老板被阿月的尖叫聲嚇醒，瞪著充滿血絲的眼睛看過來，說道：“哎喲，叫那么大聲干嘛。”說著又打了個(gè)哈欠：“小姑娘大驚小怪的，真是擾人清夢(mèng)。”阿月要不是看他半夢(mèng)半醒，都以為他是黑了心，漫天要價(jià)。她降低音量：“老板，你剛才說大小食盒多少錢？”老板用手背揉了揉干澀的眼睛，說道：“小的25，大的50。”阿月急了，再次問他：“25多少？50多少？”

老板不耐煩阿月啰嗦個(gè)不停，趕人道：“25文，50文，要買就買，不買滾蛋。吵我睡覺。”

阿月不在乎老板的言辭，松了口氣，內(nèi)心想著：“我就知道，肯定是老板睡迷糊了。”

在她們兩個(gè)問價(jià)的時(shí)候，周玉已經(jīng)拿著鹵雞比對(duì)好食盒。他撿了個(gè)大的，上面布滿灰塵，對(duì)著阿月說：“阿月，得買個(gè)大的。”阿月嫌棄地白了他一眼，蹲下身體，在木箱下面翻選，挑出一個(gè)嶄新無灰的食盒，說道：“真的不會(huì)買東西，你看看你手上的，那么多灰，盒子都舊舊的。”

周玉聳了聳肩，把滿是灰塵的食盒放回木箱上面。

阿月變戲法一樣，拿出她的手帕，打開嶄新的食盒，在上面擦了又擦，把食物放進(jìn)去。再次掏出鼓鼓囊囊的荷包，帶著一點(diǎn)哭腔：“這回真的變成窮光蛋了。”

付完錢，兩人離開雜貨鋪。

那幾條流浪狗果然沒有再跟著他倆，狗子們圍繞著雜貨鋪。其中一只像餓急了，狗鼻子在空氣中嗅探不到鹵雞香，感到異常煩躁，看到坐在搖椅上睡覺的店主，突然猛地沖過去，長(zhǎng)大狗嘴就朝店主的小腿咬去，店主腿上傳來劇痛，一下疼醒，猛地一腳踢出。

那條咬人的狗，還沒來得及汪。在空中就被內(nèi)力震碎腑臟，落地時(shí)已經(jīng)死的不能再死。店主怒意未消，紅著眼看向其他幾條流浪狗，狗子們發(fā)出“嗚嗚”的害怕聲，夾著尾巴四散奔逃。

......

周玉阿月兩人走在街上，看到一個(gè)落寞的身影從身邊走過。周玉目光轉(zhuǎn)向身影出來的地方，是一家半掩半開的當(dāng)鋪。

周玉好奇，他問阿月：“阿月，你知道當(dāng)鋪是做什么的嗎?”阿月從來沒進(jìn)過當(dāng)鋪，只是聽說過，于是她搖頭：“我也不知道。聽說很多走投無路的人，會(huì)到這里面當(dāng)?shù)糁靛X的東西。”周玉回想剛剛經(jīng)過自己身邊的那人，點(diǎn)頭道：“要不我們進(jìn)去看看？”

阿月無所謂，來都來了，長(zhǎng)長(zhǎng)見識(shí)也行：“那就一起進(jìn)去。”

一進(jìn)當(dāng)鋪，入眼就是一個(gè)五尺高的柜臺(tái)擋在外人面前，一個(gè)繩索吊著的牌子，從里面掛在柜臺(tái)上。當(dāng)鋪面積不大，一個(gè)身穿明黃錦袍的微胖中年人，正仰頭和柜臺(tái)后面的典當(dāng)師交談。典當(dāng)師和他說了什么，中年人立馬轉(zhuǎn)過頭，一臉和氣地向兩人走來。拱手敬禮道：“這位公子看著眼生，可是頭一回到本當(dāng)來？在下當(dāng)鋪老板，唐為人。”

周玉回禮：“在下周玉，確實(shí)是頭一回來到當(dāng)鋪。這是我的朋友，阿月。”阿月在一旁施禮。

細(xì)心的唐老板一下就聽到了周玉話中的關(guān)鍵詞，是頭一回來到當(dāng)鋪，而不是頭一回來到他家的當(dāng)鋪。于是很自然地向他介紹道：“周公子，請(qǐng)看。”唐老板引他們走到牌子前，從右到左，依次講解道：“本當(dāng)鋪的業(yè)務(wù)，一一寫在這塊牌子上，且待我向你細(xì)細(xì)說明。”

