第四章

羅長生聽了族長的話后，驚呼一聲昏倒地上，羅家上下大小鬧得雞犬不寧，族長見狀一時也插不上手，他冷笑兩聲之后，便離開了羅家大院。

家丁當即請了郎中前來為羅長生把脈，郎中把過脈后，巧云、翠云、芳云圍上前去問：“郎中，怎么樣啦？”

“沒事的。”郎中說完，羅長生也醒來了，他咳了好幾聲，說：“這個孽種，這下，我們一家被她全害了。”

“那怎么辦呀？老爺！”巧云盯著羅長生說。

“那妖孽要不死的話，我們一家就要傾家蕩產，驅出族門，全家去討飯。”

“老爺，你可不能讓孩子沉河而死呀。”翠云痛哭著哀求丈夫。

巧云乜斜著眼陰陽怪氣的說：“翠云，這可不能由你啦，我們一家可不能跟你在一根繩上吊死呀！”

“是呀，我們家大業大，總不能為了一個人而毀了全家呀！”芳云也站到了巧云一邊。

羅長生咬了咬牙，狠狠地說：“管她去，把那妖孽交給族長處置。阿丙！你去把那妖孽找來。”

“不能呀，老爺！”翠云急得驚呼。

“媽！我一人做事一人當，要殺要砍我認了。”羅四姐聽到議論奔進了房門，毫無半點畏懼。

“孩子，你不能答應去死呀。”翠云抱著女兒哭訴。

族長又悠然來到羅長生家，他見羅家上下大小鬧得雞飛狗叫的。正欲進羅長生的書房，不料，翠云卻突然奔到他的腳前跪下求饒說：“族長，你就放過我的孩子吧。”翠云抱住族長的腳不放。

“這孩子聰穎，我也不舍得她沉河而死呀。剛才回去與幾個父老前輩商量了此事，不過呢——”

“不過什么？”翠云急不可待。

族長頓子頓說：“不過這個你們可要破點財，再召集族人在列祖列宗面前悔過祭祖。我現在就是為了這事才來的。”

“那多謝族長手下留情了，老爺！”翠云站起身高聲叫著羅長生。

羅長生聽到叫聲，沒好氣地說：“你嚎什么呀，我又沒死。”羅長生不知族長來了，走出房門見了族長，當即慌了手腳。他上前拉住族長說：“不知族長光臨寒舍，失敬失敬。快請屋里坐。”

族長跟著羅長生進了書房，長生讓了座。并吩咐下人切來了茶，族長捧著茶杯吹了吹熱氣，抿一口茶后說：“長生啦，事情到了這種地步，要你傾家蕩產呢，你也不會愿意，而你三姨太剛才在大院里向我哀求放過四小姐，我回家召集父老前輩商量，大家同意放過你們一家。”

“真的？”羅長生喜出望外。

“但是，你必須破些財。”族長瞇縫著眼說。

羅長生皺了皺眉，探詢“族長，這財怎么個破法？”

“你開倉賑濟族人一千石大米。另外備齊三牲酒禮召集全族人在列祖列宗面前，你去悔過，大祭列祖列宗。”

“族長，這大祭列祖列宗我尚可接受。但是，叫我賑濟一千石大米，我怎么拿得出呢？”羅長生禿喪著臉說。

“長生啦，你的家底，十里八村哪個不知道呀？你一年光租谷就可以收五六千石，這點小數算什么？如果真要按族規辦，你是知道的，你看著辦吧。”族和長怒目站起身，一甩長袖走出了書房門。

羅長生趕緊將族長拉回了書房：“族長，能不能再少點？”

“一石都不能少。”族長口氣生硬。

“那你將我那妖孽沉河吧。”羅長生為了保住一千石大米也豁出去了。

“那好吧！我就按族規辦。”族長負氣走了。

翠云見族長負氣走了，心里十有八九猜到事情沒有說好，她追上族長：“族長，說好了嗎？”

“你去問長生吧。”族長吹胡子瞪眼十分氣惱。“你去為四小姐準備棺材吧。”

“啊？！”翠云奔回大院，匆匆進了羅長生書房急問：“老爺，你真忍心讓孩子去沉河而死？”

“這妖孽她能值一千石大米？她死不足惜！”

“老爺，我求你啦，你不能讓她死呀！”翠云跪在羅長生面前磕頭。

“老爺，你如果真的這么狠心，那我們母女及兒子家興也一起去死。”

“我的兒子怎么能死？你不要恐嚇我，有話可以商量的。”羅長生見翠云拿他的寶貝兒子要挾，一時急傻了眼，為了保住兒子，他不得不答應翠云立即去找族長。

“各位父老鄉親，請到祠堂集合，長生悔過祭祖！”一位后生在羅家村街頭巷尾敲鑼宣告羅長生悔過祭祖。村頭一位上了年紀的羅氏族人感嘆說：“長生家的四小姐真是個俠義的人，羅長生破點財也值得。”

“老兄，德生可遭了大冤啦，還活活挨了一頓打。”

羅氏族人議論紛紛，大家聽了消息后都紛紛向宗族祠堂趕去。祠堂里，祭臺上擺著牛頭、羊頭、豬頭等貢品，羅長生跪在神臺下，沉重的鼓聲和著低回的樂曲，族長立在羅長生旁邊，他望了望擠滿祠堂的羅氏男丁們，咳了兩聲后，宣布說：“長生悔過，祭祖開始！——”

緊接著，主持儀式的先生發號向羅氏列祖列宗行三鞠躬，而后便是讀祭文，族長手拿竹鞭站在羅長生旁邊聽主持先生念一句祭文，便用竹鞭抽打一下羅長生。

羅長生跪在神臺下，當一切祭祖儀式完畢時，他也昏倒在神臺下了，族長叫了羅長生家兩個下人將羅長生抬回家里。

巧云見羅長生被家丁抬回的慘狀，急得雞飛狗跳，破口大罵四小姐是災星、妖女，羅長生從昏迷中蘇醒，聽了巧云的叫罵聲，呻吟說：“你們還讓不讓我活呀！”

