“沒門！”拉套爾·斯底留夫元帥扯著嗓門沖電話咆哮道。

電話機上的全息人影顯得有些不耐煩了，他整了整禮服，對元帥再次解釋道：“這些飛船每一艘都是9000萬狗幣，沒有說哪一艘能單獨給您打折的，我已經(jīng)重申了四遍了，閣下。”

元帥氣得直跺腳。他已經(jīng)八十多歲了，但膝蓋看起來沒有任何毛病，無論他怎樣跺腳、踢東西都沒事。在他還有左臂時，錘東西是他暴怒時的常事，但在攻打火星時他失去了它，而新的左臂能把純鋼的柜子打爛。元帥現(xiàn)在只能邊使勁把地跺得“咚咚”響，邊朝電話對面吼著：“我也重申一遍！‘南野海’級的飛船絕對值不了這么多！什么錯過打折時間，滾！你不打折，我還不買你的呢！什么玩意！”

“不買您別老賴著，閣下，我們有很多客戶，又不巴著您一家。如果您不買，反正運輸隊這會已經(jīng)快抵達銀河系了，我們直接賣給松井星域的汁源由鳶將軍。”

元帥此時極其憤怒，但他很快也想出了威脅的方法，于是惡狠狠地說：“你以為我這就會妥協(xié)了？錯！你們這群白眼狼，忘了是誰把你們養(yǎng)大，現(xiàn)在翻臉不認人了！好！我告訴你，我們既然一刀兩斷，我也不必要手下留情！如果你們敢賣一艘飛船給松井星域的那個鳥屎將軍，我就要動用武力封鎖你們的公司總部！”

接下來的談判簡單了許多。貝塔共和國的艦隊，對任何一個飛船公司都是很大的威脅。這個只有不到四萬億人口的太陽文明區(qū)小國，之所以能在雞鳥兩大霸權(quán)的進攻之下扛三年多，和其近兩百艘戰(zhàn)列艦的龐大艦隊，以及那艘遠征級飛船“曼拉鐵夫號”脫不了關(guān)系。23年前，曼拉鐵夫總統(tǒng)親自指揮著以自己名字命名的飛船，粉碎了火星人從鳥國租來的艦隊。雖然戰(zhàn)爭失敗了，但“曼拉鐵夫號”擊毀了二十多艘鳥國戰(zhàn)列艦，向冰球列強展示了貝塔共和國的力量。此后的二十年間，來之不易的和平籠罩了太陽系，直到1757年，李特夫·祖農(nóng)什夫總統(tǒng)再次挑起爭端，派艦隊去圍攻了火星人的太空要塞，戰(zhàn)爭又開始了。

在戰(zhàn)爭的第一年，鳥屬松井星域的汁源由鳶將軍上書給鳥國皇帝，取得了向貝塔共和國出兵的許可。汁源由鳶將軍是松井星域最大的領(lǐng)主，祖上靠著回收利用糞便的產(chǎn)業(yè)發(fā)家，他便得了個外號叫做鳥屎將軍。他早就看上了太陽系區(qū)域，并為此做好了充足的準備，建立起了實力相當于貝塔軍兩倍的龐大艦隊。他二十多年前敗在曼拉鐵夫的手下，但這回他面對的是自大的貝塔總統(tǒng)，便旗開得勝，打進比鄰星省。比鄰星的艦隊被擊潰，整個星省都被占領(lǐng)，貝塔共和國不得不抽走諾布納特安星郡的駐軍來支援，才止住鳥軍對阿爾法省的攻勢。

第二年，戰(zhàn)爭更加激烈。第一年年末，雞國人在馬奧格地區(qū)扶植了一個軍閥，并派遣了銀河艦隊第19、20兵團援助軍閥奪回馬奧格星郡。貝塔共和國腹背受敵，不得不花更多的錢在戰(zhàn)爭上。他們賣掉了許多科技專利，在第三年的時候，開始賣股份，并最后出手了阿利希爾飛船公司持續(xù)增長的股份，得到了用來買新一批戰(zhàn)艦的錢。

但這依然無法阻止雞軍的侵略，在賣了股份之后，貝塔共和國又選舉了一個新的總統(tǒng)。李特夫，這個與貝塔同歲的總統(tǒng)和貝塔本身一樣熱情而急躁，被更沉穩(wěn)的安德魯·盧斯庇夫替代。安德魯總統(tǒng)主張與狗國合作，在走進總統(tǒng)辦公室之前，便搭上了飛船趕赴冰球。隨他征戰(zhàn)數(shù)十年的老友，拉套爾·斯底留夫元帥也一并前往。

元帥一邊整理軍服，一邊對西欽說：“阿利希爾公司真混賬！這些公司的人全是幫無恥老賊，我們一手扶植起他們，就希望培養(yǎng)一個自己的星際企業(yè)。等我們賣了股份，這幫家伙就拿我們當傻瓜來忽悠！才幾天就變臉，這些白眼狼的良心全都被資本吃了！”

