沙丘之變

剛到平原津、快到沙丘的時候，始皇帝卻突然病倒了。他認為是自己在會稽祭神的任務沒完成，觸怒了神明，所以趕忙派蒙毅返回會稽去重新禱告。

但“神明”似乎并不理睬始皇帝的一片誠心，他的病情在幾天之內急劇惡化，到達沙丘的時候已經非常嚴重了，無法再繼續游幸。

始皇帝感到自己很難康復了，終于放棄了長生不老的夢想。他匆忙寫下一封詔書，讓人送到上郡去，召太子扶蘇回咸陽主持喪事并且繼位。

這幾年始皇帝跟朝臣們隔離的惡果這時候終于顯露出來了。這時始皇帝身邊只有胡亥、趙高、李斯幾個心腹，其他人對皇帝的情況完全不了解，甚至都見不到皇帝的面。咸陽那邊的朝臣們對沙丘這邊的情況更是一無所知，誰也不敢主動去問，因為大家都知道皇帝最恨別人過問他的行蹤。

胡亥、趙高這對主仆驀然發現，一個天大的機會落到了他們面前——現在皇帝發布的一切命令都要從他們手上過，他們說的話就是圣旨，沒人可以質疑。

兩人膽大包天，竟然把始皇帝的詔書扣下來，等著始皇帝駕崩。（史書上記載這一切都是趙高的陰謀。但顯然，沒有胡亥的支持，趙高沒那么大能耐，而且從后來胡亥的作為來看，他并不是心慈手軟的人。所以我們可以推測，胡亥也是當時的主謀之一。）

在外界完全不知情的情況下，始皇帝的病情急劇惡化，很快就死在了行宮里。

李斯考慮到，現在太子被放逐在外，皇帝在外地駕崩的消息一旦傳開，會引起天下動蕩，所以他跟胡亥、趙高等人合謀，把消息瞞了下來。

這幾個人把始皇帝的遺體放在辒辌車里面，每天依然裝模作樣地帶領官員們去辒辌車前面奏告國事，給皇帝的飯菜也都按時送進去，朝廷仍然按照慣性正常運轉著。

胡亥、趙高緊張地謀劃著篡權奪位的事。現在的關鍵人物是李斯，只要能說動李斯跟自己合謀，事情就成了一大半。

李斯并不是正義凜然的人物，胡亥和趙高不知道用什么手段，很快就把他拉攏過來了。三人結成同盟，趙高掌管印璽，李斯有丞相大權在手，胡亥是皇帝身邊唯一的皇子，三人聯手把朝政接管過來，對文武百官發布了一份假詔書。

假詔書以始皇帝的名義，宣布立胡亥為太子，同時嚴厲斥責正在守衛邊關的扶蘇和蒙恬，命令他們兩人自裁。三個奸人讓使臣即刻把“詔書”送去上郡。

其他官員們都被蒙在鼓里。秦朝法令極其嚴厲，誰敢質疑皇帝的圣旨？所以沒人懷疑這封詔書的真實性。

上郡那邊，扶蘇驟然收到使臣送來的詔書，聽說父皇賜自己自盡，驚得目瞪口呆。蒙恬覺得整件事疑點太多，勸扶蘇先不忙自殺，建議他向皇帝申述一下，看看那邊怎么回復。

可惜扶蘇是個極端重視忠孝的人，甚至到了迂腐的地步，在如此命運攸關的緊要關頭，他沒有任何反抗的意志，只是喃喃地說：“父賜子死，怎么可以抗拒呢？”說完便自殺身亡了。蒙恬抗命不從，被使者抓走，囚禁在陽周，等候胡亥發落。

這樣的結果反而說明扶蘇的確不是一個合格的領袖人物，政治手腕比他弟弟胡亥差遠了。

扶蘇的死幫助胡亥除掉了他奪權路上最大的障礙，現在已經沒有人可以阻擋他登上大位了。

他讓人傳下命令，聲稱鑾駕要回宮，帶領文武百官的車隊開向咸陽方向。

當時已經是夏天，始皇帝的遺體很快就發臭了，胡亥他們特地找來許多鮑魚裝在車上，以掩蓋辒辌車里濃重的臭味。

車隊從直道返回咸陽，趙高等人向天下宣告了始皇帝的死訊，并由胡亥主持喪事。群臣戰戰兢兢，俯首聽令。胡亥在始皇帝靈柩前即位，稱為秦二世。

至此，大局已定，一個超級帝國的權力交接，就以這樣如同兒戲的方式完成了。而趙高作為胡亥奪位的主要功臣，受到新皇帝的重用，從此在朝廷里呼風喚雨，成為頭號權臣。

蒙恬是帝國的頂梁柱之一，二世本來想赦免他，但趙高不肯放過這個政敵，他向胡亥進讒言：“先帝很早以前就想立您為太子，蒙毅卻堅決阻攔。”

這番話戳到了二世的痛處，所以等蒙毅從會稽返回咸陽以后，二世就把他抓起來，隨后下詔賜死。

蒙毅一死，蒙恬當然也不能留了，二世隨后又派人到陽周把他賜死。

二世剛剛登上大位就殺掉了兩名朝廷元老，等于滅掉了一個煊赫的將軍家族，廢掉了帝國一支重要的軍政力量。這樣的做法，已經明顯顯露出他性格的兩個方面：殘暴和昏庸。

秦朝高度的中央集權這時暴露出一個嚴重缺陷：最高權力掌管者一旦走上暴政的道路，就沒有人能夠阻擋，只能眼睜睜看著他傷害國家。

以趙高的才干，他完全可以看出二世的做法是在自傷自滅，但他不僅不諫諍，反而推波助瀾，用自己的全部能量把這個國家推向覆滅的深淵——當然，也可能這本來就是他的目的。

這個奸相隨后將會親自向天下人示范：當一個擁有絕高才干但心術不正的人物掌握了權柄以后，會有怎樣可怕的后果。