一、歷史時期的中國的范圍

《中國歷史地圖集》的編繪工作開始于1955年春。開始只要求把楊守敬的《歷代輿地圖》予以“重編改繪”，圖幅的范圍準備一仍楊圖之舊，那時還沒有接觸到歷史上中國的范圍這個問題。楊圖各時代都只畫中原王朝的直轄版圖，除《前漢》一冊附有一幅西域圖外，其余各冊連王朝的羈縻地區都不畫，更不要說與中原王朝同時并立的各邊區民族政權的疆域了。所以楊守敬所謂《歷代輿地圖》，起春秋訖明代，基本上都只畫清代所謂內地18省范圍以內的建置，不包括新疆、青海、西藏、吉林、黑龍江、內蒙古等邊區。編繪工作開始沒多久，我們就感覺到以楊圖范圍為我們的地圖的范圍這種想法是不行的。新中國的歷史學者，不能再學楊守敬的樣兒僅僅以中原王朝的版圖作為歷史上中國的范圍。我們偉大的祖國是各族人民包括邊區各族所共同締造的，不能把歷史上的中國同中原王朝等同起來。我們需要畫出全中國即整個中國歷史的地圖來，不應只畫秦、漢、隋、唐、宋、元、明等中原王朝。隨后我們就作出決定：圖名改為《中國歷史地圖集》，范圍要包括各個歷史時期的全中國。怎樣確定各個時期的全中國范圍，從此便成為我們不得不反復慎重考慮的一個首要問題。

我們是如何處理歷史上的中國這個問題呢？我們是拿清朝完成統一以后，帝國主義侵入中國以前的清朝版圖，具體說，就是從十八世紀五十年代到十九世紀四十年代鴉片戰爭以前這個時期的中國版圖作為我們歷史時期的中國的范圍。所謂歷史時期的中國，就以此為范圍。不管是幾百年也好，幾千年也好，在這個范圍之內活動的民族，我們都認為是中國史上的民族；在這個范圍之內所建立的政權，我們都認為是中國史上的政權。簡單的回答就是這樣。超出了這個范圍，那就不是中國的民族了，也不是中國的政權了。