“老爺，我這就叫人去請郎中。”翠云流淚說。羅長生制止說：“不用啦，你們都走吧，讓我靜一靜。”羅長生躺在床上閉上眼睛。

“陳芳，你好生照料老爺吧，有事叫我。”翠云離開羅長生廂房找四小姐去了。巧云跟在翠云身后怪聲怪氣說：“我說翠云啦，四小姐日后若再去惹是生非，全家人饒她，我可不能饒她啦！”

“二姐，人非圣賢，孰能無過？我也不想她去惹是生非呀，你就別來火上澆油啦。”翠云帶著乞求的口氣說。

“三太太，大事不好啦，四小姐投河自盡啦！”一個家丁匆匆跑進羅家大院慌慌張張報說。

翠云聽了家丁報說，當即“啊”的一聲，一頭栽倒地上去了。巧云見狀，上前用手試了試翠云的鼻孔，說：“你這是怎么啦？四丫頭投河，你也不能跟著去死呀，來人啦！”

隨著叫聲，當即來了幾個丫環，將翠云扶進了廂房，羅長生聽到羅四姐投河自盡的音訊也當即從床上滑了下來，他慘白著臉色，艱難著站在大院悲嘆：“我這是遭了什么孽喲！”

管家當即吩咐了幾個家丁前往河沿奔去，一時間，羅家上下就象爆豆子放油，炸響了鍋。

河灘上，羅四姐已被人打撈上來了，一身水淋淋的，雙目緊閉，紛紛趕來的家人、奴仆，圍了個水泄不通。

管家上前探了探鼻息，說：“好像沒氣了，劉二、張仁你們去找副壽木吧。”

“不，她不能死的！”翠云風急火燎的奔來了。

這時，羅德生也不知怎么的擠進了人群，他上前蹲在羅四姐身邊，用手掌將四姐的腹部壓了壓，當即四姐的口中噴出了一口河水，接著又擠壓了幾下，羅四姐的臉抽動了一下。

“有救啦！有救啦！”人群中有人呼叫。

“快去牽一頭牛來。”羅德生當即向身邊的一位短工說。短工當即在河邊牽來一頭水牛。羅德生將羅四姐抱到牛背上爬著，他牽著牛連轉了幾個圈，羅四姐當即從口中倒騰出許多的河水。

“你們放我下來，讓我死了吧！”羅四姐一蘇醒便在牛背上叫嚷。

羅德生將羅四姐從牛背上抱了下來，“這下沒事了，四小姐你怎么這么傻呢？”

“德生他叔，多謝你啦！”翠云上前向羅德生道謝。

“四小姐，你呀不把家里人鬧慘是不會罷休的，現在家里破了財，老爺氣得半死不活，你又來投河自盡，你怎么就這么狠心呢？我看你是哪根筋沒有對勁吧！”巧云氣憤責斥。管家見狀，勸說：“大家回去吧，反正沒事了。月季、香梅你們扶四小姐回去。”

眾家人奴仆相繼離開河沿。羅德生感嘆說：“四小姐真是個剛烈女子呀。”他見羅家人都走了，自己便又牽了牛耕田去了。

羅長生一家經過了一場違犯祖訓族規破財遭災的風波平息之后，全家大小雖然議論了許多時日，且太太們相互指桑罵槐也沒有生出其它麻煩事，家里的斗爭也自然平靜了下來。

羅四姐經過了自闖禍的遭遇，全家人雖然對她如往常一樣看待，但心里卻各自有一種說不出的感覺。特別是羅長生，她心里對于這個女兒總是覺得是個不祥之物似的，但又不敢拿她怎么樣，如若惹惱了她，說不定又會生出其它什么災禍。因此，也只好順著她。羅四姐在家里眾姐妹面前雖然不如從前喜愛了，但由于她天生聰穎活潑又能唱歌，因此，羅家眾姐妹也愛跟她玩。

這天，陽光明燦燦的，山里飄著花香，羅家姐妹一行七人來到后龍山上的亭子里，她們你一言，我一語，猜著各種奇花異草，大小姐折了一朵無名小花，問：“四妹，都說你認得許多野花，這朵是什么花？”

“這個是無名花。”四姐順口回答說。

“你是瞎說。”二小姐插嘴說。

“這花要是不謝多好呀！”大小姐感嘆說，羅四姐見大小姐沉思，接過話頭說：“大姐，世上哪有不謝的花呢，無可奈何花落去，人生還不是一樣。”

“何必要那么多愁善感呢？我看還是實際一點好呢，四妹，聽說你能唱出許多歌來。今天，我們就聽聽你的歌怎么樣？大家說好嗎？”三小姐岔開話題提議說。眾姐妹齊聲說好。六小姐搶先說：“我和四姐一邊，你們五人一邊。”

“我們一人逗一句，也會唱贏你們的。”大小姐挑逗說。接著她宣告說：“我先唱啦，哎！——”

油菜打花一片黃，

二姐：高梁釀酒冒醐元，

三姐：地皮生菌無種子喲，

五姐、七姐：鴨蛋孵崽不認娘口羅！

六小姐聽了她們的歌聲向四姐征求：“四姐，怎么唱？你開頭吧。”

四姐唱道：哎！——

出門三步唱山歌喲！

眾姐：哪個管我這么多口羅，

四姐：父母只管家中事呃，

六姐：不管女兒死與活口羅！

大姐接應唱道：哎！——

崽是人來女是人口羅！

二姐：我爹心里不公平喲。

三姐：崽是門口青石板口羅，

五姐：女是天邊一朵云喲，

七姐：水打青石千年在口羅，

齊唱：風吹烏云不見影喲！——

歌聲飄逸，山風陣陣，遠處有勞作的人們聽了她們的歌聲后，也傳來了回音：

釀酒要找紅嘴糯口羅，

打鑼要打蘇州鑼嘞，

姐妹山歌唱得好嘞，

藍嶺山下花朵朵喲！——

羅四姐聽了歌聲，接唱：

高山嶺上路難修喲！——

哥哥上山把妹丟口羅，

問過行人把路趕喲。

腳步沉沉心憂憂口羅！

“四姐，你這是與誰對歌呀？”五小姐問。

“我不知道。”羅四姐答道。眾姐妹聽了四姐的回答，責問：“那你去答唱什么呢？”

