銀色白額馬

在賽馬場上贏得了無數次冠軍的銀色白額馬離奇失蹤，馴馬師約翰慘遭殺害。案發現場疑點重重，十分詭異。警方遲遲找不到銀色白額馬的蹤跡，只好求助于大偵探福爾摩斯。福爾摩斯能否查出真兇，找回這匹寶馬呢？

“華生，走，去金斯皮蘭馴馬場。”福爾摩斯急匆匆地對華生說。

華生從餐桌前抬起頭，兩眼發光地問道：“呀！是去調查嗎？”

這是最近震驚英國的一個奇案。案件的主角是一匹非常有名的賽馬，它在一場重大比賽前的某一天突然失蹤了，而它的馴馬師約翰也慘遭殺害。倫敦警方，也就是蘇格蘭場，早已介入調查。

福爾摩斯回答道：“你說對了，我們現在就得去趕火車！哦，帶上你那副頂呱呱的。”

一個小時后，兩人坐上了火車。福爾摩斯靠著椅背，說：“華生，看來你對銀色白額馬失蹤案已經了解一些了。”

華生點點頭，說：“嗯，有關這個案件的新聞報道我都看了。你有線索了嗎？”

“嗯，我們還是先回顧一下吧。”福爾摩斯俯身向前，用他細長的食指在另一只手的手掌上邊敲邊說，“銀色白額馬今年五歲，有著高貴的血統。它戰績輝煌，在賽場上獲得過無數次冠軍，是這次跑馬大賽的奪冠熱門。那位被殺害的名叫約翰。他結婚了，和妻子一起住在馬廄附近的一幢小別墅里。他們沒有小孩，家里只有一個女仆。約翰已經為這匹馬的主人羅斯上校服務了十幾年。約翰手下有三個養馬人，一個住在馬廄里，另外兩個睡在馬廄旁邊的草料房里。馬廄那一帶人煙稀少，只有零星的幾棟別墅。不過，馬廄往西幾公里處，還有另外一個馴馬場。周邊的情況大概就是這樣。”

華生立刻提問：“事發當晚誰在現場？”

“那天晚上跟平常一樣，訓練結束后，一個名叫亨特的養馬人留在馬廄守夜。晚上九點多，馴馬師約翰家的女仆去給亨特送飯，快到馬廄時，一個叫住了她。”

華生聽到這里，頓時警覺起來，問道：“那人是誰？是不是兇手？”

福爾摩斯扯了一下嘴角，回答道：“親愛的華生，你先不要急，聽我慢慢說。”于是，接下來福爾摩斯把案情的詳細情況都告訴了華生。

那個陌生人大概三十歲，頭戴呢帽，身穿灰色花呢外套，腳蹬高筒靴，手里拿著一根粗重的。他一看到女仆就急切地問：“這里是什么地方？”

“先生，這里是金斯皮蘭馴馬場。”女仆回答道。

“啊，就是這個馴馬場的吧？太好了！看來我的運氣不錯！”陌生人從口袋里掏出一張紙，放到女仆手里。他神秘地說：“你是去給養馬人送飯的吧？能不能把這個交給他？放心，我不會讓你白幫忙的。”

女仆被他的舉動嚇壞了，驚叫著躲開他，跑到養馬人亨特窗前。亨特打開窗戶，女仆正要跟亨特說話，那個陌生人卻陰魂不散地跟了過去，探頭探腦地跟坐在窗前的亨特打招呼：“晚上好啊！”

“你來這里有什么事？”亨特沒好氣地說。

“嘿嘿，我有一個賺錢的好機會要告訴你。”那人笑嘻嘻地說，“聽說你這里有兩匹馬要參加即將舉行的跑馬大賽，如果你能透露一點兒給我，讓我知道哪匹馬贏的機會更大，嘿嘿，這個就歸你了……”他揚了揚手里的那張紙。

“原來是個該死的”亨特怒目圓睜，大吼起來，“讓你看看賽馬探子在我們這里會有什么下場吧！”他沖到馬廄的另一邊，把里面的狗放了出來。但等他帶著狗沖出去時，那人已經不見了。

華生聽到這里，忍不住問道：“亨特出門的時候，有沒有把門鎖上？”

