第二章

翠云把孩子抱到羅長生的床上，沒過多久，家丁把郎中也請來了，郎中立即給羅四姐把脈。稍傾，翠云急問：“大夫，孩子怎么樣啦？”

“不要緊的，她這不知受了什么刺激，導致氣血攻心而休克，讓她好好躺一陣就會好的。”郎中解釋說。

羅長生見沒什么大不了的事，不屑地說：“我說了沒事的，還大呼大叫的，弄得全家大小沒得安寧。”

“老爺，你總不該去打她呀，她才六歲懂什么呀？”翠云忍氣吞聲分辯說。

郎中見羅家四小姐臉色漸漸紅潤起來，便起身告辭：“你們好好照看她，我走啦。”

“要不要開些藥呢？”翠云問。

“不用開藥，她會好的。”

羅長生吩咐下人說：“送送郎中。”

“不用不用。”郎中自顧離開了羅家大院。

涼秋八月，清風習習，吹得熬過暑期的人們不知有多爽快。翠云經過十月懷胎，一朝終于給羅長生生下了一個胖大孩子，羅家上下老小歡天喜地，羅長生也好象一下子年輕了十歲，他成天守在翠云的廂房里，一會兒看孩子啼哭，一會兒看翠云喂奶，指東道西的說個不停。

“翠云啦，我們怎么這次就懷上兒子了呢？說實話，我并沒有和你親熱過幾晚。”

“我們女人的命還不是賤，你們男人沒有一個好東西。”翠云乜著眼喂著孩子。羅長生嘻皮笑臉說：“男人不壞，女人不愛，誰不知道呀。自打娶了芳云，我成天和她廝守在一起，不料她卻為我生了一個丫頭片子，還是你有能耐。”

“別來吹捧我，以后，拳頭棍棒少打我就不錯了。”翠云慎怒說。羅長生笑嘻嘻狡辯說：“男人打女人是天經地義的事，更何況打是疼罵是愛嘛，不打不罵哪來的愛？”

“反正我們女人的命都是捏在你們男人手上。”翠云軟弱下來又說：“你還是去看看二姐吧，我也反正冷落慣了。”

“聽說她也有喜啦？”羅長生眉開眼笑：“說不定她也為我生個兒子，那我呀，真是祖宗積了德啦。”

“祖宗積德是祖宗的事，我勸你呀也要多積點德”。

“那是那是，這話你說得對，我看了靈山寺的正堂上就有一副對聯寫著：為善必昌。為善不昌，先祖之余殃，殃盡必昌。為惡必滅。為惡不滅，先祖之余德，德盡必滅。這對聯寫得真好。常說：善有善報，惡有惡報，不是不報，時候未到。”羅長生說得頭頭是道，而他自己干了不少缺德事，卻認為是天經地義的。他認為女人只是用于玩樂傳宗接代任由男人擺弄的花瓶。他一個五十開外的人，仗著自己家財萬貫，接二連三納妾討小，從沒有把女人放在眼里過。他家里在別人看來有一大群千金小姐，而這些優越生活下的小姐，卻也受盡了羅長生這個禽獸不如的父親的歧視和冷落。羅四姐幾次提出要讀書，然而羅長生卻始終沒有答應過，女人讀書，長了知識，豈不壞了男人的大事？

羅四姐抱著口尹呀學語的弟弟在大院里玩，翠云見他們玩得開心，便也走了過來。羅四姐見了母親，說：“娘，你去跟爹說說，還是讓我去讀書吧。我真的好想讀書呢！”

“我說你呀就別去想那心思了，有空呀就多學一些針錢活。”

“你們不讓我讀書，我就去偷著學。”

“你怕是鸚鵡學舌呀！”

“娘，我給弟弟編了一首歌。”羅四姐高興說。

“死丫頭，你還會編歌？我才不信呢！”翠云驚奇地說。羅四姐撅了撅嘴說：“你不信就我唱給你聽吧。”

“那你唱來聽聽。”翠云將信將疑。

羅四姐正了正腔，唱道：

正月好唱老鼠歌，一個老鼠算幾多。

一個老鼠四個腳，兩個耳朵。

一條尾巴地下拖。

南京鼓，蘇州鑼。

不是聰明的姐，

唱不了老鼠歌（稀里花拉愛起羅）。

（咪咪嗦嗦）好唱老鼠歌。

“喲！你這丫頭，唱得還真好聽呀！”翠云笑彎了腰，還笑出了眼淚。

“娘，你這是真夸我還是取笑我？”

“當然是夸你啊，你這丫頭還真長出息啦。”翠云帶著兒子回廂房去了，羅四姐卻折轉身出了羅家大院。

宗族祠堂里，私塾先生正在一字一句教學生念書。私塾先生是個六十多歲的老者，他支了支老花眼鏡，說：“《百家姓》《三字經》都已經教了好些天了，你們有人能背《三字經》了嗎？”私塾先生叫住一個坐前面的學生：“你坐最前面的，你把《三字經》背來聽聽。”這個學生當即站起來背道：“人吃書，性命慘，性想命，命就亡……”

“別背啦！羞煞老夫啦！”學生們聽了一個個哄堂大笑。

羅四姐在學堂外邊聽著，也笑出了聲音，私塾先生走出學堂生氣說：“你在這里跟著笑什么？”

“我笑他《三字經》也不會背。”羅四姐不屑地回答說。私塾先生睜大眼睛，問：“難道你會背？”

羅四姐點了點頭，背道：“人之初，性本善，性相近，習相遠，茍不教，性乃遷，教之道，貴以專。……勤有功，戲無益，戒之哉，宜勉力。”

“你們都聽見了嗎？”私塾先生轉回學堂訓責。“人家可是在學堂外面偷著學的都能背了，我教你們多少遍了，卻沒有一個人能背，真著羞煞我也！放學吧，下次要再不能背，我可要打你們的手心啦。”

眾學生象鳥獸一樣奔出了學堂。羅四姐走到私塾先生面前說：“先生，你教我吧。”

“你呀，要是男的就好了。”私塾先生回答。

“為什么？”

“女子無才便是德。”

“你怎么和我爹說的一樣？”

“你回去吧，以后呀，你愛來聽就來吧，但只能在外邊。”私塾先生挾著書本和教鞭走了。羅四姐望著私塾先生的背影說：“那我謝謝先生啦。”

羅四姐回到家里，一個丫環正在尋找她，見了她便急切地說：“四小姐，二奶奶叫你快去呢！”

“啥事？”

“你去了就知道了。”丫環拉著羅四姐趕到了巧云廂房。羅四姐一見，大小姐、二小姐、三小姐、五小姐均在，用長條布捆扎自己的腳板。羅四姐走過大小姐身旁說：“大姐，你的腳可真象一只辣椒啦？你這么死死的絆住，痛不痛呀？”

