在南明歷史上，不管是讀過書的還是沒讀過書的，像何騰蛟、李成棟、李過，都很能打，但是最能打的只有一個——李定國。
南明最杰出的軍事家也只有李定國一個，僅此一人。
張獻忠在四川死后，他的四個干兒子孫可望、李定國、劉文秀、艾能奇（排名分先后）來到了云南。這四個人中，最后一個不用記，只需記前三個。
前三個最出名的是李定國與孫可望，李定國出名，是因為他抗清，孫可望出名，是因為他降清。劉文秀雖然不出名，但希望你記住。不用記的那位就不介紹了，李定國前面介紹過，這里介紹孫可望和劉文秀。
孫可望，陜西人，跟李定國一樣，出身貧苦；跟李定國不一樣的是，孫可望是主動參加張獻忠起義軍的，也是張獻忠收的第一個兒子。在張獻忠的四個兒子里，孫可望是最像張獻忠的一個，狡詐、會打仗、為達目的不擇手段。
同時，孫可望很受張獻忠器重，倒不是因為像自己，而是因為孫可望識字。在這群吃不起飯的農民里，識字的基本沒有，因為一般讀過書的，不會跟你造反。所以那年頭能識字的，在農民軍看來就是神童，必須當寶貝供著。
由于人品問題，孫可望看不起李定國，李定國也看不起孫可望，所謂道不同不相為謀，二人誰看誰都不順眼，雖說都是張獻忠的義子，但卻沒有兄弟般的情誼，見面除了送一個白眼，也沒啥了。
劉文秀的記載實在太少，原因只有一個——不出名。可以肯定的是，出身也是貧寒。劉文秀不如孫可望狡詐，也不如李定國善戰，但他卻有自己的優點——老實。這一點實在難能可貴，代善也是老實，但劉文秀生不逢時，并不長命。盡管如此，依然不能抹殺他人性中的光輝。
張獻忠死后，四人來到云南，當時云南的老板叫沐天波。在金庸先生的小說《鹿鼎記》里，這個人物出現過，但更有名的，是他的女兒沐劍屏、女婿韋小寶。當然這些都是小說人物，而沐天波是真實存在的。
洪武時期朱元璋派一位將軍出征云南，后來這位將軍與他的子孫世鎮云南。這位將軍叫沐英，沐天波就是沐英的后代。直至今天，沐姓也是云南的大姓。幾百年間，沐英的后代已經不知繁衍了多少代，發展到近萬人。
當時江南各地都在抗清，云南地處中國西南，山高路遠，戰火還沒燃到此處，卻也不是風平浪靜。
當時的云南正處于土司的叛亂中，沐天波感到十分棘手。關鍵時候孫可望的入滇給沐天波帶來了希望，孫可望等人答應為沐天波平叛，沐天波很高興。孫可望、李定國等一出手就平定了叛亂。當然也付出了代價——張獻忠的四子艾能奇戰死。
不管怎么說，叛亂是平定了，沐天波很高興，讓孫可望等在云南住下，并招待得很好。就這樣，孫可望等人在云南過上了喝酒吃肉的小日子，外面打得熱火朝天，云南卻在沐天波、孫可望等人的治理下欣欣向榮。
孫可望1647年入云南，兩年后，準備出山，兩年時間，除了練兵還是練兵。
永歷三年（1649），孫可望派楊畏知出使永歷朝廷談判。
孫可望的選擇是聯明抗清，倒不是因為他多愛國，對于此人來說，能混就行，管他大明還是大清。而他之所以選擇聯合明朝，是因為死去的義父張獻忠。
張獻忠死前，留下了一條遺命：我死之后，爾等必當盡心盡力，聯明抗清。從某種程度上說，孫可望遵守了這條遺命，卻沒按程序走。要聯明抗清，可以，但有個條件。之所以派楊畏知去談判，正是為了談妥條件。
孫可望的條件很簡單——封我為秦王。
秦王，也就是一字親王，這種殊榮只屬于皇帝的兒子，如朱元璋的侄兒朱文正，都只封了個靖江王，二字郡王。孫可望既不是永歷的兒子，也不是永歷的侄兒，價碼開得高，開口就要親王。
永歷不干，“虎頭”袁彭年也勸永歷不干，只有堵胤錫一人勸永歷以大局為重，答應孫可望的請求。
原因很簡單，所謂親王、郡王，只是面子問題。給了，他就為你做事，不給，他就和你唱反調。當時永歷基本上沒什么兵，如果大西軍余部加入，對永歷來說就是久旱逢甘霖。最重要的，也是最根本的問題在于，永歷沒有和孫可望談條件的資本，他得求著孫可望的入伙。
看透這一切的，只有堵胤錫。
但永歷還是不干，這場“封王爭斗”在永歷朝廷持續了數月。孫可望派來的楊畏知白吃白喝住了數月，很明顯，沒有得到滿意的答復前，他是不會回去的。永歷不耐煩了，封孫可望為“景國公”，讓楊畏知趕緊走，哪兒來回哪兒去。很明顯，這不是楊畏知要的結果，他不走了！
最后，還是堵胤錫站出來調解，說一人退一步吧，給個“平遼王”，二字郡王。楊畏知最終回去復命，雖然對這個結果也不是很滿意，但這已經是永歷的底線。但是孫可望注定要觸及永歷的底線。郡王，他是肯定不會買賬的，必須當親王。
既然永歷不同意，那就自封吧！你沒有看錯，我也沒寫錯，是自己封自己。這事兒要放在崇禎時，得丟十個腦袋，就算放到不管事的天啟手上，也得掉層皮。但現在是永歷，所以孫可望敢，因為孫可望有兵。
其實仔細分析一下這事兒，并不簡單。首先，不管孫可望是親王還是郡王，他都是永歷朝的二把手，說白了，這只是一個稱呼問題，孫可望明白。而他之所以這樣執著于這場摳字眼游戲，主要是為了對付一個人——他的義弟李定國。
前面說過了，孫可望跟李定國關系不好，張獻忠死時，要四個人聯明抗清，沒有所謂的繼承人，也就是說，四人地位是平等的。但孫可望不這么認為，一方面，他是大哥；另一方面，他認為自己該管另外三個人。所以孫可望必須是親王，必須比自己的弟弟們高一個級別。孫可望自封秦王后，才正式出兵。
南明歷史上最杰出的軍事家、清軍最害怕的噩夢李定國就此出山。