福爾摩斯贊許地看著他說：“這是個很好的問題。我已經發電報確認過了，他出門前鎖好了門，而且馬廄的窗戶非常小，外面的人不可能鉆進去。”

福爾摩斯接著講述案情。

陌生人來馴馬場打探消息的事情被報告給了馴馬師約翰。約翰知道后，一直。凌晨一點的時候，他實在忍不住了，從床上爬了起來，要去馬廄查看情況。當時外面正下著大雨，他不顧妻子的勸阻，披上雨衣就沖出了家門。

第二天早上七點，他妻子起床時，發現他一夜未歸，急忙叫上女仆一起趕去馬廄。到了馬廄，她們倆發現馬廄的大門敞開著，守夜的亨特倒在地上不省人事，而馴馬師約翰。她們倆同時發現，銀色白額馬也不見了蹤影。她們倆連忙叫醒那兩個正在熟睡的養馬人，大家一起到附近尋找。結果，他們在野外的金雀花叢上，發現了馴馬師約翰的大衣，而馴馬師約翰也找到了，他倒在不遠處，已經。但是沒有人發現銀色白額馬的蹤影。

華生懊惱地皺了皺眉，問道：“哎呀，馴馬師就是在那里遇害的啊？尸體檢查過了嗎？”

“當然。他們發現馴馬師約翰的額頭遭到重擊，大腿上有一道刀傷。他的右手握著一把，刀柄上的血已經凝固了；左手呢，緊握著一條黑紅相間的領帶。女仆一眼就認出來了，那條領帶就是那個陌生人的。”

華生感到非常驚訝。福爾摩斯繼續說道：“除此之外，他們還在尸體旁發現了銀色白額馬的，這說明案發時，那匹馬也在旁邊。至于那個養馬人亨特，醫生化驗了他吃剩的晚飯，發現里面含有大量的，顯然是有人給他下了藥。那天晚上，他吃的是馴馬師約翰家里做的咖喱羊肉。”

華生一邊思考，一邊說：“這么看來，最可疑的就是那個賽馬探子了。”

福爾摩斯點了點頭，說：“是的。他叫辛普森，現在已經被蘇格蘭場逮捕了。但是他堅決否認自己殺害了馴馬師，還反復強調自己只是去打探情報的。你可能還記得，馴馬師的額頭受過重擊，而辛普森剛好隨身帶著一根。而且，辛普森解釋不清楚自己的領帶為什么會在死者手里。所以，警方推斷，那晚是他給守夜的亨特下了藥，因為他想把銀色白額馬從馬廄里偷走，而那條領帶就是他打算用來套在馬嘴上的。正在他偷馬的時候，馴馬師來了，兩人大打出手，辛普森用手杖敲破了馴馬師的腦袋。可是，按照這個推論，有一個沒法解釋。”

“什么細節？”

福爾摩斯用手指敲了敲桌子，說：“就是馴馬師手里的刀。他的刀上有血，說明他一定傷到了什么人，但辛普森身上沒有任何刀傷——”

“等等！”華生突然想到了什么，激動地說，“馴馬師自己腿上不是有一道傷口嗎？也許是當時搏斗太激烈，他一不小心劃傷了自己的腿。”

“華生，你推斷得很有道理。”福爾摩斯贊嘆道。他扭頭看向火車的車窗外，說：“待會到了現場之后，我們看能不能找出更多線索。”

火車抵達案發的小鎮時，已經是傍晚了。站臺上有兩個人在那里等著他們。

其中一位身材高大，面容清秀，一雙淡藍色的眼睛，他是負責此案的格雷警探，在蘇格蘭場小有名氣。另一個人身材矮小，穿著禮服大衣，戴著金邊眼鏡，留著胡子，看起來十分機警。他是羅斯上校，也就是的銀色白額馬的主人。正是他們倆邀請福爾摩斯來協助破案的。

“福爾摩斯先生，真高興你能來。”上校握著他的手說，“希望能盡快找到真兇，同時能找回我的愛馬。”

福爾摩斯點點頭，望向一旁的格雷警探，說：“案情有新的進展嗎？”

格雷警探搖了搖頭，說：“很遺憾，沒什么進展。我們不如上車后再慢慢談。”

