夕陽銜山，晚煙縈樹。

霞光粼粼的蒼竹江，清波緩緩。

一葉小舟伴隨著微風飄過江心，丁沐華回來的時候，已是日落時分。

船到岸，她躍下。

她一落地，便舉目望向天邊的夕陽，斜暉照進她的瞳孔，閃爍著點點流光。

順著她的目光瞄過去，西方天際遙遠的地平線上，起伏著矮矮的黛青色的山巒。

孔云霄就站在那綿延的山巒下。

他一如往常地衣繡云海，手搖素扇，夕陽將他的影子拉的纖細而欣長。

丁沐華嘆口氣，低下頭，向著夕陽走了過去。

她的腳步很慢。

不知道她是不想見孔云霄，還是不敢見？

一個人若做錯了事，就定會心虛。

雖然她不算做錯了事，但她覺得這比做錯事更難受。

江水依舊緩緩地流，她已走至他身后。

丁沐華輕聲道：“世伯。”

“世伯”這個詞，是孔云霄手下的人對他的尊稱，孔云霄待眾人如親人，眾人也把孔云霄當成自己的父輩，甚至比父輩還要親，整個群英，就儼然一個家庭，所以他很喜歡這個稱呼。

孔云霄轉過來，溫和地看著她。

丁沐華沒有與他對視，低著頭看著腳下。

孔云霄微笑道：“回來了。”

丁沐華點點頭。

“成功？還是失敗？”孔云霄道。他的問話一向簡潔明了，令人無法回避。

“失敗…”

丁沐華也沒有回避地說了出來，因為她知道，在孔秀才面前耍心機是非常愚蠢的。

孔云霄點點頭，笑著看著她道：“讓蓮池與玄滅逃掉了？”

丁沐華道：“不，他們死了。”

孔云霄有一絲驚異道：“哦？誰下的手？”

丁沐華道：“血面人！”

一瞬間，孔云霄的臉色變了，

他手中的折扇也似將要捏碎。

但隨即，孔云霄又慢慢鎮定了下來，但他的手還是顫抖著的。

丁沐華看著他，她從未見過孔云霄如此憤怒的表情，她想問，但她沒問。

多余的話她是一句也不會說的。

少刻，孔云霄又道：“尸體是怎么處理的？”

丁沐華道：“已被東方世親自送回嵩山少林。”

孔云霄輕吁一口氣，點了點頭。

丁沐華道：“我沒完成您交待的事情，甘愿受罰。”

孔云霄聞言，定定地看著她，過了一會兒，才笑道：“孩子，我沒有想罰你。”

“不，”丁沐華搖了搖頭，道：“沒有規矩，何得方圓，是我的失誤，讓血面人鉆了空隙，讓我們失去這難得可貴的線索。所以即使您不罰我，我也會懲罰自己。”

孔云霄笑了笑，緊皺的眉心舒展開了，他望著霞光滿布的江面，緩緩說道：“既然這樣，我問你，那血面人的武功如何？”

丁沐華一怔，她不明白世伯為何突然問這個，但她還是回答道：“身法輕盈，出手狠厲，殺人都是一擊必中。”

孔云霄道：“比起你又如何？”

丁沐華道：“我不如他。”

孔云霄點點頭，說道：“那你剛才說，是你的失誤讓血面人鉆了空隙，但照你現在的說法，事實并非如此，蓮池玄滅的死，不是因為你的失誤，而是因為血面人的武功遠遠高于你。”

丁沐華又是一怔。

孔云霄笑道：“所以，孩子，這件事并不是你的錯。”

丁沐華抬起臉，看著他，眼眸中的亮光閃動起來。

孔云霄輕摩著折扇，悠悠道：“不過，經過這件事，你也應該看到了自身的極限了吧？”

丁沐華微微點了點頭。

孔云霄走了過來，用寬闊的大手拍了拍她的肩膀，道：

“極限，就是為了被超越而存在的，所以，我希望下一次你見到血面人的時候，能夠把他的頭顱給我帶回來！”

丁沐華也笑了，她的笑容中充滿了自信。

她道：“一定會！”

夕陽已落下了。

夜晚降臨給天地籠上了一層無言的靜寂。

半彎新月爬上梧桐，天邊也漏出幾點疏星。

桐林間的小路上，一輛馬車正疾駛而過。

馬首高高昂起，鬃毛飛揚，長蹄強健而有力。

馬是好馬，馬車中的人，必也不是平凡之輩。

轆轆車輪聲如驚雷陣陣，帶起滾滾煙塵。

月上中天，飛奔的馬車漸漸放慢了速度，桐林將盡之時，一條橫亙在山外的大河出現在了眼前。

微茫山，蒼竹江。

江的東岸，就是群英的領地。

車轆靜止，馬車停在了河邊。

車一停，簾帳立即被掀開，一個身穿赤紅色錦袍的老人躍了下來。

不歸城主祝炎。

他看著面前的蒼竹江，皎皎月色在水面上漂浮。

這時，馬車簾帳后傳出一陣清悅如銀鈴般的聲音：

“爹，我們為何要改道來這兒？”

祝炎微微嘆口氣，回頭道：“小虞，爹要去辦一件事情，你先自己前往揚州，爹在明日正午之前，一定會趕到你身邊！”

簾帳后的女孩靜默了一會兒，似乎有點猶豫。

但半晌之后，她還是說道：“好的爹，我知道了。”

祝炎笑了一笑，之后，他低下頭，仿佛在思考什么事情，少頃，他道：“如果半路遇到了什么麻煩，可立刻轉道去歸云峽谷，我已在那兒布置好了人手。”

車中人道：“是少室山西三十里外的歸云峽嗎？”

祝炎道：“沒錯。”

車中人道：“我明白了，爹你要多加小心。”

