何朵的業績越來越穩定，到年底的時候，月收入已經能穩定在五六千元，高的時候甚至直逼一萬塊。

“媽，剛才給你卡里打了八百，你們要用的時候記得去取啊！還有，我上個星期把助學貸款還清了！”電話里，何朵興奮地說道。

“好，好！我女子真有本事！”許嬌蘭欣慰不已。

“你知道嗎？就這個月，我發了九千六的工資，差點兒就一萬了！”何朵繼續說道。

“喲，好，真好！工作也辛苦的吧？可別太累著自己啊！”許嬌蘭首先想到的是女兒背后吃的苦和累。

“沒事兒，年輕不吃苦啥時候吃？以后我還會掙得越來越多，你和我爸就等著享福吧！咱家里欠的那些錢，你們別急，等我以后給你們還。”何朵兩眼放光地說道。

“唉，我熄火的女子，是爸媽沒本事，讓你背這么大壓力！上學供不起你，還得你自己貸款。這剛開始工作，就要這么辛苦！”許嬌蘭突然心酸不已，說話也哽咽了起來。

“咋還哭上了？你就愛胡思亂想！我在江臨過的挺開心的，交了很多朋友，還能賺到錢，這要是在魏州肯定沒可能。”何朵安慰著母親。

“唉，媽和爸寧愿你離我們近一點，哪怕賺的少也無所謂！”

“還來！媽，咋說的說的又繞回去了？這話題持續了一年多了，累不累啊？”

這次春節，何朵終于有錢買得起臥鋪車票。

何勝軍這一年冬天并沒有找到合適的活計，只有偶爾哪里需要零工時出去干個幾天，大部分時間都閑在家里。夫妻倆數著日子，在女兒回家的當天提前等在了幾公里外的小鎮集市。

臨時被通知在鎮上匯合，何朵只道是趕巧幫父母打點年貨，畢竟自己已是成年人，多一個人就多一份力氣。可以提前兩個小時見到父母，自是激動無比，一路上腦補著各種親人團聚時的溫馨場面。

集市并不大，與何朵兒時的印象一模一樣，人頭攢動間，一如既往的臟亂差。饒是如此，她也很快就找到了母親。只見她正在一個攤位前挑揀著蒜苔，手邊還放了兩三袋其他蔬菜。

“就買了這么點嗎？我爸呢？”

“你爸在下面掛肉哩。”許嬌蘭指指街對角斜坡下的一片肉攤。

“哦，那我先去接我爸！”何朵說道。

母親所處的位置是集市的主干道，年貨采辦完之后，人們都要從這里搭車離開。她的第一想法自然是先去幫父親把東西都帶到母親這里。

“等下，朵朵。”許嬌蘭突然有些不自然地喊住了女兒。

“身上帶錢了吧？有兩百嗎？”許嬌蘭低聲問道。

“有呀！”何朵趕緊掏出錢包，邊掏邊問道：“三百夠嗎？”

“夠啦夠啦！”許嬌蘭說道。

何朵把錢塞給母親，就朝父親的方向走去。她錢包里一共裝了兩千塊，其中一千元計劃作為臘月里補貼家用的零碎錢，另外一千則是要在正月初一時親自包在紅包里送給父母的。節后還要到市區赴“七人行”的聚會，到時候可以再額外取錢，用作后續的費用。

何勝軍身材高大，何朵在人群中幾乎一眼就認出了他。和許嬌蘭不同的是，他身邊什么貨物也沒有，正兩手空空挨家挨戶地詢價。

“爸！”何朵大聲喊道。

“噢！”何勝軍回頭看見女兒，拉長聲音回應道。

“身上有錢嗎？給我五百吧！”見到女兒的第一句，何勝軍就言簡意賅地說道。

何朵趕緊掏出來錢遞給父親。

將近兩個小時后，何許夫婦方把年貨購置完畢。何朵清點著父母手里的貨物，疑惑地問道：“咦，這不都是我來了以后才買的嗎？”

何許夫婦并未答話，似乎還在思考著有沒有落下什么東西。

何朵卻恍然大悟，有些氣急地說道：“你們早上八點多來，現在都下午三點多了，就一直沒買東西？一直在這里等我來？”