“哪有不痛的道理呢？四妹，我幫你扎吧。”大小姐瞅著四妹說。羅四姐見了眾姐姐，說：“我才不來活受罪呢。”

“四妹，那你會變大腳女人的。”

“大腳好走路呢！”羅四姐笑著說。

“誰說大腳好走路？”羅長生剛從房外走廊走過聽到后，便進門責問：“是誰說的？”

“大腳當然比小腳好走路嘛。”羅四姐回答。

羅長生對著羅四姐就是一個耳光：“你還犟嘴！你們給她扎緊點！看她的骨頭到底有多硬。”

羅四姐淚水奪眶而出，羅長生“哼！”的一聲離了眾女兒。二小姐走到羅四姐身旁說：“四妹，我幫你扎吧。”

“我不扎。”羅四姐擦干眼淚說。

大小姐勸說：“大腳女人嫁不出去的。”

“嫁不出去，我就不嫁。”

“四妹，別說瞎話啦，誰要我們投的是女人胎呀！”三小姐勸說。

“女人就不是人呀？”羅四姐不示弱。

“我勸你還是少說兩句，等下給爹聽到了，他準不會饒你的。”五小姐拉了拉四姐的衣角說。

“你們愛扎就扎吧，我不扎。”羅四姐轉身出了廂房走了。

羅長生坐在靠椅上，神情嚴肅地說：“巧云，翠云，芳云，今日你們都在一起，我有話說到前頭，日后，不經過我的同意，你們誰也不能亂開銷。”

“喲，老爺，你是看我這個月多花了兩吊錢吧，我也是為你著想呀！”巧云怪聲怪氣說。羅長生一頭霧水：“為我著什么想？”

“你不見我快生了嗎？我要是不補補身子，以后肚子里的孩子生出來，發育不全，呆頭呆腦，還不是敗了你的名聲。”巧云狡辯。

“你別以為我不知道，這個月，你在管家那里領了三百多吊銅錢，你是領去作什么用了？你給我說清楚！”羅長生揭穿巧云說。

巧云再也沒法遮掩，便有意發亂哭訴起來，她一把鼻汁一把淚訴說：“老爺，你哪里知道我的難處，我娘家大哥患病托人來向你借錢治病，你不聲不響，不說借也不說不借，我一點私房錢全借去了，還不是為你遮臉面。”

“我不是不借錢給他，你哪里知道，這借錢治病，還不是肉包子打狗，如借給他病治好還有個人情，如果治不好，我借去的錢到陰朝地府去要呀？”羅長生憤憤解釋說。巧云理直氣壯分辯：“照你這么說天下還有沒有親情可講？我嫁給你這么多年，我娘家何時又向你借過錢？你不是經常在談仁義道德嗎？我大哥現在病治好了，我背著你取了一些錢出來接濟大哥，大哥也答應了過些時日會還我們的。”

羅長生聽了巧云說他大哥會還錢，心里覺得一時也不能斷了情義，便改口送了一個人情說：“這事你應該和我商量，難道我羅長生就有這么小心眼？過了年，你叫大哥把錢還過來不就得了？”

巧云聽羅長生這么一說，便擦了淚，嬌聲嬌氣說：“老爺，你有好些時候不去我那兒了，我好孤單的。何況你老說我們不會生兒子。”

“你們要是會生兒子，我們家哪會成娘子軍？”羅長生慎怒說。

“這也不能全怨我們呀，你沒有下好種，我們也使不上勁呀！”巧云頂嘴道。翠云岔開話說：“二姐，你不是懷上了嗎？”

“真的？”羅長生驚問。

巧云撫摸著自己的小腹，說：“誰知道里面這東西是龍還是鳳呀？”

“我看二姐懷的一定是個兒子。”芳云奉承說。

羅長生喜不自禁夸獎說：“好，你們都給我生幾個兒子，我家祖墳呀就香火不斷啦。你們去叫張媽殺只黃母雞補一補身子，可別忘了給我留只雞腿。”

“謝謝老爺。”

“老爺，我有點頭昏。”芳云側身向羅長生倒去。羅長生扶住芳云：“你是不是也有喜啦？”

“我已經三個月沒有來紅了。”

“好好好！只要你們給我多生兒子，我給你們吃香的喝辣的！”

河水清清，小船悠悠，鴨群戲水。

羅四姐與村里的孩子們在河邊的沙灘上戲耍，杏妹子叫住羅四姐，問：“四姐，聽說你有很多的歌，是跟誰學的？”

“自己唄。”羅四姐不屑地回答。杏妹子很驚奇地說：“我不信。”

羅四姐唱道：“雞婆崽，矮婆梭，三歲女孩會唱歌。不是娘爺教會的，自己肚里意思多。”

“四姐，你教我們唱幾個吧。”

羅四姐回答說：“那我們一起唱吧。”

眾孩子問：“唱什么？”

羅四姐說：“唱個兒歌吧。”

眾孩子說：“那你起頭。”

羅四姐唱道：“月亮光光，月亮圓圓。”

眾孩子唱：“你從哪里來？”

羅四姐：“我從衡州讀書來。”

眾孩子：“什么書？”

羅四姐：“黃書。”

眾孩子：“什么黃？”

羅四姐：“雞蛋黃。”

眾孩子：“什么雞？”

羅四姐：“閹雞。”

眾孩子：“什么煙（庵）？”

羅四姐：“水煙。”

眾孩子：“什么鼠？”

羅四姐：“老鼠。”

眾孩子：“什么老？”

羅四姐“跛腳佬。”

眾孩子：“什么跛？”

羅四姐：“青山坡。”

眾孩子：“什么青？”

羅四姐：“苧麻青。”

眾孩子：“什么苧？”

羅四姐：“鐵鋸。”

眾孩子：“什么鐵？”

羅四姐：“馬口鐵。”

眾孩子：“什么馬？”

羅四姐：“大馬。”

眾孩子：“什么大？”

羅四姐：“天大地大門板大。”

羅四姐與眾孩子重復吟誦，歡呼雀躍。

河邊的田野上，羅長生家的長工羅德生，四十多歲，一身破爛衣服，百孔千瘡，補丁連著補丁，春寒料峭，他赤著雙腳，背著一架大木犁，牽著一頭大牯牛來到田里。羅四姐走上前去招呼說：“德生叔，犁田呀。”

“是呀，四小姐來河邊玩呀？”

“德生叔，你在我家當了幾年長工啦？”

“滿打滿算，十年有余啦。”德生對四姐笑著說。

羅德生將牛軛上到牛脖子上，架好木犁，隨著一聲“咳啾！”大牯牛便牽動犁鏵翻出一塊一塊明亮的泥瓦來，羅四姐站在田埂上，看著人和牛在田里勞作的神情，心里激動不已，她想著羅德生一年四季為她家里不停地干活，每到年關臘月，爹還常常與德生叔為工錢的事爭執。當長工真的好可憐呀！羅四姐想著想著竟然開口大聲唱起了長工歌：

