“該起了。”

清晨，徐苦貼在魏紅鸞耳邊輕喚道。

初經(jīng)人事的魏紅鸞顯得更加?jì)深仯朴旰蟮亩霹N。

深秋的井水被燒熱，徐苦抱著魏紅鸞走向浴桶。

“你快轉(zhuǎn)過去。”魏紅鸞拾起床邊的衣衫，忙給自己蓋上。

看著她害羞的樣子，徐苦心里很是甜蜜。

聽著屋角嘩嘩的水聲，徐苦整理好了床鋪，將痕跡明顯的物件全部撤下。

門扉上鎖后，徐苦來到前院。

摸出幾文錢，叫伙計(jì)套馬栓車，順帶隨意準(zhǔn)備些早點(diǎn)。

再回跨院，魏紅鸞已經(jīng)出浴，正在對(duì)著銅鏡梳理鬢發(fā)，臉上的羞怯已經(jīng)褪去。

“這糙米餅和酸湯有這么好吃？”

看著徐苦狼吞虎咽的樣子，魏紅鸞忍不住問道。

“被調(diào)去守秘牢那天怕得要死，在楚州牢后街吃的也是這酸湯餅子，都沒嚼出味兒。”

“今兒給補(bǔ)上。”

說得魏紅鸞也想起了初見時(shí)，徐苦鬼祟翻墻的那幕，莞爾一笑。

半個(gè)時(shí)辰后，駿馬在驛館旁齊整列隊(duì)，桃源縣衙役肅立街邊。手里的托盤上擺著紅綢和花球，只待夸官柴半城他們出現(xiàn)，便是鼓樂齊鳴。

來看熱鬧的百姓擠滿了前街，殺蠻英雄的風(fēng)采誰都想見。懷春的少女手里拿了繡球，翹首盼著傳說中的鳳雛將軍。

無人注意的驛館角門，一架不起眼的馬車悄然離去，馳上了去望京的官道。

“就這么不辭而別了？”魏紅鸞從烏篷里探出頭。

“丈夫非無淚，不灑離別間。有緣自會(huì)再見。”徐苦道。

“沒想到你這獄卒還有文才，不若將來做個(gè)胥吏。”

魏紅鸞盈盈望著徐苦，之前在楚州聽他說三軍可奪帥，匹夫不可奪志也很是精辟。

“做官？還是算了。我的理想是買房。”

……

“姓名？籍貫？”

“徐苦，楚州人士。”

望京城門前，登記的老城卒抬起頭，瞇眼盯著徐苦。

“沒看錯(cuò)的話，你這裝束是個(gè)獄卒。”

“軍爺明察，后面車?yán)锏氖俏业墓倥淦拍铩！?

“能從楚州逃到這，命還挺硬。”

老城卒撇撇嘴，只挑簾掃了一眼易容后的魏紅鸞便不再搭理。

大巒獄卒，名聲太爛，官配的囚女也大抵無甚看頭。

“既有柴氏的路引，姑且放你過去。務(wù)必時(shí)刻記著身份，別落個(gè)橫死街頭。”

“請(qǐng)軍爺指點(diǎn)。”徐苦悄咪咪地上兩錢碎銀，老城卒這才欣慰一笑。

“看你是個(gè)懂事的，便教你幾句。望京城分內(nèi)外，見了內(nèi)城的人物，只管夾了尾巴就好。若是乞討，不可去酒莊，糧鋪門前，那里的員外宰你如屠狗。”

“若僥幸得了銀錢，記得給外城西邊的把頭交月例。入幫就別想了，你個(gè)獄卒人家也不會(huì)收，別自討無趣，挨頓臭揍。”

“倘若尋屋落腳，往何處去？”徐苦問道。

老城卒多看了徐苦一眼，“內(nèi)城去官坊，外城去北面老柳樹，找千婆子。”

“謝過軍爺。七日后會(huì)有個(gè)姓胡的給小子送幾床爛被，還請(qǐng)軍爺也放個(gè)行。”

徐苦說著又遞去兩吊錢，老城卒笑容深了些。

“好說，看你是個(gè)好交的人，以后出入城門報(bào)我徐謙的名頭。”

“額外附贈(zèng)一句，去見千婆子，莫帶你家婆娘。好自為之。”

“原來是本家老哥，徐苦記下了。”

