一場始料不及的大火，將張繼祖原本剛剛拼湊起來的希望，燒的干干凈凈徹徹底底。如今的洮鎮，對張繼祖來說，它已經變成了龍潭虎穴。這是丁山那一伙人給自己的一個教訓，還是這一切僅僅才是一個開始？張繼祖不敢肯定，也無法做出判斷，但是老爹的死他必須要去調查，在這樣的情況之下，只能另尋落腳之地。誰又能想到，自己剛剛回來，僅僅一天一夜，竟然就發生了如此多的讓人無法接受的事情。

烈火熊熊，火光映在張繼祖的臉龐，雙瞳之中火苗在跳動，勾起了他心中的回憶，胸中的怒火。張繼祖這輩子都不會忘記，昨天，當他雙腳剛剛踏上祖國的土地，激動的心情還未平靜，心緒甚至還想著在郵輪上發生的那件事情……也就在這個時候，就是阿力在碼頭上的一聲召喚，將張繼祖拉回到了現實，也從此刻起，他的命運徹底被改變了。

“少爺！少爺！”幾聲高喊，將張繼祖從胡思亂想思緒中拉了回來，忙向聲音的來處望去，原來在擁擠的人群中，正有一個人跳著腳朝張繼祖揮著手，“少爺，是我，阿力，我在這兒，在這兒！”原來那個人是家里的仆人阿力，阿力長得壯壯實實的，憨頭憨腦，穿了一身豆青色的短衣，光著腳，腳上套著一雙布鞋。阿力年紀與張繼祖相仿，是個典型的老實巴交的鄉下人。

阿力找到了少爺，幾下就擠過人群，來到張繼祖近前，從張繼祖手中接過皮箱，抹了一把汗說道：“少爺，可算等到您了，我怕等不到您，提前三四天就在這里等著了。”

張繼祖搖了搖頭，又拍了拍阿力結實的后背笑著問道：“我不是給家里發過電報了嗎？上面將回來的時間都明明白白的說清楚了呀，怎么你還這么死心眼啊？”

“啊？”阿力只是啊了一聲，張了張嘴卻沒說什么，然后就摸著自己的后腦勺一個勁兒的嘿嘿傻笑。

見到阿力如此，張繼祖倒也沒太在意，隨口又問道：“對了，阿力，你可知道我爹這么著急叫我回來，是有什么重要的事情嗎？”與此同時，他將頭又再次轉向凱旋號的方向，想著再看看有沒有那個人的身影，不過卻還是沒有看到。

“少爺，少爺，你找誰呢？要是沒有其他事情，咱，咱們最好馬上動身回家，再晚了，就，就怕……”阿力似乎很急，催促著張繼祖立刻動身。

“怎么了？就怕什么？你快說清楚”張繼祖被阿力的話弄得一驚，慌忙轉過頭問道。

“沒，沒什么，我，我只是怕，怕誤了回老家的船……”阿力結結巴巴的解釋道，可是張繼祖明顯看得出來，阿力沒有說實話。

“阿力，你從來不說謊話的，你說，家里到底出了什么事？”張繼祖一把揪住阿力的衣禁問道。

“哎！”阿力急的實在沒辦法了，只好支支吾吾的回答道：“是，是老爺得了重病，就，就，就快不行了。”

“爹病了？怎么會這樣？”這個消息對張繼祖來說就像是一個晴天霹靂，他更本不相信自己的耳朵，“老爹的身子骨一直硬朗，向來沒什么毛病，怎么突然之間竟然病的不行了。”張繼祖再也顧不上考慮別的事情了，慌忙帶著阿力擠出人群，又由阿力引路，主仆二人趕到航運渡口，準備乘船返回洮鎮。

在船上，張繼祖又從阿力的只言片語中，才終于得知，原來張老爺子就在半個月前突然間染了一種怪病，只是剛開始家里人以為是染了風寒，便讓鎮上的郎中看了，吃了幾副湯藥后，病似乎是好的很多，只不過老爺子的脾氣卻一下子變得暴躁了起來，慢慢的張老爺子腦子也開始糊涂起來，到最后，就連身邊的人都認不清楚了。“就是那樣，老爺嘴里還反復念叨著少爺你的名字，于是管家這才一邊去請省城的名醫來給老爺子看病，一邊又急急忙忙的給少爺發了那份電報。只是請了好多郎中，都來看過了，可就是沒有辦法，我離開家來接少爺的時候，聽說老爺已經連著幾天水米不進了，可臉卻漲得通紅通紅的，根本不像其他得了病的人臉色是慘白或是蠟黃的……哎！老爺那么好的人，真是可憐啊……”阿力給張繼祖述說道。

聽到最后，張繼祖實在接受不了這突如其來的變故，用雙手緊緊的抱住頭，陷入到了過往回憶之中，張繼祖的母親在他很小的時候便因病亡故了，全靠張家老爺子一邊操持著家業，一邊獨自撫養著張繼祖，而自己一直也未再續弦，可以說張氏父子二人真的算是相依為命了。因此，別看張繼祖吊兒郎當，但卻對老爹有著極深的感情。阿力看到少爺現在的樣子也不敢再說下去，便默默地退到了一邊。

上海離杭州不遠，而洮鎮又緊挨著杭州，所以，張繼祖主仆二人所乘的船只不到半天就回到了家鄉洮鎮。張繼祖一路上幾乎再未講過一句話，登船剛靠岸，沒等船只停穩，張繼祖一個箭步就跳上了岸，阿力也忙照著少爺的樣子跳上岸，主仆二人也顧不了其他的，頭也不回，一路往家狂奔而去。