“噢，沒有錢呀！”許嬌蘭承認道。

“咋能成這樣啊？家里就一點兒錢都沒了？”何朵有些不可思議。

“唉！”許嬌蘭嘆息一聲。

“沒錢你們早點說呀！這么冷的天，你們等我五六個小時，這怎么挨過去的……”說到這里，何朵的心疼漸漸變成了生氣。

“走走看看就時間就過去了，又不冷的。”許嬌蘭說道。

何朵稍微思考了下，便覺得不對，問道：“我不是上個月剛給你們打了兩千嗎？這么快就花完了？”

“你爸這一個冬天都沒什么活干，你打的錢給了你哥一點，又還了一點債，還給我買了點藥，就沒剩什么了。”許嬌蘭抽了抽被冷風吹紅的鼻子，背朝后擤了一把鼻涕。

何朵又氣又心疼，眼淚都快要涌出來。

“我哥那么大一個人了，每天都在干啥啊？！三十好幾了，娃也好幾歲了，你們還要養著他讓他啃老？敗家子！你們自己多大年紀了，自己有幾斤幾兩沒個數嗎？”

“你可有啥辦法？不管他誰管？”許嬌蘭說道。

“那你們不會提前跟我說嗎？反正你們只是更需要我的錢而已，我人回不回來好像并不重要！提前說，我把錢打給你們，不就不用這么一直干等著嗎？萬一我回來晚了，或者我身上沒帶現錢，你們怎么辦？空手而歸，年不過了？”

何朵越尋思越氣，連珠炮似的轟了父母一頓。此時此刻，她突然感覺和哥哥相比，父母并不怎么愛她。只要有錢，就算她不回家過年，對父母而言好像也無關痛癢。自己的錢，比自己本人要重要得多。

何許夫婦也不答話，任由女兒訓斥，這讓發泄完的何朵頓時又后悔了起來。

看這情況，父母明顯就是在賭，賭自己會不會帶錢回來，會不會帶夠錢回來。如果今天火車晚點，自己沒能按時回來，他們就要空手而歸。村里人趕集向來都是三五成群蹭鄰居們的三輪車出來，如果他二人空手而歸，還不被村里人在背后戳著脊梁骨笑死？在這天寒地凍的臘月里，兩個老實巴交的老人囊空如洗手足無措，望眼欲穿無能為力，該是多么的無助……

“爸，你剛才買的豬肉夠吃到什么時候？”何朵調整好情緒，向父親問道。

“還不夠吃到初五啊！”何勝軍嗡聲嗡氣道。女兒發火的這十來分鐘里，他一直默默不語，沒有任何喜怒，甚至沒有哀傷。

很多年后，何朵想起來父親當時的反應時，才意識到他之所以如此無動于衷，只是因為早已麻木。父親的世界里，從來都沒有體面和榮耀，而潦倒無能這個標簽，他早已默默接受。

何朵轉過身，再度走向斜對坡的肉鋪，把父母之前猶豫過的東西都買了回來，另外添了兩份家里好幾年都沒吃到過的鹵牛肉和豬頭肉。

真的好生氣，可是再氣也無法繼續去戳父母的痛處。何朵恨極了哥哥的好吃懶做和沒良心，卻絲毫沒辦法說服老人停止對兒子的嬌縱。一個正當壯年的男人，有妻有子卻從不工作，動不動就伸手跟年邁無業的父母要錢。偏生他的媳婦有過之而無不及，不僅不領公公婆婆的情，還到處說三道四顛倒黑白，抱怨何家沒本事，造謠公婆難相處。何朵這種心氣兒的人，明明看不慣容不下，卻又不能發作。因為一旦弄得人家不開心，遭罪的還會是爸媽。

從購置年貨到預備壓歲錢，何朵身上的兩千塊現錢被發揮的淋漓盡致。花錢的事兒辦完了，后面就要開始“磨礪”身心。從臘月二十四一直到除夕之夜，何朵整個人都像旋風一樣忙的停不下來。對大多數年輕人而言，回家過年的言外之意是“飯來張口”“養膘蓄油”，對何朵而言卻完全相反。過年是一場漫無天日的勞力輸出，年年如此。

許嬌蘭的羅圈腿疼痛難支，加上腰椎間盤突出，站立和走動的活都堅持不了多久，一應家務盡量都坐著操辦。因此只要是跑腿的事情，何朵都包在身上。許嬌蘭則全身心傾注在廚房里，各種面食和菜品一茬接一茬的出爐，屁股底下終日離不開那把幾十年的高腳凳。