正月里來是新年，夫妻冷坐打商量。

缸里沒有上春米，找個東家去種田。

二月里來鬧饑荒，窮人背井離家鄉。

東家干塘又殺豬，長工家里餓斷腸。

三月里來是清明，鄉村處處掛祖墳。

東家上墳擺酒肉，長工上墳淚盈盈。

四月里來四月八，四月長工趕犁耙。

東家催我三更起，長工摸黑把禾插。

五月里來是端陽，五月鋤禾農事忙。

東家乘涼高樓坐，長工汗水流滿田。

六月里來六月六，六月長工割新谷。

東家請客來嘗新，長工辛苦空勞碌。

七月里來七月七，牛郎織女相會期。

東家妻妾團團聚，長工夫妻兩分離。

八月里來是中秋，肩挑金谷窮人愁。

東家處處廒包滿，長工餓得皮包骨。

九月里來是重陽，重陽釀酒噴噴香。

東家喝得芙蓉酒，長工喝的寡水湯。

十月里來立了冬，無情霜露降天空。

東家烤火上房里，長工赤腳在田中。

十一月來大雪飛，天寒地凍北風吹。

東家穿起狐皮袍，長工蓋的蓑衣被。

十二月來整一年，窮人哪有米過年。

東家算盤嘩嘩響，反要長工倒補錢。

“四姐，你唱得真好呀！”眾孩子驚呼。

羅德生停了牛，恭聽羅四姐唱歌，他真驚奇，小小年紀的四小姐，竟然這么聰明，她真的唱出了長工的心聲。羅德生驚訝道：“四小姐，你真是神仙下凡呀，長工的苦難你都這么了解，我可真服啦。”

“德生！你站在田里磨洋工呀！我回去告訴東家扣你兩月工錢。”管家羅寧路過田邊看見羅德生站著與羅四姐搭話，當即逮著訓責說。羅德生聽了管家的話，有如晴天霹靂。他當即向管家求饒說：“管家，你可千萬別跟東家說呀，我是在和四小姐說話的。”羅德生立馬便雙腳跪在田里向管家磕頭。羅四姐見狀斥罵管家：“管家，你這條哈巴狗，你要是亂咬人，我跟你沒完！德生叔他沒有磨洋工，是我叫他停的牛。”

“如果是四小姐叫停的牛，那我就不告你的狀了。但你今天上午必須把這丘大田犁完。”管家見羅四姐幫羅德生講話，便不好再說什么，獨自走了，并回頭向羅四姐討好說：“四小姐，我還要到劉家莊收租谷呢，你好好玩吧，可別讓德生偷工呀。”

“你才偷工呢，成天跑來跑去，吃我家的閑飯。”羅四姐反駁說。她見羅德生還跪在田里，春寒的水將羅德生的雙腳凍得發了紫，她當即沒顧脫鞋下田扶羅德生站起。羅德生感激不盡，當即吩咐羅四姐快些回家，以免受寒生病。

羅四姐憑一時沖動下田浸水后，走上田埂，全身冷得打戰，她也顧不了許多，當即回家去了。

羅德生一直望著四小姐消失在山彎處，才趕牛犁田。他覺得，在羅長生家當了這么多年長工，從來沒有像今這么開心過。今天，他真正認識到四小姐這人與眾不同，她的善良和同情心在其它富貴人家絕無僅有。

清明時節，羅家村老少大小男丁匯聚在村里的宗族祠堂履行祭祖儀式。羅長生帶著兒子家興站在前排。祠堂里擠滿了祭祖的男丁們，七十多歲的族長，一副極為莊嚴肅穆的形象站在神堂下的貢品旁，他捻了捻花白的胡須后，又瞄了瞄祭臺上的豬頭、羊頭、牛頭、牲香、蠟燭等祭禮，咳了兩聲后，向人群宣布：“祭祖開始！”

三名儀式主持人聽了族長的號令后，便發號：奏樂！鳴炮。樂隊奏起曲牌，三輪銃當即便響徹天空，主持人聽炮聲過后，便制止樂隊，發號說：“本族族長在列祖列宗神堂前跪，一扣首，二扣首，三扣首。”接著是獻香：一獻香，亞獻香，三獻香。

下來又是獻褚：一獻褚，亞獻褚，三獻褚。

第三便是獻酒：一獻酒，亞獻酒，三獻酒。

主持人贊唱儀式還沒有完畢，這時人群中卻有人大聲喧嘩，人們仔細辨聽，一個族人大聲驚呼：“大事不好啦，壞了規矩啦！”

族長不知發生了什么事，驚問：“出啥事啦？大家請肅靜！”

“族長，有賤女人進了祭祖祠堂呀！倒祖水啦！”這時一個族人揪住羅四姐擠開人群，扭到了族長面前：“族長，就是這個賤女人倒了我們祖宗的祖水呀！”

族長瞪大雙眼瞅住羅四姐：“你是誰家小賤婦？”

“她是長生家的四小姐！”

“族長，長生可是村里的大戶人家，又是村里的首富呀，這事你可不能不了了之呀！”

人們議論不休，整個祭祖祠堂一片嘈雜，族長見狀，大聲呼道：“長生！長生來了嗎？”

羅長生拉著兒子又愧又恨地擠到族長面前：“族長，我在這呢。”

“你家小賤女是你叫來的嗎？”族長問。

“族長，我沒有叫她來呀！”羅長生心急火燎。

“你家小賤女褻瀆我羅氏列祖列宗，敗壞族規，你說咋辦？”族長逼視羅長生說。羅長生顫抖著身子，一身像篩糠似的語無倫次：“族，族長……”

族長向族人發問：“大家說怎么辦？”“按老規矩辦！”

開始，羅四姐不知事情有這么嚴重，當她聽到族長嚴厲的吼叫后，心里也急出了冷汗，她乞求族長能寬容她：“族長，我下次再也不來了。”

“族長，你不要看他長生是村里的大戶人家就放過他呀！”

這時，羅德生在人群中突然擠到了前面，并擠進族長面前說：“族長，看在四小姐還不懂事的份上，就放過她吧。”

族長瞄了瞄羅德生：“嗯？你有什么資格說這話？”

“族長！把他家的財產充公，把羅長生一家趕出族門吧！”有人發話說。

族長問：“長生，你要家還是要人？”

“我要家，我要人，我都要呀，族長！”羅長生顫抖不止。族長說：“哪有這樣的事呢？你若要家就把這小賤女沉河，你若要人，你們一家從明天起就離開羅家村。”

“族長，我要家！我要家！”

“那就把這個小賤女沉河賜死！”族長大聲宣布說。

羅四姐被兩個族人押著，她聽說要將她沉河賜死，掙扎著大聲叫喊：“我不能死，我沒有錯，是誰訂出這吃人的規矩，我只是來看看祭祖是怎么回事。”

