俗話說，臘八祭灶年來到，過了臘八就是年。年也分大小，小年就是臘月二十三，按照傳統(tǒng)的習(xí)俗，小年是要祭灶的。大年就是春節(jié)了，人們常說的大年三十，大年初一說的也就是這個(gè)意思吧。雖然說小年沒大年那樣熱鬧，但畢竟已經(jīng)是年了，其他的所有事情好像都不是那么重要了，即日起人們心有所想的也便是過年了。尚在外地沒有返鄉(xiāng)的急著回歸和家人團(tuán)聚，在家的人呢，也都開始忙著置辦年貨。放了假的小孩子們，則是熱鬧地湊在一起燃起鞭炮來。街上耳聞目睹之處皆是有關(guān)年的兒，有趕早的春聯(lián)攤兒已經(jīng)迫不及待地?cái)[出來了，近在眼前的年味明顯地開始濃烈起來了。
今年的小年不同于去年，有了雪的裝點(diǎn)，也便多了些冷和淡的意味。這場先期到來的瑞雪已經(jīng)悄然地飄灑了兩天了，大地早已被一片潔白所覆蓋，一切都換了妝容，變了樣兒，猶如孩子們過年穿了新衣，要整出迎新的心情和氣氛出來一樣。天氣預(yù)報(bào)說這場風(fēng)雪還要持續(xù)兩三天，據(jù)說還有大到暴雪呢。這銀裝素裹的世界已經(jīng)是天寒地凍了，如若再下幾日，必將是近些年來頗為壯觀的一場大雪了。
小年就下了雪，陡然地給過年也就增添了一景。瑞雪兆豐年，這場瑞雪給人們帶來了意外的喜悅的同時(shí)，也有諸多的不便。譬如說出行就有些困難了，結(jié)冰的路面平滑如鏡，來往的車輛都改了往日飛馳而過的樣子，如同爬滿大街的蟲子般緩慢地蠕動(dòng)著。行人也是小心翼翼地走得很慢，即使這樣也間或會(huì)有滑倒的。再就是超市里的青菜之類的副食價(jià)格都上揚(yáng)了不少，人們的日常生活支出可能就多了。可人們還是充滿了期待，想見證一下久違了的大雪的壯美，好與記憶中的曾經(jīng)的大雪有個(gè)對比，因?yàn)槊總€(gè)人的心中都藏有一個(gè)大雪紛飛的豐年趣事。
小年年年有，每年都過得很類似，平淡無奇的，更沒有什么特別的地方。倒是小時(shí)候過的小年卻記憶深刻，讓人常常想懷良久。也許是年齡越大越懷舊了，或者是那時(shí)候生活困苦的緣故吧。小年印象里最深最隆重的當(dāng)屬祭灶了。祭灶有灶糖吃，還有那吃起來焦香的火燒，這可是小孩子們最最盼望的事兒了。
小年前幾天，爺爺便早早地就買好了灶糖。那時(shí)候還沒有時(shí)下這么多的麻糖，都是傳統(tǒng)的灶糖，樣子類似現(xiàn)在市面上的柿餅，圓圓的泛白色，還硬邦邦的。小年頭天晚上，吃罷晚飯，母親就會(huì)發(fā)上面，第二天好用它烙火燒。到了二十三這天，爺爺就會(huì)起早把家里的大紅公雞逮著，兩只腳綁在一起放在籃子里或者屋子里(白天不容易逮著)，它也是祭灶少不了的。
下午或者傍晚的時(shí)候，母親吆喊一聲，讓我去弄些麥秸。我就知道要烙火燒了，便會(huì)飛快地跑到麥秸垛那里，拽些麥秸弄一籃子回來。母親早已把發(fā)面和好，又把案板擺到院子里，旁邊支起了鏊子。她先把和好的面弄成長圓條狀，再分成各個(gè)大致相同的小段，每個(gè)小段拉長少抹點(diǎn)油摶成團(tuán)，最后用小搟面杖搟成圓餅狀，這就是所謂的火燒了。這時(shí)候我就點(diǎn)火燒鏊子，等鏊子燒熱有點(diǎn)烤的感覺了，就把那圓餅放上去。
這烙火燒也是個(gè)技術(shù)活兒，需要勤翻動(dòng)，兩遍都要烙焦，還不能過了火候，否則就烙黑焦，失了雅相。母親的手很快，搟出的火燒常常堆在案板等著呢。此時(shí)我也忙壞了，又是燒火又是翻餅子。有時(shí)鏊子上要擺上好幾個(gè)圓餅子同時(shí)烙，這時(shí)候就要眼疾手快，動(dòng)動(dòng)這個(gè)，翻翻那個(gè)，還不能記錯(cuò)了，一刻也不得閑，誰知道這烙火燒也是個(gè)訓(xùn)練動(dòng)手動(dòng)腦的好活兒呢！總之，烙出的火燒要外焦里嫩，色相具備，那樣的才好吃。忙活了半天，眼和臉被熏得發(fā)漲，一筐子熱氣騰騰香氣撲鼻的火燒終于烙好了，我也該嘗嘗它的味道了。這時(shí)候，兄弟姊妹們便都會(huì)圍攏來，每人分一個(gè)，屁顛屁顛地拿著跑去香噴噴地吃去了。
火燒烙好了，也該祭灶了。祭灶往往是爺爺?shù)氖聝骸Ｋ麜?huì)把火燒和灶糖用小筐端過來，放在灶火屋的鍋臺(tái)上，又把那只大紅公雞抓了來，一切準(zhǔn)備就緒，再把我們姊妹叫過來，都跪在灶臺(tái)前。這時(shí)候爺爺就開始愿語起來，“老灶爺，今天是你上天匯報(bào)的日子，這里大紅馬，灶糖火燒都給你準(zhǔn)備好了。你吃了后到玉皇那里可要多言美事，不該說的可不能說，多給玉皇說著好話，來年保佑俺家過上好日子，伙食更上一層樓嘍！”爺爺說得很嚴(yán)肅，我們小孩子也不敢聲張。單等祭灶完畢，就可以得到犒賞了。爺爺愿語完，就把灶糖和火燒分給我們姊妹幾個(gè)吃了，他就去張羅著殺大紅公雞去了。明日這只可憐大公雞可就成了家里的一頓美味佳肴了。
記得妹妹還認(rèn)了同村南地的一個(gè)老干娘，二十三下午是要去還愿的。她去老干娘那里磕頭，照例是會(huì)得到些獎(jiǎng)賞的。小年下午開始噼里啪啦響起的密集鞭炮聲，很多都是小孩子們認(rèn)的干親戚去還愿的。這些習(xí)俗也不知道是何時(shí)興起的，如今可曾依舊？這也是不得而知的。時(shí)下，很多地方的禁燃已經(jīng)松動(dòng)，有的地市已經(jīng)改為限燃了。近處或遠(yuǎn)處，不斷響起的稀疏的鞭炮聲，還在一驚一乍地提醒著人們，年的腳步已經(jīng)近了。