“差不多了，沒啥事了吧？”何朵掃視著院子和屋子，等候著母親的總結陳詞。

“嗯，差不多啦！”許嬌蘭輕松地說道。

“媽，那你又要干啥去？”還沒來得及松口氣兒，何朵又看見母親自顧自忙去了。

“抽屜底部的肚子里還有幾十個老碗，我給它搬出來洗洗。舊餐具到了新年要洗洗，寓意好。”

“我把你爸那幾件棉襖再洗洗，雖然不咋臟，畢竟過年了。”

“我去把床頭柜里那些舊衣服和被子重新歸置一下。你歇著，不用管。”

何朵心里一聲聲叫苦，硬著頭皮微笑著繼續搶過來母親的活。

在許嬌蘭眼里，家務活是永遠做不完的，總有各種更多更細致的活被她從各個角落里拎出來，且年年如此。何朵雖然想偷懶，卻無法干看著母親佝僂著身體辛勞。每到過年的這些日子，干的越多活就會越多。只要給母親時間思考，一定會有源源不斷的任務被釋放出來。要真是辦事效率低，事情做的慢，很多可以不做的家務反倒也就得過且過了，并且對過年絲毫不會有任何影響。

“這天都快黑了，你哥他們一家子咋還沒回來？”廚房里，許嬌蘭一邊加快節奏準備著除夕的團圓飯，一邊不停地關注著村口方向。

“哼，不到活都干完，人家會回來？你安心等著吧，餃子可以下鍋的時候，他們一準到家。”何朵冷哼道。

明明過年的繁文縟節多如牛毛，年前的準備工作更是艱巨繁雜，可多年來都是無業游民的哥嫂二人，卻始終保持著除夕夜里歸家的穩定習慣。小軒放寒假早已將近一個月，夫妻倆既不需要陪孩子學習，又沒有工作束縛，卻寧愿懶散在寧水那個十幾平方的破出租屋，也不早早回到家中幫助老人，更別說出資一分錢幫家里置辦年貨了。

“明明是兩個年紀輕輕的大活人，在最忙的年關時分也不回來出力，只會吃吃吃，只知道享受和掠奪。害的我爸一把年紀了還要四處找活干，自己卻閑在家里啃老，有臉嗎？這回我可不會給你和我爸錢了，給了你們又會給兒子。我可不是冤大頭！”何朵抱怨道。

“你這女子，人家馬上就要回來了，這話可不敢再說了！”許嬌蘭斥責道。

何朵冷笑一聲，剛想懟回去，院子里傳來侄子的聲音。

“爺爺，奶奶，我們回來啦！”

“爸，媽！”

“哎，回來啦！趕緊拾掇一下，馬上吃飯！”

“嫂子，哥，你們回來了！”何朵快速變臉，微笑相迎。

她能有啥辦法？母親一直都把兒子兒媳菩薩一樣地供著，要是自己把真實情緒流露，一旦哥嫂二人有任何不悅，對家里來說都是致命的災難。因為被攻擊和被傷害的一方，永遠都是父母。

許嬌蘭和村里其他女人一樣，極其疼愛兒孫，為了實現表面的家庭和睦，更是無底線地寵讓著兒媳。一方水土養一方人，這樣的習性放眼整個紅嶺大隊都通用。紅西鄉的民風就是男尊女卑，男外女內，結婚后丈夫為大，兒子成年后兒子為大。雖說丈夫為大，但畢竟是社會主義社會，夫妻之間很多事情還是可以商量甚至爭吵的，更有一些家庭實際上是妻子的主意更大。但兒子就不一樣了，一旦兒子成人結婚，父母二人就都要逐步開始聽從兒子的安排，一家之主不再是長輩。理由只有一個：長輩老了都要靠兒子養。

重男輕女依然是這里的主要風氣，但凡家里有男丁，夫妻二人就可以昂首挺胸地過日子。可驕縱寵溺之下的兒子們雖然年齡在不斷增長，生存能力卻脆弱至極，脾氣和是非觀就更加參差不齊了，這一切只是因為從小到大不接地氣的養尊處優所致。

像何平這些紅西鄉的年輕男丁們，平均學歷都是初中，長大后的工作多數由父母托關系安排。可村里人又能拖出來什么關系？無非是跟著師傅學學裝修、廚藝，或者在一些單位做個保安。這些都是需要沉下心吃苦和積累的活計，很多人根本堅持不下去，三天打魚兩天曬網者比比皆是。

