士兵已經(jīng)將這些越獄的逃犯捆綁好，劊子手也已上前做好了行刑的準(zhǔn)備。就在這時(shí)，薩爾瑪那薩爾的聲音穿透了行刑場(chǎng)的壓抑：“看清楚我是誰(shuí)！我是你們國(guó)王的侄子——阿托爾的儲(chǔ)君！我命令你們立刻釋放這些與我一同而來(lái)的人！”

這話(huà)如雷貫耳。站在城墻之上的尼尼微省的高官，巴布·阿塔·伊迪納侯爵神情驟變。他遲疑片刻，手扶石墻緩緩下階而來(lái)，步履沉重，神色嚴(yán)肅。他走到那位面容滄桑的人面前，細(xì)細(xì)打量，終于在那張滿(mǎn)是塵土與風(fēng)霜的臉上，辨認(rèn)出熟悉的輪廓。片刻后，他猛地瞪大眼睛：“薩爾瑪那薩爾，真的是你！你們還愣著做什么？還不快松綁！”

他立刻命人為洛什卡羅夫和他的家人松開(kāi)束縛，并要來(lái)梳洗用的清水，然后繼續(xù)說(shuō)：“親王殿下，您何時(shí)留起了胡須？我竟一時(shí)未能認(rèn)出，還請(qǐng)恕罪。您已經(jīng)過(guò)世多年，國(guó)王雖說(shuō)您會(huì)回來(lái)，但我們都半信半疑，而今您真的突然出現(xiàn)，還帶著這些‘逃犯’在平原上游蕩……實(shí)在令人震驚。”

“巴布。”老洛什卡羅夫鎮(zhèn)定地說(shuō)道，“念在我們?cè)莾簳r(shí)的玩伴，且你不過(guò)是奉命行事，我暫且不予追究。但我只有一個(gè)條件——與我一同而來(lái)的人，必須全部釋放。”

巴布·阿塔·伊迪納的笑容凝固了。他的目光游移了一瞬，低聲道：“殿下，這恐怕難以照辦。您和您的家人自然可以安全離去，但至于其他人……國(guó)王已下達(dá)死令。”

“你必須照我說(shuō)的去做！”薩爾瑪那薩爾語(yǔ)氣轉(zhuǎn)冷，目光如霜，“你可曾意識(shí)到，你對(duì)那些先我一步抵達(dá)的旅者所犯下的暴行，是對(duì)我——對(duì)儲(chǔ)君本人——不可饒恕的冒犯！”

“那些人……也是您的隨從？”巴布艱難地開(kāi)口。

“他們是我的朋友。”他咬字極重，像是每一個(gè)音節(jié)都帶著不容置疑的鋒利。

巴布沉默良久，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，卻無(wú)言可答。

薩爾瑪那薩爾繼續(xù)道：“我已聲明不計(jì)前嫌，只因我清楚，你的所作所為，并非出于本心。但現(xiàn)在，我親自帶來(lái)的這些人，如果你依然執(zhí)意死守阿達(dá)德·尼拉里陛下的命令，那么待我面見(jiàn)了人王，與其爭(zhēng)辯獲勝后，你巴布必將成為所有這些暴行的替罪者！”

“殿下！”巴布跪了下來(lái)，“請(qǐng)您聽(tīng)我說(shuō)，當(dāng)我們的巡邏兵在曠野里第一次遇到這些突然出現(xiàn)的奇裝異服之人時(shí)，我立刻親自前往了阿舒爾城向陛下請(qǐng)示。他當(dāng)時(shí)非常果斷地決定處死那些人，您同我一樣都非常清楚，國(guó)王陛下他是一位明君，我想他作出這樣的決定，一定是有他自己的道理……殿下，我是個(gè)罪人，但請(qǐng)您設(shè)身處地地考慮一下我的處境，我僅僅是尼尼微這一座城的城主，從沒(méi)有膽量敢直接違抗國(guó)王的王命……”

