由于山海關(guān)有一段城墻修筑在山嶺之下，這就給了敵人居高臨下的機(jī)會(huì)。王在晉建議，在八里鋪再修一道城墻，把這處高嶺包括進(jìn)來(lái)，實(shí)現(xiàn)對(duì)山海關(guān)的全面防守。孫承宗的意思是先修復(fù)關(guān)外的孤城寧遠(yuǎn)，然后以山海關(guān)、寧遠(yuǎn)、錦州為三點(diǎn)，構(gòu)建關(guān)寧錦防線。
一個(gè)打算防守，衛(wèi)山海以衛(wèi)京師。一個(gè)打算進(jìn)攻，在關(guān)外構(gòu)筑防線，循序漸進(jìn)，收復(fù)失地。二人爭(zhēng)執(zhí)不下，下面是一段載入史料的對(duì)話。
孫：“八里鋪修好以后，是不是要把舊城的四萬(wàn)士兵全派去？”（新城成，即移舊城四萬(wàn)人以守乎？）
王：“不，還要增兵四萬(wàn)?！保ǚ?，當(dāng)更設(shè)兵。）
孫：“四萬(wàn)加四萬(wàn)，就是八萬(wàn)，用八萬(wàn)兵力守新城，舊城（山海關(guān)）還守不？新舊兩城相距八里，八里之內(nèi)有舊城前的地雷和陷阱，如果新城的守軍潰敗下來(lái)，不是中了自家的陷阱？假如潰兵后有敵軍，那你是放潰軍進(jìn)關(guān)還是把潰軍全送給敵軍？”
王：“在山上建幾個(gè)寨子就行了。”（將建三寨于山，以待潰卒。）
孫：“還沒(méi)有打敗仗，你卻建三座寨子，不是讓士兵打敗仗嗎？況且潰軍可以進(jìn)寨子，敵軍也可以進(jìn)寨子?！保ū礉⒍源?，是教之潰也。且潰兵可入，敵亦可尾之入。）
談話到此結(jié)束，孫承宗幾句話把王在晉說(shuō)得啞口無(wú)言，用官話說(shuō)就是“在晉無(wú)以難”。上面這段話摘自《明史·孫承宗傳》，其結(jié)果是孫承宗理壓王在晉，但在另一份史料《三朝遼事實(shí)錄》上卻記載了一個(gè)不一樣的結(jié)果。前面談?wù)摰膬?nèi)容大致一樣，不過(guò)后面關(guān)于孫承宗的追問(wèn)王在晉回答上來(lái)了。
經(jīng)臣曰：“于山建山寨三，以為退守計(jì)，而三道關(guān)俱可入。蓋法云，置之死地而生?！苯?jīng)臣言邊兵善走也，即殺不能止，況大勢(shì)散，誰(shuí)復(fù)為殺者。故為兩城以固其心，而實(shí)置之死以勵(lì)其必死之氣，臣遂無(wú)以應(yīng)。
這是一封孫承宗給天啟皇帝的奏折，這里只選了后半段，其中的經(jīng)臣是遼東經(jīng)略王在晉。大致意思是，王在晉說(shuō)：“在山上建山寨，若有逃潰可以奔向那里，而舊城也有三道關(guān)口可以進(jìn)入。這幾萬(wàn)兵是老兵，逃跑很有經(jīng)驗(yàn)，雖然可以殺死逃兵，但由于人數(shù)眾多，也無(wú)濟(jì)于事。八里的地雷和陷阱既是為敵人而設(shè)，也是為自己而設(shè)。一旦打了敗仗，潰兵就只有山寨一條路可走，但山寨只是個(gè)擺設(shè)。所以，前有敵軍，后有陷阱，潰兵想要活命，只有奮力抗戰(zhàn)，這就是置之死地而后生?！?
而這個(gè)版本的結(jié)果是“臣遂無(wú)以應(yīng)”，直接把孫承宗說(shuō)蒙了?！度|事實(shí)錄》的作者是王在晉，成書(shū)于崇禎朝，比《明史》早了近一百年。加上清朝又有篡改歷史、掩蓋事實(shí)的不良習(xí)慣，所以很多人說(shuō)王在晉其實(shí)是隱藏的人才，孫承宗純粹紙上談兵。
然而，從前面“梃擊案”孫承宗對(duì)東林黨人的建議來(lái)看，這人有著敏銳的政治嗅覺(jué)。不僅如此，孫承宗還多次前往大同、遼東等邊關(guān)與老將商討邊事（與戍將老卒，周行邊壘，訪問(wèn)要害阨塞，相與解裘馬，貰酒高歌。用是以曉暢虜情，通知邊事本末）。袁應(yīng)泰丟了遼沈之后，勸孫承宗出任兵部尚書(shū)的呼聲很高，如孫承宗不知兵，實(shí)在說(shuō)不過(guò)去。
我們?cè)倩氐絾?wèn)題的開(kāi)始，其實(shí)說(shuō)白了，王在晉的建議就是沒(méi)有建議，總之守住山海關(guān)就行了，遼西什么的就別管了。相反，孫承宗的想法十分積極，修筑寧遠(yuǎn)，將遼人遷往城內(nèi)，以遼人守遼土。
之所以?xún)膳山┏植幌?，直至今天也眾說(shuō)紛紜，其實(shí)牽扯到一個(gè)問(wèn)題——財(cái)政。
曾經(jīng)一位同事跟我聊明朝，他說(shuō)明朝是一個(gè)特別的時(shí)代，他的亡國(guó)之君（崇禎）并不無(wú)能，也不昏庸，但還是亡了，于是他向我問(wèn)明朝滅亡的原因。
