李克用又立大功，為嘉獎(jiǎng)他，唐昭宗拜李克用為“忠正平難功臣”，給李克用晉爵為晉王，因河?xùn)|藩鎮(zhèn)在春秋時(shí)屬晉國(guó)之地。雖說(shuō)此時(shí)各藩鎮(zhèn)已擁有很大權(quán)力，基本上是自己說(shuō)了算，但畢竟節(jié)度使還算是朝廷的官位。而皇帝親自封王，則是效仿古代裂土分封諸侯，其土地、人民全由其王所掌管，子孫襲爵更是名正言順。這份權(quán)力僅在皇帝之下，與皇族諸王等同。但此時(shí)的皇族諸王只是空得其名而已，實(shí)際遠(yuǎn)不及有著地盤(pán)的王者權(quán)重！這也是李曄第一次封皇室之外的人為王，意義深遠(yuǎn)，欲收各方盡忠之效！李曄還加贈(zèng)李罕之侍中官職，以河?xùn)|大將蓋寓領(lǐng)容管觀察使；其馀克用一眾將佐、子孫也都進(jìn)了官爵。

李克用性情嚴(yán)急，左右之人小有過(guò)失就多被處死，無(wú)敢違者。惟有蓋寓敏慧，能揣其意，委婉進(jìn)說(shuō)，克用多聽(tīng)從，為其所全活者甚眾。蓋寓有所諫諍，必征近事為喻，由是克用愛(ài)信之，境內(nèi)無(wú)不依附，其權(quán)幾乎與克用相等。朝廷及藩鎮(zhèn)遣使至河?xùn)|，賞賜賂遺，先入克用，次及蓋寓之家。朱溫多次遣人離間之，然而克用待蓋寓益厚。

李克用遣其掌書(shū)記李襲吉入朝謝恩，并密言于李曄：“李茂貞勢(shì)力猖獗，不尊朝廷，況且其地緊鄰長(zhǎng)安，終將為陛下的心腹大患。臣欲乘此勝勢(shì)，急取鳳翔。待臣討畢李茂貞，再討鼠輩韓建，如秋風(fēng)掃落葉爾。一勞永逸，京畿將長(zhǎng)保安寧！臣已屯軍渭北，專侯陛下之命！“

唐昭宗召集眾臣商議，多數(shù)都認(rèn)為李茂貞已殺其養(yǎng)子自贖，不宜再啟兵端，況且李茂貞與李克用俱為強(qiáng)藩鎮(zhèn)之主，兩強(qiáng)相爭(zhēng)，在長(zhǎng)安附近兵連不解，絕非善事。甚者有人說(shuō)道“若李克用滅茂貞，河?xùn)|大盛，朝廷危矣！不如留之以制約河?xùn)|！”對(duì)于韓建，多數(shù)人認(rèn)為他雖興兵詣闕，但未有劫奪圣駕之心，其人又頗識(shí)大體，對(duì)皇帝辭貌甚恭，不必再治其罪。

這時(shí)的李曄已不是剛繼位時(shí)那個(gè)英氣勃發(fā)、欲重振大唐聲威的少年了。短短八年的時(shí)間，他被時(shí)勢(shì)消磨的失去了所有棱角。只欲息事寧人、茍且圖安的他，開(kāi)始比前幾代皇帝更加的姑息藩鎮(zhèn)。于是下詔使李克用回軍。克用得詔后，見(jiàn)詔書(shū)寫(xiě)到“不臣之狀，王行瑜為甚。自朕出幸以來(lái)，茂貞、韓建自知其罪，不忘國(guó)恩，職貢相繼，且當(dāng)休兵息民。”李克用領(lǐng)旨后便止兵，長(zhǎng)嘆道：“唐不誅茂貞，只恐憂未已也！”李曄還下詔免李克用入朝。這讓李克用心中極其不是滋味。李克用起兵勤王，大獲全勝，最想的就是能一見(jiàn)天子，向其陳說(shuō)己之誠(chéng)款及共論天下大事。如今朝廷不許自己面圣，可見(jiàn)朝廷有不少人包括天子在內(nèi)都對(duì)自己有著疑忌。

