在東方的高山上，在那由鵝卵石鋪成的古老的小徑上，兩匹馬悠悠地行走著。那是圖嚳爾第·尼努爾塔與蘇珊娜·寧伽勒在前往遙遠蘇西亞那的路上。穿行于山間濃密的松樹林，陽光透過茂密的樹葉，灑在他們身上，仿佛是上蒼賜予二人脫離險境后的祝福。他們兩個人之間依舊那么少言寡語，盡管他們現在只剩彼此，卻仍然難以打破心中的壁壘。最初，圖嚳爾第想要帶蘇珊娜回到卡拉納去找她的養父母，但蘇珊娜覺得還是不要去打擾兩位老人了，況且這對他們自己以及她的養父母來說都太危險了。所以，他們想到了埃蘭——也就是蘇珊娜母親扎萊的故鄉；他們相信，那里會是遠離這場北方紛爭最安全的庇護所，那里不會有人認識他們。在驛站停歇后不久，在渡過有著甘甜水流的圣河卡爾赫之后，他們來到山下的一片沃土；那里是恬靜的埃蘭村社。周圍散落著石頭和泥磚砌成的房屋，屋頂覆蓋著稻草。他們將手中的武器和鎧甲賣了，買了一塊地；在那里，圖嚳爾第蓋起了一座小房子，他改回了奧萊克西的名字，隱去了自己的姓氏，成為一名樵夫。
一開始他與蘇珊娜分床而臥，他們互相之間用全名稱呼對方；然而，隨著春夏秋冬的輪替，他們逐漸彼此照顧、依靠。在晨曦中，他們一起上山采摘野果，陽光為他們的身影鑲上金邊。午后，他們攜手烹調菜肴，炊煙裊裊，仿佛將他們的心意也一并傳遞。
夜幕降臨前，他們到半山腰去看夕陽，那如畫的天空將他們的心靈緊密相連。每當不眠之夜，他們便在火爐旁促膝長談，回憶著從歌篾以來的點滴過往。他們開始用昵稱稱呼對方了，也終于互相依偎在了一起。蘇珊娜發現奧萊克西是一個心思細膩的男人，與安德烈不同的是，他會更加的體貼別人；每當蘇珊娜生病，他會走幾里格的山路去為她采藥、尋醫；他的雙手，雖被歲月磨礪得粗糙，卻依然能給予她無盡的關愛和溫暖。蘇珊娜發現他甘愿為自己放棄心中復仇的怒火，甘愿不再回到他的戰場，去度過戎馬一生，甘愿就這樣與她過著平凡普通的生活。她知道他一直默默地遵守著在安德烈臨終前立下的誓言，對此她感到對奧萊克西虧欠許多。
數年后，他們的孩子降生。奧萊克西給他取名為納迪納普利，意思是上天賜給他的后繼。對奧萊克西來說，當他的孩子降生的那一刻，他終于放下了對神的憤怒和仇恨；他甚至產生出了一絲絲的感恩，感恩神能夠讓他與蘇珊娜最終走到一起，感恩他能夠就這樣與她和孩子過上寧靜、快樂和淡然的生活。縱然他仍在夢中重溫杜爾-卡特利姆戰場的恐怖，但他選擇了忽略過去。
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某日，蘇珊娜將納迪納普利哄睡后，來到前院休息午睡。那時，她身著無袖的連衣裙，裙擺到腳踝，末梢是扭曲簇絨流蘇；而他的男人則在后院劈柴。收稅官和士兵剛好經過，見蘇珊娜的美貌而停下來滋擾；他們質問蘇珊娜是否上繳足夠的稅金，并把她逼到內屋打算侵犯行暴。奧萊克西聽到了吵鬧，聞聲趕來。他看到他們打算對他妻子做這樣的事，便用斧背攻擊了那面目可憎的收稅官的后腦。另外一個士兵拔劍，但見持斧的奧萊克西魁梧健碩，心生畏懼，不敢輕舉妄動。驚慌失措的收稅官在地上癱跪一陣，半晌才艱難地站起。奧萊克西怒吼道：“滾出我的房子！若你們再敢造次，吾定取汝性命！”
那兩人狠狠地瞪了奧萊克西一眼，然后走了。奧萊克西趕忙攙扶起抽泣的妻子，接著去安撫因驚嚇而嚎啕大哭的嬰孩。而后他對蘇珊娜說道：“我們盡早搬離這地方，明日我到鎮上去把這批木頭賣了，然后我們一起就離開這里。”
翌日晨曦初現，晨露尚未消散，奧萊克西韁馬踏過鄉間石徑前往鄰近鄉鎮。歸途中，他行經一片密布的樹林。突然，幾個埃蘭士兵從草叢中竄出來，手持刃具，向奧萊克西發起猛烈攻擊。那些人并不是奧萊克西的對手，在將他們制伏以后，奧萊克西突感不妙，腦中出現嗡嗡的轟鳴巨響。他迅速向家的方向奔去，可當他趕到的時候已經太晚了——那些野草還在烈火中熊熊燃燒，但他的房子已經只剩下了燒盡后的槁木死灰。奧萊克西瘋狂地尋找妻兒的蹤跡，但一無所獲。他已經明白，他們生還的可能性微乎其微。他跪倒在地，耳鳴目眩，幾近暈厥。他的淚水從眼眶決堤。
仇恨之火在他心中熊熊燃燒，他躍上馬背，決定只身前往恰高·占比爾城去找那稅官復仇，那里是管轄他們這鄉村的稅務總部的所在地。到了黃昏之時，他趕到了那城供奉南方和東方主天使沙立葉的金字形神塔下——也就是當地的行政中心。在埃蘭，他們稱呼他們的主人沙立葉為因舒希納克。
