安德烈的軍隊向南撤退，帶著重傷的圖嚳爾第回到了阿舒爾城。并將奄奄一息的圖嚳爾第交給了內(nèi)殿的御醫(yī)直接治療。御醫(yī)為了救治圖嚳爾第，調(diào)和了一劑特殊的熏蒸草藥酊劑，瞬間令昏迷不醒的圖嚳爾第恢復(fù)了生命體征。御醫(yī)端詳了一下圖嚳爾第的傷勢，發(fā)現(xiàn)他的胸口和腹部都有嚴(yán)重的外傷，骨折的斷裂聲令人膽戰(zhàn)心驚。為了防止傷口感染，御醫(yī)用藥膏覆蓋了傷口，并用紗布將其纏繞緊密。藥膏中含有一種特殊的草藥，不但能防止感染還有止痛的功效，能夠加速傷口愈合。接下來的幾天里，御醫(yī)和宮女輪流照顧圖嚳爾第。他們給他喂食流質(zhì)食物，以保持他體力的恢復(fù)。圖嚳爾第的傷口逐漸開始愈合，但他仍昏迷不醒，仿佛陷入了無盡的黑暗中。御醫(yī)知道，圖嚳爾第的生命之火雖已恢復(fù)，但他的精神卻依然脆弱。為此，他采用了一種古老的神秘療法，利用特殊的音樂和咒語來喚醒圖嚳爾第的意識。安德烈與蘇珊娜經(jīng)常前去探望他，詢問醫(yī)師他還要多久才能蘇醒。

蘇珊娜問：“這種療法有多大的把握能使圖嚳爾第完全恢復(fù)呢？”

御醫(yī)沉默了一會兒，然后回答道：“這種療法對每個人的療效都有所不同。有的人可能在幾天內(nèi)便能恢復(fù)清醒，有的人則需要數(shù)周甚至數(shù)月的時間。在圖嚳爾第身上，我已經(jīng)看到了很大的進步，但我仍不能確切地告訴你們他還需要多長時間才能醒過來。”

安德烈和蘇珊娜彼此看了一眼，他們明白這并非一個容易的過程。蘇珊娜輕聲問道：“那么，我們能為圖嚳爾第做些什么呢？有什么方法可以幫助他更快地康復(fù)嗎？”

御醫(yī)沉思了一會兒，然后說：“其實，你們已經(jīng)在幫助他了。你們的關(guān)心和陪伴對圖嚳爾第的康復(fù)有很大的促進作用。在他的意識尚未完全蘇醒之前，你們可以為他講述一些過去的故事，讓他聽到熟悉的聲音。這些都將有助于喚起他的記憶，幫助他找回自己。”

于是接下來的日子里，安德烈與蘇珊娜經(jīng)常來到他的床榻邊，一邊講述，一邊與他一起回憶著從歌篾到赫爾維蒂，再到阿托爾的往事。然而此時此刻，阿舒爾國的局勢卻每況愈下。因為有拉貴爾的協(xié)助，尼尼微城就這樣快速陷落了。反叛者們?nèi)缈耧L(fēng)席卷，掌控了西部遼闊的土地。他們在憤怒之中，對被占領(lǐng)地的百姓施以滿腔的瘋狂與殘忍，仿若世間惡魔降臨。阿托爾商人的財富被他們一網(wǎng)打盡，而那些勇敢反抗的人，更是慘遭肢解，淪為供養(yǎng)士兵的離奇食品。安德烈對此的反應(yīng)，不出所料地遵循了自己伯公的旨意。阿托爾的國徽被重新賦予了意義，化作了人類英雄馬爾杜克的榮耀之象。此舉本來并沒有激怒南方天國的當(dāng)權(quán)者們，但當(dāng)他們在聽完了拉貴爾煽風(fēng)點火的闡述后，他們認(rèn)定了阿托爾國不可饒恕的瀆神行為。

天使長嚴(yán)令修改律法，禁止世人再對馬爾杜克的名號供奉與傳頌。在協(xié)助越獄者的重罪之上，他們宣判阿托爾國的諸城不再是“人類”，而成了應(yīng)被毀滅的“罪惡之城”。就像約旦河?xùn)|岸、鹽海以北的所多瑪與蛾摩拉那樣，因觸犯上帝的律法而被定義為惡魔的領(lǐng)地。如此，昔日的繁華與安寧，已被惡劣命運的陰影所掩蓋。