祝炎笑道：“好，快走罷。”

話完，那匹健馬轉了過去，一聲長嘶，縱蹄飛奔起來，帶著馬車漸漸消失在了夜色里。

祝炎收起了笑容，拂了拂衣襟，身形一展而起，踏上了江岸的一艘木船。

他坐在船尾，套上舟筏，緩緩向對岸劃去。

夜色蒼蒼，東面的微茫山在星光里投下黑魆魆的巨大陰影。

船到岸時，孔云霄就站在岸邊等他。

祝炎扔下舟楫，徒步登上石灘，走至孔云霄面前。

夜色如墨，但兩人的眼睛卻如火把般炯炯明亮。

孔云霄道：“孔某如約而至，不知祝城主有何指教？”

祝炎將手背在背后，說道：“我半夜約你至此，只是想到些事情，希望跟你談一談。”

孔云霄道：“但說無妨。”

祝炎道：“蓮池玄滅的死，我總覺得有些不對勁的地方。”

孔云霄笑了一笑，道：“血面人的武功。”

祝炎立即說道：“不錯，他不僅能當著眾人的面一舉殺死蓮池玄滅，而且還能生逃，這一手功夫著實令人驚訝。”

孔云霄點頭道：“浪子興與丁沐華都是武林后輩中的佼佼者，能在你們眼皮底下殺人并逃脫，的確很難。”

祝炎道：“雖然很難，但江湖上還是有些人能做得到。”

孔云霄看著他，沒有答話。

“而且，”祝炎嘆了口氣說道：“我仿佛感覺那血面人的武功似曾相識，與我認識的一個人的身手十分相像。”

孔云霄愣住了，一會兒，他也嘆了口氣，道：“你不該懷疑她的。”

祝炎冷笑幾聲道：“放眼江湖，有那種犀利身手的，除了‘酆都女王’蘇紅袖之外更無他人！”

孔云霄道：“但你可知道，一旦蘇紅袖發現你有異樣，她會立馬采取行動，并不會因為你是陰天子的朋友就會放過你。”

祝炎道：“這點我自然清楚，所以今夜我已把唯一的女兒送往揚州，只要她能安然無恙，不論蘇紅袖怎樣對付我，我都能全身而退。”

夜色頗深，孔云霄看著祝炎道：“世事難料，也許蘇紅袖現在已經盯上了你。”

祝炎笑了，說：“那我倒求之不得。”音落，他沉了沉口氣又道：“蘇紅袖是陰天子的夫人，陰天子失蹤后，她便獨自執掌了鬼陰司的所有大權，我隱隱感覺到，陰天子的失蹤與回云峰頂的大屠殺都與她有著千絲萬縷的聯系。”

孔云霄道：“所以，你認為蘇紅袖就是血面人。”

祝炎道：“這只是猜測，不過我終究會查出來的。”

孔云霄點點頭，沉默半晌，緩緩又道：“關于血面人，還有一處疑點。”

祝炎睜大眼睛，道：“哦？什么疑點？”

孔云霄道：“你可還記得十六年前的那樁蘇淮浪家滅門案？”

祝炎道：“自然記得。”

孔云霄攥著折扇，頓頓口氣道：“據我所知，制造那起案件的正是血面人，但不同的是，那時候是五個血面人一齊出動，而現在殺死蓮池玄滅的，只有一個血面人。”

祝炎臉色變了變。

孔云霄接著道：“你，浪子興，丁沐華，還有蓮池方丈，你們四人的武功要遠遠高于浪氏父女，但最后出現的血面人只有一個，而血面人在殺浪氏父女之時，卻整整出現了五個。”

“一個血面人在殺蓮池的時候，雖然成功了，但卻身受重傷，但如果五個人聯手行動，那么殺蓮池豈非變得更容易，豈非完全沒有必要去受傷？”

祝炎也沉默了，不禁喃喃道：“這的確很奇怪。”

孔云霄苦笑道：“剩下的那四個血面人，究竟去了哪兒，我們也不得而知。”

兩人靜靜地站著，萬千思緒飛入腦海。

不可置否，現在這謎團似乎越來越復雜，事件的真相似乎也越來越遠。

十六年前，回云峰頂與蘇淮滅門之時，是有五個血面人不假。

但到現在為何只剩下了一個？

玄滅和尚說整場屠殺就是個陰謀，究竟是什么陰謀？

陰天子的失蹤是否就是這場陰謀的目的？

玄滅死前未說完的話，似乎隱隱指出陰天子其實就在一個眾人都知道的地方，一個很普通的地方。

究竟是什么地方？

孔云霄與祝炎都感到腦子已發脹。

久久之后，祝炎抬起頭，輕聲道：“先不管怎樣，蘇紅袖這兒畢竟是一條線索，只要找到了線索，其他謎團也會慢慢明朗的。”

孔云霄微微頷首，展開折扇，把目光望向了遠處漆黑的群山。

祝炎也緩下了神色，看著遙遠的山巒。

少頃，他又道：“我還有一件事想拜托你。”

孔云霄搖著扇子，道：“什么事？”

祝炎長吐一口氣，靜靜道：“正如你所說，蘇紅袖現在或許已經盯上了我，我雖已將女兒送往揚州，但為了不引起蘇紅袖的注意，我不能隨同前往……”

孔云霄看著他，在等他說下去。

祝炎接著道：“揚州一路，兇險未卜，所以，我希望你能派人保護她。”

孔云霄收起素扇，道：“這你盡管放心。”

祝炎笑了，沒有再說什么，轉身走向來時的那條小船。

夜寂靜，前方或許有無盡的黑暗在等著他，但他還是要回去。

江水很緩，星光很亮，祝炎希望下一次來到這里的時候，能帶著自己的答案回來。