第七章四姐認罪

天色恢暗下來。羅家村全罩在夜幕下。羅長生一家大小家丁奴俾四處奔忙尋找著羅四姐。翠云急得在廂房里流淚：“她能上哪兒去呢？要是有個三長兩短我怎么活呀?！?

“老爺，我們找遍了村里的大街小巷，均不見四小姐的影子?！币粋€家丁報說。

“你們到河邊去找過嗎？”巧云問道。

“快到河邊去找??！”芳云也著急地說。

一群家丁奴婢打著火把大呼小叫的來到河邊。他們沿河床分開兩路尋找。一路往上，一路往下，呼喚著羅四姐。

家丁阿丙打著火把尋到下游灘頭。卻見一具尸首橫在灘頭。他當即吩咐同來的兩個家丁打撈到岸上。一面派人回家秉報羅長生。

翠云得悉，哭天號地奔到河邊。痛哭著失去女兒之苦。尸首已經浮腫，一時也沒法辯認出來。翠云哭著走近尸體一看，仔細辨認，卻不是四姐。

翠云抹掉淚水責罵家丁。芳云和巧云也趕到河邊。見尸首不是四小姐，而是村里羅求財的老婆。聽說投河已經好多日了。浮在河上也沒有人來收尸。羅求財娶了一個三房，因而冷落了小老婆，小老婆年輕耐不住寂寞便尋了家里的長工作樂，被羅求財拿了雙。長工被羅求財趕出了家門。小老婆也被羅求財逼著投了河。時至今日也沒人收尸。

巧云知道后，斥罵家丁：“四小姐的容貌你們是不是沒見過呀。你們的眼睛都瞎了嗎？”

家丁們正準備再往河下游尋去。這時，羅四姐卻來到河邊打問：“阿丙，你們打著火把在這里干嘛呀？”

“四小姐？！你是從哪里拱出來的？”家丁們的火把當即舉著圍近羅四姐。

翠云又驚又喜，撥開家丁，上前抱住女兒哭道：“你這死丫頭，找得我們好苦呀！真是氣死我了?！?

家丁阿丙說：“四小姐，我們以為們投河了呢。”

“我投什么河呀，你們是想我死呀！”羅四姐沒好氣地說。

羅長生一家大小從河邊回到家里。羅長生見了四姐，責問：“你這死丫頭上哪兒去了？一家人都會被你氣死！”

“爹，我哪里也沒有去，只是上山去看德生叔了?！绷_四姐低頭對父親說。

羅長生一聽，暴跳如雷。厲聲說：“你是瘋啦！你去看他干什么？”

“爹，德生叔是為我背的黑鍋呀！我去看他是應該的?！?

“胡說八道。你想找死呀！”羅長生氣憤至極。上前對著女兒就是一記耳光。

羅四姐抱著臉面當即走出了家門。

羅四姐走出家門，她哪里也沒去，徑直到了族長家。族長坐在靠椅上，對著油燈正發呆，他見羅四姐不秉不報毛手毛腳的進了家門，吃驚道：“你來干什么？”

羅四姐當即跪在族長面前說：“族長公公，你行行好吧，德生叔一家是冤枉的，那天祭祖全是我的錯。你免了德生叔一家的懲罰吧。要治罪就治我吧。”

“你不怕死？你來認罪，你爹他知道嗎？”

“不知道。知道了他不會讓我來的?！?

“為什么？”

“違犯了族規，他不敢擔待的?！?

“那我告訴們，你來認了罪，那你們一家可得按族規懲罰的。從你爹的為人來看，他是寧愿你沉河而死，也不愿傾家蕩產的。難道你真的不怕死？這可不是鬧著玩的?！弊彘L一本正經警告羅四姐。

羅四姐是經過充分思考的。她堅定地說：“好漢做事好漢當。你要治罪就治我的罪吧?！?

“好，我就成全你。”

“謝謝族長公公。”

山中巖洞里。羅德生一家正坐在石凳旁吃著早飯，羅德生的傷已經全好了。羅四姐也有好些時日沒有來過了，她帶上來的那些米也已經全吃光了，羅德生只好和妻子兒女們一同吃著蕨根粑粑。雖然吞咽困難，但是為了填飽肚子，窮人哪有選擇的余地呢？饑不擇食，對于他們一家來說是毫不過分的。茍子嚼著粑粑，抬頭望了望巖洞頂部，見石縫里滲出的水時不時的滴在地上。他對父親說：“爹，這洞太潮濕，又有滴水，我看，我們還是到洞外搭個茅屋還好些?！?

“是呀，你的傷又剛好。我也怕你住在這洞里，日后落下風濕病，那就更麻煩了。”妻子也附合說。

英子聽哥一說，也支持道：“爹，我去割茅，要不了兩天功夫的?！?

羅德生思忖了一會，說：“這也不是長久之計呀！族長已經下令把我們一家驅出了族門，這山我們也沒有份呀！”

“那怎么辦呢？”妻子為難地說。

羅德生冷靜地說：“四小姐是個俠義心腸的人，說不定她會去跟族長說情，讓我們回村里住的?！?

“可這不知要等到何時呀，你的傷又是剛剛好，要是落下風濕，我們哪有錢治呀?！逼拮犹皆冋f。

羅德生嘆了一口氣說：“唉，這都是命中注定的，我家幾代長工出身，雖說宗族一脈相傳，可是貧富不均，有誰跟你論輩份親疏呢？常言：有錢疏也親，無錢親也疏呀。”

“我聽說縣令比我還小兩輩呢。但他能認我這個窮公公嗎？”茍子說。

英子也氣憤說：“我看這祭祖也是為富貴人家做的，窮人家卻還要給他們派錢派米。這真不公平?！?

“可這是族規呀，有誰敢違抗不交呢？”羅德生說。

羅德生一家訴說著人世間不平之事時，羅四姐匆匆進了巖洞。茍子一見，說：“你又來了，不怕你爹責罰你？“

“我是被我爹打了?！绷_四姐紅著眼睛說。

羅德生吃驚道：“你爹也知道了？”

“是我告訴他的，昨天夜里，我還去族長家里認罪了，族長答應讓你們一家回村里住了?！?

“真的？”英子高興地跳了起來。

茍子吃驚道：“你爹他能同意？”

“是我自己找族長說的?！?

羅德生驚叫：“那你豈不死定了。你爹他是不會答應傾家蕩產的?！?

“我死了算不了什么，只要不連累你們一家?！绷_四姐堅定地說。

茍子突然生出了一股憐憫之情，說：“你怎么這樣的傻呢？”

羅四姐淚水盈眶：“總之，我不會讓你們一家遭受不白之冤的。你們收拾東西準備下山吧，我走了。”

羅四姐回到家里不久，族長便悠然地走進了羅家大院，家丁把族長帶到羅長生的書房，羅長生當即放下書本，恭迎族長坐下說：“族長光臨寒舍，不知有何要事？”

羅長生吩咐下人為族長切了一杯茶，下人離開后，族長說：“你家四小姐昨晚到我那里去認了錯，事情的真相全都說了?！?

“?。?！”羅長生一頭昏昏然，不知所措。

族長說：“四小姐真是個剛烈女子呀，長生啦，這事你說咋辦好呢？”

“族長，這可真是氣死我啦！——”羅長生說完，一頭栽倒地上不省人事。

第八章(待續)