“我就是未來(lái)的國(guó)王！”薩爾瑪那薩爾的語(yǔ)氣中帶著憤怒，他怒斥道，“巴布，你不要看不清形勢(shì)，我伯父年事已高，且無(wú)子嗣。此次他召我回來(lái)，必然是要立我為王儲(chǔ)，隨時(shí)準(zhǔn)備代他繼承整個(gè)的江山社稷。所以，你真的膽敢直接違抗阿托爾儲(chǔ)君的命令嗎？！”

空氣中彌漫著緊張的氣氛，巴布·阿塔·伊迪納的謀臣上前向他的主公諫言，二人商榷片刻后，巴布道：“殿下，您看我們?nèi)∵@樣一個(gè)折中的辦法好嗎，跟隨您一同來(lái)到的所有人我們都會(huì)放掉，雖然他們是從地獄里逃出來(lái)的鬼怪，但我們會(huì)……”

“鬼怪？！睜大你的眼睛好好看看！他們不是什么鬼怪，他們是人類(lèi)！如果你說(shuō)他們是從地獄里跑出來(lái)的，那我呢？！我也是鬼怪嗎？！”

“請(qǐng)息怒，殿下。我的意思是這世間不乏好事多嘴的閑人，他們會(huì)這樣議論今天的事，說(shuō)尼尼微城的城主放走了從監(jiān)獄之星里逃出來(lái)的罪犯，他們會(huì)稱(chēng)這些罪犯為‘餓鬼’和‘羅剎’，并將這件事上報(bào)給天主的酷吏和大天使。到那時(shí)，這件事的性質(zhì)就會(huì)變得十分惡劣且不可收拾，這不僅僅只會(huì)影響巴布閣下，更會(huì)使國(guó)王陛下和整個(gè)阿托爾王國(guó)蒙上非議；所以，為了殿下您自己國(guó)家的利益，為了吾王阿達(dá)德·尼拉里的聲譽(yù)，我提議在釋放這些人之前，將他們喬裝打扮并更改姓名，他們會(huì)被冠以王國(guó)監(jiān)管的勞役犯的身份入籍，但不得授予他們進(jìn)入各個(gè)城市和人類(lèi)管轄區(qū)域的權(quán)限，他們只能留在村社或者曠野，依靠耕作或放牧為生。殿下，我們尼尼微的上層官員將協(xié)助隱瞞這些人的身份，請(qǐng)您考慮這個(gè)折中的提議……”

薩爾瑪那薩爾見(jiàn)他句句在理，且表達(dá)中肯，他回頭望向自己的妻兒，輕輕點(diǎn)了一下頭，然后轉(zhuǎn)過(guò)身，將巴布扶起來(lái)，表示同意這個(gè)提議。

王儲(chǔ)向侯爵介紹了自己的妻子——埃蘭人拉勒和自己的兒子安德烈。他得知在這些年，埃蘭人不但已經(jīng)恢復(fù)了“人類(lèi)”的地位，并且廣泛地與南部的加喜特貴族通婚。所以他的妻子和孩子將會(huì)擁有合法的身份，他們將一同啟程前往首都阿舒爾城的宮殿，面見(jiàn)人王。至于蘇珊娜，作為卡拉赫的公主，將會(huì)與他們結(jié)伴同行。然而安德烈的同學(xué)和他們的家人就沒(méi)那么幸運(yùn)了，他們被限制入城，只能在阿托爾郊外的村社中生活。安德烈·洛什卡羅夫?qū)@個(gè)結(jié)果十分不滿(mǎn)，他走到父親面前質(zhì)問(wèn)道：“爸爸，這些人可是我們帶到這地上的，我們做事要有始有終，要對(duì)他們盡責(zé)，怎么能就這樣把他們?nèi)釉谶@城外呢？”

