更為難得的是，武帝晚年能反思自己一生得失，公開(kāi)檢討自己的過(guò)錯(cuò)。征和四年（前89）武帝東巡至海，眼望波濤滾滾，無(wú)邊無(wú)涯，終于放棄了與海中神仙相會(huì)的念頭。回程時(shí)，在鉅定（今山東廣饒縣北）看到田里農(nóng)耕正忙，便操起農(nóng)具，親自到田里參加勞動(dòng)。在泰山祭祀時(shí)，對(duì)天神和大臣檢討自己一生好大喜功，“使天下愁苦”。并發(fā)誓，“自今，事有傷百姓，縻費(fèi)天下者，悉罷之！”。回到長(zhǎng)安，遣退了所有的方士。當(dāng)桑弘羊上疏，請(qǐng)求在輪臺(tái)（今新疆輪臺(tái)）筑亭帳、駐軍屯田時(shí)。漢武帝下了一個(gè)著名的“罪己詔”，向天下宣示，自己不忍再“擾勞天下”，而要“禁苛暴，止擅賦，力本農(nóng)”與民休息。所以他任命田千秋為丞相，封其為“富民侯”，意思是讓他“思富養(yǎng)民”。又任命農(nóng)學(xué)家趙過(guò)為“搜粟都尉”，讓他在全國(guó)范圍內(nèi)推廣先進(jìn)的“代田法”和先進(jìn)的農(nóng)具。

武帝一生，南征北討，耗費(fèi)無(wú)數(shù)財(cái)力，建立巨大功業(yè)。晚年卻能檢討自己，向天下表示懺悔，及時(shí)改弦易輒，在中國(guó)古代帝王中是少見(jiàn)的。正由于武帝晚年政策的調(diào)整，西漢社會(huì)又趨于安定，為以后的“昭宣中興”奠定了基礎(chǔ)，西漢盛世又沿續(xù)了一段相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間。司馬光評(píng)論說(shuō)“其所以有亡秦之失而無(wú)亡秦之禍”是由于他“晚而改過(guò)”。漢武帝上承“文景之治”，下啟“昭宣中興”，不愧為一代雄才。

王莽篡漢

王莽，字巨君，漢元帝皇后王政君的侄子。王政君的父親和兄弟在漢元帝、成帝之際皆被封侯，居位輔政，家里被封侯者九人，居大司馬位子者五人。唯王莽的父親王曼早死，未得封侯。王莽的群輩兄弟皆五侯之子，乘時(shí)奢侈華靡，以輿馬聲色佚游相高。只有王莽孤貧無(wú)依，遂折節(jié)為恭儉，讀書(shū)博學(xué)，被服如儒生，奉養(yǎng)母親及寡嫂、又養(yǎng)活哥哥的兒子，十分勤備，又外表英俊，內(nèi)事諸位叔父，恭敬有禮。陽(yáng)朔年（前24一21）間，大將軍王鳳病重，王莽去侍候王鳳，親嘗醫(yī)藥，蓬頭垢面，連月不解衣帶，使王鳳大為感動(dòng)。臨死時(shí)，王鳳便將王莽托付給太后和漢成帝，王莽被拜為黃門(mén)郎，遷射聲校尉。其后，成都侯王商、長(zhǎng)樂(lè)少府戴崇，中郎陳湯等當(dāng)世名士都交相稱贊王莽，漢成帝認(rèn)為王莽確有才干，便于漢永始元年（前16），封王莽為新都侯，又遷騎都尉光祿大夫侍中。王莽宿衛(wèi)謹(jǐn)赦，節(jié)操愈謙。又散家財(cái)振施賓客，家無(wú)余財(cái)。收贍名士，交結(jié)了許多將相卿大夫。所以，在位之人競(jìng)相推薦王莽，游說(shuō)者為之談?wù)f，王莽聲名由此大起，超過(guò)了幾個(gè)叔父。王莽又敢于做些常人不敢做的事情以博取聲譽(yù)，并且一點(diǎn)兒不感到難堪，似出于天性一般。當(dāng)時(shí)，太后姐姐的兒子淳于長(zhǎng)以才能為九卿，位置比王莽高，王莽暗中尋求其罪過(guò)，通過(guò)大司馬王根上告，淳于長(zhǎng)被殺，王莽卻獲忠直之名。王根退休時(shí)，便推薦王莽代替自己。漢成帝便擢王莽為大司馬。這一年是漢綏和元年（前8），王莽時(shí)年38歲。王莽繼幾位叔父輔政之后，想讓自己的名譽(yù)超過(guò)前人，便克己不倦，招聘賢良之士以為掾史，賞賜和封邑中的收入全用于宴享士人，自己更加儉約。王莽的母親生病，公卿列侯遣夫人問(wèn)疾，王莽的妻子來(lái)往迎接，衣不曳地，布才蔽膝，見(jiàn)到的人都以為是王莽家中的童仆。仔細(xì)一問(wèn)，方知是王莽夫人，都大吃一驚。

