某翁，萊陽縣某村人，務農為生。家有兩個兒子、一個女兒。過著足以吃飽穿暖的生活。次子的品行素來惡劣，每天以喝酒賭博為事。某翁對他十分厭惡，曾以忤逆不孝為由，送交官府，予以懲罰，以引起他警惕。但他出來后，酗酒賭博，還是和原來一樣。

起先，鄰縣某貨郎，販運于各市集間，也常來村中出售做針線活用的東西，因而漸漸和某翁一家熟悉起來。時間長了，表示愿意做某翁的干兒子，呼某翁為干父，對某翁的子女則兄弟相稱。某翁的女兒漸漸長大，萌發了情欲，由于親愛廝熟的緣故，與某貨郎發生了關系。她的父親和哥哥都還蒙在鼓里。

有一天，某翁從田間扛著鐵鍬回家。進門來，兩個兒子都外出不在，只見貨郎與他的女兒神情親昵，實在看不下去。某翁憤怒到了極點，就揮起鐵鍬猛擊貨郎的頭部，一下子把他打死在地。還想把女兒也一起打死，但心中不忍且怕把家丑宣揚出去，于是等次子回來，一同把尸體埋到竹林中。又恐怕尸體被狗和狼扒出來，借口防止有人偷筍，圍繞竹林，筑起了一道矮墻。自以為計劃得詳盡周密，連鬼神也莫測高深。一連過了幾年，人們也不知道發生過這件事。

有一天，趕上他的次子賭輸了錢，回到家里，偷砍竹園里的毛竹，賣掉以償還賭債。某翁大怒，把次子鞭打了一頓，并趕出門去。這時，次子已經喝醉了，因而號叫起來道：“老爺子何必這樣苦苦打我？就照那個貨郎的樣子，用鐵鍬把我打死，并埋入竹園中，誰又能知道呢？”某翁一聽更加憤怒，追上去，要堵他的嘴。次子一面奔逃，一面號叫，跑遍全村。村里人聽到后便懷疑這件事，告到村長那里。村長本來與某翁有點矛盾，就與村里人商量道：“某貨郎一向與他家親近，很久不見了，這里面難道沒有緣故嗎？”因而就向官府報案。

當時知縣熊某是一位有才干的官吏，接到報案后，拘押某翁父子到庭，進行審問，都不招供。村中有人上堂證明次子所說的話，熊知縣對這些證言還不敢輕易相信。于是發公文到鄰縣，詢問貨郎這個人還在不在？過了幾天，有個秀才穿著的人來到縣衙，是貨郎的弟弟，已經入學為秀才了。他一面流淚，一面對熊知縣陳訴，說：“我13歲那年，哥哥出外販運再沒回家。我當時年幼，不能跋涉崎嶇的遠途，尋找他的蹤跡。大人您發公文來查問，里面不會沒有原因。我哥哥究竟是死是活，只有請大人可憐而審清此案。”

熊知縣知道有貨郎這個人，就嚴詞審問某翁父子。但他們和原來一樣狡賴，還是問不到實情。熊知縣心想：光刑訊也不是辦法，應當設法誘使罪犯自己說出來。于是，熊知縣加擲一簽，拘押某翁的女兒。這時，他女兒已經出嫁而且生了兒子。拘押到案后，把她和她父親、哥哥禁閉在一室之中，而且獨把她大哥哥的大拇指用繩子系住吊在梁上。

并派遣幾個干練的差役輪流秘密觀察他們的動靜，一連幾天也沒有審問。有一天半夜，長子再也忍受不住了，對他妹妹說：“你品行不端，喪失廉恥，牽累老父和我。我犯什么罪而代你承受這種無名的刑罰呢？”某翁呵斥他說：“你忍耐這暫時的痛苦，我就有希望脫出罪名，并能保全你妹妹清白之名，干嗎亂嚷嚷？”

妹妹也安慰他：“阿哥您忍耐一會兒吧！縱使不念妹妹，難道不顧年老的父親嗎？”長子氣憤地說：“你們父女都平安無事，而官府單獨把我吊起來，難道我的骨肉特別能忍耐痛苦嗎？”

話剛說完，幾名干練的差役就突然出現，說：“都供出來了，以后還能抵賴嗎？”于是父子倆面面相覷，大驚失色。差役連夜回去報告，熊知縣當即吩咐點起蠟燭，升堂開審。經此一審，全都服罪了。