于是，有五座城邦直接宣布脫離阿托爾的統(tǒng)治，包括中部三城塔貝圖、沙迪坎尼和泰爾-比德里和西北的哈蘭城，南部的特爾卡；中部三城與哈蘭加入哈尼加爾巴特的陣營，而特爾卡則獨立建國。北面的大國赫梯也背棄了阿托爾，轉(zhuǎn)而去巴結(jié)沙圖瓦拉；他們與西部的游牧民族阿赫拉穆結(jié)盟，不斷滋擾阿托爾的邊境省份。由于國家已經(jīng)處于被三面包圍的狀態(tài)，宮廷利木的長官，也就是大管家——馬扎茲·帕尼，他曾是先王的密友和知己。他向大將軍安德烈提議將王都遷往最南端的馬里。那里有伯拉河作為天然的屏障，也許可以讓已經(jīng)疲憊不堪的阿托爾軍隊得到有效的休養(yǎng)。安德烈并沒有同意這個提議，因為他知道一旦真的走到這一步，就意味著要完全放棄首都阿舒爾城了。

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安德烈已經(jīng)好幾個晚上沒有睡覺了。他在會議內(nèi)踱步至天明。在朦朧的晨光中，圖嚳爾第從沉重的昏迷中掙扎著醒來。他的意識仿佛從深邃的夢境穿越回現(xiàn)實，逐漸感受到了周遭的環(huán)境。他看到自己正臥于這間四壁鑲嵌珠寶的房間里。仆人穿梭往來，輕輕挑灑著香水，讓室內(nèi)保持著淡淡的清香；床頭那做工精美的木制品讓他猜到了自己所在的位置。雖然傷口仍在隱隱作痛，但圖嚳爾第鼓起勇氣，緊緊扶著床沿努力地坐了起來。當(dāng)一個仆人走進房間，圖嚳爾第焦急地問出第一句話：“尼尼微城怎么樣了？”仆人聞言，立刻前去通知大管家和御醫(yī)。不久，他們又請來了安德烈。

安德烈一見到奧萊克西醒來，眼中閃過喜悅與關(guān)切：“奧萊克西！我的朋友，你終于醒了！感覺如何？”說著，他上前攙扶著試圖站起來的圖嚳爾第。

圖嚳爾第微微一笑，搖了搖頭：“別擔(dān)心，將軍。我的傷勢已經(jīng)好轉(zhuǎn)，很快我就能重回戰(zhàn)場，與你并肩作戰(zhàn)。”安德烈聞言，松了口氣，但仍然關(guān)切地看著圖嚳爾第。

“叫我安德烈就好了！為什么和我見外呢？奧萊克西，你現(xiàn)在需要好好休息，療養(yǎng)身體，不必匆匆赴戰(zhàn)。你已經(jīng)做得足夠多，足以讓我們?yōu)槟愀械阶院馈Ｄ且蝗眨谀崮嵛⒊堑膽?zhàn)斗中，你以寡敵眾的英勇事跡激勵了一眾將領(lǐng)和士兵，遠(yuǎn)勝于斬殺無數(shù)敵軍。”

安德烈停頓片刻，接著說：“奧萊克西，關(guān)于你父母的離世，我深感遺憾。蘇珊娜曾多次讓我去勸說你來阿舒爾城住下，但是戰(zhàn)事緊張我卻沒有時間去看你，在此我再次向你道歉；蘇珊娜曾告訴我，你的轉(zhuǎn)變讓她感到驚訝。那時我還半信半疑，直至親眼看見了你在戰(zhàn)場上的英勇表現(xiàn)。奧萊克西，你是我們的英雄，我們的國家現(xiàn)在陷入了危難，我們需要像你這樣的人鼓舞大家的士氣……”

圖嚳爾第并沒有因為安德烈對他的褒獎而露出半點高興的神情，仍然深深地緊鎖著眉頭問道：“安德烈，尼尼微城怎么樣了？那里的人民得救了嗎？”