四姐沒有理會，遠處又傳來了歌聲：

妹妹唱歌是好腔，句句唱出好文章。

唱出龍來龍現爪，唱得云里飛鳳凰。

唱得鯉魚把尾擺，唱得巖鷹把翅揚。

本想陪妹唱幾句，心慌膽顫怕開腔。

“四姐，你知道這是誰唱的嗎？”眾姐妹齊問，羅四姐眺著望了望遠方，說：“我也不知是誰唱的歌呢，讓我來再對幾句吧。”四姐唱道：

高山嶺上一樹槐，日曬雨淋長成材。

風不吹來槐不擺，哥不約妹唱不來。

眾姐妹聽了，齊聲責備說：“四姐，你這唱的是什么歌呀，真是羞死人了，我們別聽她唱了，走吧。”眾姐妹離開亭子丟下羅四姐走了。

這時，茍子從遠處奔來，見了羅四姐，興奮地說：“四小姐，原來是你呀。”

“茍子哥，我也不知道是你呀。”

“她們呢？”

“姐妹們都回去了。”

“四小姐，好久沒有見到你了，近來怎么樣？家里人還在責罵你嗎？”茍子關切地探問，羅四姐輕描淡寫地說：“我還是和以前一樣的，他們也不敢拿我怎么樣的，只是我那個二媽總愛爛嘴爛舌，可我不理她，她也拿我沒辦法的。”

“四小姐，我家能回村里住，是你不畏強暴為我們家鳴了冤，我在這里向你道謝了。”茍子真誠地說。

“茍子哥，你們家本來就是冤枉的，這也是我害的，只是我爹他太殘忍，我要不這樣做，你們一家一輩子也回不了村的。”

“唉，雖說是同族同宗，可是貧富不均，以強欺弱，這同宗又有什么用呢？那些族規族訓還不是富人欺壓窮人的工具？”茍子心中不平，氣憤填膺。

“茍子哥，你保重吧，我回去啦。”羅四姐辭別茍子回去了。茍子坐在亭子里沉思好一陣，總也想不明白窮人和富人怎么這樣的不平等。

羅家大院廳房里，羅長生與家人圍了滿滿的一桌正在吃飯，他望了望自己如花似玉的七個女兒，心里生出好幾分的喜愛，但又落下心病，七個女兒終究是人家的人，女大不中留。今日上午，她們便上山唱歌象嚎春的貓似的，他咽下一口飯，面對著七個女兒教訓說：“今日，你們不在家里繡花做針線活，跑到山上亭子里去嚎什么春？是誰叫你們去的？”

“老爺，她們可能是悶得慌了吧？”翠云為她們辯解說。羅長生拿眼鼓著羅四姐說：“你還唱歌勾引男人，不知羞恥。”

“我沒有！”四姐反抗說。

翠云見狀，停了吃飯說：“老爺，她年紀還小，這怎么可能呢？”

“現在村里人誰不說她的山歌多呢？”羅長生沒好氣地指斥說。

“會唱歌是好事呀，過兩個月，大小姐就要出嫁了，可以叫她唱呀。”芳云勸說。

“對呀，反正要坐歌堂的，我們還怕找不到會唱歌的人呢！”巧云也跟著附合說。

“大家吃飯吧，以后唱歌必須注意，不要跟那些窮鬼后生崽去唱。”羅長生訓導說。

羅四姐草草扒了幾口飯，聽了父親的訓責，便再也吃不下了，她起身離開大廳回到廂房，便一頭倒在床上，翠云帶上兒子家興不一會兒也回到了廂房，她見女兒倒頭睡在床上，知道她是生老爺的氣，便勸告說：“你爹他也是為你好的。”

“好什么好？一點自由都要控制，我又不是籠子里的雞，我是大活人呀，我有頭有腦，有手有腳。”羅四姐沒好氣地頂撞說。

“姐，你不知道呢，是有人向爹告了狀的。”家興告訴四姐。

“誰？”四姐從床上一個鯉魚打挺坐起問家興。家興望了望母親不敢說，翠云訓責家興：“你不知道就不要亂說。”

“家興，你快告訴姐，是哪個爛舌頭的告了我的狀？”

“是二媽家的三姐告訴爹說你和窮鬼后生對歌的。”

“這個狐貍精，跟她娘是一路貨色。”四姐恨得咬牙切齒，“我非要她知道我的厲害不可。”

“你要怎么樣？都是一家人何必要傷了和氣。”翠云擔憂地勸著四姐。

“媽，我不會對她怎么樣的。”羅四姐說著說著便抱著翠云的頭對著耳根嘀咕了好一陣，翠云慎怒地責備：“你要給她知道了怎么辦？”

“我不會讓她知道的。”

第二天，羅四姐獨自上山，她用一個小布袋捉了有好幾十個打屁蟲，而后，趁天黑時分，來到三小姐的房里偷偷將打屁蟲放進了床被里，到了晚上，三小姐上床入睡時，滿床的打屁蟲嚇得三小姐大呼救命，羅家大小半夜鬧得雞犬不寧，四姐卻躺在床上偷偷地樂個不停。她終于出了一口惡氣。