“大家散開，把羅四姐押到河邊沉河處死！”族長發號說。

羅德生見狀，當機立斷制止說：“且慢！各位父老兄弟，四小姐是我叫她來的，你們要罰就罰我吧！”

族長驚怒：“啊？！”

羅四姐立即趁機掙扎出兩個族人的押解，拔開人群逃出了宗族祠堂。

羅長生上前怒斥羅德生：“原來是你這窮鬼叫她來的呀！我差點被你給害苦啦！族長，決不能輕饒他！”

羅德生當即被族人五花大綁吊到了梁上，族長肅立在神堂前說：“列祖列宗，今日我羅氏后代出了不孝之輩，我率族人在此教訓不孝之輩，愿我祖宗在天之靈，保佑后代興旺發達。給我痛打不孝之輩羅德生！”

兩名族人手持皮鞭輪換抽打羅德生，羅德生被打得痛不欲生，叫苦不迭。德生的兒子茍子見狀上前護住父親哭叫：“你們別打啦，這不是我爹的錯呀！”

羅德生被打得皮開肉綻昏死過去，族長見狀，吩咐兩個族人將羅德生從梁上放下來，族長輕輕走近羅德生血肉模糊的身邊，用手試了試德生的鼻孔，站起來說：“可能死了，你們把他抬到山上埋了吧。”

茍子抱住父親的尸首痛哭：“爹！你死得好冤呀！族長，你怎么這樣狠心呀！”

族長見茍子哭得痛不欲生的慘狀，無奈地說：“茍子，這規矩是以前立下來的呀！我也不忍心這么做呀！明天，你們全家必須離開羅家村。你也不許再姓羅，你要改什么姓氏就隨你的便了。”

“族長，你叫我們到哪里去安身呀！我爹他真的是冤枉呀！茍子跪在族長面前申訴。

族長橫眉冷眼說：“走吧，我不能破了這個規矩，你說你爹是冤枉的，這可是他自己親口承認的，我又沒逼他。”

“那我去找四小姐，叫她來說清這件事。我爹就這樣含冤被打死，他死也不會瞑目的。”茍子起身奔出了祠堂找羅四姐去了。

羅四姐驚慌失措逃回家里，便將自己關進了廂房，母親翠云見狀問：“你這是怎么啦？失魂落魄的，闖什么禍啦！”

“媽，我好怕呀！”

“出什么事啦。”

“我去看祭祖啦。”

“啊？！你這次死定啦！天啦！——”翠云嚇得一臉蒼白。

“媽，我不能死，我不想死！”

“誰叫你去的呀！”

“我自個去的呀。”羅四姐抱住母親痛哭。

“媽，男人是人，女人也是人。為什么男人去得，女人就去不得呀？！”

“這是千百年來定下的規矩，你以為你可以改變呀，你就是再投過胎轉過世也沒法改變呀。天啦，你闖下這么大的禍，這是哪世造下的孽喲！犯下族規，你若不死，我們一家也沿沒處安身啦！”

“媽，德生叔已經為我替了罪。那他會怎么樣呢？”

翠云聽女兒這么一說，驚問：“啊？他怎么會為你替罪？”

“他說我是被他叫去的。”

“哎呀，你德生叔他怎么這樣傻呢？這一定會連累他的呀！”

翠云母女倆哭哭鬧鬧的，巧云從房邊路過聽見吵鬧上前打聽說：“翠云，出什么事啦？”

翠云開了門，說：“二姐，四丫頭這不聽話的。她闖下大禍啦！”

“她去看祭祖啦。”

“啊？！這下我們全完啦！”

翠云問女兒：“你爹他怎么還沒有回呢？”翠云話沒說完，羅長生帶著兒子進了大院，嘴里不停說著：“氣死我啦，氣死我啦。”

巧云迎出房門：“老爺，這下我們怎么辦呀？”

“現在好在這個妖孽是德生那窮鬼叫去的，不然的話，我們全家就沒處安身啦。”羅德生氣呼呼說。

“德生叔沒有叫我去，是我自己去的。”

羅長生對著羅四姐就是一記耳光：“你還在胡言！”

羅四姐倒在地上七竅出血。翠云當即抱起女兒：孩子，你怎么啦？！”

羅家村大街小巷，人們正在議論祭祖壞了規矩的事。這時，一個后生在小巷跑著叫喊：“快去看啦，羅德生破壞祖宗規矩責罰打死啦！”

羅德生的妻子聽到喊聲，驚慌地走出家門打問后生：“阿祥呀，我家德生出什么事啦？”

“你快去看看吧，你家德生帶羅四姐去看祭祖現在被打死在祠堂里啦。”

德生妻子驚叫：“英子！——”

“媽！什么事呀？”英子從內房跑出驚問。

“我們快去看看吧，你爹被打死啦。”

英子母女倆匆匆向祠堂奔去。剛轉了兩個小巷，羅德生被兩個族人用擔架抬來了。德生妻子上前抱住血淋淋的丈夫痛哭：“孩子他爹！你可不能扔下我們不管呀！——”

“爹！——”英子嚎啕大哭。

茍子去尋找羅四姐對質。剛進了羅家大院，便被羅長生家的兩個家丁架著推了出來。茍子叫天天不應，叫地地不靈。只好回家告訴母親。剛走了兩條小巷，卻見父親被兩個族人抬著上山去了，后面還跟著母親和妹妹哭叫不止。他哭著匆匆跑著跟了上去要攔住擔架。兩個族人見了這悲慘情景勸說：“嫂子，茍子你們就不要攔了。還是讓德生入土為安吧。”

這時，羅長生匆匆追了上來，并從身上拿出一些碎銀交給德生妻子，說：“德生為我做了這么多年的長工，這點錢就給你們解解急用吧，這事呀，要怪德生不該帶我家丫頭去，我也差點被他給害苦啦。”

“不，不是的，四小姐不是我爹叫去的。”茍子分辯說。

羅長生見狀，臉上當即陰沉下來，憤恨地說“你爹都承認了，你還在狡辯。我不會跟你一般見識的。”羅長生說完轉身怒氣走了。

兩個族人抬著羅德生上山去了。

第三 章

天空陰沉沉的，倒春寒風卷著毛毛細雨。羅德生被抬上山后，茍子剛為父親打好墓穴準備下葬時，羅德生卻突然嘆出了一口冷氣，接著便痛苦呻吟不止。

德生妻子與茍子英子見狀既喜又悲，茍子和英子上前扶住父親：“爹！你還活著。”

“他爹，你這是造了什么孽喲？！”

羅德生吃力地支了支身子坐不起來：“你們把我，抬到這里來，來干嘛……”

“嫂子，快將德生哥抬進洞里再說吧。”兩個族人安慰說：“嫂子，德生哥能留下一條命，這是不幸中的大幸。這今后的日子還長著啦，留得青山在，不怕沒柴燒。你們一家自己保重吧，我們就回去啦。”

