是夜。
魏家長房。
魏安因幼妹歸寧而心情愉悅，夕食時又陪著妹丈多喝了幾杯，此時正斜躺在塌上醒酒，嘴里哼著淫詞浪調，雙手還頗不安分的在兩個捏肩捶腿的美貌婢女身上亂摸，只把二人撥弄的面紅耳赤，嬌艷欲滴。
鄧氏待了一天客人，好不容易安頓好了劉昭一家，身心疲憊的回到房中，見丈夫如此作態，頓時氣不打一處來，狠狠的瞪了兩個婢女一眼：“有什么可高興的，你可知小姑今日歸寧所謂何事？”
魏安不以為意的抽出咸豬手，在鼻下嗅了嗅，放入嘴中吸吮片刻：“她能有什么事，不過是回家看看父母兄弟罷了。”
他已年過四旬，幼妹比女兒大不了幾歲，自幼看著她長大，頗有種亦兄亦父的感覺。
“沒什么大事？”陰氏微怒：“雖然她還沒說，但我卻知道了！又是來要錢！說是借，什么時候見她還過！”
魏安在那捶腿婢女裙上胡亂擦了擦手，翻了個身，找個舒服的角度繼續躺著：“不就是些錢財嘛，有什么大不了的，我家最不缺的就是錢。”
“那是你家的錢嗎？！”鄧氏柳眉微豎：“那是我鄧家，還有陰家的錢！我兄長如今想求個大郡太守，正準備去洛中疏通，錢你可備好了？”
魏安聞言驚坐而起，臉色陰晴不定，良久，嘆了口氣，又無力的頹然躺下。
鄧氏睥睨魏安，冷哼一聲：“我看阿母的意思，還想把阿嬌嫁給劉昭那小子。”
“阿嬌和阿昭年歲相仿，親上加親也沒什么不好。”魏安起身接過婢女奉上的熱茶，抿了一口，不知想到了什么，輕笑道：“一年多未見，阿昭竟長高那么多，小小年紀已然通了五經，還能做詩，與父親也是侃侃而談，毫無懼色，而且為人至孝，我看將來必非凡品。”
鄧氏面露不屑：“那小子確實有幾分小聰明，只是出生也太不堪了。”
魏安不置可否：“無論如何都是漢室宗親，如今雖然沒落了，也是耕讀傳家，配我家也還說的過去。”
“耕讀傳家？呸！你說這話不臉紅么？”鄧氏嗤笑道：“若說之前，劉家窮是窮了點，倒也算是耕讀傳家，可自從劉仲永取了令妹之后可就不一樣了。”
魏安莫名其妙：“你這是何意？”
“你還不知道吧，令妹在鄉里巧取豪奪……這也就罷了，算不得什么事。”鄧氏說起小姑的壞話，興致很是高昂：“聽說還放起了高利貸，逼的里中鄰居遠竄他鄉，不知所蹤，令妹轉頭把人家妻女捉到家中為奴。”
魏安拍案大怒：“胡說，阿瑤心性純良，如何會干出這種事情，是哪個役夫造謠生事，敗壞婦人名節？”
“這事在桃邑人盡皆知，你派人一問便知。”鄧氏對小姑好一番嘲弄，旋即又吃味道：“不過她那相貌確能欺人，如今年近半老，通體氣度道越發端莊起來，劉仲永也是個沒出息的，任憑她胡作非為。”
“不必再說了，此事我自會與阿瑤細細分說，她年紀尚小，不知道其中利害。”魏安止住興致勃勃的妻子，訓斥道，“反倒是你，聽聞此等謠言，不加制止不說，竟有竊喜之色，還四處宣揚，此是為人兄嫂之道么？”
“你……我……”鄧氏一時氣結，又不是乃母我放高利貸奪人妻女，如何成了我的過錯？生得好就能為所欲為么？
魏安似未察覺妻子面色不虞：“還有，阿嬌的婚事，上有父母，下有二弟夫婦，終究輪不到你我置喙。”
鄧氏忙道：“上次我兄嫂來家，可是特別喜歡阿嬌的”
哪知魏安面色突變，將手里的茶盞猛的砸向屋外，冷笑道：“與鄧家作妾嗎？莫非我魏家女合該為妾？”