重陽一過，天氣也開始涼下來了。羅長生一家張羅著大小姐出嫁的事，吃過晚飯，坐歌堂的人都來到了羅長生家里，隨著伴嫁歌頭一聲號令，伴嫁歌便拉開了序幕，歌頭開腔唱道：

打起鑼鼓鬧起臺，姑姑姐姐請出來。

有歌姐妹上席坐，無歌姐妹兩邊排。

團團圓圓唱個歌，唱個姐妹分離歌。

接著伴娘唱道：

三邊四角不要聲，扯攏桌子移好凳。

桌子不平塹四腳，凳子不平挨身坐。

上席坐起姐姐子，下席坐起姑姑子。

西邊坐起眾姐妹，四角坐起篩茶人。

金盆打水洗白手，洗凈白手裝神燈。

往日裝燈叫神門，今日裝燈叫姐妹。

桐油不亮裝茶油，茶油不亮裝麻油。

麻油不亮裝清油，清油不亮裝燈草。

團團圓圓唱個歌，唱個姐妹分離歌。

今日唱歌有姐妹，明日唱歌隔山河。

羅四姐見狀，開聲唱道：

唱歌要唱三個頭，起屋要起走馬樓。

走馬樓下好跑馬，走馬樓上好梳頭。

大姐梳起盤龍髻，二姐梳起插花頭。

還是三姐年紀小，梳起獅子滾繡球。

伴嫁人唱道：

青布羅裙白布頭，我娘養女換豬頭。

豬頭來到娘歡喜，花轎來了女兒愁。

女呀女，不要愁，哥哥回來砌花樓。

花樓頭上好喝酒，花樓腳下好梳頭。

梳個頭，洗凈臉，扯根絲線鎖鞋頭。

鞋頭鎖起胡椒眼，鞋面鎖起馬龍頭。

大姐和二姐唱道：

油菜打花黃又黃，有錢莫討后來娘。

后來娘呀沒心腸，好衣沒有把我穿。

好菜沒有把我嘗，一天把我打三場。

三天還打我九場，打了眼淚還沒干。

還要叫她做親娘，有娘做女幾多好，

做女無娘哭斷腸。一生一世好凄涼。

大姐二姐哭泣，巧云聽后責怨：“我惹你們什么啦，我是后來娘，還有翠云芳云也是后來娘，你們的娘在世時，我們比親姐妹還要親，你們今晚卻來唱歌罵我們。你們的良心長到哪兒去了？”

“二姐，算啦算啦，大小姐二小姐唱的歌，也不定是罵我們的，她們有她們的難處。”

翠云扶著巧云離開了歌堂，歌聲也隨著哀怨悲傷停了好一陣，羅四姐見狀，開腔唱道：

天上大星配小星，韶州花鼓配揚琴。

揚琴上面三行字，字字行行聲不平。

仔是人來女是人，為何養女許別人。

有心養女不擇家，害了女兒一世人。

羅長生在歌堂外聽到羅四姐唱的歌，當即來了氣，進門指斥說：“你這是唱的什么歌？我養了你們七姊妹，你們哪一個不是白吃白喝衣來伸手，飯來張口？”

羅四姐淚水汪汪地說：“我就是要唱女人心中的不平事，男人不把女人放在眼里。”

“好好好，今晚我不和你爭，你們一個個給我嫁出去，眼不見心不煩。”羅長生氣乎乎走了。

歌堂里又唱起了長歌：

石榴打花一樹青，打發情哥下南京。

南京城里買絲錢，北京城里買花針。

日里做鞋娘得見，夜里做到三五更。

桐油點火燒滅了，茶油點火到五更。

鞋底做起胡椒眼，鞋面打起鯉魚鱗。

這雙鞋子做成了，拿起鞋子送情人。

情哥拿起看一看，這雙鞋子好用心。

妹有情來哥有情，打副戒子送妹情。

南京城里請銀匠，北京城里買金銀。

銀匠師傅請到了，這雙戒子打得成。

一打黃龍來戲水，二打海馬過橋亭。

三打哈蟆跳上井，四打童子拜觀音。

五打五鳳來朝陽，六打紅日海上生。

七打天上七姐妹，八打酒醉呂洞賓。

九打九龍來戲水，十打鯉魚跳龍門。

這個戒子打成了，拿起戒子送人情。

妹妹拿起看一看，這個戒子好用心。

哥有情來妹有情，十八情妹不嫁人。

若還情妹嫁別人，雷打火燒妹的身。

妹有情來哥有情，十八情哥不討親。

若還情哥討別人，砍掉腦殼掛城門。

伴嫁歌聲連綿不斷，一夜歌聲起伏，漸漸迎來了天邊旭日。眾姐妹與伴嫁歌頭們經過一夜的吟唱，一個個倒在歌堂里睡下了。一夜悲歡離合的傾訴終于盡情發泄出來，她們的哀怨，她們的悲傷全被歌聲送到九霄云外去了。你看她們睡得多么的香甜呀。

吃過早飯后，迎親的隊伍排著長龍，樂曲聲由遠而近，緩緩地進了羅家村羅長生大院。羅家大小姐坐在廂房里，侍娘手拿梳子為她梳理頭發，口中念念有詞，媒婆匆匆來到廂房催促說：“大小姐，時辰到啦，趕快上花轎吧！”

侍娘扶著大小姐向花轎走去，眾姐妹圍著大小姐揮淚道別，羅四姐拉住大小姐的手說：“大姐，你好好保重吧，以后我們姐妹不知要何時才能相會了。”羅四姐說完淚如雨下。大小姐流著淚說：“好妹妹，三朝我一定回來看大家，你們也保重吧。”

大小姐道完別后，帶上紅頭巾由侍娘扶著上了花轎，媒婆示意轎夫起轎。花轎隨著歡快的樂曲聲緩緩地離開羅家大院，沿著大街穿過牌樓，慢慢消失在山路中。

羅四姐痛哭著大小姐的出嫁離家，翠云喚了兩個奴仆將其扶回房里。翠云訓責說：“你大姐出嫁是喜事，你怎么就哭得這么傷心？真是的。”

“大姐嫁的是她不愛之人，誰知道了不為她掉淚？”

“做女人都是一樣，你又何必去暗自神傷。”

羅四姐擦干眼淚，說：“我真恨這個世界太不公平。”

九月的太陽金燦燦，野菊花開滿山崗地頭。羅家大小姐手撐一把紅油紙傘走在田塍小路上，她的后面跟著一個四十多歲頭上長了癩痢的男人，這便是羅家大小姐的新郎倌，新郎腋下挾著一把青色油紙傘不緊不慢地走著。

羅德生與茍子父子倆正在田里勞作，大小姐見了德生父子，便招呼說：“德生叔，干活呀。”