“首先，不管是我們這家當(dāng)鋪，還是別地當(dāng)鋪。第一條，就是絕對(duì)公平交易。這一條，是所有當(dāng)鋪生存經(jīng)營(yíng)的根本法則。若是存在低買高賣，強(qiáng)買強(qiáng)賣這種破壞公平的做法，不用報(bào)告官府，他們自己就會(huì)因?yàn)樾抛u(yù)問題，關(guān)張倒閉。我為什么要提出來？因?yàn)楹芏嘈氯耍庇缅X，隨意選擇一家新開的當(dāng)鋪，低價(jià)賤賣掉值錢的物什。等有錢贖回時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)自己當(dāng)初被迫簽下高價(jià)贖條。所以，第一，去到當(dāng)鋪，一定要選老字號(hào)，他們或許有各種缺點(diǎn)，比如店面小，當(dāng)師少等。但他們的信譽(yù)絕對(duì)過關(guān)。不會(huì)趁火打劫，讓客人吃虧。就像我們這家當(dāng)鋪。”唐老板夸夸其談。

周玉一開始還算聽得認(rèn)真，漸漸就感到有點(diǎn)不對(duì)。阿月也是皺眉看著他。

唐老板見到兩人臉色不對(duì)，絲毫沒有停下，繼續(xù)道：“有了第一條保證，后面的事才能更穩(wěn)妥的進(jìn)行。除了基本的買賣物品，就是當(dāng)鋪特有的典當(dāng)贖回業(yè)務(wù)了。”

唐老板說的很詳細(xì)：“買賣物品沒什么好說的，不只是當(dāng)鋪在做。很多人在私下也會(huì)交易。不過當(dāng)鋪買賣，價(jià)格是按市場(chǎng)價(jià)算。一般起伏不大。典當(dāng)，分為兩種。一種是活當(dāng)，客人把東西交給我們當(dāng)鋪典當(dāng)師鑒別，通常以半價(jià)返錢，簽訂一年的贖條，過期未贖，當(dāng)品轉(zhuǎn)為死當(dāng)。多年后持贖條再來，需以當(dāng)品原價(jià)兩倍贖回。另一種，是死當(dāng)，以當(dāng)品的正常價(jià)值半賣給當(dāng)鋪，簽訂無期限贖條，隨時(shí)可持贖條再來，以當(dāng)品三倍價(jià)格贖回。”

周玉聽明白了，說道：“也就是說，活當(dāng)是在一年內(nèi)當(dāng)鋪免費(fèi)借錢給急需用錢的人，替人暫時(shí)保管不想賣掉的物品。解決他們的燃眉之急。”心想：“要是變死當(dāng)?shù)脑挘删吞澊罅恕！?

唐老板笑呵呵地說道：“一聽周公子說話，就知道你是個(gè)良善之人。一下就說中了我開當(dāng)鋪的初心。”他繼續(xù)道：“除了典當(dāng)贖回，我們還額外為客人鑒定少量物品的價(jià)值。周公子，你心善如淵，想必將來會(huì)有機(jī)緣上身，若是得到不認(rèn)識(shí)的寶貝。自可隨時(shí)來我當(dāng)鋪，我定當(dāng)免費(fèi)為你鑒定。”

周玉聽到老板說話誠(chéng)意十足，不禁點(diǎn)頭道：“那就借老板吉言。”

......

兩人重新回到錢莊票號(hào)，身上多了一堆東西。

走進(jìn)錢莊，就看到一名腰佩長(zhǎng)刀，身穿俠客短衫，背負(fù)一個(gè)竹斗笠的江湖人士，正左手搭在柜臺(tái)，右手按住一個(gè)麻布包袱，和伙計(jì)說著什么。他的余光見到門外來了人，轉(zhuǎn)過頭停止說話，看向周玉和阿月。目光在阿月身上一掃而過，停留在右手持劍的周玉身上。

周玉也同時(shí)在看他，只見他披散頭發(fā)，方臉濃眉，用深藍(lán)色頭巾綁住額頭，目光炯炯有神。

這時(shí)，門外傳來游老板有氣無力的聲音：“唉，拉的我兩腳直發(fā)軟。你們兩個(gè)回來啦。怎么站在門口不進(jìn)去？”