亡歸漠北忠心不改 神箭服眾驚遇刺客
李克用帶領剩余族人得以逃脫，準備回蔚州，不想在路上竟然遇到了父親李國昌。心想這下全完了，無比沮喪。原來在李克用被圍時，李琢、赫連鐸已經聯兵去攻打蔚州，李國昌兵少難守，城池被攻克后，帶領百余族人突圍而出。這時父子倆合在一處，族人與兵力加在一起，已經不足八百人了。父子倆相對，久久不語。古人有首《臨江仙》頗能體現父子倆的處境。
“悶似蛟龍離海島，愁如虎困荒田，悲秋宋玉淚漣漣，江淹初去筆，項羽恨無船。
高祖滎陽遭困厄，昭關伍相憂煎。曹公赤壁火連天。李陵臺上望，蘇武陷居延。”
還是頹喪的李克用率先打破沉默，“父親，我們現在敗得一塌涂地，所有地盤都沒有了。沙陀百年忠義之名亦毀于一旦。天下之大，哪還有我們的容身之地？”
李國昌鎮定的說道“兒子你錯了，我們并不是一無所有，我們還有這副英雄軀啊。留得青山在，不怕沒柴燒。我看大唐江山如今正處于風雨飄搖中，天地間風起云涌，是英雄，就不怕沒有翻身的機會。我們先遠渡大漠，投奔韃靼吧！日后定有機會卷土重來，再回中原的！我們的忠心始終不渝，也總有一日會讓世人所認可。”李克用聽了這番話，果真不再似先前那般氣餒，聽從了父親的話，先去漠北韜光養晦，待時而動。
這時唐軍大隊都將集結來到，但好在已是日暮，他們有所懈怠，李琢又下令整頓軍隊、休息士卒，不去窮追沙陀，這才使得他們免遭滅頂之災！李琢此舉，實則是出于李友金向其求情的結果。李友金降后向李琢說道“沙陀附唐數十載，忠心無改。此番與唐構難，乃是由于驕橫之軍將、士卒煽動蠱惑所致，希望能給他們一個自新的機會！”李琢也覺得亂世之際，不可做的太絕，便聽從了李友金的建議。
夜色來臨，天空中星辰寥落。李克用嘆道“終于可以松口氣了！”蓋寓仍有所擔心，他說道“雖然暫時沒了危險。但遲則生變，不知唐軍打的什么算盤，我們最好連夜北逃！”于是父子倆帶著族人數百，星夜兼程，向漠北狂奔。這一年，李克用二十五歲。
此戰后，盧龍節度使李可舉因功兼做了侍中，吐谷渾酋長赫連鐸則做了云州刺史、大同軍防御使。
落敗的李國昌父子倆與族人們渡過大漠戈壁灘，終于來到了陰山，投靠了韃靼部落。這韃靼本是靺羯的一個別部，素來聽聞沙陀李國昌父子倆的威名，因此很是樂于接受他們，對他們盛情款待。韃靼酋長準備重用他們，讓他們幫助自己稱雄漠北。日暮時分，韃靼酋長舉辦大宴會，眾長官都來參加。會上，韃靼人都想見識一下李克用的射箭神技，而李克用也想借此立威。于是大家聚集到外面，燃起篝火。韃靼酋長使人在百步之外立一箭靶。李克用笑了笑，大家都不解他是何意。只見他對一族人說了兩句話，那仆人進入帳中很快就出來了，然后拿一木桿插在地上，再將一細鐵釘橫貫其中。木桿兩側露出鐵釘各有一寸多長。李克用在百步之外，張弓搭上兩箭。一箭附在握弓之左手的拳眼右側，也就是拇指處。另一箭則附在拳眼左側，右手拉兩箭徐徐將弓弦張滿。
韃靼部落之人全都屏氣凝神，瞪大眼睛一動不動的盯著。只見李克用手一松，嗖地一聲，兩箭齊出。緊接著“叮”的一聲，兩箭齊中木桿左右兩側的鐵釘。箭中釘時，由于激烈的摩擦，在尚未全黑的夜色中迸射出數點明亮耀眼的火星。韃靼人驚贊不已，歡呼聲不絕于耳，更有無數佩服者拜服于地。然后又見李克用抽出一支箭，箭頭上挑，向斜上方射了出去。在箭剛松手之際，克用已將又一支箭搭好，箭頭微微下垂，迅疾射了出去。只聽“噔”的一聲，后箭將前箭斷為兩截。這番操作使得觀看之眾無人不服，連酋長都驚得目瞪口呆，久久才回過神來，嘆道“將軍真乃神人也！”
雖說沙陀父子的勇武為眾人所服，韃靼酋長又將他們奉為座上貴賓好生招待。但日子久了，很多韃靼長官與其部下都開始對他們產生了嫉妒，沙陀之眾自然能覺得出來。為了以防萬一，沙陀人營帳相依，夜晚時見火光，不停的有人守夜。韃靼長官們看他們有所警覺，都不敢輕舉妄動。李克用又時時隨韃靼長官去打獵。每有飛禽走獸出現，首中者皆為克用之箭。李克用還趁機賣弄騎射，使族人揮舞馬鞭，克用騎馬追逐，距離百余步一箭中鞭。這使得諸長官們都對其心生畏懼，妄念頓消！
在黃巢北渡江淮的消息傳到漠北時，李克用義憤填膺。宴會上，他親自為韃靼長官一一敬酒。酒酣后對大家說道：“我父子為賊臣讒間而得罪天子，愿效忠而不得，報國亦無由。如今聽說賊寇黃巢席卷東南，北犯江、淮，必為中原大患。若天子能赦免我之罪過，下詔征兵，我愿與公等南向而定天下，不亦快哉！此予日夜所不忘者也。人生世間，光景幾何，焉能終老沙磧耶！公等勉之。”韃靼人在座者無不感動，知其無久留意，便拋開了一切嫌隙，有很多人也滋生了追隨克用南向的念頭。
