清道光二十四年（1844）五口通商以前，廣州長期是中國唯一外貿口岸。全國商幫南下，帶動廣州商業(yè)繁榮。五口通商后，全國外貿重點北移，廣州經濟地位下降為華南經濟中心。憑借自身地理、經濟、社會優(yōu)勢，且社會較為安定，市場相應發(fā)展。華僑回國投資，引進了近代資本主義工商業(yè)。

19世紀末，廣州城內商號已是成行成市。零售商店分布城區(qū)內外。

光緒二十六年（1900），朝廷推行“新政”，實施通商惠工、...