父親出行的陣仗并不浩大，只有幾十名禁衛(wèi)，來自宮廷的一些仆從、廚子、翻譯官和抄寫員。

蒙迪四人在馬車內(nèi)搖搖晃晃，他們已經(jīng)旅行了一周，從馬德卡林一路向北，沿途經(jīng)過了帝國的米戴爾城和空潮城。

“你跟她說了嗎？”母親向父親問道。

狄亞穿著一身帶著金色繡紋的銀色天鵝絨長袍，扎著低發(fā)髻的編發(fā)，淡金色的長發(fā)披在肩后。她有著和艾倫一樣的碧藍色眼睛和優(yōu)雅的鼻子。

“跟誰？”維格里奇問。

“我的妹妹。”狄亞說。

“當然，”維格里奇淡淡地說，“我派出去的信使應該幾天前就到了灰燼廳，女王知道我們要來。”

“我指的是提出婚約這件事，”狄亞的眼光望向馬車外面，身著深棕色皮制夾克的卓克正在馬上騎行，“你告訴她了嗎？”

“還沒有，”維格里奇搖頭，“我想先見見她。”

“這事還沒有決定嗎，父親？”蒙迪問道。

自從他從父親那得知了這件事后，蒙迪就為維瓦利亞的女王感到可憐。

雖然他知道這是政治聯(lián)姻，就像父親和母親當年一樣，但女王就像是插在王位上的一朵百合花，被困在那里無法逃脫，花香卻引來越來越多的蜜蜂、蝴蝶和蒼蠅。

被心懷鬼胎的貴族們選舉為統(tǒng)治者，不是因為她的能力，而是因為她的無能。

縱觀這個沒有多久歷史的王國，七任國王皆在強大貴族的陰影下統(tǒng)治著，實際的控制范圍才不過灰燼廳和黑堡兩個領(lǐng)地。

也有像納西茲一世這樣不甘被任意擺布的國王和貴族們對抗，但最終換來的只是自己被罷免流放。

“他們會結(jié)婚的，”維格里奇說，“我只是還沒有決定好該提什么樣的條件。”

“條件？什么條件？”狄亞問。

“女王陛下越弱勢，我們可以利用的機會就越多。”艾倫靠著狄亞的肩膀向她說道。

狄亞一臉難以置信，“她只是個小女孩兒！”

“小女孩憑自己的力量當不了一國之主，”維格里奇說，“我們是在幫她。”

“把我的妹妹變成傀儡？這就是你所說的幫她嗎？”狄亞憤怒地質(zhì)問道。

其實從洛扎莉亞登上王位的這一刻她就已經(jīng)成為傀儡了，蒙迪心想。她挑選丈夫本來就是把自身當成了籌碼。

“每個貴族都想利用弱小的女王，她現(xiàn)在并不安全。”維格里奇辯解道。

“所以我們也淪落到這個地步了？”狄亞沒有被說服，“利用一個小女孩兒？”

“你不能既是一個脆弱的小女孩又是一位合格的女王。”維格里奇嘆道。

“您有魯多米爾·科爾瓦的消息嗎，父親？”蒙迪插嘴問。

“女王的哥哥？沒有。”維格里奇搖頭，“他好像不在灰燼廳。”

“我聽說他是位優(yōu)秀的戰(zhàn)士和領(lǐng)袖。”蒙迪說。

“沒錯，”維格里奇認同地說，“他手下的‘黑軍’是維瓦利亞最好的軍隊。”

“所以他對我們來說是個威脅咯？”艾倫問。“作為長子，他對姨媽的繼位不會滿意。”

“不，魯多米爾不是那樣的人，”狄亞摸著艾倫的頭，“他愛她的小妹妹，就像他愛我一樣。”

看到母親和艾倫的關(guān)系如此親密，蒙迪覺得自己像個外人。

“愛并不能戰(zhàn)勝一切，”艾倫說，“特別是對權(quán)力的渴望。”

“別想的這么悲觀，”蒙迪對艾倫說，“他們是一家人。”