徐苦微微躬身，眉頭卻已擰成川字。

這望京，水好渾。

大巒雖已淪為諸侯國(guó)，這望京的盤查依舊很嚴(yán)。

來時(shí)路上聽魏紅鸞講，她的丞相府早已被乾國(guó)公鳩占鵲巢。又不可能輕易住店，以免登記時(shí)被查官配婚書，人多眼雜，橫生事端。

之前看曹慶張嘴就是窩藏妖相，兩人皆是心生警惕。

身份暫且不能暴露。

那說不得，今天就要去那外城北面一趟。

老柳樹，千婆子，徐苦把這幾個(gè)字牢記在心，揚(yáng)鞭駕車進(jìn)了望京。

“徐郎，這望京與我在時(shí)不同了。”魏紅鸞嘆道。

到了外城，徐苦在一老井邊歇馬取水。所見的外城百姓不似楚州那樣破衣啰唆，可也沒有想象中的京城繁華。外城雖大，精舍只有幾處，其余都是泥坯草房。

橫豎十三條街，往來之人都是低頭含胸，行色匆匆。乞討之人處處可見，不時(shí)拉住行人的腳，又被不耐的甩開。

“國(guó)無良相，生民才這般苦。”

遠(yuǎn)望那內(nèi)城的雕梁畫棟，徐苦呸了一聲：“朱門酒肉臭，路有凍死骨。”

老柳樹是城北的一處街角，勉強(qiáng)算是精舍。

千婆子本姓王，幫外城把頭管著各處地契，抬價(jià)極是在行，一文錢的爛貨也能漲到一千文，才得了這個(gè)名頭。門路也廣，許多事情硬是繞不開她。

此時(shí)的千婆子穿得五紅大綠，打開小巧的鼻煙壺，取綠豆大一撮吸了。一個(gè)噴嚏打出，驚得院里的鴨子跑出三米。

忽見一架破車停在門口，臉笑得像發(fā)皺的橘皮。生意來了，還是早起就有。

迎到門前，見走下的徐苦一身獄卒打扮，皺了皺眉，臉上的笑容卻也不減。

“這位小哥兒找老身有事？不過先說好，拆借的利錢最近可是漲了的。”

外城破落的人家不時(shí)會(huì)找她借錢，一般只借一月，還不上便是落得典屋賣地的下場(chǎng)。不過徐苦一看就是外鄉(xiāng)來的，估計(jì)沒啥家產(chǎn)，就先封了借錢的路。

“千當(dāng)家的請(qǐng)了，小子是按城門徐謙老哥指引來的，想尋處老屋給自己和婆娘落腳。”

徐苦拱了拱手道。

“呦，沒看出還是個(gè)富貴小哥兒。隨老身內(nèi)堂過話吧，車?yán)锏钠拍镆蚕聛砗瓤谒！?

“婆娘就不必了，我雖然爛人一個(gè)，家里也還做得了主。”

徐苦想起徐謙提醒，拒絕的那叫個(gè)干脆。

千婆子人奸臉丑，辦事卻是麻利，從徐苦進(jìn)屋到拿了老屋地契總計(jì)不過一炷香。

屋舍雖破，卻在熱鬧街上。院里還有菜圃和農(nóng)具，省去不少麻煩。

花了八十兩，也算變個(gè)法子實(shí)現(xiàn)了前世在京買房的理想。

“千婆子，那洪福巷可是旺地，當(dāng)是賣百兩的。”

徐苦走后，精舍的跨院走出的粗獷漢子皺眉說道。若是有外城混混在此，必定躬身叫一聲袁爺。正是外城的把頭袁弘，面上的一道疤更映襯了兇神模樣。

袁弘今早來找千婆子收月例，看有人來找，便沒出來。

“袁爺，正因?yàn)槭峭夭刨u八十兩。”

“此話怎講。”袁弘在院中懶凳上大咧咧坐下，抓起千婆子的鼻煙壺把玩。

“那洪福巷里有的是賭局，清館。一個(gè)外鄉(xiāng)來的臭卒哪禁受得住，三天兩頭花光了錢，賣了他家婆娘是板上釘釘?shù)氖聝骸！?

“剛才他婆娘雖未下車，烏篷里可露出一只手，看著是個(gè)細(xì)嫩水靈的。”

“還是千婆會(huì)做。”袁弘滿意點(diǎn)頭。

“袁爺放心，老身懂得規(guī)矩，賣妻契簽了的那夜，肯定先給袁爺送去。”

千婆子邪笑道。