他的父親無(wú)奈地?fù)u了搖頭，輕拍他的肩膀說(shuō)道：“孩子，他們已經(jīng)得救了，不是嗎？我們將他們從末日中拯救，帶到這天國(guó)中讓他們獲得第二次生的機(jī)會(huì)。安德烈，我們做得已經(jīng)夠多了。你要知道你腳下的阿托爾國(guó)，只是造物主治下的諸多王國(guó)之一，這世上所有的人都要遵從上帝的律法，你還未曾領(lǐng)教過(guò)維護(hù)律法的天使與他們邪惡的同黨究竟有多大的力量，你無(wú)法想象他們能做出多么可怕的事情……”

“這和這些人有什么關(guān)系？爸爸，你可是王儲(chǔ)，你有權(quán)力給他們完全的自由。”

“不，我沒(méi)有……人類(lèi)種族和非人種族不能通婚，這是上帝的律法；監(jiān)獄之星里的眾生永遠(yuǎn)不能踏上這天國(guó)的領(lǐng)土也是上帝的律法。安德烈，我們?cè)谌祟?lèi)的王國(guó)里雖然身份顯赫，但在上帝的王國(guó)里我們只是普通的肉體凡胎，然而掌管一切的天使卻擁有超凡的能力，他們能夠呼風(fēng)喚雨、降下閃電和詛咒……”他放低了聲音繼續(xù)說(shuō)道，“我們絕不能現(xiàn)在就站出來(lái)公然挑戰(zhàn)他們的權(quán)威，現(xiàn)在還不是時(shí)候……我的孩子。此刻我們能做的也只有隱忍，不斷壯大我們的力量，只有這樣，在未來(lái)，才會(huì)有命運(yùn)眷顧我們的那一天。”

安德烈沉默不語(yǔ)，他閉上眼睛，黯然地轉(zhuǎn)過(guò)身去，走到眾人中間。他安撫著這些歷經(jīng)滄桑的同伴，看著這些可憐的人無(wú)助的目光，他小聲且謙和地對(duì)他們說(shuō)道：“兄弟姐妹，還有所有的長(zhǎng)輩，你們聽(tīng)我說(shuō)……請(qǐng)堅(jiān)持下去。如今，我的伯公為王，以后我的父親就會(huì)為王。但終有一天，我，會(huì)成為阿托爾的國(guó)王。等到那一天，等我有力量去對(duì)抗這不公的一切，去對(duì)抗這黑暗世界的時(shí)候，當(dāng)我有能力向雅威提出要求的時(shí)候，我向你們保證，那時(shí)我定會(huì)恢復(fù)你們的榮譽(yù)和地位，讓你和你們的子孫自由地生活在這片土地上，所以，請(qǐng)堅(jiān)持下去……”

“我們已經(jīng)很感謝你們了，是你們救了我們，這恩情我們已經(jīng)無(wú)法報(bào)答了……”移民者紛紛向安德烈和他的父母鞠躬行禮，并表示理解他們的難處，“我們生活在鄉(xiāng)間也能很幸福，謝謝你們……”

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眾人被帶到村中更衣和登記入籍，斯特列利琴科一家人的姓氏被更改為尼努爾塔，奧萊克西被改名為圖嚳爾第；伯克丹被改名為舒爾曼·穆沙布舒；蘇珊娜與她的養(yǎng)父母揮淚告別，安德烈走過(guò)來(lái)?yè)肀Р参克谋瘋Ｋ髫惔目ǚ驄D改姓為寧伽勒，他們將與尼努爾塔一家結(jié)為伙伴。那日以后，大部分的人都前往了西面的城邦卡拉納附近的村社，并在那里分散定居，唯有耶胡迪爾一家的行蹤不知了去向。安德烈則跟隨父親薩爾瑪那薩爾以及母親拉勒，同蘇珊娜一起，在巴布·阿塔·伊迪納的陪同下，向南渡過(guò)希底結(jié)河，踏上了前往阿托爾的首都，也就是人類(lèi)之城——阿舒爾城的旅途，由于大路暢通，他們很快就到達(dá)了目的地。