“哎呀，這不是大小姐嗎？今天是三朝了吧？大小姐早呀。”

茍子對父親說：“大小姐好象在流淚。”

“你沒有看見她那個長了癩痢四十多歲的男人嗎？”德生對茍子說。

茍子不明白，問：“她一個有錢人家的小姐，怎么就嫁了這么一個男人呢？”

“聽說這個長癩痢的人家里很有錢。”

“羅長生也太心狠了，自己女兒的命運也不管。不知他心里是怎么想的。”茍子心里抱著不平。

羅長生一家忙著迎接大小姐三朝回家，家丁奴仆忙里忙外為前來慶賀的親朋戚友大擺宴席。

日上中天，大小姐與新郎倌雙雙進了羅家大院，家丁奴仆當即向羅長生秉告去了。新郎倌由家丁帶著徑直去了羅長生廂房拜見岳丈大人去了。大小姐一進大院便直奔羅四姐廂房里去了。大小姐還沒進門，四小姐便奔出了房門抱住大小姐說：“大姐，真是想死我啦。”

緊接著二小姐、三小姐、五小姐、六小姐、七小姐聞訊后也一窩蜂似的將大小姐圍得團團轉。

“大姐，那人欺負你了嗎？”三小姐問。

“大姐，你早就不應該答應這門親事。”五小姐說。

“大姐，我看了那個人，長得很難看，他根本配不上你的！”六小姐憤憤不平說。

“大姐，你回來了就別跟那人去了，聽我娘說你要和他睡覺，我見了那人就惡心。”七小姐不明事理地勸說。

面對眾妹妹的問候勸說，大小姐一句也沒有回答，只是流下一串串珍珠般的淚水。四小姐見狀解圍說：“姐妹們，大家都別說啦，大姐是身不由己呀，以后，我們姐妹還不知道變什么人呢。”

“是呀，這全是怪爹，他根本不管女兒死活，只要有錢，就不惜香花插到牛糞上。”二小姐痛恨說。

羅四姐見大姐還在流淚，便將大小姐扶進了自己廂房，說：“大姐，你在這里呆著歇息吧，我去看看那人怎么樣。”

羅四姐來到廳房，酒宴即將開席。新郎倌坐在上席，陪同勸新郎的客人故意不為新郎的酒杯里斟酒，筷子也早就釘在桌上了，新郎倌看在眼里急在心里，因為這是戲新郎必須要過關卡。

酒杯里沒篩酒，不能說沒有酒，這樣就會犯忌，新郎必須說：“我的酒杯怎么是漏的？”這樣篩酒的人便會給他添上酒。吃菜時，筷子拿不動，也不能說，只許說：“我的筷子長根了”。這樣一旁的人便會為其重拿一雙筷子來。

酒過三巡，新郎倌便要過對子關，戲新郎的人便站在席旁，喊出四句：春日百花開，新郎進屋來，恭賀新郎倌，四季發大財。

新郎回敬：

嬸娘說得好，發財步步高。

大家同祝福，飲酒齊歡笑。

羅四姐來到席邊，心里不平，開口念道：

新郎生得黑又黑，配起我姐不入格，

只怪媒人瞎了眼，牛屎插花看不得。

新郎倌當即羞紅了臉，羅長生見狀責怨：“不要無禮。”

羅二姐也搭上了腔：

新郎年紀老又老，我姐配你吃了草。

今日四句提醒你，拿個鏡子照一照。

新郎回道：姑姑姐姐長得嬌，三朝探親來恥笑。

今日四句回答你，老牛也想吃嫩草。

羅四姐回應：我姐是花不是草，你是牛屎莫自高。

花瓶插花理應當，牛屎插花誰不笑。

新郎回答：姻緣本是前世定，我和你姐心相印。

世上老夫疼少妻，只有孩童不相信。

羅四姐責怨：花言巧語定終身，害了我姐一世人。

幾兩銀子打瞎眼，一生一世受冤情。

羅長生怕新郎無法對答收不了場，他便喝斥：“你們沒大沒小的別來胡鬧了。”

新郎羞紅了臉說：“大家還是一起來喝杯相識酒吧。”

眾姐妹沒有理會，她們見父親兇著臉，一個個離開了。她們回到廂房，圍了大小姐問長問短，羅二姐搖著大姐說：“大姐，那個老新郎到底對你好不好？”

大小姐流著淚說：“二妹，這全都怪我的命。”

“大姐，我看那人少說也有五十歲了。”羅三姐說。

羅四姐對大姐誠懇建議說：“大姐，你要不同意就退了這樁婚事吧，我去跟爹說。”

“這怎么行呢？不是說嫁出去的女，潑出去的水嗎？”羅五姐的提問把眾姐妹都驚住了。

這時巧云來到廂房聽了眾小姐們的議論，說：“我說你們都是一些無用的話，不過呢，五小姐的話還算是說對了，女人嘛，總是別人家的人，大小姐的丈夫雖然是年紀大了一些，但他家有良田萬傾，日后總會有出頭之日的。”

“二媽，我們女人就不能自己掌握自己的命運嗎？”

羅四姐問。巧云瞄了瞄四姐，輕蔑地說：“你呀，雖說是全家最聰明的，可是女人怎么能掌握自己的命運呢？要不然怎么會有嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，嫁根木棒背起走呢？大家別議論了，新郎倌要帶大小姐回去了。”

新郎吃過酒飯，一一拜別岳丈丘母后，便決定帶新娘回去了。本來三朝回家要在家歇息幾天，但羅長生怕女兒夜長夢多，鬧著退婚。因此，他交待新郎將大小姐帶去。

大小姐依依惜別眾姐妹，一步三回頭，淚灑心中流。

第五章

夏日炎炎，鐘水河流水潺潺。成群成隊的鴨鵝在河里戲水。羅四姐帶上弟弟家興劃著小船在河中游玩，家興坐在船上，目不轉睛看著四姐劃船，四姐見家興目不轉睛望著自己問道：“興兒，你干嘛這樣看著我？”

“姐，你長得真美。”

“去你的，你知道什么叫美？”