兩個族人告別德生一家下山復命去了。

卻說羅四姐被父親掌了一記耳光后，倒在地上七竅流血。家丁當即去叫來了郎中把脈，并開了藥方。翠云問郎中：“生命有沒有危險？”

“生命是沒有危險，最不該的是老爺身手下得太重。等吃了藥后，我再來看看吧。”郎中回答說。

翠云當即吩咐家丁去抓藥。而后將郎中送出大院。

羅四姐躺在床上，臉上稍微有了些紅潤。她張了張嘴說：“媽，我要喝水。”

翠云拿過杯子斟上茶水端到床前說：“孩子，你怎么越大越不懂事呢？這事可非同小可呀！”

“媽，我真的是自己去的呀。德生叔是為了救我才那么說的。他真的沒有叫我去。”

巧云進門聽了四姐的話，吃驚道：“四小姐，你怎么還在說傻話呢？要這樣的話，我們家豈不傾家蕩產？怪不得老爺打你啦！”

“媽，一人做事一人當，這事全怪我不該好奇。現在德生叔他怎么樣啦？”四姐惦記著德生叔。巧云乜斜著眼睛怪聲怪氣說：“你呀已經昏迷三天三夜了，一醒過來怎么還惦記著德生那個窮鬼？你想知道他嗎？那我告訴你吧，那窮鬼現在可到山上睡大覺去啦！”

“這么冷的天怎么到山上去睡覺呀？”羅四姐吃驚。翠云勸說：“你就別去想那么多啦。德生被打死了。前天族里人派了兩個后生把他抬到后龍山上去埋了。”

“啊？！”羅四姐驚叫一聲后又昏了過去。

翠云大聲呼喚：“孩子！你又怎么啦！快來人啦！”

羅長生聽到叫喊當即奔了過來：“這臭丫頭又怎么啦？”

巧云輕蔑地說：“她一醒過來就惦記著德生那窮鬼，是翠云告訴她那窮鬼被打死了，她便又昏過去了。”

羅長生氣憤說：“這妖女死不足惜，怎么就念念不忘德生那窮鬼。不知是哪里帶來的冤孽。”

翠云流著淚說：“老爺，你就別咒她了吧；她還年紀小，知道什么呀。”

“這丫頭闖下大禍，現在德生那窮鬼又沒死，我們的麻煩又要加大了。”羅長生心急火燎。

翠云巧云同時吃驚道：“德生沒死？”

“這也是可能他命不該絕吧，聽抬他上山的阿丙說。剛挖好了墓穴將要下葬時，德生這窮鬼又活過來了。”

羅四姐突然醒來：“德生叔沒死？那真是太好啦！”

羅長生怒吼道：“好什么好？！這次我們一家差點就被他害了。”

“這不能怪他的，全怪我自己。”羅四姐分辯說。

“還說！我撕爛你的嘴！”羅長生就要上前去撕羅四姐的嘴唇，被翠云攔住：“老爺，你就讓著點吧，她還小呀。”

羅長生“哼！”的一聲，甩袖走了。

這時，阿仁為羅四姐提著幾副藥回來了：“三太太，藥抓回來了。”

“你去叫張媽煎來給她喝了。”翠云打發阿仁說。

巧云站著沒說什么，她瞅了瞅羅四姐轉身離開了。

烏云密布，細雨紛紛。羅德生躺在巖洞里臨時搭起的草床上呻吟不止。妻子給他端來一碗剛燒好的開水：“你喝口水吧。”

羅德生由妻子扶起喝下半碗熱開水后，問：“茍子和英子呢？”

“他們挖蕨根去了。我把藥拿來給你吃了吧。”

妻子到石墩上捧來一碗溫熱的藥給德生喝了。德生全身酸痛，喝了藥后又躺下了。這時羅四姐提著一個小布包來到了巖洞外。德生妻子正在責怨丈夫：“四小姐明明不是你叫去的，你怎么就去為她背黑鍋呢？”羅四姐在洞外側耳聽著。羅德生說：“四小姐那人與眾不同，我救她一命值得。”

“可你差點連性命也給丟了。往后我們的日子怎么過呀？”妻子流下了辛酸的淚。羅四姐聽了他們的對話，也流下了晶瑩的淚。此時，茍子和英子兄妹倆各自挑著一擔蕨根朝巖洞走來。當茍子突然發現巖洞口站著一個人時，他當即停下擔子藏到一邊悄悄接近巖洞。他要看個究竟，到底是誰還敢來加害他們一家。

羅德生躺在草床上對妻子說：“以后的日子，我們走一步算一步吧，總之，天無絕人之路。”

羅四姐沒有再聽下去，當即快步奔進了洞里。為了父親的安危，茍子和英子也沖進了洞里將羅四姐逮了個正著：“四小姐，你是見我爹沒死，又來加害于他嗎？！”

“茍子哥，我是來看德生叔的。”羅四姐流淚說“是我害了你們一家，我真的好后悔。”

“四小姐，你別來貓哭老鼠啦，我們家被你害得夠慘的啦，是不是你爹那活扒皮叫你來的？”茍子的氣不打一處來，他恨透了羅長生一家都是人面獸心。

羅德生見四小姐流著委屈的淚，制止兒子說：“茍子，不要冤枉好人，她爹心腸壞，不能代表她心腸壞，四小姐，你來有什么事呀？”

羅四姐把布包交給德生妻，說：“嬸子，這是一些吃的東西，你收下吧。”

德生妻惶恐地說：“唉呀。四小姐，這怎么行呢？我們怎么敢收你的東西呢？”

茍子沒好氣地說：“你是不是送毒藥來給我們？你要把我們趕凈殺絕呀？！”

“茍子！”羅德生一氣又昏了過去。

“爹！——”茍子當即過去抱住父親。

英子見狀，向羅四姐哀求道：“四小姐，我求求你啦，你走吧。”

羅四姐委屈地哭訴：“英子，是我對你們全家不起，德生叔救了我的命。我永生永世也不會忘記的。”

茍子義憤填膺：“你走吧，我們不要你來可憐。爹！你醒醒吧！”

茍子將羅四姐的包扔出洞外：“你給我滾！”

“茍子，你是要氣死我嗎？”羅德生醒來說。

“爹，我是為你好！”

“你去把包給我撿回來。”羅德生喘著氣咳嗽說。茍子怒視羅四姐，無奈地到洞外將羅四姐的布包撿了回來。

德生妻將布包交給羅四姐：“四小姐，你還是把東西帶回去吧。”

“不，嬸嬸。”羅四姐打開布包將一根人參拿出來給了德生妻。還將其它東西都展開說：“茍子哥、英子、我知道你們都恨我，但是，這人參我是給德生叔的，還有這治跌打的藥，是我到藥鋪子里買來的。這大米是給德生叔熬粥的，你們就收下吧。”

羅德生躺在床上咳了幾聲說：“四小姐，你一個富家小姐這樣看得起我們窮人家，我救你沒有救錯。”

