街市另一頭，那劉養正仍在四下尋訪。

“大人，看來是找不到那姓唐的呆頭書生了……”

刀疤護衛方才已將街市路口又搜查了一遍，這時正擦著額頭的汗珠，前來匯報。

劉養正微嘆口氣：“是啊，也不知那書生跑到何處去了……”

刀疤護衛面現沉凝：“看來……咱們這次是無功而返了……”

“無功而返？”

劉養正卻忽地轉悲為喜，他幽幽望著前方路口，嘴角已揚起冷笑：“咱們此番來京，得了個天大的好消息，如何叫無功而返？”

在他目光盡頭，是一輛匆匆朝皇宮方向而去的馬車，正是張鶴齡的坐乘。

看著那馬車朝北而去，劉養正的眉目已瞇了起來，他的笑容愈發燦爛。

“若是咱們將皇帝已病入膏肓的消息帶回去，王爺賞咱們都來不及，哪里還有功夫尋那酸書生？”

說完這話，劉養正已神采飛揚，眉飛色舞。

可那刀疤護衛卻極冷靜，他抿了抿嘴，似仍有疑慮：“這消息……可靠么？”

“自是可靠！”劉養正篤定握拳，“你方才沒聽見么？壽寧伯說皇帝近來突發變得嚴厲，整日督促太子學業。”

他幽幽笑著：“究竟是什么原因，叫皇帝突然變了性情呢？”

而后，又自問自答道：“自然是……他心知命不久矣，這才將希望全寄托在太子身上了！”

刀疤護衛又蹙了眉：“可那壽寧伯……他可是皇親國戚，他向咱們透露這些，對他有什么好處？”

“哼！”劉養正撇了撇嘴，“壽寧伯不過是個見財忘義的主兒，他豈能有什么遠見卓識？”

“再者說來，此事也并非壽寧伯主動相告，是他酒醉之后無心透露……”

他劉養正借酒套話，這般功勞，自是要多多強調的。

“這種種征兆結合在一起看，那皇帝病入膏肓的消息，絕不會有假！”

一咬牙，劉養正將眉頭揚得更高：“走，咱們這就回南昌，不再尋那酸書生了。”

“區區一個書生，哪里有王爺的大事要緊？”

……

御書房中，宮女太監們已被遣了出去，殿內只有三人。

弘治皇帝正凝眉捻須，面現思慮之相。

蕭敬躬身正色，一臉沉凝。

而張鶴齡，則是正身抱拳，大義凜然。

“陛下，臣敢保證，那寧王定有不臣之心！”

張鶴齡正在賣力陳辭，力證那寧王反叛之事。

方才進了宮，他趕忙找到弘治皇帝，將他與劉養正的幾番接觸細細道來，提點弘治萬不可疏忽。

聽完個中細節，弘治皇帝已蹙起眉頭來。

他低頭沉吟，張鶴齡和蕭敬也默不作聲，這御書房里顯得格外安靜。

過了許久，弘治皇帝才緩緩抬起頭來。

這大殿的安靜隨即被打破：“這么說來，你在酒醉之后，竟說朕已病入膏肓？”

“啊……”張鶴齡一愣，隨即揮手，“這不重要！”

您老人家能不能關注些重點啊！

弘治皇帝輕哼了聲，一臉無語地搖了搖頭。

“重要的是那劉養正的反應！”

張鶴齡又抱拳道：“這寧王府長史聽聞噩耗，卻是不悲反喜。他那驚喜的表情，臣可是看得真真切切啊！”

“陛下，就憑此點，臣也敢斷定，寧王必反！”

張鶴齡辛苦跑這一趟，就盼著點醒弘治皇帝，讓他早做準備，以防寧王之亂造成生靈涂炭。

可弘治皇帝沉吟片刻，卻又緩緩搖頭：“單憑此點，就斷寧王之罪，未免兒戲。”

他果然還是那老好人，全沒有朱家老祖宗的殺伐果斷。

“不過……”

弘治又抬起頭來，笑著說道：“此事朕已記在心上，自不會輕疏慢待。”

“朕已挑了兩名精干官員，下派到江西巡撫地方，為的就是密查寧王。”

“壽寧伯忠心耿耿，這一點朕是知道的。你且依計行事，繼續打探便是，朕這一頭，也會早作提防。”

也不知他究竟有沒有聽進去，但他既說早作了安排，張鶴齡自也無話可說。

將手拱了一拱，張鶴齡正要離去。

臨了，他還是丟下句話來：“陛下或可派錦衣衛前往調查，或許能查有所獲。”

說完這話，張鶴齡才垂首退了出去。

御書房里安靜了下來，弘治皇帝的眉頭重新蹙起。

他低頭揉了揉額角，復又看向蕭敬：“壽寧伯所稟之事，你怎么看？”

造反事關重大，蕭敬顯得極謹慎：“此事奴婢不敢妄議，不過……無論消息真假，壽寧伯的忠心，咱是看在眼里的。”

“是啊！”弘治皇帝苦笑了聲，“除了他假宣朕命不久矣之事……”

“這……”蕭敬抿了抿嘴，又將頭低了下去。

弘治皇帝搖了搖頭，隨即凝起臉來：“派去江西的許進和方遂，有沒有消息傳回來？”

蕭敬沉聲搖頭：“尚未有消息回報。”

“哦……”弘治皇帝不置可否。

稍定了片刻，他終是嘆了口氣：“罷了，還是依那小子的意見，讓錦衣衛派人去查一查吧！”

說著，弘治揚手：“傳牟斌來見朕！”

“是……”

蕭敬躬身一揖，隨即便要朝外走去。

可他剛一邁步，殿外又傳來急促的腳步聲，一個小太監已快步而來。

“稟陛下，錦衣衛都指揮使牟斌求見！”

“哦？”弘治皇帝微微一笑，“朕正要找他，他到先到了！”

“傳！”

很快，一身錦衣的牟斌走了進來，正身拱手道：“陛下，卑職有要事要稟！”

弘治皇帝原是想將寧王之事相告，見牟斌面色急切，便將那事先擱置下，招手道：“說！”

牟斌正色道：“京郊出現民亂，不少流民聚眾生事，足有近千余人！”

“什么？”

聽得這消息，弘治皇帝一驚，隨即從座上站了起來。

與那尚未作準的寧王反叛相比，這眼前的民亂，顯然更加重要。

弘治皇帝冷聲急喝：“情況怎么樣了？”

牟斌又道：“卑職已派人前去鎮壓，兵部那邊也已調撥人手平亂，局面已穩住了。”

聽得這話，弘治方才長舒口氣，緩緩坐了下來。

可牟斌接下來的話，又叫他身子一震。

“據我衛所線報，此事……可能與白蓮邪教有關！”