《三國演義》可謂中國智謀全書。劉備與孫權、曹操的爭戰中，雖然有關、張等武將，然而沒有決勝的優勢，所以輾轉之中，假手他人，消滅有生力量是極為重要的。

曹操曾用王允之計把一員虎將呂布生擒了。呂布當即就想投降曹操。呂布說：“明公（即曹操）您所擔心的人，沒有比我呂布更有威力的，我現在降您，太平就不用擔憂了。您率領步兵，我率領騎兵，平定太平，就容易如吹灰一樣。”曹操被呂布說動了心，心下不想殺呂布，以增強自我勢力。

劉備站在一旁說了話：“曹公啊，您沒有看到丁建陽和董太師的下場嗎？”曹操一聽，立即下令殺死呂布。

丁建陽即是丁原。最早，呂布是丁原的部下，呂布后來受董卓之誘殺死了丁原跟隨董卓。

董卓入京之后，勢力擴大，自稱太師。后來王允等人巧用連環計，使董卓死在呂布之手。所以，劉備這一句話就使曹操殺了呂布。

劉備為什么要非殺呂布呢？

原來，劉備是暫時棲身在曹營，心懷大計。曹操與呂布聯合必給劉備未來的事業帶來重大阻力。呂布英勇過人，武功蓋世。先前，虎牢關一戰，呂布一人獨戰劉備、關羽、張飛，且進退自如。如果他與曹操聯合，天下哪有敵手呢？

劉備以此一言而殺呂布正是劉備“借刀殺人”之智。