明帝神秘一笑，把方文洲招呼起來。“你起來，朕又不會拿你怎么樣？收好你的和婚書，跟朕走一趟。”說著，提起常服的下擺，轉身往書架的后方走去。

方文洲趕緊揣好和婚書，也提起衣角，小跑兩步跟上。

紅松木的書架，上面暗雕著祥云紋，隨著太陽光線變化，紋路的明暗也跟著變化。每層隔板上都帶著暗金的圓珠，每一顆都一模一樣，根本看不出有什么不同。明帝伸手摩挲了一會兒，書架緩緩地向右移動，留出一道縫隙，能夠走一個人位置。

明帝徑直走了進去，方文洲跟在他身后。

走了幾步隱約感覺到是一條暗道。隨著暗門緩緩關閉，道里一片漆黑，什么都看不見，但可以知道明帝一定來了很多次，因為他走得很順暢。

方文洲憑著感覺跟著，路面走起來很平整，伸手可以摸到的墻壁也很光滑，涼涼的。

除了二人的腳步聲，再聽不見任何聲音。

走了大約一百步的樣子，明帝停下了腳步，再抬手摩挲了一會兒。突然，大門一開，眼前漸漸出現一片光亮，并不是很刺眼。

方文洲微微用手擋了一下，眼前的景象漸漸清晰。

普普通通的一間屋子，擺了兩排架子，架子上不知是書還是卷宗。一眼望去，盡收眼底。

門邊和屋頂的正中間分別墜了一顆拳頭大夜明珠，光亮正是來源于這里。

明帝走到案幾前，點燃了案角的蠟燭。

房間里這才一下子大亮起來。

方文洲看清了明帝的表情，一臉嚴肅，似乎在思索什么。他沒有動，安靜地站在門邊。果然，明帝停留了一下，向后面的架子走去，翻騰了一小會兒，抽出一本冊子。轉身看見方文洲拘謹地站在門口，沖他招招手，“文洲，你過來。你看看這個，有沒有覺得有些眼熟？”

說著，明帝把手里的冊子遞給方文洲。

方文洲趕緊走過來，雙手接過冊子。借著燭光，方文洲翻開冊子，冊子里大大小小夾了一些紙張，材質不一樣。卻有著相同的字跡，一看就是同一個人寫的。再翻幾頁，有一個圖案，很是眼熟。

“這個圖案？”方文洲指著問道。

“前幾天，你給朕的折子上描述的圖案是否與之相仿？”

方文洲從和縣回來，就把崔碩的事情一五一十地上奏折報給了明帝。明帝按照他的描述，畫了一個圖案，想了好幾天才想起來似乎在哪里見過。

恰好方文洲今日進宮，明帝才想著把他叫過來，問問看。

“回皇上的話，略有相似，但不完全一樣。大體的結構是相仿的，只是崔碩臀部的圖案外面的圓圈更多幾層。”

明帝沉吟了一下，沒有說話。

“皇上，您知道這圖案的來源？”

“西域。”

這兩個字在方文洲的腦海中不斷重復，最近這幾天，這兩個字出現的次數太多了。喬畫樓跟他說過的就有來自西域的萬年章，還有崔碩身上的織云錦，包括他身上的這個圖案。

不停地出現的這兩個字，到底是蓄意安排還是只是個巧合？

“父皇在世的最后幾年，西域眾多部落反抗不斷。這幾年新的西域王庭已經建立，西北都護府也按照朕的旨意，優待于他們，這些年倒也都相安無事……”明帝說著，眉頭緊鎖，“朕猶記得那幾年，戰況慘烈，死傷無數。”

那時候，方文洲年紀還小，具體發生了什么，也只是在哥哥口中和史書上見過。只知道那一次，父親再沒有回家，哥哥帶回來個小幾歲的男孩，取名方耘笙。

那時的方文洲還偷偷想過，這個男孩是不是父親的私生子，畢竟連一向堅強的母親，都常常在夜里偷偷哭泣。

方文洲怕母親受委屈，便處處找方耘笙的麻煩。

方秦氏跟方文澧教育了他好幾次，方文洲都不知悔改，直到三年后知道了父親死亡的真相。

方文洲的沉默讓明帝誤以為他在思念自己的父親，“舅父他……你知道的，朕沒有辦法替舅父討回公道。九州八十一部里的那些人，朕承諾給他們好生活，也包括當年在戰亂中殺害舅父的人。”

“臣……臣明白。”事情已經過去十年了，如果百姓能安居樂業，這也是父親所希望看到的吧。

“所以，朕希望你能好好查一下那位喬姑娘的身份，畢竟她出現的時間也太過于巧合了。”明帝嘆了口氣，他實在說不清楚為何京城里會突然出現這么多于西域有關的人事物。

“皇上，臣覺得有些證據再查得仔細，都不如放在自己身邊更好觀察。”方文洲狡黠地一笑，心中早已有了主意，“喬姑娘醫術高明，留在我母親身邊也未嘗不是一件好事。”