數月之后赫連鐸派使者來到韃靼，帶來了豐厚的饋贈并書信一封。信中大致言道“我素知貴部落與大唐無甚仇怨。只是這李國昌父子狼子野心，嗜欲貪婪，侵奪唐土不成，終于叛去。養之如養鷹，饑即為用，飽則飛去。愿貴部能與大唐結好，將此父子倆除去。”
赫連鐸使者入榻的這個夜晚，竟然發生了一起刺客之事。早在韃靼與赫連鐸使者會宴時，蓋寓就派人潛往竊聽，察覺出一些端倪后，告訴李克用“我在外面觀望赫連鐸的那個副使，眸子發亮，虎步生風，很有可能是個刺客。”于是蓋寓與李克用定下了計策。
夜晚酒宴，李克用假裝喝得大醉，攜夫人劉氏與兩名歌妓進入自己的帳中。刺客潛伏在帳外，聽到里面有兩名歌妓，一個吹奏羌笛，另一個則邊彈胡琴邊唱曲。李克用與其夫人的調謔聲也時常傳出。在燭火的光照下，李克用醉的走路都踉蹌，與夫人嬉鬧的身影也都讓刺客看的很清楚。
刺客心想等獵物睡熟了正是下手的好時機，便先回去休息。到了半夜，刺客再次潛蹤躡影的靠近李克用之帳，此時發現燭已熄滅，一切聲音也都消失。于是刺客迅速用匕首劃開側面之帳布，一個閃身輕飄飄地躍入其中。看到床上有一人在睡，他一個健步就來到了床邊。還未來得及揮刃，就見一只短箭朝自己疾速飛了過來。刺客功夫果然厲害，如此近距離的一支暗箭都能躲過。躲過箭后才發現床上只有一婦人，而她在用輕弩發箭時甚至都未起身。這名婦人正是劉夫人。
計劃被識破，目標又捉空，刺客只得趕忙往外逃走。劉氏就提弩來追。剛步出帳外，刺客忽聽嗖地一聲，知道外面早已有人在等候。這嗖地一聲正是李克用所射之箭發出的聲音。刺客頭也不回，往左前方斜行一個疾步，箭落了空。李克用邊追邊射連珠箭，刺客左閃右跳，身形翩躚，箭箭落空。這時李克用的很多族人都拿著火把追了來。只見那刺客一躍數丈高，超越好幾個帳篷，倏忽而左倏忽而右，幾個起伏之后消失的無影無蹤。克用欲要騎馬去追趕，蓋寓阻止道“不必了。此人武功之高，世所罕見。即便再快的馬去追也是徒勞。他這次失手，定然不會再來。”
李克用與劉氏都驚嘆這刺客的身手，想起來還真有些后怕。李克用夫人劉氏是代北漢族人，聰明多智，略懂兵機。自幼不愛刺繡女工，專愛舞刀弄棒，有女俠之風，頗似三國之孫小妹。其侍妾也都個個會武。由于她性格剛強，李克用都怕她幾分，也因此落了個“懼內”之名。李克用行軍打仗，劉氏常跟隨左右，照顧克用極其精心。實為一個不可多得的賢內助。
刺客逃跑后，赫連鐸的使者嚇壞了，他心想李克用必然不會饒過自己，自己這回怕是要喪身漠北了。其實這名可憐的使者對刺客之事從頭到尾毫不知情。這次出使韃靼，赫連鐸擔心韃靼酋長不會幫助自己達成目的，因此加了這么一出戲。
赫連鐸的使者向韃靼酋長告知自己毫不知情，這倒使得韃靼酋長有些為難了。他接受了厚賂，不想得罪赫連鐸。因為赫連鐸現在是代表著大唐陣營。但他又不愿傷害李國昌父子，李克用寄人籬下還時刻不忘效忠于唐，部落之眾都很是敬服。考慮再三，韃靼酋長終于覺得赫連鐸的做法太過分，太不光明磊落了，決定舉辦一場大宴會。以送別使者為主題，邀請沙陀首領以及使者一眾，到時將使者的命運交給李克用，自己從中周旋，如果能全活使者性命，使之能夠回去最好。
酒席上，使者臉色有些驚慌。李克用直言直語，上來就問道”怎么不見貴使得那位副使呢？”使者慌忙答道“我只是奉命出使，帶來贈禮。那晚出的事，實在跟我毫不相干，我真的什么都不知道。”“行”，李克用說道“我不會難為你。回去告訴赫連鐸那老賊，他殺不了我，我早晚必取他的狗頭。”氣氛一度極其緊張。
為避免尷尬，緩和氣氛，韃靼酋長向使者問唐朝剿寇之事如何。使者回道“如今黃巢已北渡江淮，一路攻掠，中原震蕩。估計下一步要逼向東都洛陽，大唐江山真的是危如累卵！”
這番話讓李克用大驚，國難當頭，他一時把自己的私恨忘干凈了。急忙向使者細細詢問黃巢之事。每當聽到多數藩鎮將領各守其土、擁兵不戰，養寇自重，以使得黃巢能夠在一次又一次的大敗后重新大舉，李克用無不拍案而嘆……最后，李克用向使者說出了自己的志向，希望使者能傳達給天子，讓自己為國除賊！使者當然答應，之后，李克用與韃靼人為其送行。