我將其歸納為兩點(diǎn)——內(nèi)憂(yōu)（李自成、張獻(xiàn)忠）和外患（皇太極、多爾袞）。
如果要從內(nèi)部分析呢？同事繼續(xù)問(wèn)道。
也是兩點(diǎn)——黨爭(zhēng)和財(cái)政。
都知道，明末財(cái)政體系的崩潰是明朝滅亡的重要因素之一，說(shuō)白了就是沒(méi)有錢(qián)，造成這一狀況的原因無(wú)非就是之前的“萬(wàn)歷三大征”，宗室人口的暴漲和優(yōu)待政策，包括后來(lái)加征遼餉、剿餉等等?，F(xiàn)在孫承宗說(shuō)的一系列措施雖然有道理，但有一個(gè)基本的前提——錢(qián)。
筑城得花銀子，建軍得發(fā)工資，要想跟實(shí)力強(qiáng)勁的八旗軍周旋，還得搞戰(zhàn)馬、買(mǎi)裝備，一樣不能差。況且遼東軍區(qū)作為一線軍區(qū)，將士的工資不能拖（也不敢拖），伙食不能差，死后撫恤金也得安排上。
王在晉就很實(shí)惠，搞這些干嗎，遼沈失了，廣寧失了，寧遠(yuǎn)跟錦州在關(guān)外就是孤城，還守它干嗎？守好山海關(guān)吧。
理性分析，王在晉的態(tài)度雖說(shuō)是消極的，卻不一定是錯(cuò)誤的。如果放棄兩座孤城，確實(shí)能節(jié)省不少開(kāi)支，而且憑借堅(jiān)固的山海關(guān)（號(hào)稱(chēng)“天下第一關(guān)”），后金一時(shí)半會(huì)兒不一定打得進(jìn)來(lái)。
之所以王在晉的想法不被人看好，無(wú)非就是一個(gè)心態(tài)問(wèn)題。所謂“棄遼守關(guān)”，還沒(méi)打就主動(dòng)放棄，傳出去實(shí)在丟人。而且無(wú)論在哪個(gè)朝代，主動(dòng)放棄國(guó)家領(lǐng)土的行為都是要遭鄙視的，無(wú)論代表了何種戰(zhàn)略思想，都不重要，最基本的，這是一個(gè)國(guó)家的尊嚴(yán)！
所以王在晉不一定是錯(cuò)的，孫承宗不一定是對(duì)的，沒(méi)必要爭(zhēng)來(lái)爭(zhēng)去。但是，逆流而上的人是值得大家銘記和尊敬的。
孫承宗與王在晉二人相持不下，誰(shuí)也說(shuō)服不了誰(shuí)。但孫老師畢竟是孫老師，不跟你廢話，馬上回京面見(jiàn)朱同學(xué)，朱同學(xué)二話不說(shuō)，直接把王在晉撤了。孫承宗披掛上陣，代替王在晉經(jīng)略遼東。
孫承宗到任后，進(jìn)行了一系列動(dòng)作——安撫難民、招攬士兵、建造營(yíng)房、打造裝備、儲(chǔ)存物資，一套動(dòng)作雷厲風(fēng)行。可不久后孫承宗發(fā)現(xiàn)一個(gè)很?chē)?yán)重的問(wèn)題——軍餉對(duì)不上賬。鑒于遼東軍區(qū)將士的待遇很好，所以不少人有冒領(lǐng)工資、貪污軍餉的壞習(xí)慣，而且駐遼士兵大多為河南、山西等地招來(lái)的外地兵，這些人很實(shí)在，你遼東失不失陷跟我半毛錢(qián)關(guān)系沒(méi)有，我掙我的錢(qián)，毫無(wú)奉獻(xiàn)精神。
基礎(chǔ)條件可以提升，但士兵的素質(zhì)實(shí)在堪憂(yōu)。對(duì)此，孫承宗毫不留情，貪污的將領(lǐng)，軍法處置；貪污的士兵，遣散回家！孫承宗明白，要想守住遼東，必須得靠本地人，他們深受八旗軍的摧殘，不少人妻離子散、無(wú)家可歸，如果招攬這群人，他們的動(dòng)機(jī)不單單是掙錢(qián)，還有報(bào)仇。如此，在戰(zhàn)場(chǎng)上將迸發(fā)出強(qiáng)大的力量，所謂“以遼人守遼土”。
于是孫承宗開(kāi)始招募遼人，編制成軍。事實(shí)證明，孫承宗是對(duì)的，這支本地軍在歷史上有個(gè)專(zhuān)門(mén)稱(chēng)呼——關(guān)寧鐵騎，為明朝最強(qiáng)軍事戰(zhàn)斗力，能跟八旗軍抗衡。
天啟三年九月，孫承宗命祖大壽、滿(mǎn)桂等人修筑寧遠(yuǎn)城，開(kāi)始了對(duì)付努爾哈赤的第一招。隨著寧遠(yuǎn)的鞏固，天啟五年夏，孫承宗遣將駐守錦州、松山、大小凌河各城。這樣，自寧遠(yuǎn)又向前推進(jìn)二百余里，初步形成了以寧遠(yuǎn)為中心的寧錦防線。
自此，一個(gè)偉大的防線就此誕生——關(guān)寧錦防線（山海關(guān)—寧遠(yuǎn)—錦州）。