博物館向前再走數(shù)十步，有一座三層高的小樓，幾條手臂粗的藤蔓從墻根處撕裂地磚，順著小樓角落向上攀附，在天臺(tái)上聚成翠綠色的參天樹冠。

這里曾經(jīng)是福特一家的裁縫作坊，后來(lái)福特先生訂做服裝的生意越來(lái)越大，一家人搬到上城區(qū)去住，把作坊改建成公寓租了出去，并將其中一個(gè)房間以半價(jià)租給格溫。

斑駁的墻壁上貼著一張舊海報(bào)，旁邊寫著“廉價(jià)出租公寓”，因?yàn)橛芯砰g房，頂上還有一個(gè)用白色油漆刷上的數(shù)字九。福特先生懶得再起其他名字，所以人們又把這里叫“九號(hào)公寓”，不過(guò)目前公寓的租客只有格溫自己。

究其原因，還是因?yàn)槎▋r(jià)和地理問(wèn)題，舊廳街就在下城區(qū)對(duì)岸，時(shí)常能聞到來(lái)自工廠的濃重油煙味，街上的居民大都搬往城北居住，附近房屋漸漸空置。即便如此，公寓一周的房租也要六先令，下城區(qū)的居民根本負(fù)擔(dān)不起。

格溫從臨街的一座樓梯上到頂層，墻上滿是劃痕和指印，每層樓有三間房，他向最里面那間走去，從門前的花盆里掏出鑰匙打開門。推開門的一剎那，他突然想起——自己還沒(méi)有問(wèn)那個(gè)女人的名字。

下次吧，他遺憾地想，如果還有機(jī)會(huì)再見的話。

屋子不算大，只有一間臥室和一間盥洗室，進(jìn)門后就能看到一張小床，床頭釘著兩層木板，上面有幾本被翻得很破的舊書，一臺(tái)老舊的機(jī)械鐘，以及堆積的發(fā)條零件。

格溫將襯衣打開，驚喜地發(fā)現(xiàn)《海洋生物圖鑒》表面的硬質(zhì)封皮擋住了滲透的雨水，內(nèi)容完好無(wú)損。

他把書放在床上，擰干被淋濕的襯衣，把衣服晾在盥洗室里等待自然風(fēng)干，隨后把傷口簡(jiǎn)略地包扎一下，又從床底摸出一個(gè)破舊的罐頭盒子，里面放著小半罐銅便士，還有十一枚銀先令。

格溫把買書剩下的九枚金鎊和今天送貨賺的四個(gè)銅子兒塞進(jìn)去，跪在地板上把罐頭推回床底。做完這一切，他才放松地倒在床上，翻開那本由皇家科學(xué)院著述的《海洋生物圖鑒》。

書中開篇就是一副精致的插畫，畫中描繪了一頭有數(shù)十米高的巨型章魚，它正高高躍出海面，張開布滿利齒的血盆大口，想要吞掉盤旋在空中的海鳥。

插畫下方的文字中介紹說(shuō)這是深海巨獸中的一類變種，有人曾經(jīng)在格里斯島東方的沿海地帶見過(guò)它，這幅插圖就是由目擊者繪制。

格溫繼續(xù)向后翻頁(yè)，如癡如醉地看著那些他從未見過(guò)的精致插圖，通過(guò)閱讀文字來(lái)想象那些生活在深海中的奇妙巨型生物，閱讀能讓他暫時(shí)忘記糟糕的現(xiàn)實(shí)，就像是一場(chǎng)旅行，到阿卡納，乃至諾蘭以外的世界邊陲。

埃伯利車站，女人取出懷表，現(xiàn)在是晚上八點(diǎn)。

七點(diǎn)半在阿卡納下車后，她已經(jīng)在站臺(tái)這兒等了整整半個(gè)小時(shí)，約定在車站碰頭的人卻連影子都沒(méi)見著。

女人有些煩躁，她用力吸了口氣，將薄荷味的煙氣吞進(jìn)肺部，在煙頭上的火星燒到食指前，毫無(wú)留戀地把它丟進(jìn)水洼里。

在做這份工作前，她其實(shí)并不抽煙。只是在剛?cè)胄幸院蟮哪嵌螘r(shí)間里，由于工作原因經(jīng)常熬夜，為了提神才跟著同事們開始抽煙，等意識(shí)到自己已經(jīng)對(duì)尼古丁成癮后，就很難再戒掉這個(gè)陋習(xí)了。

