空蕩蕩的池塘里，浮起七個人頭，等距離的排列著。
他們都緊緊地閉著眼睛，用極為夸張的姿勢咧嘴笑著，幾乎都要咧到了耳根，猶如合起的拉鏈一般。
在這黑夜之中顯得尤為陰森可怖。
一股腥臭的氣味彌散整個池塘，讓人惡心的幾乎能把隔夜飯給吐出來。
然而，就是這么臭的池塘，邊上還擺了一個方木案桌，桌上除了三根細長的檀香之外，擺滿了食物。
有蘋果，香蕉，還有豬肉，牛肉。
這些水果和肉類都已經變質，老遠都彌散著一股腐爛的臭味。
不僅如此，連蒼蠅和蛆蟲都圍著這些食物打轉。
方木案桌旁，坐著一個老頭。
批頭散發，雙眼通紅，看上去已接近癲狂。
“快點，快點。”老頭的聲音都有些沙啞。
他的表情更是說不出的扭曲。
“快點，快點。”
突然，那幾個浮起來的人頭不笑了，表情回歸自然，沉進了池底。
緊接著，鮮紅的血液從池底涌起。瞬間，將這空蕩蕩的池塘染成了紅色。
老頭那通紅的眼睛黯淡了下去，他有些失望地搖頭：“又失敗了。”
“看來，還得找點新鮮的藥引子。”說完，便起身離開了池塘。
……
洛長元騎著那匹紅色的烈馬，已走了五日。
他給這匹馬起了個名字，叫雪里紅。
雪里紅很不喜歡這個名字，每次洛長元這樣叫它的時候，它總會昂頭長鳴。
可洛長元不管，雪里紅、雪里紅的叫了一路。
如今，一人一馬，已逼近邊關北境，來到了一個叫牛家莊的小村鎮。
距離柳明蕭探查的那座北境城關——幽冥關隘，已不足百里。
以雪里紅的腳力，也就是幾個時辰的事情。
所以，洛長元決定停下來。
先在附近打探打探消息。
他從沒出過天啟城，對北境這個區域不熟悉，所以必須提前做好準備。
洛長元從不做沒有準備的事情。
做事情可以沒有十足把握，可以犯錯，但不能啥都不知道就往前莽。
這不叫熱血，這叫蠢。
洛長元從八歲做捕手起，就明白這個道理。
他能從一個啥都不會的小屁孩，慢慢變成一個金牌捕手，除了實力和運氣以外，他總是能悟出很多道理。
洛長元老遠就看到一塊石刻碑，上面刻著“牛家莊”三個大字，看樣子已飽經風霜。
洛長元勒住馬繩，放慢了雪里紅的速度，慢慢向牛家莊走去。
道路兩側都是田地，田地的土壤很肥沃，野草都除的很干凈，里面長滿了金色的麥穗，粒粒飽滿，顆顆分明。
洛長元很享受這種感覺，走在鄉間小路地小路上，吹著微風，哼著小曲。
他感覺很愜意。
洛長元騎著雪里紅到了牛家莊的鎮子口，下了馬，牽著馬去找一處借宿的地方。
鎮子有點空蕩，街上也沒幾個人，洛長元攔住了一個過路的行人，問他：“大叔，請問這里有沒有客棧？”
大叔掃了洛長元一眼：“外地人？”
“外地人。”
“往東走，五百米，有一個洪記酒樓。”
“好，多謝。”洛長元牽著雪里紅，就往東邊走去。
不到五百米，果然看到了一個酒樓。
一個泛黃的旌旗在風中輕輕拂動，仿佛在向洛長元招手，歡迎他的到來。
可能是旌旗的時間有點長了，洪記酒樓四個大字竟變已變成了洪記灑樓。
洛長元將雪里紅系在酒樓門口，跨上三個臺階，走了進去。
大廳里空無一人，小二倚在前臺，跟小雞啄米一般，點著頭，不停地打著瞌睡。
許是很久沒有客人了。
洛長元走到小二的跟前，用力地敲了敲桌柜。
小二猛地被驚醒，迷迷糊糊地睜開了眼睛：“呦，客官，您是打尖還是住店？”
“住店。”洛長元指了指門口，“把那匹馬牽到后院，喂得飽飽的。另外，開一間房，做幾道小菜，等會回來。”
說完，扔下一塊碎銀子，轉身離開了。
去一個陌生的地方，自然要打探消息。
洛長元就準備去打探消息。
一般來說，除去官府衙門和各大勢力組織之外，有那么三種人的消息最為靈通。
一是當地的乞丐和流浪漢，他們穿梭于街頭巷尾，總能看到一些不一樣的東西。
一是茶館街頭的說書人和算命先生，他們走南闖北，見得多，知道的也多。
一是行南走北的行腳客商和游方術士，當然，也包括那些游方和尚和游方道士，他們常常三五成群，熟悉各地的風土人情。
所以洛長元準備去找這三類人。
只是這個鎮子的人實在太少，街頭巷尾也沒見幾個人。
好在他的運氣不錯，找遍了街頭，還未去到巷尾，就看到了一個小乞丐。
七八歲年齡，一臉臟兮兮的樣子，渾身上下也破破爛爛的。
但那雙眼睛卻不是一般的亮，骨碌骨碌，轉個不停。
洛長元走向了小乞丐。
小乞丐看向洛長元，眨撲著那雙大眼睛道：“你不是本地的。”
洛長元來了興趣：“哦？你是怎么知道的？”
小乞丐拍了拍胸脯：“在這牛家莊，沒有我小龍蝦不認識的人。”
“你叫小龍蝦？”
“我叫小龍蝦。”
“你為什么叫小龍蝦？”
“因為我沒有吃過小龍蝦，聽鎮子西頭的老許說，小龍蝦很好吃，又香，又辣。他吃小龍蝦時，能吃掉三碗米飯。”
說到這里，小龍蝦咽了一下口水。
洛長元笑著看他：“所以你就叫小龍蝦？”
“對，我以前叫過小饅頭，叫過小燒餅，叫過小蘋果。”小龍蝦指了指自己的鼻子，“后來這些我都吃過了，我就不叫這些名字了，我現在叫小龍蝦，是因為我沒有吃過小龍蝦。等我吃過小龍蝦，我就不叫小龍蝦了。”
洛長元撫掌笑：“好，好，好。”
然后湊近他的臉：“你若是能告訴我一點消息，我請你吃小龍蝦。”
小龍蝦的眼睛發了光：“你要是請我吃小龍蝦，別說是一點消息，就是十點消息，我都可以告訴你。”
“不過……”小龍蝦露出了狡黠的笑容，“你得先請我吃小龍蝦，我才能告訴你消息。”
他說這話時，不像個七八歲的孩子，反而像一只活了幾百年老狐貍，渾身上下都透著一股精明勁。