11月22日，離最后發射還有十天。只剩下一項工作還沒完成，那是一項棘手的、危險的工作，要求人們格外小心，尼切爾船長曾認定它不可能成功，為此押下了他第三份賭注。那項工作是把四十萬磅的火棉塞入哥倫比亞大炮。尼切爾認為，放這么多低氮硝化纖維素可能會引起嚴重后果，不管怎么說，在炮彈的壓力下，這堆易燃品很可能自燃。

美國人的粗心和輕率也增加了危險的可能性。在南北戰爭期間，他們一邊叼著香煙，一邊無所...