“叔，是我害了你，茍子哥、英子妹，不管你們多么恨我，以后我還會來看你們的。”羅四姐說完便走了。

天落黑時，族長悠悠然地來到羅長生家里。羅長生見狀，當即慌了手腳，起身讓座：“族長，快請坐。”

族長捻了捻胡須，不緊不慢地說：“聽說德生沒有死？”

“阿丙說他又活過來了，也是這窮鬼命大。”

“長生啦，我聽別人說，德生他確實為你家四小姐背了黑鍋。”族長話中有話。羅長生心里一沉，著急說：“族長，這事是那窮鬼親口說的。那天全族人都在場，現在已經了結了。族長，你就高抬貴手算了吧。”

“可我于心不忍呀。”族長捻著胡須說。

羅長生不知族長抬的什么竿：“族長的意思是？”

“如果德生真的是冤枉的，那他們一家就不能驅出族門。”

“那我派人去叫他回來。”

“德生一家回來，那你們一家人可就要出去啦。”

羅長生聽族長這么一說，雙腿當即軟了下去。跪在地上向族長求饒：“族長，你就放過我們吧，我羅長生向你磕頭啦。”

“這事不能由我說了算呀。”

“族長！——”

族長起身說：“這事我回去考慮考慮，不過，你也要有個思想準備。”族長離開了羅長生的家。

羅長生送走族長，轉回房里。哭喪道：“這下可怎么辦啦？”

“老爺，這有什么難的？”巧云不屑地說。羅長生聽巧云這么一說，當即將巧云拉進懷里問：“你有什么辦法？”

“辦法很簡單，我們把四丫頭交給族長處理就是了。”

翠云一聽驚叫：“那怎么行呢！我的孩子豈不要沉河而死。”

“對！這個妖女死了倒好，就這么辦了！”羅長生豁然開朗。

“老爺，你千萬不能這樣的。”翠云急得大哭起來。

巧云見狀，揶揄道：“翠云，四小姐生來就性格剛烈，什么事都愛逞強。自打她出生后，我們家接二連三的出事。讓她沉了河，以后就會大吉大利的。”

“二姐，她可是我的心頭肉呀！”

羅德生吃了四小姐給他買的跌打藥后，傷勢有了很大的好轉。雖然不能干活，但可以下床走動了。德生妻子見丈夫死里逃生，心里也輕松了許多。時辰過午，她見茍子和英子也差不多回家吃飯了，便匆忙做起蕨根粑粑來。這時，羅四姐提著幾升大米又來到了巖洞：“嬸，叔的傷好些了嗎？”

羅德生見了四小姐，興奮地說：“四小姐，你怎么又來了，要是你家里人知道了，你怎么辦？”

“不怕，我偷偷來的。他們誰也不知道。”

“四小姐，我已經好多啦，以后你就別來了。”

羅四姐將大米交給德生妻：“嬸，你收下吧。”

“四小姐，這怎么行呢？要是東家知道了，這可害了我們又害你呀。”

“嬸，他們不知道的，只有天知地知你知我知。”

“好。那我就收下了，下次可別再送了。”

“嬸，茍子哥他們呢？”

“他們到山上挖蕨根去了。”

“那我也去看看他們怎么挖的。”

羅四姐走出巖洞，來到山澗小路。遠處，一條山溪垂掛山巒，銀絲白發象野馬抖著白鬃，群山起伏，百花競秀，映山紅開滿山坡。羅四姐朝山坡下喊著：“茍子哥！——”

大山回響：“茍子哥！——”

羅四姐走到山溪邊，一只山羊叫嚷著躥出叢林。羅四姐從沒見過這種動物，大聲呼喊：“救命呀！——”

山羊奔到了羅四姐身邊。羅四姐退到絕壁嚇昏了過去。

茍子和英子兄妹倆聽到呼救聲，不知發生了什么事情。當即丟下了腳頭奔下了山腰，卻見羅四姐昏倒在絕壁邊，一只山羊在她身邊“咩咩”地叫著。

茍子當即抱起四姐：“四小姐，你怎么啦？”

英子也大聲喚著：“四小姐，發生什么事啦？！”

羅四姐蘇醒過來，見到茍子和英子兄妹倆，仍然恐懼說：“茍子哥，我好怕呀。”

“你怕什么呀？那是山羊，是誰要你來的呀？”茍子詢問。

“山羊吃人么？”

“它挺溫順的。”英子告訴四姐。

羅四姐坐在山溪邊的一石塊上說：“嚇死我了，我以為它會吃了我呢。”

“你又是送什么東西來了吧？”茍子問四姐。

英子說：“你可別再把我們家害了。”

“不會的。茍子哥，我想去跟族長說，把你們接回村里住。”羅四姐說。

“你爹他不會同意的。”茍子說。

“是呀！你爹的心好狠的，如果你去認了罪，那你們一家會受到族人懲罰的。”

“總而言之，這事是我自己犯下的，一人做事一人當，我不能讓你們一家背黑鍋。”

“那你爹他會把你整死的。”英子說。

茍子略有所思。說：“四小姐，事情已經到了這地步，我們一家遭了大劫，也過來了，我勸你就別去做傻事了。你回去吧。”

“我去看看你們挖蕨根好嗎？”羅四姐探問。

“那有什么好看的？”英子回答。

“我想看蕨根怎么也能吃？”

“你想看就跟我們去吧。”茍子起身，向山頂走去。

茍子、英子和羅四姐爬上山坡。羅四姐望著挖出來的蕨根長著黑糊糊的胡須，問道：“茍子哥，這東西也能吃？”

“你以為這樣就可以吃嗎？”茍子反問。

英子解答說：“四小姐，這可還要很多工序的。這蕨根呀，拿回去要洗凈泥巴，然后再把它搗碎。搗碎以后，再用清水把它過濾，過濾出去的蕨根汁沉淀以后，把水倒凈。沉淀出來的蕨根汁就可以做蕨根粑粑了。這樣的蕨根粑粑可是最好吃的粑粑了。可我們窮人家呢，為了填飽肚子連蕨根渣子也要吃完。蕨根渣可是最難咽的。但是一個人肚子餓了只要是能吃的就能吃下去。”

“你們吃得下的，我想我也能吃得下。”羅四姐做出一副很堅定的樣子。

茍子揶揄道：“你也能吃得下？等下到我家吃兩塊試試就知道了。”

“你們能吃，我也肯定能吃的。”羅四姐說。

“這可與你們家的山珍海味差遠口羅！”茍子笑道。

羅四姐認真地說：“其實，我只是想了解一下窮苦人家是怎么生活的。”

“你了解又有什么用呢？這都是命中注定的。”茍子沉吟說。

羅四姐不明白：“難道命就不會改變嗎？”

