰陽先生‘賽鬼谷’看了，說是煞氣太重，喪事不宜大操大辦，要不一家活人也要遭殃。”

辛棄疾唯唯連聲，道：“田某明白了。對了，在下還有一事相詢。話說劉老爺可認得一個叫周樹卿的人？”

劉有德思索片刻，問道：“這是什么人？”

“這人是城中有名的無賴，最愛惹是生非。前幾日被人殺死在城外的長亭館里。”辛棄疾故意加重了“殺死”的字眼，卻見劉有德不為所動。只是淡淡地答道：

“哦？竟有這等事。劉某實在消息閉塞得緊，竟然連聽都沒聽說過。”

“果真如此嗎？”辛棄疾直視著劉有德，問道，“可有人看到前些日子周樹卿從貴府上走出來，看來是去拜訪過劉老爺。”

“竟有這等事嗎？”劉有德面不改色，“我府上常有乞討求施舍之人，一般都會周濟一番。這些事老朽從不親自過問的。”

辛棄疾看他侃侃而談，心中卻浮現出一個聲音：“他在說謊！”表面上卻仍是淡然道：“既如此，便是最好。現在懷疑殺他的人便是曾經被他勒索過的。”

“哦？劉某清清白白，有什么怕人知道的。大人如果不信，可以叫我的管家來親自問問。”說著，作勢向內堂喊道：“崔管家，崔管家！……”

話音剛落，卻聽得內堂一陣檐馬丁當，隨即那叫做崔萬石的管家沖了出來，道：“老爺，家里進了賊了！”他說話雖然急切，但卻并不臉現慌張之色，看來是經歷過不少大陣仗。

[1]叵耐即不可耐，有“無奈”、“可恨”之意。