三、戰國中局的轉折

實際上一直到秦統一天下之前十年，在戰國七雄里面并沒有出現哪個國家真的把另個國家兼并了的事，各國之間雖然有強弱之分，比如說秦、楚、齊比較強，燕、韓比較弱，但是并沒有說哪個國家就真的被打沒了。

在戰國中期確實有一個大國差點完全被兼并掉了，但后來它又恢復了生機，只不過國力已經大不如前，這就是齊國。

我們接下來看一看戰國中局的轉折，這在《資治通鑒》里面有著比較詳細的記錄。它涉及燕國和齊國的恩仇，卻影響到了整個戰國，也影響到了中國未來的走向。周顯王四十八年（前321），燕易王薨，子噲立。燕王噲即位之后五年左右，他就專任自己的相國子之，把國政基本給子之打理。這時有一個叫鹿毛壽的跟燕王說，人們都推崇堯，認為堯是個賢君，因為他能夠禪讓，今天如果你把王位禪讓給子之，你就成了跟堯一樣的人。燕王噲信了鹿毛壽的話，真的將王位給了子之，這樣子之就成了事實上的國君。子之為王三年之后，國內大亂，大家不聽他的，因為他的王位名不正言不順。子之既不是王室，又不是燕之諸侯的這一脈，亂了嫡長子繼承制。這個時候齊國作為燕國的鄰國，出手幫著去伐燕，燕國子民絕對不會為子之效命，城門也不閉，讓齊人如入無人之境，把子之給殺了，同時也把燕王噲給殺掉了。

按孟子的說法，齊國很順利地戰勝燕國，那么這是一場王者之戰，因為燕國的軍民都認同這場戰爭。在這種情況之下燕人立了太子平，著名的燕昭王。而齊國對于燕國而言有兩種身份，一種身份是燕國的恩人，因為他們幫助燕國把子之引起的內亂給解決了，但是齊國的國君齊湣王想要繼續控制燕國，這樣就造成了他成為一個事實上的入侵者。

燕昭王在破燕之后即位，吊死問孤，與百姓同甘苦，招攬賢士，希望能夠振興燕國去復仇。他找了謀士郭隗，郭隗給他講了一個千里馬的故事：以前有個國君給了千金讓人去求一匹千里馬，然后有人就給他找了一匹千里馬，可是找到以后馬已經死了。買馬的人說，死的也要。于是他用五百金把馬的尸身給買回來。買回來以后國君大怒，說我要的是千里馬，不是死馬。然后買馬的人就說，您別著急，死馬您都花重金去買，何況活馬，這馬一定有人給您獻過來。果然不到一年的時間，別人獻給國君三匹千里馬。講完這個故事郭隗就說，今天昭王您想要去延攬賢人就從我開始，您給我最好的待遇，然后比我更賢的人就會過來了。燕昭王聽了他的話，就給他筑了一個黃金臺專門招攬天下的賢者，于是樂毅自魏往，劇辛自趙往。樂毅等人過來以后，燕昭王委以重任，燕國在此時就漸漸地臥薪嘗膽，然后走向中興。

齊湣王在這一時期野心不斷地膨脹，他滅了宋國之后日益驕橫，向南打楚，向西又打趙魏韓三晉，想要并二周為天子，諸侯都很討厭、警惕他，齊國實力這么具有侵略性，大家都很害怕成為下一個攻打對象。齊湣王也是給自己四面樹敵。

而燕昭王在這一時期把國家建構得日益富實，于是跟樂毅開始一起謀劃伐齊，因為齊國現在已不得天下之心。樂毅說：齊，霸國之余業也。他們老祖宗很厲害，齊桓公是春秋首霸，之前的齊威王、齊宣王也都很厲害。齊湣王雖然水平不夠，但是國力還是很強大的，單獨去打肯定打不下來。于是燕國找了同盟，把趙、楚、魏等這段時間一直被齊國欺負的這些國家約起來，秦國也想要分一杯羹，于是幾個國家一起去打齊國。燕王起兵之后，以樂毅為上將軍，秦魏韓趙燕五國一起伐齊，齊湣王抵擋不住，齊師大敗，最后齊王被殺。

荀子曾經給過這樣的一個評論：“國者，天下之利勢也……用國者義立而王，信立而霸，權謀立而亡。……善擇者制人，不善擇者人制之。”國確實是個好東西，尤其是大國，確實是一張好牌，但這個好牌就看你怎么打，如果你用義去行走天下，那么你就是真正的王者，大家都尊崇你，但是你如果像齊湣王那樣，用權謀驕橫，想吞二周并諸侯，那么大家都要謀心滅了你，所以要么制人，要么人制之。燕國和齊國之戰到最后，齊國七十多座城被打得只剩兩座城，已經奄奄一息了，后來田單擺火牛陣，終于破掉了諸侯的聯軍，恢復了齊國被攻陷的城市，但是復建起來的齊國已經遠遠沒有原來的實力了。

本來七國之中最有希望統一天下的是秦和齊兩個國家，它們兩個國家也是原來最早稱東西帝的，但是現在齊國經此一役，元氣大傷，已經沒有辦法再繼續一統天下。這件事是春秋戰國時期的一個重要的分水嶺，也是中國歷史的一個重要的轉折點，它給秦國統一天下提供了可能性。

在戰國的縱橫捭闔之中，秦國是聯合了另外的四個國家，燕國作為主帥一起去攻打齊國，這也符合秦國的一個重要的國策，“遠交近攻”之策，這個策略雖然不是這一時期開始實施，但是這確實是很符合其國際政治的特點。