宮殿大臣阿納·卡拉前來(lái)迎接，他是一個(gè)瘦高的中年男人，有著尖銳犀利的眼神；陪同他的是國(guó)家事務(wù)的首席主管伊巴西利，他有著典型高級(jí)官員的形象，是一個(gè)大腹便便，頭發(fā)快掉光的白胡子老人，他的神情憨厚自然，言談也十分從容，他向他們介紹國(guó)王最近的情況，他獨(dú)有的親和力讓安德烈一家本來(lái)帶有的一絲不安和緊張也瞬間消散了。

他們兩個(gè)人帶著薩爾瑪那薩爾一家人，穿過(guò)阿舒爾城的城門(mén)。這座城市的城墻并沒(méi)有安德烈想象的那么高，城門(mén)的兩側(cè)有著莊嚴(yán)的守護(hù)天使雕像。穿過(guò)城市的干道，他看到兩側(cè)矗立著的大大小小的神廟與梯形寺院，寺院的墻壁上有著用滾筒印章制作的，記錄一個(gè)個(gè)祭祀儀式的浮雕，皆是為天神雅威而立，在北方，他們稱(chēng)他為“阿舒爾的神”。

由于國(guó)務(wù)纏身，勤政的國(guó)王阿達(dá)德·尼拉里一世并未親自前來(lái)迎接自己的侄兒，而是在宮殿里一邊批閱著奏章一邊等待著薩爾瑪那薩爾的到來(lái)。當(dāng)他聽(tīng)說(shuō)了他的侄子一并帶來(lái)的，還有未來(lái)國(guó)王的繼承人——安德烈的時(shí)候，老國(guó)王的臉上露出了幾十年來(lái)都未出現(xiàn)過(guò)的那種真切的笑容。當(dāng)薩爾瑪那薩爾親王一行人走進(jìn)內(nèi)殿大廳的時(shí)候，阿達(dá)德·尼拉里立刻放下手中的工作，主動(dòng)沖上前去擁抱自己多年未見(jiàn)的親人。

“伯父。”

“啊，你終于回來(lái)了，薩爾瑪那……”

“這位，一定就是你的小公子……他叫安德烈是吧？”老人摸了摸自己侄孫的頭，并親吻了他的臉頰。接著，他轉(zhuǎn)到側(cè)面，向卡拉赫的公主蘇珊娜點(diǎn)了點(diǎn)頭；最后他拉住安德烈母親拉勒的手，說(shuō)道：“孩子，這么多年過(guò)去了，你還是這么漂亮……哎，真的對(duì)不起你，這些年讓你跟著我侄兒吃了這么多苦。”

拉勒大方地一邊微笑，一邊搖頭，然后向老人親切地眨了眨眼睛，表示一切都過(guò)去了。

“哈哈哈，你們回來(lái)了，回來(lái)了……”

此刻老國(guó)王難掩自己開(kāi)心的神情，連眼睛也笑得瞇成了一條縫，他摸了摸自己長(zhǎng)長(zhǎng)的胡須，然后示意他們隨他往更里面走去。這張慈祥的面孔有些出乎安德烈的意料，因?yàn)樵谒緛?lái)的想象中，這位下令殺死自己先到這里的朋友和家人的國(guó)王，應(yīng)該有著一張十分猙獰和冷漠的外表。然而此刻，這位和藹可親的老人，差點(diǎn)讓他忘記了自己那些還被放逐在外的朋友。想到這里，安德烈的表情又變得嚴(yán)肅起來(lái)。老國(guó)王察覺(jué)到了他的異樣：“看來(lái)，我的小孫兒不是很高興啊。”

“尊敬的陛下。”安德烈這樣稱(chēng)呼他道，“您可知，那些與我們同來(lái)的，就是被我父親從那個(gè)已經(jīng)毀滅的世界里拯救出來(lái)的人——我們的朋友，就是那些被污蔑為是從地獄中逃竄出來(lái)的惡鬼的可憐之人們，他們被您的士兵所斬殺，他們的頭顱此刻被掛在尼尼微的城墻之上。國(guó)王陛下，我希望您能夠給出一個(gè)合理的解釋?zhuān)┱?qǐng)你重新為他們安排體面的葬禮……”