“元帥閣下，”西欽等元帥發(fā)完脾氣后說，“您對我的事怎么考慮？”

“考慮什么？先生，我還有一場仗要打吶！”元帥邊戴上帽子，邊沖二人大聲叫道。他的這身軍服可謂樸素至極，帽子是平的圓軍帽，衣服中等下擺，是狗式禮服的藍灰色。整身服除了元帥軍銜的肩章外，看起來和普通大兵的正裝沒什么兩樣。他只在肩帶上別了兩枚紀念章，分別來自馬奧格戰(zhàn)爭和火星戰(zhàn)爭。元帥付出了包括一整條胳膊在內(nèi)的那么多東西，不應該只獲得這些回報。但西欽知道，元帥心中的榮譽并不體現(xiàn)在他胸前佩戴的勛章上。

“您覺得您的事兒多重要，不妨看看我的，”元帥告訴西欽，“這場戰(zhàn)爭的結(jié)果，關(guān)系到貝塔這個國家的存亡。戰(zhàn)爭一旦失敗，鳥國人和火星人肯定不會像上次那樣手軟，他們會合伙將貝塔共和國肢解。如果談判失利，有可能狗兔也會來分一塊肉。哪怕那位什么芝秋芬騙了你們一百億，也比不上一個國家的存亡來得重要！”

“您就幫我個忙，幫我找人也行，幫我去求其他人也行，這件事很重要，”西欽急了，“我這一路上……我總覺得這事遠不止十六億狗幣和一個騙子那么簡單。”

“您怎么就這么覺得呢？”

“這個騙子為什么非在冰球取錢呢？還辦冰球的卡，他要把錢轉(zhuǎn)出去，不是更費事嗎？他要在冰球上把錢花了，花到哪里去？他要是想賺錢又不想被抓到，應該逃到外圍去，怎么非得鋌而走險，往冰球走？我越發(fā)確定地認為，他準備參與某種以干涉冰球為目的的活動，有可能還是和上銀河系、復興組織什么有關(guān)的，而那十六億，是他們的資金。”西欽推理說。

“這有可能，但和我有什么關(guān)系？”元帥說，“貝塔又不在冰球上。”

“但您在用冰球作武器。單憑您自己，是打不過鳥國人和火星人的，這點安德魯總統(tǒng)很明白。”西欽說道。

“我在用冰球作武器？那我咋不知道這玩意怎么個用法？”

“您知道。安德魯總統(tǒng)和汁源由鳶兩人，都是在利用冰球作武器。汁源由鳶借助雞國和鳥國，這對安德魯總統(tǒng)有很大不利，因此他也想借助冰球霸權(quán)的力量。”

“那您說的案子和這件事情有什么關(guān)系嗎？”

“我想到一種可能，您也好好想一想，那個芝秋芬為什么偏在冰球談判這個節(jié)骨眼上來到冰球呢？我估計他做出要騙這筆巨款的決定的時候，正是貝塔共和國內(nèi)主張去冰球談判的人勢力越來越大的時候吧。”

“聽著，”元帥指著西欽說，“我認為您在胡說，但是我也受夠了您在這里煩人。看在你費了老大勁兒來冰球跑這么一趟，我現(xiàn)在指派一個情報軍官去參與這項事務，全權(quán)交給你們?nèi)マk，從此之后不要來煩我了，明白不？”元帥一邊說著話，一邊掏出手機點了幾下。

“感激不盡，閣下。”西欽趕忙作揖道。

元帥嘆了口氣：“好話就免說了，也不要這樣拜我，我可不是那什么米諾利克大人。您今天可算把我給煩得夠嗆，您的祖父諾爾萊登先生，可沒您這么煩人。”

“您認識他？”

“當然，諾爾萊登是比鄰星郡一個行商商會的會長，我去訪問的時候，和他談過。他也是個人才，只是……”元帥嘆了口氣。

“只是什么？”

“現(xiàn)在對復活人的限制太多了。在比鄰星地方法律里，復活人不得擁有被選舉權(quán)，名下的私人財產(chǎn)也不得超過一百萬狗幣。諾爾萊登是個好人，他把超額的錢都捐了，但他的才能卻白白的浪費了。唉，當年在那么多的大貴族面前他沒有機會當官，但在現(xiàn)在這個平等的時代中，他反倒又成了二等公民了……”

“他以前當過奧亞奇星議員，但也不是很突出。”西欽說。

元帥搖頭道：“不，你不了解，他的才能超過了我們所有人。若他能當上貝塔共和國的……就算他只當個郡長，那他肯定也會讓比鄰星發(fā)展得更好，而且絕不會落在鳥國人手里。”