奧萊克西見門前有埃蘭王后的立像，也就是與埃蘭國王聯姻的加喜特人納皮爾-阿蘇的青銅雕像與刻有銘文的國王石碑，他一怒之下將其頭顱斬下，將這座雕像砸毀。并打算沖入大殿內找尋那稅官的蹤影，然而，守衛大殿的士兵警覺過來，用長矛刺向奧萊克西的馬。血花飛濺，馬嘶慘叫，奧萊克西也從馬背上滾落下來。一名士兵揮舞著鈍器，猛地擊中他的頭部。等他再醒來的時候，他已經被帶到地方官的面前。環顧四周，他們身處一個陰暗的大廳，只有幾束微弱的光線穿過窗戶的縫隙。地方官坐在一把破舊椅子上，他的頭發精心梳理，胡須修剪得整整齊齊，銹跡斑斑的鏈環繞其周圍。
地方官宣讀了他的罪狀和判決：“男人！你因犯毀壞王后雕像的重罪，將被神和因舒希納克的詛咒擊垮，你的名字將被滅除！你將為此后代斷絕，你將被諸天使的力量掃蕩！我以偉大的埃蘭國王烏塔什-納皮里沙的名義，判你終身監禁！你將被移交到北方山地無人區——馬蒂亞努斯湖附近的森林地牢服刑，忍受永無止境的痛苦！”
地方官的聲音回蕩在破敗的法庭內，陰暗的角落中，蜘蛛結網，塵土遮蓋著一切。奧萊克西心中憤怒難平，卻無力反抗。奧萊克西與其他幾個偷盜的犯人一起，被置入一破舊的囚車內，沿著崎嶇的山路被押往服刑地，塵土飛揚，木質的車輪在凹凸不平的路面磨出刺耳的嘎吱聲。僅僅幾日，他的頭發就已散亂不堪，衣物也出現破洞。押送他們的士兵們穿著暗沉的甲，面容嚴肅，身上散發著惡臭。雖然桿子擋住了他的視線，但他還是認出了押送他的士兵之一，正是那天與稅官結伴到他家的人。他猛烈地拍打著籠子的桿，咒罵和啐唾沫。而那人并沒有用暴力回擊他，而是露出猙獰的譏笑，說道：“消停一會兒吧！畜生！你要是老實一點，我也許會告訴你，你那污穢淫蕩的臭婊子是怎么服侍我們幾個兄弟的，然后我們是怎么把那賤貨給慢慢玩死的！至于那個嬰兒，正巧哥幾個都好久沒吃肉了，我們就把他給烤了，四肢正好分給一人一個，白白嫩嫩的肉真是可口……”
囚徒聽到士兵的描述后，愈發瘋狂地撞擊著囚車四壁，其他的囚犯也叫嚷著開始起哄，以至于劇烈的晃動讓他們無法繼續在山路上前進。
一個士兵說：“我實在受夠了這個家伙，我們得想個辦法讓他安靜下來。”
另一個士兵點了點頭，他們打開囚車的籠門，手中的長棍狠狠地打向奧萊克西。每一擊都伴隨著痛苦的呻吟。直到囚徒再次暈厥。但他們并不打算提前殺死這個不老實的囚徒，因為他們知道，把他關到馬蒂亞努斯森林的地牢，會讓他生不如死，而那要比直接把他殺死有趣得多。不知過了多久，他在求囚車中恢復意識，發現自己已經置身那座傳說中的幽暗森林之中。這一座非常巨大的森林，樹木高大且遮天蔽日，在白晝之時，置身其中的人若不點起火把或油燈，甚至會因伸手不見五指，而誤以為已經是黑夜。
四周的空氣中彌漫著死亡與衰敗的氣息，令人窒息。任何企圖從那林子中央的大地牢越獄的人，都將迷失其中而最終死亡。只有看押囚犯的牢卒和經常出入森林的人才能找到出去的路；所以這里不需要那么多的人來把守。地牢的入口在一座巖壁上鑿開的洞中，那里如同惡魔的腹腔，黑暗中不時傳出喃喃低語。奧萊克西被帶到了這個不見天日的地方，他被關在這座巨型地牢的最下層，那里幽暗、潮濕；這里猶如噩夢中的迷宮，有數百間囚室，大都關押著各種有著畸形、殘缺身體的可怕怪物，他們時而鬼哭狼嚎，時而發出陣陣詭異的笑聲。
奧萊克西被無情地拋入一間剛剛死過人的囚室之中，在朦朧的昏暗中，他看到那尸體甚至還沒有人去處理，從那腐肉中爬出一條條蠕動的蛆蟲。囚室四壁斑駁腐朽，人們的糞便和尿漬恣意散布。此刻，他臉上的泥土與淚痕交織，顫抖著伸出手去觸摸這囚室的墻壁。刺眼的霉斑與濕氣透過指縫，讓他感受到了絕望的滋味。老鼠從小洞里竄出來，它們爭先恐后地啃食著牢卒遞進來的腐爛發臭的食物。
這些粗暴的牢卒，麻木地將一碗又一碗的黑色糊狀物投入囚室，然后不屑一顧地轉身離去，他們身披臟兮兮的制服，手中緊握著腐朽的木棍，上面沾滿了污漬和血跡，時刻準備迎接任何不老實人的反抗。自從奧萊克西在路上被那些惡毒的士兵打暈過之后，他就一直處于迷迷糊糊的狀態。即使后來他看清楚了自己所在的惡劣環境，但也對他的境遇完全地接受了。他曾經憤怒的眼神逐漸暗淡，終至無光。因為他已經完全地絕望和放棄了。此刻，他知道自己唯一能做的就是不再進食，也不再喝一口水。對奧萊克西來說，現在只有死亡才能讓他擺脫這黑暗的世界。
他已經決定好去死了，他這樣想。