王莽輔政一年多后，漢成帝死，漢哀帝即位，奪去了王莽手中大權(quán)。太后詔王莽就第歸家以避漢哀帝的外家親戚。王莽失權(quán)后，杜門(mén)自守。王莽的中子王獲殺了一個(gè)奴婢，這在當(dāng)時(shí)算不了什么，而王莽卻逼令王獲自殺謝罪，由此更獲得巨大聲譽(yù)。在野三年，官吏上書(shū)訟王莽之冤者以百數(shù)。漢元壽元年（前2），發(fā)生日食，賢良周獲、宋崇等對(duì)策，極力歌頌王莽的功德。于是，漢哀帝下令重新召回王莽。一年多后，漢哀帝死，沒(méi)有兒子。太皇太后王政君即日至未央宮，收取皇帝璽綬，派使者馳召王莽。又詔尚書(shū)，朝中發(fā)兵符節(jié)、百官奏事，中黃門(mén)、期門(mén)兵等皆屬王莽指揮調(diào)動(dòng)。王莽一面逼董賢自殺；一面派人迎年僅九歲的漢平帝即位，太皇太后臨朝稱制，而國(guó)家政事令部委于王莽，為大司馬，錄尚書(shū)事。

王莽以大司徒孔光當(dāng)世名儒，連相成、哀、平三朝，太后之所信敬，天下信之，便極力尊事孔光，薦孔光家人為官。那些平素不為王莽所喜歡的人，王莽都找借口加以治罪。紅陽(yáng)侯王立是太皇太后的親弟弟，王莽的叔父。王莽怕王立在太后面前講自己所為，令自己不得肆志，便令孔光上告王立的罪惡，遣王立出朝就封邑。太后不聽(tīng)，王莽便說(shuō)：“如今漢家衰敗，連著幾代都無(wú)后嗣，太后獨(dú)代幼主統(tǒng)政，誠(chéng)可畏懼。用力以公正行于天下，當(dāng)恐不從，何況以私恩逆大臣之議，群下傾邪，亂從此起?！碧蟛坏靡?，乃遣出王立。王莽由此在朝中獨(dú)專朝政。順附者拔擢，忤恨者誅滅，以王舜、王邑為腹心，甄豐、甄邯主擊斷，平晏領(lǐng)樞機(jī)之事，劉秀（即劉歆）典文親，孫建為爪牙。豐子尋、秀子棻、涿郡崔發(fā)、南陽(yáng)陳崇等人皆以才能受到王莽重用。王莽外示凜厲之色，假為方直之言。欲有所為，微微透露點(diǎn)口風(fēng)，黨羽們便順其旨意而顯奏之；王莽稽首涕泣，極力推讓，上以迷惑太后，下以示信于百姓。大司空彭宣以王莽專權(quán)，上書(shū)求退。王莽恨彭宣不支持自己，故意不按慣例賜給黃金和安車、駟馬。