“美就是好看呀。”家興回答說，“姐，唱個歌吧。”

“唱什么歌？”羅四姐問。

“隨你唱呀，我都愛聽。”

羅四姐唱道：

一塊手巾花靈靈，花言巧嘴做媒人。

騙起我娘報時辰，騙起我爺寫年庚。

三塊肥肉塞嘴巴，害死千千萬萬人。

“姐，你這是唱的罵媒歌吧？聽說張大媽來給你做媒了？”家興問。

羅四姐氣憤說：“這個張大媽不知被她害死好多女人了。”

“姐，別去想那些傷心事了吧，我唱個歌給你聽好嗎？”家興岔開話題，羅四姐興奮地搖著槳說：“那好呀，你能唱什么歌？”

家興唱道：

一個麻蟈一個頭，兩個眼睛看憂愁。

四個爪子抓又抓不上，抓又抓不下，

劈里啪啦水里游，下了河。

水大水小跟河流。

家興在船沿邊一邊唱歌一邊戲水，他突然發現河水竟然變黃了，他吃驚地問：“姐，河水怎么變黃了呢？”

“不好，河里漲水了，我們趕緊劃上岸。”羅四姐奮力劃船，然而，河水突然間猛漲了好幾尺，船兒也不聽使喚了。羅四姐使出了平生力氣也無法控制船兒向灘頭漂去。羅四姐與家興急得滿頭大汗，家興大聲呼叫：“姐，船下灘頭啦！”

“來人啦！救命呀！——”

羅四姐喊聲剛畢，小船便連人帶槳翻下灘失去了。羅四姐和家興被翻入河底。

岸邊一個船夫聽到呼救聲便跳進了河里，直奔河中心將羅四姐救上了岸，而家興卻不見蹤影。

“船伯伯，快救我弟弟呀！”羅四姐哭號著說。

船夫再次跳下河水，潛入水中好一陣也沒有找到家興的影子。

“興兒！——”羅四姐軟癱在河邊哭號，撕心裂肺。

羅長生一家沉浸在悲痛之中，羅四姐躺在床上不吃不喝，翠云也哭干了眼淚，羅長生更是悲哀至極，老年得子，好不容易生了個傳宗接代的兒子，現在卻突然被河水吞沒了。

“真是家門不幸呀，這是遭的什么孽喲！”羅長生悲嘆不已。

“說一千道一萬，還不是怪那四丫頭太任性，坐在家里怎么會出這種事？”巧云鼓搗說。

“我真恨啦，我就興兒這個獨苗，蒼天啦，你為什么就要我羅長生斷子絕孫呀！”

“老爺，你也不要太過傷悲了，我們還有生嘛。”芳云上前拉住羅長生的手勸說。羅長生看了看芳云隆起的腹部，探問：“你有啦？”

“都三個月了呢。”芳云嬌嘀嘀地說。

羅長生眼睛一亮：“好，天地有眼！”

巧云站在一邊譏諷說：“不要高興得太早了。”

“二姐，你也不服呀？那你又不為老爺生一個兒子呢？”芳云揶揄道。

巧云見芳云奚落她，氣憤說：“哼！你就是生了兒子也活不成。”

“你這話怎么說？”羅長生盯著巧云帶著慍色。

巧云乜了一眼羅長生，不緊不慢地說：“難道你們都不知道四小姐是個災星？她一生下來，家里便接二連三的出事，先是長房太太上吊死了，接著又去闖祭祖大禍，害得家里破財，現在興兒又死在她手上，你們怎么就不想想，四小姐這個災星還不知要害死家里多少人呢！”

“對呀，這個四丫頭一出生就接連不斷地出事，唉，我這真是前世落下的冤孽呀！”羅長生經巧云一點撥，沉思著感嘆說。

芳云聽了巧云的話，也吃驚道：“那可怎么辦呢？以后我們還有安寧日子過嗎？”

“唉，真是家門不幸，家門不幸啦！”

“老爺，其實這也用不著你那么悲觀，我們可以去請一個巫婆來驅驅邪。”巧云指點說。

“這能成嗎？”羅長生疑問。

“聽說后山村的巫師道法很高，有求必應，百求百靈呢！”巧云說。

羅長生思忖了一會，說：“那就去請巫師來驅驅邪吧，不然的話，家里真的會不得安寧。”

羅長生花了一百兩銀子終于請來了一個道法齊全的巫婆，巫婆自稱天上的事知道一半，地下的事全知道。巫婆一身青衣，頭蒙黑巾，手持探妖棍走遍了羅家大院大小房間，最后停留在羅四姐的廂房里，盯住羅四姐大叫：“妖魔哪里逃！”

羅長生緊跟在巫婆身后不離半步，他見巫婆叫喊妖魔，疑問道：“妖魔在哪里？”

巫婆拿探妖棍指著羅四姐說：“她就是妖魔！”

“不！我不是！！”羅四姐大聲反抗。

巫婆對羅長生說：“你家生了七胎女兒，有一胎是天上白虎星投的胎。”接著她指著羅四姐，“她就是白虎星。”

“巫師，這不可能吧？她是我生下的女兒呀，怎么會是白虎星投胎呢？”翠云從門外闖了進來辯解。

羅長生站在一邊聽巫師解釋，巫師不緊不慢地解答說：“三太太，你生的女兒是不是白虎星投胎這不能由你說了算，但你聽了我的解答后，你們自然就知道了。第一，你的女兒生下沒幾天必定有一個太太要被克死；第二，你的女兒是白虎星投胎轉生的，因此，她要將你們一家擾得雞犬不寧，直至家破人亡。”

“不可能！你這是瞎說！”羅四姐憤怒地哭了。

“巫師，你真是神機妙算呀。”羅長生聽得心服口服，翠云卻納悶巫師怎么知道得這么清楚呢？

巫師接著說：“我的話你們不信可以，但是我這根探妖棍跟了我幾十年，只要是妖魔鬼怪，挨了我的棍就會痛得叫苦不迭。如果不是妖魔鬼怪，那我的棍打下去也不會痛的。”