安德烈用堅(jiān)毅的目光注視著國(guó)王的雙眼，薩爾瑪那薩爾連忙拉住他的兒子，以防他再說(shuō)出什么不應(yīng)該說(shuō)的話(huà)。老國(guó)王深深地嘆了一口氣，他沒(méi)有立刻給出回答，而是緩緩地走到墻邊，目光掃過(guò)那些宮殿內(nèi)壁上描繪歷代國(guó)王和侍從的琉璃瓦彩繪，他看著那些被夸大了胡子和眼睛的畫(huà)像，然后他意味深長(zhǎng)地說(shuō)道：“孩子，我對(duì)你朋友們的境遇表示沉痛的惋惜和抱歉。”接著，他走回到了安德烈的面前，繼續(xù)說(shuō)道：“設(shè)立時(shí)空門(mén)幫助逃犯從監(jiān)獄世界出逃，這是重罪。”

安德烈沒(méi)有說(shuō)話(huà)。

“不要說(shuō)幫助越獄了，就連接濟(jì)逃犯或讓他們繼續(xù)在曠野里游蕩，這樣的小罪，我的國(guó)家，我的城市都可能會(huì)被株連，會(huì)被上帝和他的使者毀滅，連一片瓦都不剩，就連其他沒(méi)有罪的人想要再看這阿舒爾一眼，都會(huì)被化為鹽柱。

“孩子，我們就是活在這樣一個(gè)不公的世界里。我們無(wú)能為力，只能遵循上帝的律法，因?yàn)槿艿纳系郏麆?chuàng)造了整個(gè)宇宙中的一切，他座下的眾天使們，依附著他的力量，定奪這世上每一個(gè)人的罪行，我們無(wú)權(quán)過(guò)問(wèn)。

“孩子，我們?nèi)祟?lèi)，只是極易損壞的血肉之軀，我們能做的只有等待，等待馬爾杜克的到來(lái)……”

“馬爾杜克？”安德里問(wèn)道。

“是的，馬爾杜克。在南方，民間一直流傳著一個(gè)叫作《埃努瑪·埃利什》的預(yù)言——在未來(lái)的某一時(shí)刻，一位名叫馬爾杜克的凡人將降生于世。他左手持一張強(qiáng)弓，為箭配上箭羽，右手握釘頭錘，將在一場(chǎng)風(fēng)暴中戰(zhàn)勝天神，從而拯救世界于水火之中。

“沒(méi)人知道這個(gè)預(yù)言出于何人之手，但它一經(jīng)出現(xiàn)就立刻在人們之中盛傳，甚至開(kāi)始涌現(xiàn)崇拜這位英雄的浪潮，人們?yōu)樗煜瘢瑸樗麡?shù)碑。使他成為南方城邦的一個(gè)秘神。”

“上帝能夠容忍這樣的預(yù)言被傳播嗎？”

“起初，上帝和他的仆從對(duì)這個(gè)預(yù)言不以為然，根本沒(méi)有放在眼里，因?yàn)橐唤榉卜虻牧α吭谒麄兛磥?lái)就如同螻蟻一般，也正因此，人們?yōu)榱苏蔑@人類(lèi)種族的榮耀，在最開(kāi)始傳頌這個(gè)預(yù)言的那幾年里，它并沒(méi)有被明令禁止。直到……”

“直到什么時(shí)候？”

“這也是我要和你們說(shuō)的，關(guān)于當(dāng)下的時(shí)局……”老國(guó)王轉(zhuǎn)向自己的侄子，“薩爾瑪那，當(dāng)我們的先王烏巴里特建立阿托爾國(guó)的時(shí)候，他就為人類(lèi)的榮耀而這樣設(shè)想過(guò)：將刻有馬爾杜克的徽章作為象征我們?nèi)祟?lèi)力量的國(guó)徽。他相信，馬爾杜克終有一天會(huì)降生在人類(lèi)的國(guó)度——我們的國(guó)度，他會(huì)成為阿托爾的保護(hù)者。”