朝中大權(quán)在握后，王莽開(kāi)始延譽(yù)天下。漢元始末年（1），王莽風(fēng)使益州（今四川），令塞外蠻夷自稱越裳氏重譯而獻(xiàn)白雉，墨雉，王莽讓太后下詔，以白雉薦宗廟（即用于祭祀）。于是，群臣盛陳王莽功德，以為他“致周成王白雉之瑞；周公及身在而托號(hào)于周，王莽應(yīng)賜號(hào)曰安漢公?！蓖趺аb模作樣，極力推辭，又非要太后加賜孔光、王舜等人而后起，太后同意。為尋求更多的支持，王莽又建言褒賞宗室群臣，封宣帝之孫36人皆為列侯；太仆王惲等26人皆賜爵關(guān)內(nèi)侯，又令諸侯王公、劉侯、關(guān)內(nèi)侯無(wú)子而有孫者，皆得以為嗣。天下官吏兩千石以上年老退休者，皆得原來(lái)三分之一的俸祿。還有平民百姓、鰥寡孤獨(dú)，王莽都照顧到，無(wú)所不施。王莽知太后年老厭事，便以太后年高，不宜省事為由，讓太后下詔將國(guó)家一委之于己，又恐漢平帝的外家?jiàn)Z自己的權(quán)，便命其家人留在地方郡國(guó)，永遠(yuǎn)不得到京師來(lái)。南海之中有一國(guó)叫黃支國(guó)，離長(zhǎng)安有三萬(wàn)里。王莽為炫耀威德，派人賄賂黃支國(guó)王，讓黃支國(guó)王遣使貢獻(xiàn)犀牛。漢元始二年（2），山東郡國(guó)發(fā)生大旱災(zāi)，人民到處流亡。王莽上書(shū)，愿出錢(qián)百萬(wàn)，獻(xiàn)田30頃，付大司農(nóng)以助貧民。朝中公卿跟著仿效。王莽又在長(zhǎng)安城中修起大片房子供流民居住。為鞏固自己的權(quán)力，王莽又使詭計(jì)立自己的小女兒為漢平帝皇后，又出錢(qián)數(shù)千萬(wàn)賄賂王太后的左右侍從。這些人便在太后面前日夜稱頌王莽。王莽又知太后是個(gè)婦人，討厭久居深宮，便讓太后四時(shí)駕車出城巡游四郊，存薦孤、寡、貞婦，所至屬縣，輒加恩賜，賜民錢(qián)帛，牛、酒，歲以為常。漢元始四年（4），群臣上奏，請(qǐng)加王莽九錫之禮，位在諸侯之上。匈奴派使者入朝稱頌王莽威德。王莽又派中郎將平憲等人多帶錢(qián)財(cái)，引誘塞外羌人，讓他們獻(xiàn)地愿內(nèi)屬，吹牛說(shuō)：“羌人首領(lǐng)良愿等愿內(nèi)屬，說(shuō)：‘太皇太后圣明，安漢公至仁，天下太平，五谷成熟，或禾長(zhǎng)丈余，或一粟三米，或不種自生，或繭蠶自成；甘露從天下，醴泉自地出；鳳凰來(lái)儀，神爵降集。羌人無(wú)所疾苦，故樂(lè)意內(nèi)屬?！?

王莽的所作所為，在當(dāng)時(shí)博得了巨大的聲譽(yù)。漢元始五年（5），吏民僅因?yàn)橥趺Р唤邮苄乱埃ń窈幽闲乱埃┑姆馓锒蠒?shū)者前后共達(dá)四十八萬(wàn)七千五百多人。諸侯王公、列侯、宗室都認(rèn)為應(yīng)趕快給王莽加封賞。王莽派王惲等八人至天下郡國(guó)，使行風(fēng)俗。四年后，稱天下風(fēng)俗齊同，又偽造了許多歌頌王莽的郡國(guó)歌謠。又稱當(dāng)時(shí)市無(wú)二價(jià)，官無(wú)獄訟，邑?zé)o盜賊，野無(wú)饑民，路不拾遺，夜不閉戶，男女按禮分路而行，牛皮吹上了天。元始五年，漢平帝已有十四歲，非常精明懂事，對(duì)王莽將自己的外祖母家壓制在郡國(guó)不許到京師感到不悅。王莽怕平帝長(zhǎng)大后驅(qū)逐自己，便在酒中下了毒，毒死了漢平帝。漢平帝死后，王莽為掌權(quán)，在宗室中選了一個(gè)年僅二歲的孩子為皇太子，號(hào)為孺子。王莽自己則堂而皇之地稱起了“假皇帝”，改年號(hào)為居攝。