“真有這么靈？”羅長生探問。

“那當然，我這是鎮妖棍。”巫師說著朝羅四姐身上猛抽一棍，羅四姐痛得直叫：“你這個臭巫婆，不得好死！”

“巫師，你就饒了她吧。”翠云哀求。轉而向羅長生求情。“老爺，難道你就真相信自己的女兒是妖魔？求你放過孩子吧。”

“我放過孩子？這是我說了算嗎？巫師是來幫我們家除邪的，巫師你看著辦吧。”羅長生全然不顧翠云的求情，巫師更加放縱了，她朝羅四姐身上就是一陣猛打，直打得羅四姐叫苦連天。羅家大小家丁奴仆小姐全圍來看巫師除妖，不少人為四姐落淚，也有人暗自高興。巧云在一邊鼓搗說：“我早就說了嘛，家里接二連三的出事，原來是有白虎星投胎呀！巫師，你可要鎮住妖魔呀，不然我們家以后再也沒有安寧日子過呀。”

“我不是妖魔，我是人呀！”羅四姐大聲辯解，然而她的分辯和求救卻沒有人上前幫她說話，直打得羅四姐皮開肉綻。

羅四姐見求救無援，在痛苦和絕望中，突然惡向膽邊生，她趁巫師不備，一個箭步沖上前搶下了巫師的鎮妖棍，并朝巫師一陣猛打，巫師痛叫不止。

羅四姐一邊打一邊冷笑著問：“怎么樣？痛不痛？你不是說，妖魔才叫痛嗎？怎么你這個巫師也叫痛呀？”

羅長生聽到羅四姐打巫師的叫喊聲，當即轉了回來，他見巫師被羅四姐打得青筋直暴，吃驚地問道：“你這不是專門鎮壓妖魔的法棍嗎？你不是說打人是打不痛的嗎？”

“爹，她是這樣說的呀！你要聽她的話，女兒今天就沒命了，現在，我就要鎮住這個白虎星！打！”羅四姐一邊打一邊罵，巫婆被羅四姐打得告饒不止：“四小姐，饒了我吧。”

“你不是說這鎮妖棍打人不痛嗎？我打你痛不痛呀？”

“不痛不痛。”巫師違心地說，一邊又向羅長生及其家人蠱惑說：“你們快搶下我的鎮妖棍呀，不然你們一家就要大禍臨頭呀！”

“你們誰敢來搶我就打誰！”羅四姐手握鎮妖棍又一陣朝巫師身上抽打過去。

巫師奮力去搶羅四姐手上的鎮妖棍，被羅四姐打得臉青鼻腫，叫苦不迭。

“你還說不說我是白虎星了？”羅四姐斥問。

“四小姐，這不是我說的呀，你要怪就去怪你的二媽巧云太太呀，是她叫我來對付你的呀！”巫師說出了真相。

在一旁的巧云見巫婆揭穿了她的陰謀，她為了解脫自己，當即否認：“你這臭巫婆怎么來誣陷我呢？分明是你騙人錢財，還要來害我？你趕快把我的一百兩銀子拿出來！”

羅長生聽了巧云話，氣憤說：“原來是這樣，你這巫師看你怎么收場。”

“今天我就要打死這個騙人的真妖魔。”羅四姐憤恨地打，一直將巫師打昏過去了。

羅長生見狀怕出人命，勸道：“我的好閨女，我求你啦。”

“四小姐，你就饒過我吧，我當了這么多年的巫師，騙了別人無數錢財，沒有人識破我，今天我栽倒在你手上，從今往后，我再也不干這騙人的勾當啦。”巫婆醒過來跪在地上哀求說。

羅長生聽了巫婆的訴說，心里很不是味，督促說：“你快走吧，以后不要再讓我看見你。”

巫婆從地上爬起來灰溜溜地跑了。巧云見狀追著巫婆去了，嘴里說著：“你把銀子還給我！”

二小姐走上前拉住四小姐，說：“四妹，你真勇敢啦，巫婆也被你打得皮開肉綻。”

“我要不這樣，我今天就死定了。”羅四姐不平地說，翠云也趁機向老爺說：“我真不知道，一家人都舍得下這樣的狠心，來害我的女兒。”

“算了算了，今后你們千萬不要為這事再傷和氣，這事就到此為止。”羅長生怕太太們勾心斗角，不得不發出警告，好在巧云不在場。不然，太太們又會發生口角的。這事就這樣平息下來了。

連綿起伏的五嶺山脈。赤日炎炎將大地烤得如蒸籠一般。茍子與旺才、秋發、羅富、寧榮五個后生崽，各人挑著一擔百十斤的鹽吃力的爬著山坡，汗水從他們的頭頂光背上順流而下，而真正的揮汗如雨也只有在這些挑鹽人身上才能體現得出，挑腳人一年四季頂烈日，抵風雪，寒來暑往從沒間斷過。這些窮苦的命運全系在一條扁擔上。

山頂有一座亭子，那是專門用于挑腳的和過往行人歇腳乘涼避雨所用的。茍子抬頭望了望山頂的亭子，鼓了鼓勁向同行伙計們吼道：“弟兄們，加油呀！”接著他又放開了歌喉唱道：

上嶺上得腳抽筋，天地老爺沒眼睛。

有錢有米高樓坐，無錢挑腳汗淋淋。

旺才見茍子唱得起勁，茍子的歌聲一停，他也接著唱道：

可憐可憐真可憐，無田無米去挑鹽。

上山下嶺腳打跪，一年四季好凄涼。

秋發也接唱道：

吃了好多眼淚飯，睡了好多無腳床。

走了好多冤枉路，氣壞好多老板娘。

羅富也接上了腔：

流了好多苞谷汗，挑腳漢子好為難。

過往行人都說苦，急壞老爹氣壞娘。

“你們別唱啦！我也走不動啦。”茍子聽了這些傷悲的歌，一身發軟，秋發見狀，改口鼓勁說：“茍子，你給我頂住，百十步就上山頂了！大家一起加油呀！”

羅富寧榮當即發號：“一二加油！”