四個人坐上一輛寬敞的馬車，慢慢穿過這個古老的小鎮。格雷警探地聊起了案子：“那個辛普森十有八九就是兇手！”

福爾摩斯提出了他自己之前沒有想明白的細節：“如果是這樣的話，馴馬師腿上的刀傷，還有他自己手里那把刀上的血跡，又是怎么回事呢？”

“應該是他倒地時自己不小心劃傷的。”格雷警探說。

福爾摩斯笑了笑，說：“我的朋友華生醫生也是這樣推斷的。”

格雷警探贊許地看了華生一眼，說：“現場幾乎所有證據都指向辛普森，我們已經準備把他送上法庭了。”

福爾摩斯卻搖了搖頭，說：“在我看來，這個案子還有很多。第一，辛普森殺了人之后，把銀色白額馬藏在哪里了？這匹馬這么有名，要想徹底隱藏起來，絕不是件容易的事。第二，辛普森是怎么打開馬廄大門的？在他身上找到鑰匙了嗎？還有，剛開始他為什么要讓女仆交給養馬人一張紙條？”

格雷警探不緊不慢地給出了答案：“那匹馬也許被他藏在野外的某個地方了。鑰匙嘛，他身上倒是沒有，可能是用完后就扔了。至于那張紙條，是一張十英鎊的紙幣，他原本打算拿來賄賂亨特，打探情報的，后來我們在他錢包里找到了那張紙幣。”

“那條領帶呢？”

格雷警探聳了聳肩，說：“他承認那條領帶是他的，但他解釋不清楚為什么自己的領帶會出現在案發現場……”

福爾摩斯突然打斷他，問：“我聽說這附近，是不是？”

格雷警探點點頭，說：“對，是梅普利頓馴馬場，馴馬師叫布朗。他們也有實力強勁的賽馬要參加這次跑馬大賽。銀色白額馬失蹤，對他們相當有利。但我們去那個馴馬場查過了，沒有找到失蹤的馬，也沒有發現馴馬師布朗跟這個案子有什么關系。”

馬車行駛在鄉間的小路上，幾分鐘后，在一幢小別墅前停了下來。放眼望去，四周是平緩起伏的荒原，枯萎的古銅色的鳳尾草一直延伸到天邊。遠處依稀有些房屋散布在荒原之上。

其他人都陸續跳下馬車，福爾摩斯卻還靠在座位靠背上出神地想著什么。突然，他兩眼發光，似乎是想到了什么。

華生走過去，碰了碰他的胳膊，他才突然回過神來，迅速跳下馬車，對格雷警探說：“我想看看馴馬師約翰的可以嗎？”

“沒問題，我帶你過去吧。”

一行人走進別墅大門。客廳中間的桌子上擺著一個方形的盒子，里面裝著馴馬師約翰的遺物：

一盒火柴、一根蠟燭、一個煙斗、一袋煙絲、幾張紙，還有一把精致的象牙柄的小刀。

福爾摩斯拿起小刀，仔細打量了一會兒，說：“這應該就是他弄傷自己的那把刀吧？真是夠小巧的。華生，你很熟悉這種刀吧？”

華生仔細看了一眼，說：“咦，這不是醫院用來做眼睛手術的嘛！”

福爾摩斯喃喃道：“他為什么要在雨天帶這樣一把小刀出門呢？這顯然不適合當防身的武器。”

格雷警探解釋道：“他妻子說，這把刀本來是放在梳妝臺上的。也許當時沒有比它更合適的武器，就順手帶上了吧？”

“噢，那幾張紙是怎么回事？”

“有草料商的收據，有羅斯上校發給他的指示信，哦，還有一張女裝店開具的。”

福爾摩斯湊過去看了看，問道：“奇怪，這賬單上怎么寫著威廉先生的名字？馴馬師不是叫約翰嗎？”

格雷警探回答道：“這個我們問過了。約翰的妻子說，威廉是約翰的好朋友，他的信件有時會寄到這里來。”

“呵呵，威廉太太的這件衣服可不便宜啊！三十七英鎊呢！”福爾摩斯地看著賬單說，“好了，我們現在去案發現場吧。”

他們來到案發現場，一件掛在金雀花叢上的大衣立刻引起了福爾摩斯的注意。他盯著大衣看了一會兒，說：“這衣服可不像被風吹上去的，應該是有人掛在這里的。”