居攝二年（7），東郡太守翟義見(jiàn)王莽即將篡奪漢室江山，便在東郡起兵反莽，另立宗室東平王劉信為天子，率軍向西進(jìn)攻。及至山陽(yáng)（今山東金鄉(xiāng)）軍隊(duì)發(fā)展到十幾萬(wàn)人。王莽聞之，大為恐懼，派其死黨孫建、王邑等人為將軍，率軍前往鎮(zhèn)壓，擊敗翟義軍，殺死翟義。于是，王莽威德日盛，便開(kāi)始謀劃當(dāng)真皇帝。此意一出，王莽的黨羽們聞風(fēng)而動(dòng)，到處貢獻(xiàn)各種祥瑞之事。梓潼（今四川梓潼）人哀章在長(zhǎng)安讀書(shū)，素?zé)o行，好為大言，見(jiàn)王莽有篡位之心，便做了兩個(gè)銅柜，里面裝上兩個(gè)書(shū)簡(jiǎn)，一曰“天帝行璽金匱圖”，一曰“赤帝璽某傳予帝金策書(shū)”，書(shū)中聲稱王莽應(yīng)為真天子，而哀章自己和其余王莽大臣等十幾人受天帝之命輔佐王莽。弄好后，在一天夜里穿上黃衣，將銅柜送到高陵（劉邦陵園，在今陜西高陵境）。王莽明知是假，但正好用來(lái)表明“天意”，便裝模作樣地到高陵拜受銅柜，并聲稱，既然是天意，自己只好勉為其難，當(dāng)真天子。并隨即下令改國(guó)號(hào)為“新”，改正朔，易服色，以承天命。

王莽即將當(dāng)真皇帝，先派人將各種所謂祥瑞拿給王太后看，王太后大吃一驚，這才醒悟過(guò)來(lái)，但為時(shí)已晚。當(dāng)時(shí)孺子尚未即位，皇帝御璽藏在長(zhǎng)樂(lè)宮中。等王莽即位，派人向王太后要皇帝璽，太后不給。王莽又派安陽(yáng)侯王舜去要。王太后平素很喜歡王舜，見(jiàn)王舜來(lái)，知道是為了要皇帝璽，便怒罵說(shuō)：“你們父子宗族，蒙漢家之力，累世富貴，既無(wú)以報(bào)恩，受人孤寄，反而乘機(jī)謀取其天下，不復(fù)顧恩義。人如此者，豬狗不食其余。天下居然有你們這樣的人。且若自以金柜為新皇帝，變正朔，易服色，也當(dāng)自己另外制作皇帝璽，以傳之萬(wàn)世，還要這亡國(guó)不祥之璽干什么？我是漢家老寡婦，快要死了，想和這御璽一同入土，不給你們?！币贿呎f(shuō)，一邊哭。王舜也悲不能止，說(shuō)：“臣等已無(wú)話可說(shuō)。然王莽必欲得傳國(guó)之璽，太后最終能夠不給嗎？”王太后知道事情已難以挽回，又怕王莽威脅，自己一個(gè)婦人抵抗不了，便捧出御璽，摔在地上，說(shuō)“我快要死了，還要知道你們兄弟被誅滅！”

王莽得到御璽后，大為高興，即日在宮中宴請(qǐng)群臣，以示慶賀，始建國(guó)元年（9）春，王莽正式即皇帝之位，去漢號(hào)，改國(guó)號(hào)為“新”。漢朝的江山就這樣被王莽篡奪。

綠林赤眉起義

綠林軍和赤眉軍，是西漢末年推翻王莽政權(quán)的農(nóng)民起義軍中，起決定性作用的兩支部隊(duì)。西漢末年，土地兼并，貧富兩極分化的社會(huì)問(wèn)題日益加劇。王莽篡權(quán)以后，不僅又增加了統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部的矛盾，而且還搞了許多不合宜的改制，使原有的社會(huì)危機(jī)更加嚴(yán)重了。終于導(dǎo)致了全國(guó)性的反抗斗爭(zhēng)。

率先舉起反抗大旗的是并州（今山西、內(nèi)蒙古一帶）人民。天鳳二年（15），五原郡（今內(nèi)蒙古包頭西）、代郡（今河北蔚縣）人民相繼造反，聚民數(shù)千轉(zhuǎn)戰(zhàn)于當(dāng)?shù)?；天鳳四年，臨準(zhǔn)（今江西泗洪）人瓜田儀舉事，在會(huì)稽（今江蘇蘇州）一帶活動(dòng)；同年，海曲（今山東日照）婦女呂母，為給被縣宰冤殺的兒子報(bào)仇在海上起事，自稱“將軍”，破海曲殺縣宰，隊(duì)伍從幾百人一直發(fā)展到數(shù)千成萬(wàn)人。