秋發旺才也跟著吼道：“一二加油！”

茍子在伙計們的鼓動下，終于將鹽挑上了山頂，一進亭子便放下擔子，人像抽了筋骨似的軟綿綿的。茍子一頭倒在亭子里的條石上。

羅富寧榮秋發旺才跟著進了亭子。他們一一放下擔子，見茍子四仰八叉躺在條石上，羅富在伙計中年齡最大，今年已有二十五歲了，可以說挑腳走遠路已經是行家里手，因此，警告茍子說：“茍子老弟，你可別閉汗發痧呀，趕快坐起來，發了痧可就難啦。”

茍子一經提醒，當即站起了身。秋發拿汗帕擦了一把汗，說：“茍子，唱個情歌開開心吧。”

“我又沒有婆娘，唱給哪個聽呀？”茍子嘴上這么說，心里還是想吼幾句開開心。

“我來開個頭，唱首給你們聽聽吧。”羅富接過話題說，接著，他清了清嗓子，唱道：

哥在高坡妹在沖，要想相逢路不通。

哥變黃鶯妹變雀，半天云里來相逢。

寧榮心里癢癢難受，他學著女人腔唱道：

情哥做事不要慌，急出病來無人管。

準定八月嫁給你，日同三餐夜同床。

“寧榮，還真有你的呢！”旺才笑彎了腰，說：“今天我算開了洋葷了，接著唱吧。”

秋發唱道：

隔河看妹看不真，我想下河水又深。

若還小妹搭句話，死在河里也甘心。

寧榮學著女聲腔唱道：

哥愛妹來妹愛哥，日子越久情越多。

只要兩人心堅定，鐮刀斧頭砍不脫。

茍子大聲吼著：

哥哥妹妹別亂唱，我們還要把路趕。

肩上擔子沉沉重，早起晚宿苦難言。

“大家還是趕路吧，歇久了又趕不上住店。”羅富催促伙計們，他們一個個又挑上鹽擔開始了艱難的行程。

又是重陽時節了，羅家村有錢人家，家家戶戶都釀了重陽酒。村中的孩童在街頭巷尾唱道：“打掌掌，買糖糖，蒸酒酒，過重陽，重陽酒，家家有，你家冒得我家有，我請你老來呷酒。”

羅長生在重陽節到來之時，后山窩的張大媽為羅四姐說合了一樁婚姻。這天，張大媽帶著男方抬來的聘禮向羅長生道喜來了。

羅長生起身迎接抬聘禮來的劉家人說：“來來來，放入大廳里。”

巧云悠然地走進大廳說：“約，這劉家也真夠大方的呀。”

“誰說不是呢？這可是四小姐的福氣呀！”芳云也跟著附合說。

翠云見巧云和芳云正在議論，她有些難為情地說：“唉，可我那四丫頭卻不同意這門親事呀，這怎么是好呢？”

“這怎么能由她呢？婚姻大事，難道做父母的會害自己女兒嗎？”羅長生生氣地訓責道。

“李媽！”羅長生喊道。

李媽走上前來問：“老爺，什么事？”

“你去安排客人歇息吧。”

李媽帶著抬聘禮的客人去了客廳。翠云走近羅長生旁邊說：“老爺，聽說這劉家公子是個瘋癲人呀，你怎么就答應了呢？”

做媒的張大媽聽了翠云的話，糾正說：“三太太，不是的，劉老爺是個大財主，他能生個不中用的兒子嗎？常言：龍生龍子，虎生豹子，你們家的女兒不也是一個個水靈俊秀嗎？”

“那當然啦。”羅長生得意地說。

羅長生正在得意間，劉家大公子提著一包禮物走進了羅家大院，媒人張大媽一見面便介紹說：“來來來，我來介紹一下，這個就是劉家大公子。”

劉家大公子傻笑著說：“晚生來遲了，恕罪恕罪。”

羅長生見了劉家大公子心里雖然覺得不順眼，但為了將羅四姐盡早嫁出去，以免她在家里惹是生非，也只好勉為其難應酬說：“請到客廳坐吧。”

“你就是岳父大人？”劉大公子探問。

“正是正是。”張媽嘻笑著介紹說：“這個就是你的三岳母，這個是四岳母，這個就是二岳母。”

劉家大公子一一行了跪拜禮，當他向巧云行禮時，巧云故意轉過了身，她是埋怨張媽介紹時將她放到了后面，因此，她沒有回禮，便獨自悻悻地走了。

張媽心靈嘴巧，知道自己犯了錯，便當即跟上巧云賠不是去了。

劉家大公子提出要見見四小姐的面，羅長生不好拒絕，說：“李媽，你帶相公去見見四小姐吧。”

李媽應聲帶領劉家公子去了，翠云卻呆悶地站在大院不知在想什么。羅長生見狀，問：“你發什么呆？”

翠云一驚，回答說：“老爺，這親事我們還是退了的好。”

“你不要來說了，劉家家大業大，我們還不及他呢！”羅長生毫無商量地說。

羅四姐正房里做針錢活，卻見李媽帶了一個后生進了她的房里，問：“李媽，他是誰？”

劉家公子傻笑著說：“你就是我的娘子？長得好美呀！”

“李媽，你這是哪里帶來的瘋子？給我出去！”羅四姐忍無可忍氣憤說。

李媽見狀介紹說：“四小姐，這就是張媽給你介紹的那位相公呀。”

“什么相公？我不認識！”羅四姐沒好氣地說。

“四小姐，現在聘禮都已經抬來了，老爺親自收下的呀。”李媽說。

劉家公子說：“是呀是呀，我真的好喜歡你呀。”

“給我滾出去！誰要你的臭禮！”

翠云回到羅四姐廂房，見四姐大吵大鬧的，便叫李媽帶走了劉家公子，翠云解釋說：“孩子，你爹已經答應了，這事只能這樣定了，媽也是沒辦法，媽知道你不同意的。”

“誰答應誰嫁給他，我不要，我不要，我不嫁人！”羅四姐一氣之下將家里的東西打得稀爛。

第六章(待續)