接著，他又蹲下去仔細檢查周圍的泥土。不一會兒，他舉起一根燒了半截的，說：“你們看！”

格雷警探定睛一看，懊惱地說：“哎呀，我怎么沒注意到有這玩意兒！”

福爾摩斯頭也不抬地說：“它埋在泥土里，不容易被發現。不過，如果事先設想過，現場可能會有一根火柴，那么，找到它就不難了。”

格雷警探驚嘆道：“什么？你是有意尋找這根火柴的？”

這時，等在旁邊的羅斯上校不耐煩地看了看表，催促道：“格雷警探，我們先走吧！我還有些事情需要你幫忙。唉，按這種查案效率，我的銀色白額馬在比賽前大概是找不回來了，我得把它從參賽的名單里刪掉！”

福爾摩斯大聲說道：“不，沒這個必要！我保證，銀色白額馬一定會出現在賽場上。”

羅斯上校用懷疑的眼光看著他說：“如果是那樣的話，就太好了！”

羅斯上校和格雷警探先離開了。夕陽西下，晚霞給廣闊的平原染上一層金色。福爾摩斯卻無心欣賞這絢麗的夕陽美景，完全沉浸在自己的思緒中。

突然，他開口了：“華生，馬是合群的動物。如果銀色白額馬在這里走失，最有可能的就是跑到附近的另一個馴馬場去。出事那天晚上下著大雨，沒準我們能找到它留下的。”

華生忍不住反駁道：“可是，已經過去好幾天了，附近的地面都干了啊！”

福爾摩斯笑著指了指前方，說：“你看那里！去另一個馴馬場的路上，有一條長長的洼地，去看看那里有沒有留下什么痕跡。”

兩人快步走向那片洼地。果然，他們發現了一串非常清晰的。福爾摩斯從衣服口袋里掏出剛從格雷警探那里要來的銀色白額馬的馬蹄鐵，和地上的馬蹄印一對照，！

華生驚喜地喊出聲來：“對上了！對上了！”

福爾摩斯也面露喜色：“格雷警探什么都好，就是缺了點想象力。破案時，往往需要先在腦子里設想一下，當時的場景可能會是什么樣的，接著再按照假設來尋找證據。你看，馬蹄印是這么找出來的，剛才泥地里的半截火柴也是如此。”

兩人沿著馬蹄印一路向前，逐漸接近了另一個馴馬場，也就是梅普利頓馴馬場。到了這一帶，馬蹄印旁邊出現了一個男人的。

華生叫了起來：“啊！有人發現了銀色白額馬，會不會就是他把馬牽走的？”

“很有可能。”

讓人意外的是，他們接下來發現馬蹄印和人的腳印在中途曾經一起掉頭，走向了銀色白額馬的家的方向，也就是金斯皮蘭馴馬場，但走了一段路，又重新轉向梅普利頓馴馬場。

福爾摩斯和華生就這樣循著馬蹄印，一直走到了梅普利頓馴馬場的馬廄門口。一個養馬人攔住了他們，問：“有什么事嗎？”

福爾摩斯禮貌地說：“我要是明早五點來拜訪馴馬場的主人布朗先生，他會接待我嗎？”

養馬人回答道：“大概會吧。那時候他已經起來了。他是我們這里最早起床的。哦，真巧，他出來了。”

一個般的老人大步走了過來，聲音洪亮地喊道：“怎么回事？你們兩個到這里來干什么？我們這里閑人免進！”

福爾摩斯地回答道：“先生，我有些事要和你聊聊，十分鐘就好。”

“我沒時間聽你廢話，這里不歡迎陌生人，快走開！不然我就放狗咬你們了。”

福爾摩斯平靜地看著他，說：“你真希望我當著所有人的面嗎？”

老人頓時像泄了氣的皮球，耷拉著腦袋拉長了臉說：“那好吧，請進來說話吧。”

福爾摩斯走進馴馬場，二十分鐘后，兩人一起出來了。老人臉色煞白，地一再保證：“一定照辦，一定照辦！我保證不會出半點兒紕漏。哦，先生，對了，我……需要對它做什么改變嗎？”

