伊奧斯·卡夫索第一次來到美索不達米亞。讓他十分吃驚的是，這座無數人盛傳的世界中心——巴比倫城，如今已是滿目瘡痍和混亂不堪。正午時分，寬闊巨大的街道上長滿了雜草，破碎的路面不時地從磚瓦下面蹦出一只只昆蟲，它們到處覓食。本應是車水馬龍的商業市集，現在卻不見昔日的人聲鼎沸。他從南走到北，只見稀稀拉拉地出現幾個破衣爛衫的老婦人在一旁拾荒。

著名的被拆毀的埃特曼安吉神廟的基座則在遠處，早已被太陽曬得干裂的墻體；磚塊都開始瓦解。而他此行的目的地，是在與尼布甲尼撒宮殿并排矗立著的那座匯聚各方學者的巴比倫尼亞學園，它常年因為沒有人修葺，已經顯現斷瓦殘垣的趨勢。在這一路上，他四處打聽關于《妥拉》這本書的下落，然而與他在東方時的情況不同，在這帝國的腹地，幾乎人人都知道這本書，而它其中的一個抄本就收藏于學園內的希伯來先知瑪拉基的私人書庫。如今這里卻已破敗不堪，守門人告訴他馬拉基已經離開了巴比倫。于是，他打算向西前往這本書的發源地古都斯的圣殿，便隨即出了城的北門，見到高地上成群結隊的人群、馱著大大小小包裹的馬匹和車隊，向著東北的方向進發，他便上前打聽。

“你們這是要到哪里去呀？”伊奧斯向一個牽著馬匹的青年問道。

“皇帝命令我們從這里搬走，去幫他建立北面底格里斯河畔的新都城。”那人回答。

“所以巴比倫已經被廢棄了？”

“是的。”

“所有人都搬去哪里了？”

“差不多是這樣的，所有能干活的人都要去那邊，包括那些有學問的人、建筑師和管理者，都遷往新都了。”

伊奧斯點點頭，望向這延綿隊伍的盡頭——一座幾乎和巴比倫同樣外觀的城市坐落在地平線的邊緣。幾天后，在這新建的世界之都的中心，在這座在建的埃薩吉拉廟宇的工地旁，伊奧斯找到了這位叫作馬拉基的希伯來學者。他被任命為這項工程的監事，當得知伊奧斯想要打聽關于《妥拉》的知識后，這位“話癆”學者便放下手中的活，開始滔滔不絕。

“我當時只是一時氣憤，因為我看不慣那些和我共事的人——那些輔佐尼赫邁亞后人為完成圣殿最后的修復和重建工作時，那些本該由哈該和撒迦利亞所激發的熱忱和熱心已經泯滅了！那些祭司變得粗心大意、驕傲狂妄、自以為是！圣殿的服務也變成虛有其表，而人民也以為上帝已不再關心以色列了！”

“等等，我是在問您關于大洪水的事情。”伊奧斯對學者說的話一頭霧水，連忙制止他繼續跑題。

“先聽我說完！正因如此我才決定離開以色列，回到巴比倫復職，專心研究《塔納赫》和《先知書》，可誰曾想到這世事變遷，現在我卻淪落到這里為這異教的神廟做監工！很久沒有聽到有人問我關于經卷的知識了，更不要說像你這樣跋山涉水來請教的人了！”

“好的，既然您知道我這么辛苦地前來，那么就請您趕快回答我的問題吧。”

“啊哈！關于那場洪水，這地上的人能有不知道的嗎？你出去打聽一下，不光是《妥拉》，還有那些用阿卡德語記載的阿特拉哈西斯史詩，還有那傳說中從洪水中得救的烏特納匹什提姆，還有你們馬其頓人最應該熟知的厄庇墨透斯及潘多拉的女兒，以及那場吞沒一切的大洪水！”