“但比鄰星軍隊不足，自然會陷落。”

“唉，要是比鄰星真是被征服的，我們也不會有如此多的哀怨了……”元帥沉默了一會兒，說：“行了，我現(xiàn)在得去那邊了，談判還有四個時辰開始。我說的那位軍官，是布連祁夫上校，他是情報人員，應該會對你們有幫助。他己經(jīng)在門口等候著了，再見吧，二位。”

布連祁夫上校個子矮，年齡大概有五十歲，不蓄胡子，頭發(fā)綁成一個小辮，像荷斯其福新狼狗一帶的一個游戲走私犯一樣。他不怎么說話，但也不失禮貌。在車上的時候，上校一直看手機，西欽忍不住湊過去瞄了一眼，竟然是一片白屏，然而看布連祁夫上校那種認真的表情，那屏幕上好像是有字的。

“你在…做什么呢？”西欽試探性地問了一句。

“我在向總部發(fā)送最新戰(zhàn)報，你們要看嗎？”

“這……能看嗎？”

“當然能看，因為這是一則在半天前就被鳥國人刊在報紙上的‘最新’戰(zhàn)報”，上校苦笑道，“汁源由鳶的一個特戰(zhàn)隊此時正在進攻濟萊溫和摩克夫，而我們對此毫無辦法，只能看著鳥國人在那里耀武揚威，俘虜我們的守軍。”

“為什么呢？貝塔的軍隊呢？”

“現(xiàn)在一面在打馬奧格，一面在防阿爾法，沒空救援天狼省，火星人也派了艦隊來，恐怕阿爾法要守不住了。這次談判至關(guān)重要，本來我要旁聽的。但這不是又來了新的事情嘛，兩個警官和十六億狗幣。”上校拿出一個平板電腦，說道：“不過，我認為這事和鳥國人也許有關(guān)系，因此是我主動來的。說實在的，關(guān)于這個人的線索實在太少了，只知道他籍貫在秀泉縣的金海村，只能先在那找了。”

“這個村子可足有50萬人吶！”斯威德爾喊道

“的確是50萬人，但史丹夫恩·芝秋芬只有一個。”

車到了清泉鄉(xiāng)，他們便換乘鄉(xiāng)內(nèi)軌道線，去金海村的秀水銀行。這個銀行建在一個叫做吾夷寺的廟邊上，很大，有半里長的樓基，寺廟與其相比便顯得小了，只有銀行建筑的一半大，也沒那么高。秀水銀行門口人山人海，他們在椅子上坐下，等待了幾個時辰才到號。

“您要辦理什么業(yè)務？”機器用一種自然的女聲問。

“我查詢一個賬號，該號近期疑似導入大量非法獲得資產(chǎn)。這是刑警證。”西欽把證件給機器掃描了一下。

“賬號所有人姓名？”

“史丹夫恩·芝秋芬。”

機器沉默了一會兒，又說：“此人于太陽歷1740年1月10開戶，最近一次存款是在1742年12月31日，共5020狗幣。現(xiàn)賬戶內(nèi)總計存款1萬6千狗幣。”

“你確定是這個賬號嗎？我這里有相關(guān)文件，請對比一下。”

機器掃描了文件后說道：“該賬號的所有者就是此人，但他所獲得的資金并不是在本銀行存儲的。”

西欽失望地離開了。他們漫無目的地走在村子里的大街上，布連祁夫還在看手機。西欽決定回去找拉套爾元帥，但上校卻說：“現(xiàn)在談判開始了，回去找他也沒用。”

斯威德爾開始抱怨：“什么屁冰球，人這么多，混進去還找不到他了。”

上校拿出一個平板電腦，說：“我剛才查找了一下，史丹夫恩現(xiàn)在在鳥國。我訂了飛機，一個時辰后起飛，就在清泉鄉(xiāng)。冰球的人固然多，但它依然是顆行星。”

“你……你怎么做到的？”西欽驚訝地看著電腦。

“這星球上有一張網(wǎng)。”上校平靜地說。

在清泉鄉(xiāng)坐飛機很容易，他們在十分之一時辰內(nèi)便到了飛機場。狗國的飛機很小，但很舒適，有單獨的隔間。他們?nèi)齻€人坐在隔間里等待起飛，到了起飛時間，飛機卻突然宣布晚點了。

“鳥國蘇海的機場臨時出了一些問題，我們將在四分之一時辰后起飛。”

斯威德爾捶了一下隔間的門板：“什么玩意兒！”

“請不要激動，這位先生，我們四分之一時辰后就會起飛的。”廣播說。

“我……什么叫我不要激動，你這……這也太過分了！”斯威德爾沖門外喊道。

“你跟個機器人較什么勁呢？”布連祁夫拍了拍他的肩。

“我……”