“他不相信上帝會(huì)保護(hù)這個(gè)國(guó)家？”薩爾瑪那薩爾問(wèn)道。

老國(guó)王搖搖頭：“所以阿托爾從一開(kāi)始就是一個(gè)從骨子里不相信雅威會(huì)遵守他全善全美的諾言的國(guó)家，只是先王迫于當(dāng)時(shí)鄰國(guó)的威脅，他需要天使的幫助，于是還是對(duì)外宣稱(chēng)我們的國(guó)徽——那長(zhǎng)有雙翼的弓箭手是為雅威所塑的像。直到幾年前，當(dāng)我覺(jué)得阿托爾已經(jīng)足夠強(qiáng)盛了，在一次召集了十三個(gè)城邦公爵一同商討阿托爾未來(lái)國(guó)策的會(huì)議上，我曾無(wú)心地提出過(guò)一個(gè)建議來(lái)彰顯我們國(guó)家的崛起和榮耀——正式對(duì)外宣布我們國(guó)徽上的形象其實(shí)是馬爾杜克。我的初心只是想向天下表明不是它赫梯、凱美特、埃蘭或巴比倫，而是我阿托爾，才是繼承人族正統(tǒng)血脈的‘人類(lèi)之國(guó)’，但我沒(méi)想到，就是這不經(jīng)意間的提議，卻遭到了別有用心之人的利用。卡拉赫公國(guó)的總督沙圖瓦拉，也就是這位女孩蘇珊娜的生父，他拉攏了王國(guó)內(nèi)一半的城邦反對(duì)我，他還向管理北方的主天使拉貴爾打報(bào)告，說(shuō)我要另立馬爾杜克為新神。

從那天起，王國(guó)就開(kāi)始了分裂，卡拉赫開(kāi)始與阿舒爾城對(duì)立起來(lái)，沙圖瓦拉和拉貴爾越走越近，他一直醞釀獨(dú)立建國(guó)并想自立為王，他開(kāi)始聯(lián)合其他諸城的軍隊(duì)與我們對(duì)抗。”

老國(guó)王一邊說(shuō)著，一邊示意自己的軍師大維齊爾帶著眾人一起進(jìn)入作戰(zhàn)會(huì)議室，會(huì)議室內(nèi)擺放著一幅標(biāo)記為“阿托爾之地”的戰(zhàn)略形勢(shì)地圖。

老人手指地圖上那些用泥土精雕細(xì)琢的城市模型，繼續(xù)講述道：“鑒于阿托爾與北方赫梯締結(jié)了盟約，他們暫時(shí)不會(huì)干涉我們的內(nèi)政。現(xiàn)在，天國(guó)北方阿托爾的十三城，以我城阿舒爾為最大，次為卡拉赫。北面的尼尼微為第三，處于中立。東方的阿拉法和努茲城，他們親卡拉赫。中部的卡拉納和西方三城：杜爾-卡特利姆、特爾卡和馬里忠于我。至于西北的哈蘭和在哈布爾河上作為交通樞紐的三座重鎮(zhèn)：塔貝圖、沙迪坎尼和泰爾-比德里則都暫時(shí)保持了中立。”

“卡拉赫軍隊(duì)現(xiàn)在在什么地方？”

“在這里，你們看。如今沙圖瓦拉已經(jīng)集結(jié)重兵，跨過(guò)了大扎卜河，他與阿拉法和努茲的軍隊(duì)會(huì)師于我們東部的平原上。他們已經(jīng)蓄勢(shì)待發(fā)，隨時(shí)準(zhǔn)備渡河攻擊我阿舒爾城。”

“沒(méi)有談判的余地嗎？”

“我們正在想辦法，但很渺茫。”

“沒(méi)想到情況已經(jīng)這么危急了。”

