父親病重克用北歸 黃巢東出余焰猶熾
繼而在表中盛贊李克用道“雁門節度使李克用，神傳將略，天付忠貞，機謀與武藝皆優，臣節共本心相稱。殺賊無非手刃，入陣率以身先，可謂雄才，得名飛將。統領本軍南下，與臣同力前驅，雖在寢興，不忘寇孽。今月八日，自光泰門先入京師，力摧兇逆。賊尚為堅陣，來抗官軍。李克用率勵驍雄，整齊金革，叫噪而聲將動瓦，喑嗚而氣欲吞沙。寬列戈矛，麾軍夾擊，自卯至申，兇徒大敗。自望春宮蹙殺，至升陽殿合圍，戈不濫揮，矢無虛發。其賊即時奔遁，散入商山，徒延漏刃之生，佇作飲頭之器。伏自收平京國，三面皆立大功，若破敵摧鋒，雁門實居其首。其余將佐，同效驅馳，兼臣所部二萬余人，數歲櫛風沐雨，既茲蕩定，并錄以聞。”
此次破黃巢、收長安，李克用軍功第一，兵勢最強。而此時李克用年僅27歲，在諸將領中年紀又是最小，其驍勇善戰讓諸將人人敬畏！為嘉獎其功，唐僖宗加李克用同平章事，也就是又加了個宰相的官職。在朱溫以同州降于王重榮時，王重榮已向唐僖宗上表朱溫之功。這次收長安，朱溫也算有勞，唐僖宗使其做了宣武節度使，到汴州去鎮守。并賜給他一個新名字“朱全忠”，希望能全心全意盡忠于大唐。
李克用本欲整頓軍隊急追黃巢，迅速將其剿滅。但就在這時，代州方面來到一使者，呈給李克用一封家書。李克用讀后眼淚在眼眶里打轉。原來是李國昌病重，李克用母親決定把李克用召來商量一眾事宜。眼看大功告成，黃巢滅亡就在旦夕，但此時李克用不得不含恨而返了。蓋寓見其情緒激動、內心煎熬，勸說道“黃巢東出后，必定會有各藩鎮出兵相機攔截，他大勢已去，撐不了多久了。他的頭顱就如同懸在手中線上的風箏，誰都能輕易的弄斷這根線。貴父身體病重，歸家省親才是要事。”就在李克用北歸后不久，楊復光因病而逝。慷慨喜忠義，善撫士卒的他，讓其軍士人人悲痛。軍中慟哭累日，楊復光的八都將鹿晏弘、王建、韓建等便各以其眾散去。王重榮也回到河中，朱溫更是急于去自己的地盤赴任，其他藩鎮貪于眼前的賞賜都止步不前，因此再無軍隊東追黃巢。
五月時，黃巢驍將孟楷將萬人為前鋒，攻擊蔡州，節度使秦宗權一戰而敗。孟楷乘勝進攻其城，信念不堅、慣于見風使舵的秦宗權出降，向黃巢稱臣，與之連兵。
在孟楷攻克蔡州后，乘勢攻擊陳州，駐兵在項城。早在李克用揮師南下時，陳州刺史趙犨就向諸將佐說道：“獨眼龍若來，黃巢必敗。如果黃巢不死，必帶殘余東向逃走，我們陳州首當其沖。陳州屬忠武軍之地，黃巢與忠武軍為仇已深，不可不為之備。“于是修城挖塹，完繕甲兵，廣積糧儲。六十里之內，民有資糧者，全部徙之入城，又多募勇士助守城池。
孟楷來到后，趙犨派出兵士出城迎戰，詐敗回城。第二天，趙犨再派出兵士出城誘敵，孟楷再次輕松戰勝后，驕傲自得，極其輕視趙犨得他毫無防備，恃勝輕進。卻不想被帶入了趙犨的埋伏，被殺的慘敗。而在自己的戰馬被絆倒后，孟楷也墜落馬下。縱使再驍勇，此刻的他也無力施展，終被生擒，部下被殺被俘者占了一大半。
失了愛將孟楷，黃巢又驚又怒，他帶領全部兵力與秦宗權合兵包圍陳州，挖掘了五重溝塹，分兵百道一齊攻之。陳州人大為驚恐，趙犨曉諭軍民道：“忠武素著義勇，陳州號為勁兵，況吾家久食陳祿，誓與此州共存亡。男子當求生于死中，且徇國而死，不愈于臣賊而生乎！敢有異議者斬！“趙犨親自帶領銳兵多次開門出擊黃巢，屢有小勝。黃巢怒火大增，在城北扎營并建立百間宮室，為持久之計，必欲攻克此城。
由于民間糧儲少，黃巢極度乏糧，窮兇極惡的他就派兵士四處搶掠平民以為糧食，活活將他們投于碓硙，連骨頭一并磨碎吃掉，將給糧之處稱為“舂磨寨“。許州、汝州、唐、鄧、孟、鄭、汴、曹、濮、徐、兗等數十州，無數的無辜平民都遭其毒手，甚至連孕婦、小兒都未能幸免。
黃巢攻城日急一日，趙犨派人向徐州節度使時溥、許州周岌、汴州朱全忠求助。時溥與周岌都畏懼黃巢兵勢，雖然答應相助，但只是出兵遙為聲勢，并不敢真的前去攻擊黃巢之軍。那朱全忠更是自私，剛到汴州的他，也正是百廢待興之時。他對屬下說道“我自己的地盤還沒打理好，老子哪有閑工夫去幫他啊！”嘴上答應了，但實際上遲遲不出一兵一卒。
趙犨想到雁門李克用，忠勇無雙，決定再派人向他求助。使者到達代州后，李國昌的病情已有了好轉的跡象。這多虧了李克用日夜不離，精心照料。得知使者來意后，李國昌對李克用說道“兒子，趕快去吧，國家需要你。這回一定要滅了那黃巢再回來。”李克用有些猶豫“可是父親，您還沒有痊愈。”坐在床上的李國昌有些惱了，猛地一錘床頭“老子身邊有這么多人照顧，差你一個嗎？我死不了。你母親是背著我讓你回來的，婦人之見，哼！你當初就不該回來。仇寇未滅，當先以國事為重。你若耽誤了國事，我才真是死不瞑目呢！”“是是，孩兒謹聽父親教誨！”李克用說完，正巧唐僖宗的使者也趕到，拿來一封詔書。內容是唐僖宗要讓李克用代替鄭從讜做河東節度使，到晉陽去赴任。還讓李國昌做代北節度使，鎮守代州等原來雁門節度使所轄之地。皇帝如此看重沙陀，將如此戰略重鎮使沙陀鎮守，讓這對父子受寵若驚，李國昌說道“兒啊，皇帝如此信任，你豈能不先國后家？速速滅了賊，前去赴鎮。”
河東是戰略重鎮，其治所晉陽自古以來就是重鎮，東連燕、豫，西界大河，北有寧武、偏頭、雁門諸關，坐制稱雄，控帶山河，踞天下之肩背，為河東之根本，誠古今必爭之地也。北齊神武帝高歡就是以晉陽為根本，稱霸東魏，終篡魏權。唐初李淵父子也是以晉陽舉義，兵下汾、晉，取關中，奪得天下。得此重鎮，沙陀便有了傲視天下的資本。