“對不起，我雖是半個馬其頓人，但我出生在遙遠的波斯邊境……我父親雖然曾給我講過一兩次關于這些神話故事和傳說……但我并沒有認真去聽。后來，他也沒興趣再講了……其實，我更想知道的是，如果這么多人知道這場洪水，那么……這就一定是真實發生在這個世界上的事了嗎？而不是發生在其他世界的事？或者這至多只是一個傳說？”

“其他世界？你這小子說話還挺有意思。其他世界的是我不知道，但是我猜你一定想問的是所有人都知道大洪水，卻沒人能給出證據，你是想說這個嗎？”

“嗯，是的。”

“哈哈！若談證據，年輕人，你應該繼續往北走。到黑海去，經過我對經書多年的研究和考證，那場曠日持久的洪水淹沒了一切，而義人諾亞的方舟則是停靠在了可薩海邊上的阿勒山上，等大水完全褪去，可薩海便分成三座大湖：就是黑海、希爾卡尼亞海和萬恩海！”

“如果到那邊，找到了方舟的殘骸，也就是找到了證明大洪水真的存在過的證據了，是嗎？”

“是的！真聰明。”

“謝謝你，老師。我會去的，如果還能再見面，我會告知您我的進展。”

“祝你好運！孩子！”

“再見。”

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在與希伯來的學者告辭后，伊奧斯·卡夫索便用乞討得來的以及馬拉基資助的一些盤纏搭上了一艘去往上游的帆船，啟程沿著底格里斯河到達了亞米大，在船上，伊奧斯聽說了塞琉古的軍隊在弗里吉亞戰勝了安提柯，于是得知去往黑海的路暢通無阻，便在下船后轉陸路前往黑海的港口帕西斯。傍晚時分，伊奧斯從住所走出來，來到海邊眺望漸漸明晰的星空。他被遠處山巒的輪廓所吸引，仿佛陷入某種熟悉的回憶。數月以來，在阿卡西域內尋找第二把鑰匙的嘗試均以失敗告終，但奇妙的是，跟隨著母親留下的蛛絲馬跡，在這兵荒馬亂的年景，線索最終把他指引到了這個寧靜的地方。根據各地的傳說和神話，記載于上古的大洪水，與第一個伊斯特里亞的記憶十分吻合。除了那段記憶以外，伊奧斯也閱讀了那顆星體周圍星星的記憶，那些記憶大多也和那座奇跡山丘之城息息相關。他的老師曾告訴他，擁有相似記憶的人，或是在同一地方生活過的鄰居，或是有強烈情感紐帶的人——比如親屬、朋友或是愛人，他們的記憶之星總是靠得很近。

至于為什么，那嘎呵朱訥推測，這也許是那些管理阿卡西的神靈們所采用的一種分類和規整手段。但這些關于那座城共同的記憶并不能說明什么，在經歷過億萬個不同世界的記憶后，伊奧斯并不覺得那少女閃姆的故事有什么特殊之處，除了這個記憶的結尾——在末世之后，在那新的世界里，那一片因被無數新生的星星所照耀，而晶瑩閃亮的海面。

突然，伊奧斯好像意識到了什么，他向前走了幾步，半蹲下來用手比劃著海平面上那一串比周圍密度要高一些的繁密的光點：那條銀河的位置。然后，他又閉上雙眼，回憶閃姆最后看到的畫面——山的輪廓、水的波浪和那些緩緩上升的點點繁星。他猛地睜開了眼睛，看著眼前的景象，沉默、震驚。

海風讓他的頭發略顯凌亂，而他的眼睛卻為此濕潤了。

“在無盡的海洋之中，在山澗，在田野，在森林，在沙漠……”他笑著擦了擦眼淚，并繼續自言自語道，“這就是那段記憶，最后的場景。”

是的，伊奧斯意識到，他此刻所站的位置，就是閃姆死去的地點。

夜深了，他從旁邊的棧道離開，并朝身后的方向揮了揮手說：“我明白了，媽媽。下一個，就是山澗。”

就這樣，在母親詩作的提示下，伊奧斯找到了第二個伊斯特里亞。