“是的，并且……當(dāng)我想到我年事已高，在阿托爾還沒(méi)有繼承人的情況下，任何意外都會(huì)讓整個(gè)國(guó)家徹底走向萬(wàn)劫不復(fù)的境地。所以，我想到了必須把你接回來(lái)，薩爾瑪那。恰巧此時(shí)，南方已經(jīng)與埃蘭和解，你與拉勒通婚的罪理應(yīng)該被沉冤昭雪，于是我派人去了埃蘭，在你妻子的家鄉(xiāng)請(qǐng)來(lái)了能夠進(jìn)入星空域內(nèi)作法的巫師皮尼基爾，她十分通情達(dá)理，并念你妻子與她是同鄉(xiāng)，也曾蒙非人種族的不公待遇，最終同意幫助我，向加喜特當(dāng)局請(qǐng)示，并得到了一個(gè)低階官員簽署的赦免書(shū)。

“于是，她在你所在的監(jiān)獄之星安設(shè)了時(shí)空之門(mén)，并將我的話(huà)傳給了你們。”

“這些做法是合法的嗎？”

“可以是，也可以不是，這要看接下來(lái)我們能否戰(zhàn)勝那個(gè)小人，因?yàn)楹吞焓惯M(jìn)行交涉和解釋的權(quán)利現(xiàn)在不在我們這邊，而在他那邊。”

“如果是這樣，那我和我家人的處境會(huì)很危險(xiǎn)。”

“沒(méi)關(guān)系，我想好了最差結(jié)果的對(duì)策，我將對(duì)外宣稱(chēng)你還活著的原因是當(dāng)年行刑者的疏忽，你和我的侄媳帶著年幼的蘇珊娜從絞架上逃脫了，你們并沒(méi)有進(jìn)入監(jiān)獄世界，而是隱姓埋名的生活在天國(guó)的邊境，這樣你就會(huì)合法的繼承我的王位，無(wú)論戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)果如何，至少阿托爾國(guó)不會(huì)亡國(guó)。”

眾人陷入了長(zhǎng)久的沉默。

直到安德烈打破了寂靜：“那么，如今我們的兵力如何，能否抵抗卡拉赫的聯(lián)軍？”

此時(shí)，國(guó)王的大維齊爾接過(guò)這個(gè)話(huà)頭，他回答道：“我們的軍隊(duì)已經(jīng)部署在城西，西部卡拉納和同盟三城的援軍還在趕來(lái)的路上，不過(guò)不用擔(dān)心，敵人現(xiàn)在還不敢輕舉妄動(dòng)，因?yàn)閮H阿舒爾的守軍就暫且與他們的實(shí)力相當(dāng)了。”

“如果他們發(fā)動(dòng)突襲呢？”

“這個(gè)概率很低，況且……我們現(xiàn)在應(yīng)該有了談判的籌碼。”阿納·卡拉說(shuō)道。

“什么意思？”老國(guó)王問(wèn)。

阿納·卡拉深思片刻，接著說(shuō)：“陛下。如今您的侄兒薩爾瑪那薩爾王儲(chǔ)已經(jīng)歸來(lái)，他不僅給您帶來(lái)了繼承人的血脈；同時(shí)，還給您帶來(lái)了破局的關(guān)鍵……”他一邊說(shuō)一邊望向剛剛一直站在一旁，因聆眾人講述而出神的女孩兒，“蘇珊娜公主。”

在場(chǎng)的所有人聽(tīng)后都愣了一下，然后很快回過(guò)神來(lái)，紛紛表示贊同。阿納·卡拉露出得意的神情，他補(bǔ)充道：“是的陛下，如今沙圖瓦拉的長(zhǎng)女蘇珊娜公主，她自出生以來(lái)身上就帶有的罪已經(jīng)消失了。而我們都聽(tīng)說(shuō)過(guò)，大公后來(lái)又娶妻生的長(zhǎng)子和次子先后夭折，再后來(lái)又娶自己表妹生的那些孩子，雖也都是男孩兒，但大多有智殘或畸形。所以，作為長(zhǎng)女，蘇珊娜很有可能會(huì)繼承卡拉赫城的爵位，只是沙圖瓦拉現(xiàn)在還不知道她的女兒還活著，倘若我們真能夠促使這兩家的聯(lián)姻。也就是讓安德烈與蘇珊娜成婚，那么，阿托爾分裂的局面也就會(huì)因此而終止。”