張繼祖不顧一切的一直跑到張家大門口，卻被眼前的景象驚的呆住了，阿力扛著皮箱上氣不接下氣的跑了上來，同樣也被眼前的一切嚇了一跳。

“怎，怎么會這樣？我，我才走了幾天啊？”阿力吃驚地說道，只見張家大宅大門兩旁掛著白紗，原本門前的紅燈籠上也被罩了白紗，不用問，一定是家中有人故去了，而最有可能的就是張老爺子。

張繼祖臉色慘白，心亂如麻，上前緊走幾步一把推開了大門，往院子里看去，還是他最熟悉不過的那座宅院，那一磚一瓦一草一木，影壁、假山還都是老樣子，可，可是這味道，這氣氛卻顯得如此的陰郁。正堂的堂屋外掛著黑白挽帳，中間有一個大大的“奠”字，張繼祖仍不愿相信自己所見一切，踉蹌的腳步又往宅院里面走去，剛踏上廳堂外的臺階，就看到了靈堂正中那個刻有老爹名字的牌位。桌案上香爐中插著燃了一半的供香，兩邊的白蠟“突突”的冒著火苗。

“爹！”張繼祖大叫一聲，“撲通”跪倒在了香案前，然后就泣不成聲的痛哭了起來。

“老爺！”阿力也大哭起來，跪在堂屋外的空地上，對著張老爺子的靈位不住的磕著響頭。

張繼祖哭著哭著，突然覺得有什么不對，猛然一抬頭，自言自語的問道：“不對啊！我爹的尸身呢？為什么這里只有爹的靈位，棺材到哪里去了？”說著張繼祖扶著面前的香案站起身子，朝四周張望著。

“對啊，怎么家里的下人一個都沒看見呢？”阿力也似乎發覺有些不對勁，站起身對張繼祖說道。

“哎呀！我的少爺啊，您怎么才回來啊？”忽然，一個男人的哭喊之聲從張繼祖身后傳了出來，張繼祖趕忙轉過身，看到一個干瘦的中年人正從靈堂后面轉出來，原來是管家丁山，看樣子丁山應該是從后宅過來的。

只見丁山雙眼通紅，眼角還掛著淚，上前一把抓住張繼祖的手，邊哭邊說道：“少爺，少爺啊！都怪我沒有照看好老爺，我對不住您啊！”說著，他就要給張繼祖跪下。

張繼祖急忙伸手阻攔，說道：“管家，我爹是因病故去，我哪里能怪你呢？你快起來吧，我有些事還要問你呢。”

丁山順勢站起身子，擦了擦眼淚，問道：“少爺，您是怎么知道老爺染病的事情的？”

“是不是阿力，你又亂說了！”丁山又看著院子中阿力厲聲問道。

“不不不，阿力沒說什么，只是少爺問起，我，我才說了幾句。”阿力看來好像很怕丁山，慌忙解釋著。

“丁管家，你不要責怪阿力，家里急著催我趕回來，我總得問問吧？這又沒什么錯。”張繼祖有點不滿意丁山的這副樣子，好像沒把他這個少爺放在眼里。

“是是是，少爺，哎！我也是這幾日因為老爺突然間去了，弄得有點魂不守舍了。說來老爺的病來得突然，而他老人家走的更突然啊！”就看見丁山說著，又用衣袖輕輕的擦拭著眼角，好像是又流下淚來了。

“得了怪的病，為什么不請西醫看看？”張繼祖問道。

“哎呀，老爺的脾氣，少爺，您還不知道嗎，老爺這輩子只相信中醫，對于那些洋人的東西更本不信，我們當下人的，又哪里敢擅自做主啊？”丁山滿臉委屈的說道。

“我爹的尸身呢？我想見他人家最后一面，我爹的棺材呢？”張繼祖問道，他其實一直就不太喜歡丁山這個人，因為在張繼祖眼里，丁山太過油滑，說話總是說一半留一半，對待下人又很苛刻，不過這個人對爹倒還算殷勤。

丁山一聽張繼祖要看老爺的棺材，知道這是少爺挑理了，慌忙吞吞吐吐的答道：“少，少爺，老爺是三天前突然故去的，只是因為一些原因沒，沒等到少爺您，回，回來，就下葬了。”

“什么？你好大的膽，這么大的事竟敢擅自做主！我爹就我這么一個兒子，他老人家的最后一面我沒有見到，你，你就敢……”張繼祖聽到丁山的話，怒火一下子沖上了腦門，一把揪住丁山的衣領，就要動手。

“住手！是老夫讓丁山這么做的。”這時，又有一個蒼老聲音傳到了張繼祖的耳朵里，聲音來得十分突然，先是把張繼祖驚得愣了一下，不過立刻覺得那人的話里有問題，便狠狠的將丁山推到一旁，然后轉身看去，原來是在后堂口站著一個人，此人張繼祖并不認識，那人是個老者，身材不高，滿臉的褶子，不過臉上卻沒有留胡須，看歲數大約有七八十歲的樣子，老者沒戴帽子，頭發雪白，披散在腦后，穿了一身黑色綢緞長衫，外邊套著一件暗紅色的馬褂。

“這是誰？為什么好像也是從內宅里出來的？”張繼祖盯了面前的老頭半天后，才冷冷的問道：“你是誰？為何在我家？”

“呵呵呵呵！”老者先是發出一陣怪笑，接著走到張繼祖的面前，用亮如閃電的雙眼上下打量了一番后，說道：“真是笑話，小子，你以為，這還是你張家的宅子嗎？呵呵呵呵……”