農耕的起源

比起“農耕”，我們更習慣使用“農事”或“農業(yè)”等說法?！稗r事”是指播撒谷物或水果的種子，或者種植幼苗，進行栽培和收獲。“農業(yè)”是將上述農事劃分為一個行業(yè)的用語。大歷史為什么沒有選擇眾所周知的農事或農業(yè)，而偏偏選用“農耕”這一說法呢？因為與農事、農業(yè)相比，農耕確實包含不同的意義。

“農耕”可以解釋為“耕田種地”。按照這一定義，農事與農耕似乎沒有什么區(qū)別。但是，在英語詞典里，“農耕”的含義有所不同，它被定義為“栽培和照料農作物或動物的方法”。這個概念與我們所了解的農事存在區(qū)別。維基百科也將農耕定義為“為了維持并改善人類的生活，飼養(yǎng)動物或栽培植物和菌類等行為”。

由此可見，農耕的含義比我們已知的范圍大得多。簡單來說，“農耕”這一用語大致可以擴展為以下幾種含義。聽到“農耕”這個詞時，首先想到的是栽培農作物的行為。不過，在大歷史中，農耕除了栽培農作物之外，還包含飼養(yǎng)動物的行為，以及培育農作物和動物的一系列方法和技術。

那么，在大歷史中，我們應該怎樣定義農耕呢？我們沒有選擇使用常見的“農事”或“農業(yè)”，而選擇使用“農耕”的原因在前文中已做詳述，這其實是以其他方式對農耕進行定義和說明。在本書中，我們將農耕定義為“人類在周邊的動植物之中選擇滿足特別喜好的特定種類的動植物，為增加其產量進行的多種技術進步和變革”。這個概念看起來雖然有點難，但是仔細解讀會發(fā)現其實非常簡單明了。所謂農耕，除了我們已知的農事之外，還包括飼養(yǎng)家畜，以及為了獲得更多產品而進行的各種技術開發(fā)。

大歷史之所以將農耕定義得如此寬泛，是因為人類通過農耕開始人為地改良動植物種類、提高生產效率，這就是所謂的“馴化”。馴化是非常初級的基因工程。我們經常通過新聞獲悉，得益于科學技術的發(fā)展，人類改良出了新的動植物種類。因此，提到基因工程，總會讓人誤以為是最近出現的事物。其實，基因工程的起源可以追溯至農耕的時代。

進一步來說，馴化并不單純意味著某一物種將另一物種視為食物進行榨取，造成作為食物的物種數量減少或消失的現象。如果某一物種過度榨取作為食物的另一物種，該物種自身也有可能滅絕，因此反而會出現保護其他物種并共同生存的現象。例如，螞蟻將蚜蟲分泌的液汁作為食物，為了獲得更多的液汁，它們會在自己的巢穴中保護蚜蟲卵。這種互助生存方式就是互利共生。馴化是共生的一種形態(tài)。

人類慎重地考察周邊環(huán)境，選擇對自身有用的物種，嘗試能夠使其更好生長的各種改良方式，并進行長期馴化。這樣一來，不僅會對周邊環(huán)境產生影響，人類也會受到來自周邊環(huán)境的影響。

因此，我們考察廣義的農耕，不僅對距今約1萬年前開始的種植作物、飼養(yǎng)家畜的行為來說非常重要，而且對考察人類與周邊自然環(huán)境的關系而言也至關重要。開始農耕之后，人類的生活方式與狩獵—采集時代截然不同。為了正確地理解其復雜性、多樣性、關聯(lián)性，應以平衡人類與周圍環(huán)境相互影響的視角和觀點進行思考。因此，對農耕的認識不應局限于人類種植喜歡的植物、飼養(yǎng)喜歡的動物，而應該理解為人類歷史上出現過的各種相互作用之一。