辛棄疾將其接過，只見黃綾紙上，寫有：“敕朝議大夫、皇城司勾當周孚，赴淮左秘察吏治。沿途州縣有司，見敕俱妥為護持。乾道八年八月。”辛棄疾亦為朝廷命官，因此一眼便認出敕黃必真無疑。他知皇城司乃是皇帝心腹，專司京師內外情報刺探之職，權力極大。因此心中驚異不已。他問道：“周大人既是朝廷所派，為何卻要委身在劉府之中？”

周孚低聲道：“辛大人有所不知。我來滁州的目的，乃是極為秘密之事。以西席之名藏身...