齊河清三年（564年）正月。

北齊大敗北周、突厥聯軍于晉陽城下。

退守晉陽西山的周將楊忠，在得到了南路周軍，仍在平陽一線與齊將斛律光相持的消息后，終于下令班師歸國。

見到周人北還，仍在晉陽附近大肆燒掠的突厥邊緣部眾，自不敢多待，立時便跟在楊忠身后，向北撤去。

而這些裝備原始、馬匹羸弱、遇戰便潰的突厥雜牌們的項上人頭，自然成了充實北齊兵將們軍功的最好物件。

齊軍在太傅段韶的指揮下一路追亡逐北。

愣是把一場敵人兵臨城下的恥辱之戰，打成了紙面上追擊七百里、殲敵無數的大勝仗。

可惜，這終究是紙面上的勝利。

突厥抄掠已足的核心部眾，早在楊忠回師之前，便已撤到了忻州以北。

而突厥汗阿史那燕都在得到楊忠的敗報后，更是當日便率領部眾撤向了內長城以北。

讓核心部眾過了一個富裕冬天，又借齊人之手削弱了旁系部落的阿史那燕都，無疑是今冬這場北方大戰的最大贏家。

當然，北周、北齊二國也得到了不少可以吹噓的勝利，比如楊忠的千里穿插晉陽城，比如段韶的七百里逐胡出塞。

似乎所有人都贏了。

但還是有那些無人收斂的百姓尸骨，那些焰火熊熊的鄉間民居，在提醒著細致的看客們。

有人輸了。

有很多人。

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齊，晉州，平陽城。

周軍營壘。

“鴻鵠已翔于寥廓，羅者猶視于沮澤。”

周將達奚武將這話在口中念了數遍，終是明了了手中斛律光這份手書的弦外之音。

鴻鵠都已飛去高天之上了，你這打魚的人，還死盯著這片打不到魚的池子做什么呢？

斛律明月這是在告訴我，北路的楊元帥已經退兵了啊。

在心中無可奈何地暗嘆了句，達奚武將那自齊人營舍中送來的紙頁，隨手扔進了炭盆之中。

紙頁被發紅的木炭引燃，騰出一團焰火。

旋即，焰火熄滅，只余下幾縷黑灰。

達奚武心中的戰意也隨著那焰火一道熄滅了。

他不是斛律明月的對手。

他，贏不了的。

平陽城外，北周軍退。

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晉陽，齊帝寢居。

取得了繼位以來，第一場對外作戰大勝利的齊帝高湛，在受賞的軍將面前扮演了數日的明君賢主之后，終于得以丟掉了自己的面具。

他自然清楚這場大勝背后的水分，他也自然明了這場大勝之下的兇險。

但人的緊繃與偽裝總是有極限的，超過這個極限之后，人總是變本加厲的回歸本性。

在并州新貢的美人身上，暢快地做了數回自己之后。

從天宮跌落人間的高湛，又回想起了一些令自己討厭的事情。

淮南的事，如何了？

他的行臺尚書進軍到何處了？

自己是不是又有十日未看奏書了?

念及此處，高湛不禁又想起了那日周軍兵臨城下時，自己在城樓之上的那份惴惴不安。

失去權力的恐懼，宛若藤蔓般在他的心中生長著，攀援著。

高湛艱難地推開了懷中那令人墮落的嬌艷女子，披衣而起。

今日起，他要戒色！

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晉陽宮內。

批閱了大半日奏書的高湛，在窮極無聊的文書之內，收獲了數條令人喜憂參半的消息。

壞消息是陳人在合肥左右聚集了五到十萬人的兵力，隨時有可能北攻壽陽。

另外，本月陳人在壽陽與羅州小挫齊軍，一月之前報書朝廷，必定據城死守的江州刺史，也因道路阻斷，徹底沒了音訊。

如果再考慮到，已被陳人包圍了月余的巴州城，即便從最樂觀的角度去思考，淮南局勢似乎也正在脫離著朝廷的掌控。

好在，西南道行臺徐遠、東南道行臺封子繪俱已就任。

據他們的奏陳，最遲到二月月中，便能在西路集結二萬兵力馳援巴州，在東路集結五萬兵力增援壽陽。

加上兩地本有的地方軍士，兩地便足有十二萬左右的兵力，對付陳人，應當不成問題。

不過即使如此，此刻已然勵精圖治的高湛對南線戰事，仍是有些放心不下。

此間，周人在側，虎視眈眈，段韶、斛律光等宿將，皆不可輕易南調。

思慮良久，高湛忽然眼前一亮，腦中閃過了那日晉陽城下，那個白鎧白衣刺楊忠的齊將身影。

蘭陵王善騎戰，江南乏騎卒，自己何不令其引一支精銳騎兵南下，必能大破陳人。

一份令蘭陵王高長恭率騎卒三千南下壽陽的草詔，揮筆而就。

高湛吹了吹紙上的墨跡，抬首看了看對面屋檐之上的積雪。

強令自己打開了下一份奏書。

只是，在方才解決了一樁心事之后，那股勵精圖治的斗志正越來越弱。

風花雪月的幻景又開始撩動起高湛的心弦。

高湛攥了攥拳頭，壓下了那股燥熱。

他卻不禁在心中想到。

自己要如何，才能既牢牢掌握住皇帝的權柄，又肆意享受那酒色的歡娛呢？

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翌日。

追達奚武入周境，虜獲人口二千而還的太子太保斛律光，回到晉陽。

又一次勵精圖治失敗的高湛，立時在宮中召見了他。

看著眼前這位身材高大壯碩、眉宇間永遠散著平淡自若的將軍，盯著這位自己太子的岳丈，齊國軍界最具影響力的勛貴。

高湛憶起了昨夜自己面對美人時的軟弱，憶起了前時自己面對北周軍陣時的惶恐。

他竟是就那般失態地摟住了斛律光的脖子，貼著他的腦袋，哭泣了起來。

斛律光此刻極為難做，只伸手在高湛的背后輕輕拍了拍，便用求助地目光看了看同在殿中的司徒、任城王高湝。

高湝會意，近到高湛身側言道。

“阿兄何至于此？”

高湛自知被弟弟看了笑話，終于止住了哭泣，在哽咽中同斛律光說了自己平陳的計略。

他繼而問道。

“斛律公以為如何？”

斛律光面露憂色，答道。

“陛下遣蘭陵王援壽陽之策甚善。”

“然西南道懸于大山之南，遣兵救之恐或無益，不若以其兵馬付壽陽，并攻合肥，如此必勝。”

高湛心里有些不服氣，他相信自己的計略沒什么問題，決意堅持自己的判斷，道。

“西南道數州百姓皆朕子民，亦當救之。”

斛律光頓了頓，知道天子這是有了脾氣，便也止了言語。

往后淮南之事若是糜爛，段韶必定南調。

屆時，并州軍事則盡由自己一人而決，亦非壞事。

淮南之戰的勝負、輸贏。

便由著天子與段韶去折騰罷。

斛律光止了心中遐思，緩緩應道。

“至尊愛民，德行甚大。”

“段太傅熟悉江淮，不日將歸，至尊可召問其事，必得明晰。”

高湛因為段韶先前對北周進兵速度的錯誤估計，對其軍略的信任已有了些許動搖，只自信答道。

“我知此事。”

“明月勿憂。”

“但與我同看，淮南之輸贏。”