李克用忽忽不樂(lè)，對(duì)諸將佐言道：“觀朝廷之意，似疑克用有異心也。哎！“不少將佐說(shuō)道：“如今宮闕近在咫尺，豈可不入見(jiàn)天子，以表我河?xùn)|之忠誠(chéng)，也可杜絕奸臣之讒言！“李克用猶豫未決，蓋寓勸阻道：“向者王行瑜之輩縱兵狂悖，致圣駕播遷，百姓奔散。今天子還未安席，人心尚危，大王若引兵渡過(guò)渭水，竊恐京都再次駭亂。大王興兵勤王，本是來(lái)討犯闕之賊，若帶兵詣闕，豈不落人以柄？人臣盡忠，在于勤王，不在入覲，愿大王思之！“李克用笑道：“蓋寓尚不欲吾入朝，況天下之人乎！“于是李克用上表言道：“臣總帥大軍，不敢徑入朝覲，且懼部落士卒侵?jǐn)_渭北居人。臣這就整頓軍隊(duì)，即刻回師。“表傳至京師后，朝廷平穩(wěn)、民心安定。李曄又賞賜河?xùn)|士卒錢(qián)三十萬(wàn)緡，李克用便帶著他的蕃漢大軍回歸了河?xùn)|。

在李克用走后，李茂貞果真驕橫如故，很快又侵占了河西多處州縣，擅命其大將為河西節(jié)度使。這時(shí)，各藩鎮(zhèn)經(jīng)過(guò)多年的交攻吞并，形成了勢(shì)力最大的五家：汴州朱溫、河?xùn)|李克用、蜀地王建、淮南楊行密、鳳翔李茂貞。

在公元896年初時(shí)，兗、鄆二州因被朱溫攻圍的緊，朱瑄朱瑾二兄弟向晉王求援。李克用遣蕃、漢軍指揮使李存信帶兵萬(wàn)余騎借道于魏博以救兗、鄆，河?xùn)|將李嗣源、李承嗣、史儼一同前往。到達(dá)莘縣后，李存信分兵數(shù)千給李承嗣、史儼，使他們前去救援，自己則與李嗣源駐軍在莘縣以作接應(yīng)。

李承嗣到鄆州后與二朱兄弟合軍，頻挫汴人。這讓朱溫很是頭疼，他便令人行間于魏博節(jié)度使羅弘信，而李存信又御下不嚴(yán)，侵暴魏人。本來(lái)與兩方都結(jié)好的羅弘信大怒，立即與河?xùn)|決裂，發(fā)兵三萬(wàn)襲擊李存信，李存信軍潰，賴?yán)钏迷雌疵鼣嗪蟛挪恢劣谌姼矝](méi)。然而退到?jīng)持輹r(shí)，士卒喪失也有十之二三，丟棄資糧兵械難以計(jì)數(shù)。史儼、李承嗣之軍也因道路隔絕而不能回歸河?xùn)|。羅弘信自此與汴州深相結(jié)好，朱溫屢屢饋贈(zèng)其金帛寶貨，是以能夠?qū)Ｒ庥跂|方的戰(zhàn)事。這段事前文已有詳細(xì)分解，此處不再贅述。接下來(lái)講講李克用攻魏之事。

晉王李克用惱羅弘信之背己，在896年四月時(shí)親自舉兵五萬(wàn)攻擊魏博，洹水一戰(zhàn)大敗魏兵，殺萬(wàn)馀人，陷成安、洹水、臨漳十余邑。

羅弘信緊急向朱溫求援。朱溫雖正忙于吞并兗、鄆的戰(zhàn)事，但他更知魏博的重要。魏博夾于自己與河?xùn)|之間，其東面就是兗、鄆。若被李克用拿下了魏博，河?xùn)|勢(shì)力倍增。自己不但吞并不了兗、鄆反而會(huì)陷入兩面受敵的處境。因此朱溫?zé)o論如何也得分兵去救魏博，當(dāng)然他這么做并不是為魏博考慮，而是為自己考慮。

朱溫留龐師古繼續(xù)攻鄆州，令葛從周帶兵前去救魏博。來(lái)到魏博后，葛從周結(jié)營(yíng)于洹水。他令軍中放出口號(hào)“砍碎沙陀騎，擒斬瞎鴉兒……”來(lái)挑釁河?xùn)|軍。因李克用建鐵鴉軍，又一目眇，朱溫給他起了個(gè)“瞎鴉兒”的綽號(hào)，令將士們不呼其名，只叫綽號(hào)。