福爾摩斯想了想，隨即放聲大笑道：“不用了。不過，你要是再敢耍花招……”

“不敢了，不敢了！什么都聽您的！”

告別了這位布朗先生，華生忍不住問：“銀色白額馬真是被他拐走的？警察之前怎么沒發現呢？”

“哈哈，像他這種的老手，有的是辦法把馬偽裝起來。”

“原來如此！”總算找到了馬，華生也松了一口氣，“我們接下來做什么，去追查殺害馴馬師約翰的兇手嗎？”

然而，福爾摩斯的回答卻讓華生：“不，我們今晚就回倫敦。”

華生一頭霧水地跟著福爾摩斯回到馴馬師約翰的別墅。羅斯上校聽說福爾摩斯要走，輕蔑地撇了撇嘴，說：“你不會是沒有信心找到兇手，直接放棄了吧？”

福爾摩斯不以為然地聳了聳肩，說：“找出兇手是有些難度，不過我可以保證，您的愛馬一定能準時參加星期二的比賽。”

接著他又轉向格雷警探，說：“麻煩給我一張馴馬師約翰的照片。”

格雷警探從信封里抽出一張照片遞給他。福爾摩斯坐上馬車前，突然轉頭問道：“你們馴馬場的都是由誰來照料的？”

“是我，先生。”一個養馬人回答道。

“最近你有沒有注意到它們有什么？”

“嗯……最近確實有件奇怪的事，有三只羊的腿莫名其妙地瘸了。”聽到這個答案，福爾摩斯咧嘴笑了一下，又扭頭對格雷警探說：“還有一件事值得注意。那天夜里，狗也有些。按理說，有陌生人進來偷馬，它應該會叫得很兇。但睡在附近的養馬人都沒有聽到狗叫。”

格雷警探茫然地撓了撓頭。

四天后，跑馬大賽的日子到了。比賽即將開始，賽場上熱鬧非凡。羅斯上校一見到福爾摩斯，就面色陰沉地說：“你保證過，我的銀色白額馬會來參賽，可我連它的影子都還沒見到呢！”

福爾摩斯從容地回答道：“上校先生，如果它出現在您面前，您能認出它來吧？”

羅斯上校氣惱地叫了起來：“我怎么可能認不出自己的馬？它的額頭是白色的，右前腿毛色斑駁。連小孩子都認識！”

“比賽開始了！比賽開始了！”場上的人們開始歡呼。一匹匹身姿矯健的賽馬在賽場上飛奔。“一匹、兩匹、三匹……”華生大喊，“哎呀，六匹馬都出場了！”

羅斯上校驚呼道：“什么？六匹都出來了？我的銀色白額馬呢？它在哪里？”

正說著，一匹從他們面前飛馳而過。羅斯上校再次大喊起來：“這……這紅衣服的騎手，不是我們家的嗎？可是，他騎的不是銀色白額馬啊！這匹馬的身上連一根白毛都沒有！福爾摩斯，你到底在搞什么鬼啊？”

福爾摩斯沒有回答，他鎮定自若地舉著華生的，望向熱火朝天的賽場，說：“哦，你看它跑得多快啊！太棒了！”

羅斯上校目瞪口呆地看著場上的賽馬。他的紅衣騎手駕馭的那匹馬，正在不斷地超越對手。贏了！贏了！那匹馬率先沖過終點，奪得了冠軍。

場上歡呼聲、掌聲。羅斯上校抹著額頭上的汗，兩眼發光地說：“我認出來了，它是我的銀色白額馬。只有它才會跑得這么漂亮！”

羅斯上校迫不及待地沖下看臺，找到他的馬。福爾摩斯和華生也跟了上去。上校驚嘆不已：“哦，天哪，福爾摩斯，這到底是怎么回事？”

福爾摩斯笑了笑，說：“這匹馬是被人成這樣的。我找到了它，然后自作主張地把它送到了賽場。您只要把它清洗一下，就能看到它的真面目啦！”

“天哪！這真是太神奇了……”上校簡直不敢相信自己的眼睛，“你真是幫了我一個大忙！唉，要是你能再抓到殺害馴馬師約翰的兇手，那就更好了！”