“你這是何意？莫非是看我鄧家如今敗落了，想弒主不成？”鄧氏也是不懼，拍案相對：“我鄧家即是敗落了，那也比你魏家強百倍，當年若無我鄧家，你家焉能有今日？”
“什么你家我家！你已歸于我魏家，記住自己的身份！”
說罷，魏安留下滿地狼藉和跪了一地的婢女，拂袖而去。
鄧氏呆愣在原地，臉色漲的通紅，胸前起伏不定，暗自決心無論如何也要為兄長謀個大郡，否者這魏家豈不是反了天？
……
劉家人在比陽盤桓數日，除了劉延有點寄人籬下的寂寥外，劉昭姊妹三人整日和外家兄弟玩笑作樂，頗有點樂不思蜀的感覺。
昨日劉昭那不著調的大表兄魏道更是鬼鬼祟祟的非要帶他去見世面，一下車才發現赫然竟是女閭！哪有帶十一歲童子上青樓的，簡直不為人子！
此事不提也罷。
這日，眾人又歡聚一堂看角抵戲，吞刀、吐火的把戲演罷，一個頭系綠色幘巾，身著粗布短褐，表情滑稽的俳優登臺，先是團團唱了個諾，對臺下眾人陪笑道：
“鄙人卞廣，有一小女，五歲半起就開始習唱歌舞，今日恰好七歲，小有所成，請為諸夫人、公子、淑女歌。”
劉昭一口茶水好險噴了出來，忙道：“快快有請！”
劉鮮看著莫名興致盎然的劉昭，好奇問道：“吾弟何故對此女格外感興趣。”
劉昭食指抵嘴，故作神秘：“不足為外人道也。”
劉鮮輕輕錘了下弟弟，嗔道：“阿姊也是外人么？”
劉家姊弟說笑間，那個習唱歌舞兩年半的歌女已然登臺。生的倒是粉雕玉琢，但衣著打扮卻極為滑稽，只見她頭梳中分垂云髻，上穿白色短襦，下著灰色脛衣。這也就罷了，脛衣上卻還連著兩條帶子掛在肩頭。不倫不類的，甫一亮相，就惹得臺下眾人捧腹大笑。
“雞……雞……”
臺下的笑聲讓初次登臺的歌女倍感緊張，喉嚨發緊，剛一開口，調子就起高了，只唱了個“雞”就再也唱不下去。
“好！”
歌女正滿臉羞紅，正不知所措間，只聽見臺下一聲叫好，抬眼一看，一個衣著華貴，容貌俊朗的郎君映入眼簾，那溫暖的笑容讓她的眼淚幾乎涌了出來。
歌女內心稍安，輕咳一聲接著唱道：“雞鳴高樹巔，狗吠深巷中……舍后有方池，池中雙鴛鴦……”
唱的是時下的流行的相和歌，聲音倒也清脆婉轉。
“好！看賞！”
一曲歌畢，劉昭率先起身鼓掌叫好，摸了摸衣袖，很尷尬，沒摸到銀錢，只好扯下腰間的玉佩扔給了她。
歌女接過玉佩，朝劉昭鄭重屈膝，報以感激一笑，倉皇下臺而去。
陰氏見狀，環顧左右，大笑道：“此女唱技不嘉，還需練習，倒是小小年紀已然眉目如畫，我兒也知慕少艾否？”
眾人的哄笑讓劉昭頓時無地自容，他又不好解釋自己慕的并非什么少艾而是慕坤，當然，說了他們也聽不懂。
鄧氏見他面紅耳赤的樣子，捉弄道：“不如買給昭兒作妾吧。”
她雖然不忿劉家之人，但當著阿母的面，終究不敢表露出來。說著，也不顧小姑的阻攔，喚來身后伺候的婢女，交待一番。那婢女對劉昭猥瑣一笑，欣然領命而去。
眾人正說笑間，一個仆婦匆匆而來，在陰氏身旁耳語片刻，目光還不時掃向不遠處的魏氏。
劉昭見陰氏的眉頭微微一皺，目光不自覺的掃向魏氏，聽罷回稟后若無其事的屏退仆婦，依然言笑晏晏，但笑意已不達眼底。
俄而，陰氏借口如廁，喚魏氏跟隨伺候。
看慣了宮斗宅斗文的劉昭頓時心中警鈴大作，借口回房拿東西，也不讓仆人跟隨，偷偷跟了上去。