“這怎么可能呢？先生八字后生命。我爹為你家做了二十年長工，現在他改變了嗎？”茍子悲痛地說。

“茍子哥，都是我不好，這全是我害的。這個世道太不公平了。”羅四姐說著也流下了淚。

茍子見狀，說：“四小姐，這話應該是我說的，難為你對我們一片同情心。”

農歷三月的陽光，照得人們舒服極了。連續的陰雨寒冷天氣被陽光一照，全都萎縮下去了。茍子歇下手中的活，選了山坡一塊石頭坐下說：“四小姐，歇會兒吧。”

羅四姐將一把蕨根剝去泥巴，裝進筐里，強撐說：“不累。”

“四小姐，看你都出汗了還說不累？哎，聽說你的歌唱得好，能不能唱個給我聽？”英子喜悅地問。茍子聽了不屑地說：“英子，她一個富家小姐會唱什么歌，還不如聽哥唱一個給你聽。”

“哥，你是吹牛吧？你一個鴨公聲，能唱什么歌？”英子揶揄說。

“不信，我可開口啦。”茍子咳了一聲，唱道：

高山嶺上扯藤條，遇上一樹好櫻桃。

櫻桃好吃樹難栽，山歌好唱口難開！

“哥，想不到你也能唱歌呢！”英子興奮地說。

“我唱不好呢。”羅四姐清了清嗓子，唱道：

鐮刀打得彎彎的，山歌唱得歡歡的。

哥要唱歌唱好的，不唱稀奇古怪的。

茍子聽了羅四姐的歌聲真的由衷的欽佩。英子說：“哥，你聽見了嗎？你可不許唱稀奇古怪的歌呀。”

“好哩，我就唱個簡單的歌吧。”茍子唱道：

妹唱山歌聲音高，妹數山頭幾個包？

妹數山花有幾朵？妹數牛羊幾根毛？

“哥，你還說唱簡單的，這個誰知道呀？”英子一臉愁容。

“英子，我來對。”羅四姐沉著冷靜，唱道：

我唱山歌聲不高，我數山頭不數包。

我看山花不數朵，我數牛羊不數毛。

“四小姐，你對得真好！”英子拍手叫著，轉而對茍子說：“哥，你還敢小看四小姐？”

茍子沒有理會英子，唱道：

妹唱山歌愛轉彎，什么彎彎對彎彎？

什么彎彎跟牛走，什么彎彎在天邊？

“四小姐，這怎么對？”英子皺上眉頭，轉而對茍子生氣道：“哥，你盡出難題。”

“英子，聽我的。”羅四姐唱道：

我唱山歌不轉彎，牛角彎彎對彎彎。

犁頭彎彎跟牛走，月亮彎彎在天邊。

“耶！四小姐你真棒呀！”英子歡呼雀躍。茍子真不敢相信一個富家小姐竟然知道這么多，他不得不稱贊：“四小姐，我算服了你啦。”繼而，他唱道：

山歌越唱越有情，銅鑼越打越有音。

剃頭刀子金鋼打，刀子再利不傷人。

羅四姐唱道：

山歌越唱越開懷，哥妹情深離不開。

山中百花競開放，山歌解憂愁不來。

“四小姐，你可真了不起呀！”英子喜不自禁。茍子不好意思說：“四小姐，我真是有眼不識泰山，下次我們再切磋吧。”

“哥，時候不早啦，我們回家吧。”英子提醒說。

茍子抬頭看了看日頭說：“走吧。”

山中巖洞里，羅德生妻子爬在石灶旁，用嘴賣力向灶內吹著風兒。火苗呼呼，灶上的鍋里熬著稀粥，騰騰熱氣沸蓋而出。德生妻子拿了一雙竹筷攪了攪粥。粥米是四小姐拿來的，她心里很感激。羅德生坐在床上，見妻子悶坐在灶旁不知在想什么，問：“你在發什么呆呀！粥沸啦。”

妻子一驚，揭開蓋子，吹了兩口氣，將粥泡泡吹滅下去。說：“這茍子怎么這個時候也不回家。四小姐去看他們也有一些時辰了。”

“爹，娘，我們回來啦。”英子聽到母親嘮叨，進了巖洞便搭上了腔。

茍子挑著蕨根，羅四姐跟在后面。茍子進了巖洞便放下擔子，羅四姐上前向羅德生辭別道：“德生叔，我回去啦。”

德生妻子趕緊拉住羅四姐：“四小姐，吃了飯再走吧。”

“四小姐，你不是要吃我家的蕨根嗎？”茍子朝羅四姐揶揄。

羅四姐見茍子這么一說，當即到大鍋里拿了兩個烤得熱烘烘的蕨根鮮粑粑，羅四姐拿著鮮粑粑當即咬了一口，香噴噴的，真的好可口。她邊吃邊說：“真的好香呢！”

羅四姐不一會兒，兩個粑粑一口氣便吃完了。她轉身要和茍子去比，卻見茍子拿著一把黑糊糊的毛刷往嘴里塞，她才明白自己吃的是上等的蕨根汁粑粑，而茍子哥吃的卻是蕨根渣子。羅四姐瞅了瞅茍子，她顧不了那么多了，當即到大鍋旁揭開鍋蓋，拿了一把蕨根渣子啃了一口。她一嚼竟不知是啥滋味。一時，她咽又咽不下，吐又不能吐，只好憋紅了臉，望了望茍子和英子。可茍子和英子兄妹倆卻吃得津津有味，象嚼山珍似的。羅四姐見狀，咬緊牙關，猛嚼一陣后便強迫自己咽下了喉嚨。不料，她還沒有透過氣來，懸在胃口的蕨根渣子竟嘔吐出來了。

羅德生夫妻見了羅四姐的慘狀，心里好不憐痛，德生責罵茍子：“你小子算什么能耐？四小姐一個富家閨秀，她哪能吃得下這蕨根渣子？她娘，你趕快去為四小姐盛一碗粥。”

“爹，四小姐是想來了解一下我們的生活。”茍子認真地說。

羅德生生氣說：“休來胡言，要這樣話，世上哪還有什么貧賤之分。四小姐，你趕緊去把粥喝了吧。”

羅四姐望了望羅德生夫妻，又瞅了瞅茍子兄妹，見她們都沒有揶揄的口氣，慚愧地說：“叔、嬸、茍子哥、英子，今天，我才明白，窮苦人家的日子是怎么熬的。你們保重吧！我回去啦。”

羅四姐辭別羅德生一家，走出了巖洞，德生夫妻也不好再留。吩咐茍子：“你去送送四小姐。”

“不用啦。”羅四姐便獨自下山去了。

天色恢暗下來。羅家村全罩在夜幕下。羅長生一家大小家丁奴俾四處奔忙尋找著羅四姐。翠云急得在廂房里流淚：“她能上哪兒去呢？要是有個三長兩短我怎么活呀。”

