序言

……原子、恒星和星云，熵和基因，能否彎曲空間，以及火箭為何收縮，這是本書將探討的話題，當(dāng)然除此之外還有許多其他同樣有趣的話題。

本書旨在收集現(xiàn)代科學(xué)中最有趣的事實和理論，進而使讀者對宇宙的微觀及宏觀表現(xiàn)形式有一個大致了解，力求使它的呈現(xiàn)方式與當(dāng)今科學(xué)家的認知一致。在執(zhí)行這個宏大計劃時，我不打算讓本書面面俱到，成為百科全書式的鴻篇巨著。與此同時，我選擇主題的標(biāo)準(zhǔn)是：盡量覆蓋整個基礎(chǔ)科學(xué)知識領(lǐng)域，不留任何死角。

本書的主題篩選并非依據(jù)難易程度，而是更關(guān)注主題的重要性和趣味性，這樣不至于導(dǎo)致在講述上的不均衡。某些章節(jié)簡單到足以讓孩童理解，而另一些章節(jié)則需要讀者集中精力方能完全理解。無論如何，希望普通讀者在閱讀本書時不會遇到太大的困難。

值得注意的是，本書后半部分討論“宏觀世界”比前面討論“微觀世界”的部分短得多。這主要是因為我已經(jīng)在《太陽的誕生和死亡》和《地球傳記》[兩書分別于1940年和1941年由紐約維京出版社出版。] 兩書中詳細討論了宏觀世界的許多問題，在這里進行重復(fù)贅述顯得多余。因此，在本書中，我只大體描述了行星、恒星和星云世界的物理學(xué)常識以及它們遵循的規(guī)律。我會盡量詳細地介紹科技帶來的最新發(fā)現(xiàn)。依此原則，我將筆墨重點放在了由“中微子”引起的“超新星”的巨大恒星爆炸，中微子是物理學(xué)中已知的最小粒子；以及新的行星理論，該理論推翻了當(dāng)前被認可的觀點：行星起源于太陽與其他恒星之間的碰撞，重建了康德和拉普拉斯的古老觀點。

衷心感謝諸位藝術(shù)家和插畫家，他們的作品經(jīng)過拓撲轉(zhuǎn)換后為本書的插圖提供了基礎(chǔ)素材。我最想感謝的是我的年輕朋友瑪麗娜·馮·諾依曼 [文中提到的無所不知的小姑娘瑪麗娜·馮·諾依曼（Marinavon Neumann）是著名匈牙利裔美籍?dāng)?shù)學(xué)家，物理學(xué)家和“計算機之父”馮·諾依曼之女?！g者她閱讀了本書某些章節(jié)后告訴我，本書中有很多內(nèi)容她亦無法理解，我方才意識到本書并不像我的初衷那樣適合孩子閱讀。

喬治·伽莫夫

1946年12月1日