“停下……”守衛正要呵斥靠近的兩人，但在看清來人的樣貌之后連忙把手里的火槍放下，詫異道：“劉炎隊長？哨所里有兩天沒有收到您的消息，還以為您已經葬身在荒野中了。”

劉炎先是低頭瞟了一眼埃絲特，發現她像只小鵪鶉一樣縮在背后，還用手指甲輕輕刮蹭自己的掌心，頓時就是一陣頭皮發麻，看著守衛就是怒從心起直接過去一腳踹翻在地吐了口唾沫罵道：“你才死了！老子活得好好的！平白無故咒老子死？”

探索隊身為哨所最重要的戰力在外面出生入死，地位可以說是一人之下，整個哨所里也只有統領可以命令他們，所以根本不用顧忌這些看守的感受，不爽就一巴掌過去，對方還要換另外一邊臉過來陪著笑。

“實在對不起，但您是知道規矩的，從荒野回來都需要接受檢驗才能進入哨所。”看守爬起來果然不敢有任何怨言，反而連連道歉，但依舊堵在門前不讓他經過。

劉炎哼了一聲伸出被凍成紫黑色的胳膊，任由看守在上面抽出鮮紅的血液，同時任由他像是挑西瓜一樣在身上捏捏摸摸，只聽他嘀咕道：“紅色的血液，體溫處于正常范圍，心臟正常跳動，兩只眼睛一個鼻子一個嘴巴……”

每個領地都都會想方設法來分辨人類和異常，雖說有著領地石的保護可以阻止異常明目張膽的侵蝕，但是它們往往會寄宿在人體內或者蒙蔽人類的理智來混入到領地中，從內部攻破。

可直到現在殘存在荒野上的人類都沒有一個具體有效的方法能夠來鑒別，只能夠通過抽血，測量體溫，測心跳等低效的方式來嘗試分辨，因為異常附著在人類身上往往都會帶來某些不同尋常的跡象。

諸如牙齒變尖，喉嚨里長出一只眼睛，血液變成綠色之類的。

“是劉炎隊長沒錯。”看守捅完喉嚨才將目光挪向一直默不作聲的埃絲特身上，實際上他早就注意到這個猶如雪地精靈一樣的女孩，只是礙于劉炎不敢多說，現在才開口道：“這個小女孩是？”

“在荒野上找到一處原住民的藏身處，多虧了他們我才能在風雪中活下來，只可惜其他人都遭遇了不測，只有她活了下來。”劉炎獰笑著用手掌摩挲埃絲特的肩膀，但如果細看的話就能發現他的手一直在忍不住顫抖，根本不敢壓實下去，仿佛底下的皮膚會刺人一樣。

守衛恍然大悟，遭遇的所謂不測應該就是站在面前說話的這個人了，真是可惜這個小女孩了，不知道會不會有被丟到貧民區的一天。

守衛心中嫉妒得不能自己，但還是需要履行職責道：“這位小女孩也需要進行檢測才能進入，而且您和她的時間那么長，注意過她的理智是否正常嗎？”

“放心吧，正常得很，即使不正常你還擔心一個小女孩翻了天不成？注意你的臟手不要亂摸。”劉炎發誓最后一句告誡絕對是自己為數不多的惻隱之心了，但能不能聽進去就聽天由命了。

守衛抽完血正準備借口工作上下其手，聽到這話就是一頓，但還是收斂的用手檢查一遍，只是沒有停留太久。

溫溫軟軟的，這個該死的劉炎，真希望他等下就腳滑摔死在樓梯上。

看守心中沒來由滋生出深深的惡意，就在戀戀不舍感受著觸感時，手突然就被牽住了，低頭一看，埃絲特正眨巴著明亮的大眼睛，畏畏縮縮道：“謝謝大哥哥。”

“小女孩沒有問題，可以進去了。”看守盯著兩人走進去的背影，仔細感受著掌心久未飄散的溫度，突然就用手捂住鼻子猛吸起來，恨不得要將上面的味道都洗干凈。

短時間內應該不會洗這只手了。

……

“表現得不錯，繼續保持下去，聽話的狗狗才有獎勵。”埃絲特好奇打量著周圍的環境，嘴里繼續問道：“你們似乎特別在意理智的問題？”

劉炎的身子先是抖了一下，然后才解釋道：“是的，不提瘋狂之人本身就是威脅總是做出危害領地的事，最重要的是他們會更容易接觸到異常，被侵占或者遭受蠱惑，所以不止7號哨所，其他哨所一旦發現領地里有居民陷入瘋狂都會第一時間清除掉。”

“而瘋狂之人往往比被異常侵占的人更難被發現，因為有些會將這種瘋狂表現在外，有些則在不發作時看起來和正常人沒有太大區別，只有長時間的仔細觀察才會發現他們的行為模式和正常人有區別。

埃絲特點點頭，并沒有多說什么，而是在仔細觀察周圍的環境，沒有了迷霧的遮擋才真正見識到哨所的全貌，各種建筑物以中央的能量柱為圓心呈圓形此起彼伏向外擴散分布，坐落在外圍的房子沒有一點暖意，玻璃上都結著冰霜，而且生活在這里的人們或多或少都有著肢體缺陷，不是缺少了手就是腳。

越往里走積雪也就越稀少，人們身上的衣服也逐漸變得愈加厚實嶄新，低矮的天空被能量塔和房屋煙囪排出的黑色廢氣遮蔽，地上則是排泄物的惡臭味道，而且煤炭燃燒的煤灰到處都是，伸手隨意一摸就變成了黑色的。

時不時會有精巧的機械作物馱著東西經過，很像是鴕鳥，它們的屁股上裝著碩大的發條，鏤空的身體下是卷入嚙合的齒輪和飛旋的調速輪，經由鏈條的牽引將動力傳遍全身。

“外面那些都是無用之人，他們的肢體丟失在嚴寒或者是工作中只能在這里靜靜等待生命的結束，其中也有部分會無法接受事實陷入瘋狂，是哨所里事件最頻發的地方。”劉炎聳聳肩解釋道：“雖說裝上義體可以恢復勞動力，但是精密的義體比人命更貴，除非對哨所有重大貢獻，否則是無法獲得這個資格的。”

“為什么不干脆殺了他們？”埃絲特的語氣比冰雪更加冰冷。