“老爺，我們找遍了村里的大街小巷，均不見四小姐的影子。”一個家丁報說。

“你們到河邊去找過嗎？”巧云問道。

“快到河邊去找啊！”芳云也著急地說。

一群家丁奴婢打著火把大呼小叫的來到河邊。他們沿河床分開兩路尋找。一路往上，一路往下，呼喚著羅四姐。

家丁阿丙打著火把尋到下游灘頭。卻見一具尸首橫在灘頭。他當即吩咐同來的兩個家丁打撈到岸上。一面派人回家秉報羅長生。

翠云得悉，哭天號地奔到河邊。痛哭著失去女兒之苦。尸首已經浮腫，一時也沒法辯認出來。翠云哭著走近尸體一看，仔細辨認，卻不是四姐。

翠云抹掉淚水責罵家丁。芳云和巧云也趕到河邊。見尸首不是四小姐，而是村里羅求財的老婆。聽說投河已經好多日了。浮在河上也沒有人來收尸。羅求財娶了一個三房，因而冷落了小老婆，小老婆年輕耐不住寂寞便尋了家里的長工作樂，被羅求財拿了雙。長工被羅求財趕出了家門。小老婆也被羅求財逼著投了河。時至今日也沒人收尸。

巧云知道后，斥罵家丁：“四小姐的容貌你們是不是沒見過呀。你們的眼睛都瞎了嗎？”

家丁們正準備再往河下游尋去。這時，羅四姐卻來到河邊打問：“阿丙，你們打著火把在這里干嘛呀？”

“四小姐？！你是從哪里拱出來的？”家丁們的火把當即舉著圍近羅四姐。

翠云又驚又喜，撥開家丁，上前抱住女兒哭道：“你這死丫頭，找得我們好苦呀！真是氣死我了。”

家丁阿丙說：“四小姐，我們以為們投河了呢。”

“我投什么河呀，你們是想我死呀！”羅四姐沒好氣地說。

羅長生一家大小從河邊回到家里。羅長生見了四姐，責問：“你這死丫頭上哪兒去了？一家人都會被你氣死！”

“爹，我哪里也沒有去，只是上山去看德生叔了。”羅四姐低頭對父親說。羅長生一聽，暴跳如雷。厲聲說：“你是瘋啦！你去看他干什么？”

“爹，德生叔是為我背的黑鍋呀！我去看他是應該的。”

“胡說八道。你想找死呀！”羅長生氣憤至極。上前對著女兒就是一記耳光。羅四姐抱著臉面當即走出了家門。

羅四姐走出家門，她哪里也沒去，徑直到了族長家。族長坐在靠椅上，對著油燈正發呆。見羅四姐不秉不報毛手毛腳進了家門。他心里吃驚道：“你來干什么？”羅四姐當即跪在族長面前說：“族長公公，你行行好吧，德生叔一家是冤枉的，那天祭祖全是我的錯。你免了德生叔一家的懲罰吧。要治罪就治我吧。”

“你不怕死？你來認罪，你爹他知道嗎？”

“不知道。知道了他不會讓我來的。”

“為什么？”

“違犯了族規，他不敢擔待的。”

“那我告訴們，你來認了罪，那你們一家可得按族規懲罰的。從你爹的為人來看，他是寧愿你沉河而死，也不愿傾家蕩產的。難道你真的不怕死？這可不是鬧著玩的。”族長一本正經警告羅四姐。羅四姐是經過充分思考的。她堅定地說：“好漢做事好漢當。你要治罪就治我的罪吧。”

“好，我就成全你。”

“謝謝族長公公。”

山中巖洞里。羅德生一家正坐在石凳旁吃著早飯，羅德生的傷已經全好了。羅四姐也有好些時日沒有來過了，她帶上來的那些米也已經全吃光了，羅德生也和妻子兒女們一同吃著蕨根粑粑。雖然吞咽困難，但是為了填飽肚子，窮人哪有選擇的余地呢？饑不擇食，對于他們一家來說是毫不過分的。茍子嚼著粑粑，抬頭望了望巖洞頂部，見石縫里滲出的水時不時的滴在地上。他對父親說：“爹，這洞太潮濕，又有滴水，我看，我們還是到洞外搭個茅屋還好些。”

“是呀，你的傷又剛好。我也怕你住在這洞里，日后落下風濕病，那就更麻煩了。”妻子也附合說。

英子聽哥一說，也支持道：“爹，我去割茅，要不了兩天功夫的。”

羅德生思忖了一會，說：“這也不是長久之計呀！族長已經下令把我們一家驅出了族門，這山我們也沒有份呀！”

“那怎么辦呢？”妻子為難地說。

羅德生冷靜地說：“四小姐是個俠義心腸的人，說不定她會去跟族長說情，讓我們回村里住的。”

“可這不知要等到何時呀，你的傷又是剛剛好，要是落下風濕，我們哪有錢治呀。”妻子探詢說。

羅德生嘆了一口氣說：“唉，這都是命中注定的，我家幾代長工出身，雖說宗族一脈相傳，可是貧富不均，有誰跟你論輩份親疏呢？常言：有錢疏也親，無錢親也疏呀。”

“我聽說縣令比我還小兩輩呢。但他能認我這個窮公公嗎？”茍子說。

英子也氣憤說：“我看這祭祖也是為富貴人家做的，窮人家卻還要給他們派錢派米。這真不公平。”

“可這是族規呀，有誰敢違抗不交呢？”羅德生說。

羅德生一家訴說著人世間不平之事時，羅四姐匆匆進了巖洞。茍子一見，說：“又來了，不怕你爹責罵你？“

“我是被我爹打了。”羅四姐紅著眼睛說。

羅德生吃驚道：“你爹也知道了？”

“是我告訴他的，昨天夜里，我還去族長家里認罪了，族長答應讓你們一家回村里住了。”

“真的？”英子高興地跳了起來。

茍子吃驚道：“你爹他能同意？”

“是我自己找族長說的。”

羅德生驚叫：“那你豈不死定了。你爹他是不會答應傾家蕩產的。”

“我死了算不了什么，只要不連累你們一家。”羅四姐堅定地說。

茍子突然生出了一股憐憫之情，說：“你怎么這樣的傻呢？”

羅四姐淚水盈眶：“總之，我不會讓你們一家遭受不白之冤的。你們收拾東西準備下山吧，我走了。”

羅四姐回到家里不久，族長便悠然地進了羅家大院，家丁把族長帶到羅長生的書房，羅長生當即放下書本，恭迎族長坐下說：“族長光臨寒舍，不知有何要事？”

羅長生吩咐下人為族長切了一杯茶，下人離開后，族長說：“你家四小姐昨晚到我那去認了錯，事情的真相全都說了。”

“啊？！”羅長生一頭昏昏然，不知所措。

族長說：“四小姐真是個剛烈女子呀，長生啦，這事你說咋辦好呢？”

“族長，這可真是氣死我啦！——”羅長生說完，一頭栽倒地上不省人事。