“我聽文澧說，有個方士預測了她的出現？”

“皇上，您也相信方士的話？”

“你不信？”

“當然不信。”方文洲撇撇嘴，這件事，從都到尾他都不信。方士的描述分明更像是根據喬畫樓的樣子編造出來的故事。只不過，這編故事的人跟喬畫樓是什么關系，就不得而知了。

明帝贊賞地笑了一下，“朕知道你的意思了，這本冊子你拿回去仔細研讀一下，注意保密。”

方文洲愣了一下，這位皇帝表哥遠遠比看上去更加聰慧，手里掌握的信息也比他們想象得多，心思深沉的程度讓他感到一絲涼意。

從寢宮里出來，方文洲整理了一下衣襟，把冊子往袖子塞了塞，加快腳步向宮外走去。

日頭已經偏西，偌大的皇宮，除了幾個巡防的士兵，再無一人。秋天的傍晚，涼風掃過，卷起地上的土石，擋不住方文洲急匆匆的腳步。

馭馬到家，已經是晚膳的時間了。

因為方秦氏的昏睡，他們兄弟倆已經很久沒有一起用膳了。難得方秦氏下了地，特意在正廳等他回來，一同用膳。

方文洲愛干凈，先回敬亭軒換了身衣裳，將帶回來的冊子藏好，才小跑到葳蕤樓。

方秦氏帶著方文澧和馬廷芳已經就坐了，卻沒見喬畫樓。

“娘。”方文洲給秦方氏抱拳施禮，環顧了一下四周，最終沒有問出口。坐在自己的位置上，翠柳遞過來凈手毛巾。

方文洲抬頭看了她一眼，既然她在這里，那喬畫樓應該也在。

剛準備張口問，就隱約聽見鈴鐺的響聲，方文洲知道是喬畫樓回來了。

一進門看見座位上的方文洲，喬畫樓高興地說道：“二爺回來啦，正好趕上我的枸杞雪參秋梨膏，去火開胃的，快來嘗嘗。”一邊說著，手里一邊在忙活著。

侯府里許久沒有女主人親自下廚的情況，奴仆們一時間也不知道該如何是好。

喬畫樓絲毫不介意有沒有人幫忙。自己拿起手中的勺和碗，舀了一碗秋梨膏，放在方秦氏面前。聲音溫和，輕聲說道：“老夫人剛剛蘇醒，不能吃太過甜膩的東西，所以我用的是蜂蜜和枸杞。如果不夠甜，還請您暫時忍耐。”

鈴鐺隨著喬畫樓的動作響個不停，叮叮當當的，像一支小曲兒。

方秦氏目不轉睛地盯著她，臉上有遮不住的笑容，“好好好，謝謝喬姑娘。”

說著，伸手去接。

“有點燙，老夫人小心。”喬畫樓照顧人很細心，一點一滴都加了仔細。

方秦氏看著喬畫樓的樣子，滿心歡喜，順手握住了她的細白的手腕。看著身邊的小兒子，方秦氏努努嘴，“你坐到旁邊去。”

又微笑地對喬畫樓說：“這些粗活自然有人去做，來坐下說話。”

孔嬤嬤識相地拿過勺子，接過了舀糖水的任務。

“喬姑娘，你家中父母可在，還有什么親人？”既然是兒子的未婚妻，方秦氏當然要問清楚，雖然她心中非常好奇這一對小兒女之間的故事。

“老夫人喚我畫樓便是。家中父母早逝，我被崇山藥谷所救，從小跟著師父學醫術。師父他老人家見我可憐，也是盡心撫養，才有了今日的畫樓。”

方秦氏一邊喝著糖水，一邊聽喬畫樓說自己的事情。

“既是如此，你二人的婚事，可否邀請你師父前來觀禮？”

“師父常年在藥谷閉關，不理俗事。我的婚事我自己就可以做主，只需給師父去封信即可。”喬畫樓知道自己跟方文洲不過是做了一場戲，著實沒有必要驚動太多人。

方文洲目不轉睛地盯著喬畫樓，仿佛想要看出一些什么端倪來。喬畫樓的出現太過于巧合，巧合到讓方文洲也不得不懷疑她的出現，是不是有什么目的。

沒想到這引起了方秦氏和馬廷芳的誤會。女人的心思總是細膩的，婆媳倆看見方文洲的樣子，以為他對喬畫樓的心思已經無法掩飾。

方秦氏高興不已，他們家已經很多年沒有辦喜事了。老侯爺走后，府中一直人丁稀薄，空曠孤寂。尤其是葳蕤樓，常年都是孔嬤嬤陪著方秦氏，冷冷清清，孤孤單單。

雖說馬廷芳也常常來探望，到底是大戶人家的女兒，守規矩的很。禮貌地來，禮貌地離開。方秦氏雖然很喜歡她，可就是莫名親昵不起來。

如今，家里有了個活潑貼心的小姑娘，方秦氏很高興，臉上的笑容已經掩飾不住，眼神不住地在二人之中徘徊。