1949年版前言

西格蒙德·弗洛伊德寫道：

宗教教義中包含的真理終究是非常扭曲的，并且被系統化地進行了偽裝。很多人看不出那就是真理。這種情況類似于我們告訴孩子，新生的寶寶是鸛鳥銜來的。我們同樣是把真理包裹在象征性的外衣里，因為我們知道大鳥象征著什么，但是孩子不知道。孩子聽到的只是我們所說的扭曲的部分，他會覺得被騙了。這種印象使他們變得倔強執拗，開始不再信任大人。我們相信，在告訴孩子真理時最好避免象征性的偽裝，不要對他們隱瞞符合他們智力水平的真實狀況。1

本書的目的就是通過匯集大量不太難懂的例子，揭示出宗教與神話人物所掩飾的真理，讓古老的意義自己顯現出來。古代圣賢知道他們在說什么，一旦我們學會理解他們的象征性語言，不需要人類學家的解釋我們就能聽懂他們的教誨了。首先我們必須學會象征性語言的語法，據我所知，精神分析是解開這個秘密的最好工具了。雖然在這個問題上還沒有定論，但人們確實可以把精神分析作為一種方法。接下來的步驟是收集大量世界各地的神話和民間故事，讓象征符號自己顯現出它們的意義。象征符號的對應物會立即變得很明顯，它們形成了許許多多恒定不變的基本真理。從在這個星球上生活開始，人類已經依賴這些基本真理生存了千萬年。

有人可能會提出反對意見，因為我在提出相似性的時候忽略了東方神話、西方神話、現代神話、古代神話以及原始神話之間的差別。同樣地，為了讓讀者對人類的身體有最基本的認識，我會忽略種族之間的差異，這樣的教科書或解剖圖可能也會引起異議。眾多的神話與宗教之間的差異當然存在，但這本書主要探討的是相似性。而且一旦了解到它們的相似性，我們會發現它們之間的差異并不像想象的那么大。我希望這種比較對目前可能還不太令人絕望的統一事業有所幫助，不是以某些基督教會或政治大國的名義進行的統一，而是在人類相互理解意義上的統一。正如《吠陀經》所說：“真理只有一個，而圣人用各種不同的名字稱呼它?！?a id="wzyy_1_2" href="Section0001_0017.xhtml#wz_1_2">2

在寫作本書的漫長過程中，我得到了很多人的幫助，我想感謝亨利·羅賓遜（Henry Morton Robinson）先生，他的建議在我寫作的最初階段和最終階段對我幫助都很大；還要感謝彼得·蓋革（Peter Geiger）、瑪格麗特·溫（Margaret Wing）和海倫·麥克馬斯特（Helen McMaster），她們多次瀏覽我的手稿并提出了非常寶貴的建議。最后我要感謝我的妻子，她一直陪伴著我，聽我訴說，閱讀并修改我的手稿。

約瑟夫·坎貝爾

紐約市，1948年6月10日