“對不起，尼尼微城已經(jīng)完全淪陷了……”安德烈低下頭，“在那之后我們又失去了大片的領(lǐng)土。敵人已經(jīng)在北面匯集了全部的兵力，隨時準(zhǔn)備南下奪取這座阿舒爾城……”

“就是因為那個有翅膀的人是嗎？”

“是的，就是那個為天神雅威看家護院的一條惡犬，那因擁有神力而恃勢凌人、魚肉鄉(xiāng)里的惡霸，那位總督、天使——拉貴爾。”

圖嚳爾第沉默不語。

“現(xiàn)在情況更加惡化了……奧萊克西，我們稍后要在作戰(zhàn)室開會，希望你也到場，大家都很關(guān)心你的康復(fù)狀況。”

“好的，我會去的。”

不久后，圖嚳爾第來到了議事廳，旁聽正在召開的作戰(zhàn)會議，巴布·阿塔·伊迪納作了最新的局勢匯報。當(dāng)?shù)弥承艞壛x的赫梯與那些趁火打劫的野蠻阿赫拉穆部族已經(jīng)跨過了西面最后的防守力量，向杜爾-卡特利姆逼近的時候，在場的眾人都感到大勢已去，他們繼續(xù)有人建議安德烈放棄阿舒爾，退到馬里去做最后的抵抗。安德烈憤怒地呵斥這種想法，他告訴他們即使只剩這一座阿舒爾城，他也要堅持留在這里保衛(wèi)它，因為只要這座城在，阿托爾這個國家就沒有滅亡。圖嚳爾第在這個過程中一句話都沒有說，他一直半閉著雙目思索著。當(dāng)他看到在場的眾人那一張張絕望的面容后，他鼓起勇氣，緩緩站立起來，說出了自己的想法：“安德烈。也許這里還有一條路。”

立刻，大家停止了爭吵，開始聆聽這個英雄——但軍銜只有普通士兵的人的陳述。

“諸位，現(xiàn)在我們整個北面和東面都已經(jīng)成為哈尼加爾巴特的領(lǐng)土，這讓大家產(chǎn)生了一種我們只能撤往西南的錯覺。但是大家請看。”圖嚳爾第手指著地圖上標(biāo)記沙圖瓦拉軍隊的地方，用堅定的聲音說道：“卡拉赫將大部分的兵力調(diào)往了我們這里，也就是阿舒爾城以北三里格遠(yuǎn)的平原上。這就意味著，哈尼加爾巴特本就兵力薄弱的西北方向當(dāng)前更加缺失防守，也就是哈蘭和哈布爾河上的三城。所以，如果我們現(xiàn)在遷都杜爾-卡特利姆，而不是馬里，把所有的軍隊西移去消滅本來就不是我們對手的赫梯與阿赫拉穆，然后繼續(xù)向西去奪取那些幾乎沒有抵御能力的大片零散的赫梯附庸國，并以此作為籌碼逼赫梯恢復(fù)與我們結(jié)盟。到那個時候，我們就有力量南北夾擊去奪回哈尼加爾巴特從我們手上偷走的領(lǐng)土了。”

在場的人聽完他的陳述后，無不互望著點頭稱是。安德烈拍了拍他朋友的肩膀，恢復(fù)了那往日的目光如炬，贊嘆道：“奧萊克西！如果是為了這樣充滿希望的目標(biāo)的話，我愿意放棄阿舒爾城！”

“但是，還有一件事……”圖嚳爾第停頓了一下，“安德烈，你要以薩爾瑪那薩爾王的名義西征。”

房間里瞬間變得安靜了，安德烈感到有些眩暈，并向后退了兩步。

“你必須有所舍棄。”圖嚳爾第說完了最后的話。

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安德烈明白安圖嚳爾第的意思，他陷入了沉思。他十分清楚這一點，到目前為止阿托爾的士氣低落與戰(zhàn)斗力薄弱的一個重要的原因，就是因為安德烈的父親薩爾瑪那薩爾還在敵人的手上。如果要扭轉(zhuǎn)這一局面，要么是自己稱王，要么就是向人們宣布他們的國王已經(jīng)被救回，但無論怎么做都意味著他必須放棄自己的父親。因為如果這樣做的話，假設(shè)他的父親還活著，那么沙圖瓦拉就會因為他已失去了利用價值而殺死他。安德烈沒有立刻作出決策。會議結(jié)束后，他走到母親拉勒的身邊。在這個特殊時刻，他放下了在他人面前的堅強外表，眼中泛著淚光，聲音顫抖地問道：“母親，我究竟該如何選擇？若是拼命去營救父親，他的國家將會灰飛煙滅；但若是放棄他，我和你將永遠(yuǎn)失去他。母親，我該怎么辦？”