回想起自己抽第一根煙時(shí)的經(jīng)歷，她緩緩呼出肺里的氣息，看著藍(lán)色煙霧消散在雨中，忍不住又掏出一根香煙點(diǎn)上。

“你是在等人么，小姐？”

女人轉(zhuǎn)頭，見黑暗中走出一名背著小提琴盒的棕發(fā)青年。

“我是這次行動(dòng)中的教團(tuán)代表，摩恩·威廉姆斯。”見她沒(méi)有開口說(shuō)話，青年便自我介紹道，“他們通知我說(shuō)，參與這次行動(dòng)的成員會(huì)在車站前面匯合。”

“你遲到了，威廉姆斯先生。”她抖落煙灰，“我還以為教團(tuán)的人都很守時(shí)。”

“路上耽擱了一點(diǎn)時(shí)間，”他露出帶著歉意的笑容，毫不在意落在身上的雨水，“我也是初次來(lái)阿卡納，按慣例要先去本地的教堂禮拜，見見在本地任職的教內(nèi)兄弟。”

“赫爾·阿思嘉。”她用雙指夾住唇上的香煙，透過(guò)煙霧打量青年，“燈塔行動(dòng)機(jī)關(guān)的辦事員。”

“我記得還有一位大議會(huì)的特使，”摩恩向四周張望，“人還沒(méi)到么？”

“沒(méi)有，說(shuō)不定還在路上呢。”赫爾語(yǔ)氣嘲諷，“讓我們千里迢迢跑到這兒，連個(gè)接待的人都沒(méi)有，這位特使要是再不來(lái)，咱們今晚就得自己找地方過(guò)夜了。”

摩恩想開口說(shuō)話，遠(yuǎn)處的黑暗中出現(xiàn)了亮光。

那是一節(jié)行駛的列車，亮光來(lái)自于掛在車頭的風(fēng)燈。它沒(méi)有鳴笛，似乎采用了某種先進(jìn)技術(shù)，行駛時(shí)幾乎聽不到鍋爐運(yùn)作的聲音，靜悄悄地停在站臺(tái)前。

廂門打開，從車廂里走出一名金發(fā)少女。

她穿著黑色的過(guò)膝長(zhǎng)裙，戴白色手套，頭發(fā)在腦后挽成圓形發(fā)髻，五官精致，動(dòng)作靈活優(yōu)雅，如寶石一般的翠綠色眼眸令人印象深刻。

“兩位就是教團(tuán)和燈塔的代表吧，”看到赫爾和摩恩兩人，少女雙手疊放在小腹前，向他們屈膝行禮，“弗雷·諾菲，密黨顧問(wèn)，也是此次大議會(huì)任命的特使。很抱歉我來(lái)遲了，路上有一段隧道因?yàn)榇笥瓯换卵诼瘢謇砘诵r(shí)間。”

“摩恩·威廉姆斯，”摩恩向她點(diǎn)頭致意，“教團(tuán)灰燼獵人。”

“赫爾·阿思嘉，”赫爾將煙頭踩滅，“燈塔辦事員。”

他們都聽說(shuō)過(guò)密黨，由七個(gè)吸血鬼家族所結(jié)成的聯(lián)盟，其成員都是高等血族，被視作皇室潛伏于暗影中的忠實(shí)臣仆，大議會(huì)中有相當(dāng)一部分議員都出自這個(gè)團(tuán)體。

少女取出一枚做工精致的銀色搖鈴，上面雕刻著繁瑣的花紋，她輕輕搖動(dòng)，空靈清脆的鈴聲穿過(guò)雨幕，一輛華麗的馬車憑空出現(xiàn)在車站前，兩匹漆黑的高頭大馬安靜地站在雨中，渾身籠罩著紅煙。

“請(qǐng)上車吧，兩位。”少女抬手示意，馬車車門自動(dòng)打開，“有什么話，我們到車上再說(shuō)。”

他們?cè)谲噹镒拢囬T關(guān)上后，無(wú)人駕駛的馬車自動(dòng)前行。

“現(xiàn)在人都到齊了，說(shuō)說(shuō)這次行動(dòng)吧，”赫爾看著坐在對(duì)面的少女，“我們要做什么？”