“當然了，哥哥。”艾倫微笑道。

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當晚，哈斯特扎皇帝的部隊抵達了艾爾諾堡。

作為通往維瓦利亞王國和大平原的入口，艾爾諾堡坐落在帝國北上必經(jīng)之路的伊戈梅爾之路上，是“穩(wěn)重者”利徹一世最早建造的堡壘之一。

在一百二十三年前的“叛教之亂”中，維瓦利亞的貴族們擁護科瓦爾家族的萊昂為國王宣布獨立。

正在全力抵御東方叛軍進攻的帝國無力兩線交戰(zhàn)，再加上有艾爾諾堡這樣難以攻陷的城堡存在，年幼皇帝伊戈梅爾五世的內(nèi)閣不得不接受了維瓦利亞的要求。

艾爾諾堡有兩道石灰?guī)r磚組成的灰色幕墻，外墻被十幾座塔樓連接起來。內(nèi)墻則有四座更高更大的高塔分布在角落，每一座都是有弩炮的射擊平臺。

其外墻外被挖好了的溝渠圍繞著，正面的唯一入口是處于正門的吊橋和閘門，它被密集的箭縫還有殺人孔保護著。

高塔上飄舞著當?shù)刭F族的家族旗幟，是一頭站立著的紅色公牛。

“這城堡看起來堅不可摧啊。”蒙迪感嘆道。

“星隕城同樣也堅不可摧，”維格里奇說，“但它還是被攻陷了，只是需要采取一個不同的方法。”

“來者何人？”看守閘門的衛(wèi)兵向吊橋前的行隊喊道。

“你正在和哈斯特扎人的皇帝與守護者、馬德卡林城的領(lǐng)主、哈斯特扎帝國的復興者、南方的安撫者、琥珀騎士團的庇護人、星辰諸神的信仰捍衛(wèi)者、星隕城之主的尊貴的維格里奇一世陛下說話！”維格里奇的禁衛(wèi)長官艾加·鐸爾曼向閘門用維瓦利亞語高喊，“我們期待你們主人的接待！”

“他是怎么會說維瓦利亞語的？”蒙迪悄悄地問。

“艾加·鐸爾曼曾經(jīng)在當雇傭兵的時候在北方生活過。”父親回答。

衛(wèi)兵們交換了眼神，隨即向閘門的兩旁讓開。“雅魯士大人正在等候您們的到來。”

穿過吊橋和兩道城墻，維格里奇的行隊來到了城堡內(nèi)的正方形院子內(nèi)。

粉刷過的白色墻壁和大廳的彩色玻璃窗正對著院子，城堡里的仆人們正在四處奔走。

馬夫?qū)⑺麄兊鸟R匹牽到左手旁的馬廄，仆人們見到蒙迪他們便停下了手中的活，鞠躬行禮退到一邊。

“歡迎，哈斯特扎人的皇帝！”院子內(nèi)領(lǐng)頭的貴族用哈斯特扎語說道。他看上去五六十歲，頭頂光禿，頭發(fā)黑中帶白。他有著棕色眼睛和高鼻梁，留著胡髭。

“我是雅魯士·佩爾克，艾爾諾堡領(lǐng)的公爵以及此城堡的領(lǐng)主。”貴族深鞠一躬。

雅魯士身穿深綠色的高領(lǐng)絲質(zhì)外衣，左肩上披著的紅色斗篷斜系在胸前。腿上是棕色長褲和黑色的尖頭鞋。

“這是我的兒子們和女兒，阿爾濱、蘇厄林、奧提莉亞。”雅魯士介紹道，他的子女們向維格里奇深深鞠躬。

“謝謝你的招待，雅魯士大人。”維格里奇說。“如信上所寫一樣，我們會在你的城堡停留一晚，明天便出發(fā)去灰燼廳。”

“您想待多久都可以，尊敬的陛下。”雅魯士諂媚地笑道。“我邀請您和您高貴的家人們一起在大廳內(nèi)進餐。”

“當然了，”維格里奇說，“維瓦利亞的鹿肉一直是我的最愛。”