綠林軍起義發(fā)生在新天鳳四年（17），起義者首領(lǐng)王匡、王鳳本是新市（今湖北京山）的饑民，因?yàn)樗麄兘?jīng)常為大家排解爭(zhēng)議，得到了處事公平的稱譽(yù)，所以漸漸地成了饑民的領(lǐng)袖。他們集合了數(shù)百人，又收留了外地流亡來(lái)的馬武、王常、成丹等人，便以綠林山（今湖北大洪山）為基地，數(shù)月而得七八千眾，攻打鄉(xiāng)鎮(zhèn)，舉起了綠林軍的起義大旗。地皇二年（21）荊州牧調(diào)撥兩萬(wàn)大軍進(jìn)攻綠林山，王匡率義軍迎擊，大破官軍于云社（今湖北沔陽(yáng)西北）殺敵數(shù)千人，繳獲全部輜重。荊州牧向北逃竄，又遇到馬武的截?fù)簦壋吮粴ⅰＡx軍乘勢(shì)攻入竟陵，（今湖北天門(mén)縣）轉(zhuǎn)而進(jìn)擊云杜、安陸等地，獲得了重大戰(zhàn)果。新地皇三年（22），綠林軍因疾疫損失近半，于是分兵兩路下山活動(dòng)。王常、成丹、張卬等西下南郡，（今湖北江陵）稱下江兵；王匡、王鳳、馬武、朱鮪等北上南陽(yáng)，稱新市兵。下江兵先是受到了由嚴(yán)尤和陳茂率領(lǐng)的莽軍的挫傷，成丹等人收集殘部轉(zhuǎn)入蔞溪一帶，不久又重新振興起來(lái)。新市兵北攻隨縣，各方紛紛響應(yīng)，平林人陳牧、廖湛聚眾數(shù)千，稱平林兵，南陽(yáng)漢宗室劉演、劉秀集七八千人，稱舂陵兵。新市、平林、舂陵三軍會(huì)合后，進(jìn)擊長(zhǎng)聚，破唐子鄉(xiāng)，殺湖陽(yáng)尉節(jié)節(jié)勝利。十一月，聯(lián)軍欲攻宛，劉演率舂陵兵與莽軍甄阜、梁丘賜部在安聚遭遇，大受挫折，退保棘陽(yáng)。甄阜、梁丘賜留輜重于藍(lán)，引精兵十萬(wàn)追蹤而至，自斷后橋，追求一戰(zhàn)而滅義軍。此時(shí)下江兵在上唐剛剛大敗荊州牧，引兵到達(dá)宜秋，為擊敗甄阜的莽軍，王常深明大義立刻加入聯(lián)軍，四軍聯(lián)合銳氣大增，休兵三日之后，猛攻莽軍。除夕之夜聯(lián)軍潛入藍(lán)，盡獲莽軍輜重。黎明舂陵兵自西南攻甄阜軍，下江兵猛撲梁丘賜軍；莽軍經(jīng)不住下江兵的沖擊大敗，義軍乘勝追擊，莽軍因斷后橋紛紛落水，死兩萬(wàn)多人、甄阜、梁丘賜被斬。義軍進(jìn)而“焚積聚，破釜甑，鼓行而前”，敗嚴(yán)尤、陳茂于淯陽(yáng)，一戰(zhàn)殺敵三千余眾，并將宛城團(tuán)團(tuán)包圍。新地皇四年，綠林軍發(fā)生內(nèi)部分歧。新市、平林二軍欲立劉玄（平林兵首領(lǐng)之一）為帝，舂陵軍欲立劉演為帝，劉演和劉玄本是同宗，但劉演舉兵起義較晚，是以舂陵軍為實(shí)力的“南陽(yáng)豪杰”（地主分子）的代表，而劉玄參加起義較早，又沒(méi)有軍事實(shí)力，是起義農(nóng)民軍將領(lǐng)的理想人選。經(jīng)過(guò)反復(fù)推舉，在農(nóng)民軍將領(lǐng)的堅(jiān)持下，劉玄終于于該年二月稱帝，改年號(hào)為更始，重新挑起了漢旗，至此綠林軍改稱為漢軍。其后，此軍又經(jīng)歷了決定乾坤的昆陽(yáng)大戰(zhàn)和攻打長(zhǎng)安推翻王莽政權(quán)的戰(zhàn)斗，最終卻因?yàn)閮?nèi)部分裂和劉秀地主勢(shì)力的破壞而被另一支農(nóng)民起義軍，赤眉軍所攻滅。