“我已經找到了。”福爾摩斯冷不丁地說了這么一句，就像扔下了一個重磅炸彈。

他平靜地注視著上校，說：“這個兇手，現在就在我們中間。”

“什么？”上校看了看華生，又看了看福爾摩斯，臉都漲紅了。他生氣地說：“福爾摩斯先生，盡管你幫我找回了愛馬，但也不能這么侮辱我吧？你竟然說我是兇手？”

福爾摩斯忍不住大笑起來：“哈哈，我說的可不是您！上校，真正的兇手就站在您身后呢！”說完，他慢慢地走過去，把手搭在銀色白額馬光滑的脖頸上。

“不會吧？”華生和上校兩人同時驚呼，“兇手是？”

“不錯，真正的兇手就是它！它為了自衛而殺了馴馬師約翰。”福爾摩斯遺憾地搖了搖頭說，“唉，上校，您的馴馬師根本不值得您信任哪！”

福爾摩斯給大家揭露了事情的真相：“剛開始我也以為辛普森就是兇手，但問題出在那道菜上——。要知道，麻醉藥的味道很重，如果加在味道淡的菜里，吃的人一下就能聞出來。可是守夜的亨特毫不疑遲地就吃掉了，這是因為咖喱味掩蓋住了麻醉藥的味道。所以，選擇咖喱羊肉這道菜并不是隨機的，而是特意安排好的。能這么安排的，顯然不會是辛普森。那會是誰呢？當然是馴馬師約翰家的人！”

聽了福爾摩斯的解釋，上校和華生地點了點頭。

“此外，馬廄中養著一條狗。可是，格雷警探告訴我，出事的那晚，另外兩個養馬人就睡在附近的草料房里，可他們都沒有聽到狗叫聲。這說明牽走銀色白額馬的是熟人，很可能就是馴馬師，所以狗才沒叫。”

上校，說道：“對對對，太對了！”

“但馴馬師把馬牽走，到底是要干什么呢？這時，我想到了那把。它是一把精巧的手術刀，根本不適合用來防身。所以，馴馬師隨身攜帶這把刀肯定有。”

福爾摩斯轉向上校，說：“您知道吧？如果在馬的后腿上劃一道淺淺的小傷口，外表上根本看不出來，但會大大影響它的比賽成績。馴馬場那幾只瘸腿的綿羊，其實是馴馬師在實施陰謀之前，拿來練手的。他是故意要讓自己的馬跑輸。至于原因嘛，顯而易見，他肯定是下了很大的賭注，來賭自己的馬輸掉比賽。一旦馬跑輸了，他就能贏得一大筆錢。”

上校氣得滿臉通紅，大聲咆哮道：“太可惡了！虧我那么信任他，他怎么能這么做！”

福爾摩斯接著說：“你們還記得那張女裝店的吧？賬單上寫的名字是威廉先生，也就是說，這位威廉先生買了一件昂貴的女士衣服。我帶著馴馬師約翰的照片去那家女裝店打聽過。老板一下就認出來了，馴馬師約翰其實就是所謂的威廉先生。他給另一個女人買了這件昂貴的衣服。那是個奢侈的女人，開銷很大，讓他背上，走上了這條不歸路……”

“那……辛普森的又是怎么回事？”華生提出疑問。

“應該是辛普森在倉促離開的時候不小心遺落在馬廄的吧。”福爾摩斯解釋道，“馴馬師約翰撿到了它，大概是想用它來綁住馬腿。”

“難怪他口袋里會帶著蠟燭和火柴，也是為了實施陰謀做的準備？”

“是的，華生。”福爾摩斯輕嘆了口氣說，“但他沒想到，他劃燃火柴的那一瞬間，銀色白額馬受到了出于動物的本能，馬兒抬起腿重重踢到了他的額頭。他倒下去的時候又不小心被刀劃傷了大腿。至于那件大衣，是為了做事方便，他事先脫下來掛在金雀花叢上的。整個事情經過就是這樣。”

上校聽完后忍不住贊嘆道：“你說的就像親眼所見一樣，真是太厲害了！不過，還有一件事情……你是在哪里找到銀色白額馬的？”

“是您的一位鄰居‘好心’收留并照料了它。”福爾摩斯笑著擺了擺手說，“這個就不要計較了，馬兒回來了就好。”