低廉的收入和傲氣的個性，讓這些長大成人的男丁們高不成低不就，混的混的就成了無業游民。多數人隨著生活壓力的增加會慢慢收心，有點頭腦的進步就會快一些。何平卻是例外中的例外，紅嶺大隊出了名的暴脾氣加窮鬼借錢王。

貧賤夫妻百事哀，貧窮讓媳婦們對丈夫的不滿越來越強烈，且很快就波及到了弱勢的父母身上。可近墨者黑，兒媳們一邊四處抱怨著夫家的不是，自己卻也和丈夫一樣心比天高身為下賤，終日不找工作。在她們眼里，唯一能找到的洗碗或服務員工作，根本配不上她們的身份，那微薄的收入還不如伸手啃老或者借錢來的多。何平的媳婦就是典型中的典型，平均每混半年左右才會找一個飯店打工，然后不到一個月就因為“工資低”或者“老板差”而離職，再度日復一日招搖在左鄰右舍的耳目里。

“可憐我爸這個已經步入老年的人，卻要跑到更遠的工地，打更多的零工，為的就是墊起一大家子人的開支！”大年初三，何平帶著媳婦和兒子去了岳丈家。眼巴巴看著兩口子好吃懶做了幾天的何朵，早已忍無可忍，對母親抱怨道。

“可有啥辦法呢？等他們的娃以后大了，他們就知道壓力了。”許嬌蘭道。

“就這他還能貸到款？他拿什么去貸款？只怕都是高利貸吧？”一提到哥哥，何朵全身的細胞幾乎都是暴跳的。

“咱能問人家？一問就杠杠杠給幾句，誰敢問啊！”許嬌蘭嘟噥道。

“越借越窮，越窮越借，拆了東墻補西墻，依然是滿身窟窿窘迫潦倒，可卻窮的理直氣壯，窮的趾高氣昂！”

“哎呀，誰家不是這樣呢！”

越是窮困，村民反倒越容易攀比，明明沒有什么收入，卻有一些父母給兒子置辦了轎車。如此一來，其他人家也覺得需要給兒子置辦。

“連飯錢都要掰成幾瓣花，咱哪能湊到錢弄車啊？唉！”許嬌蘭嘟噥著，何勝軍則依然不語，全身心享受在飯后一支煙的神仙體驗里。

車子的事情，讓兒媳婦對公婆的憎恨更加強烈。越是如此，許嬌蘭就越發膽戰心驚，唯恐兒媳哪天突然離家出走造成動蕩。對這個一輩子沒有走出過山門的女人來說，“家和”是她畢生追求和守候的底線，哪怕只是表面。

“己所不欲勿施于人，自己都懶得跟豬一樣，有什么資格責怪我們家？天天在外面說你們的不是，你還這樣像佛一樣供著，真是不可理喻！”何朵給父親茶杯里續足茶水，繼續憤憤然道。

“只要人家還肯跟你哥過，就夠了。誰家媳婦不是這樣？你是不知道，我們這些婆婆們平時在一起聊天時說的都是類似的情況。”許嬌蘭還在給自己和兒子兒媳找理由。

“現在好歹你哥還有老婆，娃還有媽，家還是個家的樣子。要是把人家惹惱走了，你哥這臭脾氣，一事無成又帶著個娃，人家哪個女的愿意跟她？要是真碰到能湊活過的，基本也是離婚有孩子的，那能對小軒好？后媽虐待孩子的事情哪兒哪兒都是，小軒以后得多可憐？”許嬌蘭繼續振振有詞地說道。

“媽呀，你這都是什么思想啊？”何朵哭笑不得。肚子里有無數個理由，一時間竟不知道該從哪個開始說起。

“誰家不是這么勸的？你還沒結婚，當然不能理解。我跟你爸現在還能干活，能給人家幫兩把就幫兩把，這是好事。將來我們老了，不還是要靠人家端屎端尿伺候嗎？”許嬌蘭不耐煩地說道。

這一套說辭講出來流暢自然，顯然是和村里那些婦人們時常談論，且對許嬌蘭而言早已是定論。

“媽，我把話放到這兒，十幾二十年后你和我爸老了癱了動不了了，在你們床頭端屎端尿的一定只有我！”何朵氣道。

許嬌蘭也氣狠狠地說道：“你放心，等我老了，死都不會麻煩你！”