此刻，一直沒(méi)有說(shuō)話(huà)的伊巴西利皺起眉頭，表示并不贊同他同僚的提議：“陛下、親王殿下。我覺(jué)得阿納閣下之所以會(huì)提出這樣不切實(shí)際的建議，是因?yàn)樗⒉涣私馍晨ɡ沾蠊男郧椤Ｎ以c他共事多年，在我的認(rèn)知中，他是個(gè)極其倔強(qiáng)且頑冥不化的角色；我猜測(cè)，即使如今埃蘭人已恢復(fù)了名譽(yù)，但為了保住天使們的信任，恐怕他是不會(huì)去認(rèn)他這個(gè)女兒的。因?yàn)椋热羲娴恼J(rèn)了她的話(huà)，就意味著他向自己曾經(jīng)誤殺這姑娘母親扎萊的行徑低頭認(rèn)錯(cuò)了……以我對(duì)沙圖瓦拉這個(gè)人的了解，我認(rèn)為他是不會(huì)就此妥協(xié)的。”

老國(guó)王聽(tīng)后，不耐煩地?fù)]了揮手：“唉，伊巴西利！你一向這樣悲觀嘛，悲觀有的時(shí)候是好事，有的時(shí)候則不然。至少，現(xiàn)在這樣的情況，我們值得按阿納的提議去冒個(gè)險(xiǎn)。”

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說(shuō)罷，阿達(dá)德·尼拉里按照王命的吩咐立即派通訊官渡河向卡拉赫聯(lián)軍的營(yíng)地送去了公主蘇珊娜歸來(lái)的消息，并告知對(duì)面有意以此為契機(jī)進(jìn)行談判。不久，對(duì)岸傳來(lái)了答復(fù)：沙圖瓦拉對(duì)失而復(fù)得的長(zhǎng)女甚為想念，他同意談判，但前提是自己想要先見(jiàn)一見(jiàn)蘇珊娜，以確定對(duì)面不是在使詐。同時(shí)，他擔(dān)心自己親自渡河到西岸的阿舒爾領(lǐng)地會(huì)中埋伏，所以希望和國(guó)王阿達(dá)德·尼拉里約定在東岸的曠野上會(huì)面，雙方只能各帶五名騎士。

第二天，阿托爾年邁的國(guó)王阿達(dá)德·尼拉里一世，在兩名近衛(wèi)騎兵陪同下，與王儲(chǔ)薩爾瑪那薩爾、侄孫安德烈和卡拉赫的公主蘇珊娜一道，來(lái)到希底結(jié)河?xùn)|岸的草地上。薩爾瑪那薩爾前來(lái)是為了向沙圖瓦拉證明他們真的回來(lái)了。眾人遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到五個(gè)騎著馬的騎士和一個(gè)騎著王家種馬的貴族，從卡拉赫聯(lián)軍駐扎的方向趕來(lái)，當(dāng)他們靠近的時(shí)候，并沒(méi)有減速，于是阿達(dá)德·尼拉里的兩名騎士上前護(hù)駕。

對(duì)面為首的那個(gè)人快要到他們面前的時(shí)候，老國(guó)王才發(fā)現(xiàn)那并不是沙圖瓦拉大公，只是一位和大公蓄了同樣的胡須的男人。那人突然從身后掏出一把弓，將箭射向國(guó)王。

感到大事不妙的國(guó)王立刻喊道：“快走！”

他掉轉(zhuǎn)馬頭，想向后奔去。

但是，那個(gè)追他的人速度太快，很快就趕到了他的身后，老國(guó)王慌忙地拔出自己的佩劍——一把鐮刀鐵刃，向那些人砍去，但他也就揮了幾下，劍就從手中掉落下來(lái)。