陳晉之所以不等丘不歸一起回城，主要是他身上藏著不少秘密，要與身邊的人保持一定距離，以免被瞧出了破綻，難以解釋得明白。

算是潛意識里的一種自我保護吧。

要知道，大舅他們可不是一般人。

進城的時候，很快感受到了氣氛的緊張。把守城門的兵丁一個個目光兇狠，一副想要吃人的樣子。

城內，行人商販不多，頗為蕭條冷清。

高州府位于嶺南邊荒，受到局勢動蕩的波及影響算好的了。在中原地域的幾個主要大郡，飽受戰火摧殘，兵禍橫行，至今不得恢復，那才叫慘。

陳晉的目的很明確，先找書店賣書。一問之下，發現書籍行情差了好多，價格跌了兩三成左右。

但沒辦法，該賣還得賣。

賣了錢，裝在褡褳內，轉去蘇家那邊。

但見蘇家宅院門上，大大的“封”字，代表著門戶破落。

看了一會，陳晉轉身離開。

“守恒？”

一聲低呼。

陳晉一怔，抬頭認出來人：“懷易？”

那懷易驚喜地道：“守恒，果然是你。”

一把拉著，拐進附近一座院子里，趕緊關上門，嘴里說道：“守恒，你什么時候出來的？怎還敢在此徘徊？”

王懷易，陳晉的同窗好友，兩人私交甚篤。

陳晉回答：“我大舅用了關系救我出來，已經沒事了。”

王懷易拍手道：“那太好了！”

陳晉吐一口氣：“可惜救不得老師。”

王懷易嗟嘆不已。

感傷一陣，陳晉問：“懷易，你可有小師妹的消息？”

“小師妹”，就是蘇氏學子們對方瑾的親切稱呼。

既然委托大舅沒找到人，那么陳晉自己就要再來找一遍。

這是他答應老師的。

王懷易說：“當天事發突然，一片混亂，先生被抓，小師妹失蹤。后來我也曾尋過，但沒找著。我想，會不會先生早有安排，送小師妹離開了府城。”

陳晉眉頭一挑：“但愿如此。”

王懷易問：“守恒，接下來你有什么打算？”

陳晉沒有正面回答，反問：“你呢？”

“還能如何？無非繼續讀書唄，看能否中舉。”

對于大部分的書生來說，讀書考功名，就是他們的畢生志愿。除此之外，別的，他們也難以做得來。

陳晉沉聲道：“我想，我不會再去考了。”

王懷易勸道：“守恒請三思，你的才學文章，先生都稱贊不已。”

“那又如何？”

陳晉冷然一笑：“老師這般人物，都落得如此下場。在這等時世，秀才遇到兵，有理說不清。才學文章，都是廢紙。”

王懷易只當他坐過牢，變得憤世嫉俗了，繼續勸道：“正因為如此，我們才更要考取功名，只有踏入仕途，才能拔亂反正，為民請命。”

言辭間，有慷慨激昂之意。

陳晉卻并不看好，官場本身就是一個大染缸，想要革新改變，必須從上而下。

從下而上，只得依附投靠一條路。

否則，你根本爬不上去。

不過這些道理，沒甚好說的。

又閑聊幾句后，陳晉告辭離去。

目送他背影，王懷易滿懷唏噓，隱隱覺得：陳晉變了許多，以前的陳晉，可是一腔熱血，很喜歡高談闊論，指點江山的。

又轉念一想，受蘇孝文牽連，他們這些當學生的需要轉換門庭，另拜業師。陳晉卻是太剛直了，以至于陷身囹圄，遭受了這番劫難……

陳晉在城內購備了些干糧，還買了一根堅韌的竹杖，邁開大步，出城，往城西郊狗頭坡義莊而去，要去處理好業師的身后事。

蘇孝文并非本地人士，其二甲進士出身，后來當了知縣，原本會有一番錦繡前程。只是性子剛正耿直，得罪了權貴，導致在官場處處碰壁，最終被貶為高州安置。

所謂“安置”，就是官吏被貶謫的一種形式，比流放好一點。

遭此打擊，蘇孝文卻胸懷豁達，在府城辦學堂，正學風，十多年間，成為當地名儒。

自從夫人病逝，他便與女兒阿瑾相依為命。

這次出事，原本的友人門生紛紛與之劃清界限，避之不及；女兒阿瑾則失蹤。

蘇孝文的尸首沒有親朋收殮，便由官府安排，擱置在義莊中，已經有一段時日了。

高州府境內，其實有多個義莊，但橫死慘死者，無以為葬者，都是集中放在狗頭坡這邊。

陳晉不懂得路徑，途中問人，對方聽聞“狗頭坡義莊”五字，立刻露出了驚畏之意，指了方向，飛快跑掉。

順著方向走，偏離了官道，四下景色，漸漸荒蕪。

換了以前，陳晉可不敢孤身一人貿然前來，但開竅學劍后，膽色赫然已不同。

又走了數里路，前頭看見一坡，形狀仿若狗頭，坡下有一棟黑色建筑，不大，方方正正的模樣。

到了。

他吐了口氣，不著急過去，就近尋了棵樹，在樹蔭下拿出購備的干糧，吃糧喝水，先把肚子填飽。

那邊荒草簌簌作響，不多一會，探出個狗頭來，一雙眼睛，竟有幽幽的綠光閃爍。

一些野狗，掘墳啃尸，吃的腐肉多了，變得邪性，眼中會帶著綠瑩瑩的光。

不再是野狗，而是“尸狗”了。

陳晉不怕，伸手撿起一塊雞蛋般大小的石頭，用力砸去。

噗的一聲，打個正著，命中尸狗的額頭。

尸狗吃痛，嗷嗚叫著，轉身跑掉。

吃罷干糧，繼續前行，不多久來到那義莊門外，打量起來：就是方方正正的一座房屋，約摸一百多平方，青墻黑瓦，門戶漆黑，看著陰森。

“有客到！”

卻是一只羽毛墨黑的八哥，它站在檐下，幾乎與房屋融為一體，不認真觀察，根本看不出那兒竟有只活物。

這八哥有靈性，張嘴呼叫，字正腔圓。

然后爪子一鉤，拉動檐下一排溜的風鈴，叮叮咚咚，響了起來。

義莊木門咿呀地打開，走出一人來，是個道袍邋遢的年輕道士，年約二十出頭，焦黃的頭發胡亂束起，插根烏木簪子，面目無須，酒糠鼻，臉頰上長著幾顆膿瘡，一雙不大的眼睛帶著血絲，紅紅的，看起來頗有幾分兇狠之意。

陳晉的目光，一下子被道士背后的事物給吸引住。

那是一柄大劍！