拉勒輕撫著兒子的頭，眼眶也濕潤了。她帶著哽咽說：“我也不知道，我……我的孩子……”她深深地吸了口氣，“也許你爸爸他在那第一天就已逝去，也許……他現(xiàn)在還在茍活著。但是，作何決定……終究取決于你。我的孩子，你應(yīng)該……應(yīng)該去思考，如果你是他……他會希望看到什么樣的結(jié)果……他會希望你如何行動呢？”

“他一定會……會為了阿托爾而放棄自己的生命……”

母子倆相擁而哭，他們知道現(xiàn)在只剩這一條路了。在那天之后，安德烈向城內(nèi)的百姓和眾將領(lǐng)發(fā)出公告：薩爾瑪那薩爾一世國王在尼尼微戰(zhàn)役中被自己救回，如今國王將為遵守捍衛(wèi)自己國家的誓言，向西出征來犯的赫梯與蠻族。夜幕降臨之際，阿舒爾城的百姓與士兵們開始緊張地準(zhǔn)備著。軍隊的戰(zhàn)車和馬匹被分出一部分來協(xié)助百姓托運行李。家家戶戶搬空了房屋，倉庫里的糧食和器械也被迅速清空。在夜色的掩護下，他們?nèi)缤还尚顒荽l(fā)的洪流，撤離了阿舒爾城，使之成為一座空城。

當(dāng)破曉的光芒灑滿大地時，一支浩浩蕩蕩遷都杜爾-卡特利姆的隊伍已經(jīng)前進了兩里格的路，即使哈尼加爾巴特的軍隊前來追趕也已無濟于事了。經(jīng)過數(shù)日的跋涉，他們到達(dá)了目的地。圖嚳爾第憑借勇敢與智慧，被任命為副將，跟隨在安德烈的戰(zhàn)馬身邊，共同率領(lǐng)著軍隊。正如他預(yù)料的那樣，裝備和武器落后的赫梯與阿赫拉穆騎兵迅速被擊潰。接著阿托爾的軍隊在薩爾瑪那薩爾王的名義下向西攻陷了邊境阿林努的堡壘。

在之后的征程中，阿托爾人所向披靡。他們輕取了泰特、伊里杜這兩座無人防守的哈尼加爾巴特的鎮(zhèn)子；不久他們繼續(xù)向西攻下了赫梯的屬國卡爾凱美什和比特-阿古西，甚至一直打到了瀕海的帕丁國，在那里，他們戰(zhàn)勝了一萬四千四百名頑強的守軍。如此勝利的延續(xù)，使得阿托爾國成功拓展了自己的疆土。讓原本看起來已經(jīng)命若懸絲的國家重新獲得了生機與希望。

在杜爾-卡特利姆的壯麗宮殿中，高大的拱頂下，光影交錯，氣氛莊重肅穆。就在那空著的王座前，圖嚳爾第·尼努爾塔單膝跪地，低垂著頭。在那里，安德烈將軍一手扶劍，背后佇立著蘇珊娜和眾將領(lǐng)，他們的目光穿過光線斑駁的空氣，緊緊鎖定在這儀式的主角身上。安德烈用劍輕輕放在圖嚳爾第的右肩上，聲音鏗鏘有力地說道：“強敵當(dāng)前，無畏不懼；果敢忠義，耿正直言，寧死不辱；我代表薩爾瑪那薩爾一世，偉大的阿托爾的國王授予汝騎士的名號，望永志不忘！”

圖嚳爾第用左手放在胸口上起誓道：“吾將仁慈地對待弱者；吾將勇敢地面對敵人；吾將毫無保留地對抗罪人；吾將為無法戰(zhàn)斗者而戰(zhàn)；吾將為阿托爾的婦孺、兄弟和友人戰(zhàn)斗到生命的最后一刻！”