引言

想象你的面前有一個雞蛋。農業研究的就是如何讓母雞下蛋。還有就是配雞蛋吃的其他食物的原料生產，比如面包和黃油。

母雞是從哪兒來的？當然是來自另一個雞蛋，但在此例中，雞蛋是由公雞授過精的，雞胚在蛋殼里發育。如今，工業化國家的大多數商業規模化雞蛋生產商都從專業育種者那里購買產蛋雞，這些育種者雇用遺傳學家來培育更高產的母雞，現在每只母雞每年可以產300個或更多的雞蛋。這大約是1950年產量的兩倍。

得到母雞后，農民就得給母雞找個地方住。母雞都是印度原雞的馴化后代，它們本身還保留著野生祖先的一些行為，會找隱蔽的地方下蛋，晚上在樹上棲息。因此，飼養母雞數量不多的人，往往會在雞舍里設置產蛋箱，里面放有筑巢材料和棲架，讓母雞在上面棲息。另一個極端是使用傳統的層架式雞籠，小籠子里會有兩三只母雞站在鐵絲網地板上。自2012年起，這種雞籠在歐盟（EU）已被禁止了。取代它的“富集型”雞籠體積要大得多，可以容納更多的母雞，通常在40～80只之間，并配有巢箱和沙浴區。英國當下生產的蛋里約有一半來自籠中的母雞，其余大部分由散養的禽群生產。在美國，90%以上的雞蛋是在層架式雞籠中生產的，不過有一兩個州——例如加利福尼亞州——已經禁止使用層架式雞籠了。

農民還要保證母雞有食物和水。母雞是天生的清道夫。它們會吃種子、果實、青草和其他綠葉、蠕蟲和昆蟲，還會啄食小顆的砂粒，這些砂粒會進入它們的砂囊，以物理的方式幫助它們分解食物。農民必須給關在籠子里的母雞提供轉化為雞蛋的全部營養物質：碳水化合物、蛋白質、脂肪、礦物質（尤其是蛋殼所需的鈣）和維生素，在許多散養系統中也是如此。所有這些都會在飼料廠里組合成顆粒或粉料，大型家禽企業的飼料廠可能設在農場內，但更多的是在工廠區，這些廠區往往靠近海港，方便獲得進口原料。碳水化合物大多來自小麥、大麥或玉米等谷物，這些谷物都是田間生長的，其中某些田地可能在數千英里之外。同樣，大豆也是歐洲和北美的母雞獲取蛋白質與脂肪的主要來源之一，其中有很多產自拉丁美洲。因此，雞蛋與許多動物產品一樣，與耕作或農作物生產聯系在一起。

耕農生產谷物、蛋白質和油料作物、馬鈴薯或（熱帶國家的）木薯及薯蕷等根莖類作物，以及組成動物飼料和人類大部分食物的所有其他植物與植物性原料。例如，為了種植谷物，他們借助強力機械處理土壤，把種子播種到其中，并施以糞肥和化肥，在工業化國家和許多發展中國家，種子如今是遺傳物質的一種非常成熟的科學來源。過去七十年，化學工業生產了種類繁多的除草劑、殺真菌劑和殺蟲劑，可以保護生長中的植物不受真菌和昆蟲的侵擾，免于雜草的競爭。最后，大型機械收割作物時，可將用于供人類和雞食用的谷物與植物的其他部分分離開來。

但是，盡管發達國家和某些發展中國家的情況是這樣的，與此同時，仍有許多國家的農民彎著腰，用他們祖先幾百年來一直使用的那種鋤頭來準備苗床。這些農民可能無法飼養母雞，因為他們所在的地區流行一種叫作雞瘟的疾病，而他們付不起為母雞接種疫苗所需的那點費用。

芝加哥以南五十英里處使用大型機械生產玉米和大豆的綜合農業公司，莫桑比克木薯地旁手拿鋤頭的婦女，稻田里的中國集體農場工人，以及在慕尼黑有正職、同時兼營奶牛場的德國家庭，他們從事的都是農業。這部通識讀本打算找出他們活動的共同特點和決定他們具體工作的普適原則，解釋他們之間為什么存在差異，并探討他們的活動所引起的一些爭議。無論是科學耕作方法還是傳統耕作方法，本書既不批評，也不打算為二者之一辯護。本書承認世界的多樣性，在這個世界上，發達農業和發展中農業隨處可見。